Randall Harold " Duke " Cunningham (nacido el 8 de diciembre de 1941) es un ex político estadounidense, veterano de la guerra de Vietnam y as de la lucha . [1] [2] Cunningham sirvió como miembro republicano de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el distrito 50 de California de 1991 a 2005, y luego cumplió condena de prisión por aceptar sobornos de contratistas de defensa .
Antes de su carrera política, Cunningham fue oficial y piloto de la Marina de los EE. UU. durante 20 años. Después de la Guerra de Vietnam , durante la cual se convirtió en uno de los dos únicos aviadores de la Marina de los EE. UU. en ser confirmados como ases, Cunningham se convirtió en instructor en la Escuela de Armas de Combate de la Marina de los EE. UU. (más conocida como TOPGUN) y oficial al mando del Escuadrón de Cazas 126 (VF-126) , un escuadrón adversario con base en tierra en NAS Miramar , California. [3]
En 1990, Cunningham se postuló para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, derrotando al titular demócrata Jim Bates . Sirvió en la Cámara de 1991 a 2005. [4] [5] Cunningham renunció a la Cámara el 28 de noviembre de 2005, después de declararse culpable de aceptar al menos $ 2,4 millones en sobornos y no declarar sus ingresos tributables para 2004. [5] Fue sentenciado a ocho años y cuatro meses de prisión y se le ordenó pagar $ 1,8 millones en restitución . [6] El 4 de junio de 2013, Cunningham completó su sentencia de prisión. El presidente Donald Trump le concedió un indulto condicional en 2021. [7] [2]
Cunningham nació en Los Ángeles, California , hijo de Randall y Lela Cunningham el 8 de diciembre de 1941, un día después del ataque a Pearl Harbor . Su padre era camionero de Union Oil en ese momento. [8] Alrededor de 1945, la familia se mudó a Fresno , donde el padre de Cunningham compró una gasolinera . En 1953 se mudaron a la zona rural de Shelbina, Misuri , donde sus padres compraron y administraron la tienda de artículos varios Cunningham Variety Store. [9] [10]
Cunningham se graduó de la escuela secundaria Shelbina en 1959. Asistió a Kirksville Teacher's College durante un año antes de transferirse a la Universidad de Missouri en Columbia . Cunningham se graduó con una licenciatura en educación y educación física en 1964; obtuvo su maestría en educación al año siguiente. Fue contratado como profesor de educación física y entrenador de natación en Hinsdale Central High School , donde permaneció durante un año. Dos miembros de su equipo de natación compitieron en los Juegos Olímpicos de 1968 , donde obtuvieron una medalla de oro y una de plata. [10]
Cunningham se unió a la Armada de los Estados Unidos en 1967. [10] Durante su servicio, Cunningham y su oficial de interceptación de radar (RIO) "Irish" Driscoll se convirtieron en los únicos ases de la Armada en la Guerra de Vietnam , volando un F-4 Phantom II a bordo del portaaviones USS Constellation (CV-64) . Él y Driscoll registraron cinco victorias aéreas contra aviones norvietnamitas MiG-21 y MiG-17 entre enero y mayo de 1972, incluidas tres muertes en un vuelo (lo que les valió la Cruz de la Armada ).
En el enfrentamiento final, Cunningham derribó un MiG-17 , que supuestamente estaba pilotado por el "Coronel Toon" , un mítico as de la aviación de combate de la Fuerza Aérea de Vietnam del Norte basado vagamente en un piloto norvietnamita del 921.º Regimiento de Cazas llamado Nguyen Van Coc . Más tarde, los historiadores revelaron que no existía tal coronel Toon y que la historia fue inventada por el propio Cunningham. Van Coc se retiró de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam en 2002. [11]
Mientras regresaban al portaaviones después del derribo final, Cunningham y Driscoll se vieron obligados a eyectarse de su F-4 sobre el agua cerca de Nam Dinh , pero fueron rescatados por un helicóptero de la Marina. [ cita requerida ]
Después de regresar a los EE. UU. desde Vietnam en 1972, Cunningham se convirtió en instructor en la Escuela de Armas de Combate de la Armada de los EE. UU. (TOPGUN) en la Estación Aérea Naval Miramar en San Diego . [3] Se dice que casi fue sometido a un consejo de guerra por supuestamente irrumpir en la oficina de su oficial al mando para comparar sus registros e informes de aptitud física con los de sus colegas, una acusación negada por Cunningham pero apoyada por dos de sus oficiales superiores en ese momento. [3] [12] Cunningham sirvió en giras con el VF-154 , Séptima Flota de los Estados Unidos , y como oficial ejecutivo / oficial al mando del escuadrón adversario con base en tierra VF-126 . En 1985, Cunningham obtuvo un MBA de la Universidad Nacional . En 1987, apareció en la transmisión de PBS del especial de NOVA "Top Gun And Beyond", durante el cual contó su compromiso con el piloto de combate norvietnamita que se cree que es el mítico "Coronel Toon".
Se retiró de la Marina con el último rango de comandante en 1987, estableciéndose en Del Mar , un suburbio de San Diego.
Cunningham se hizo conocido a nivel nacional como comentarista de CNN sobre aviones navales en el período previo a la Guerra del Golfo Pérsico . [13]
La visibilidad de Cunningham como comentarista de CNN llevó a varios líderes republicanos a acercarse a él para proponerle que se postulara en lo que entonces era el Distrito 44 , uno de los cuatro distritos del Congreso que dividían San Diego . El distrito había estado en manos del demócrata Jim Bates durante ocho años , y era considerado el distrito más demócrata en el área de San Diego. Sin embargo, Bates se vio envuelto en un escándalo que involucraba acusaciones de acoso sexual . Cunningham ganó la nominación republicana en 1990 y criticó a Bates por el escándalo, prometiendo ser "un congresista del que podemos estar orgullosos". Ganó por solo un punto porcentual, lo que dio a los republicanos una representación completa del área de San Diego por segunda vez desde que la ciudad se dividió en dos distritos después del censo de 1960 .
El estatus de Cunningham como héroe de la guerra de Vietnam lo convirtió en una fuente buscada, por colegas y los medios de comunicación, en el debate sobre si se debía usar la fuerza militar contra Irak en el período previo a la primera Guerra del Golfo . [12] Guy Vander Jagt de Michigan , presidente durante mucho tiempo del Comité Nacional Republicano del Congreso , dijo que Cunningham tenía un "poder de atracción" considerable y era tratado como una celebridad por sus compañeros republicanos. [14]
Después del censo de 1990 , la redistribución de distritos renumeró el Distrito 44 como el 51 y creó el Distrito 50 , dividiendo una parte significativa del Condado de San Diego . Al mismo tiempo, el 51 agregó varias áreas del norte del Condado de San Diego, fuertemente republicano . El nuevo distrito incluía la casa de Bill Lowery , un compañero republicano que había representado a la mayor parte del otro lado de San Diego durante los últimos 12 años. Se enfrentaron en las primarias republicanas. A pesar de la antigüedad de Lowery, su participación en el escándalo bancario de la Cámara lo lastimó. Como las encuestas mostraban que Cunningham tenía una ventaja sustancial, Lowery abandonó la carrera primaria, entregando efectivamente a Cunningham la nominación. Cunningham obtuvo la victoria fácilmente en noviembre.
Aunque el distrito (renumerado como el 50 después del censo de 2000 ) no era tan conservador como los otros dos distritos controlados por republicanos en el área de San Diego, Cunningham fue reelegido seis veces con no menos del 55 por ciento de los votos.
Cunningham fue miembro de los comités de Asignaciones Presupuestarias e Inteligencia , y presidió el Subcomité de Inteligencia de la Cámara de Representantes sobre Análisis de Inteligencia Humana y Contrainteligencia durante el 109.º Congreso . Se lo consideraba un destacado experto republicano en cuestiones de seguridad nacional . También fue un defensor de la educación, utilizando su posición en el Subcomité de Educación de Asignaciones Presupuestarias para dirigir fondos federales a las escuelas de San Diego. Después de una cirugía por cáncer de próstata en 1998, se convirtió en un defensor de las pruebas tempranas para la enfermedad.
Cunningham era conocido por hacer comentarios polémicos. Por ejemplo:
Cunningham dijo que "yo mismo me corté el timón" en algunos temas, [12] Los grupos de interés liberales lo compararon a menudo con el ex congresista Bob Dornan ; ambos eran ex pilotos militares y ambos hablaron en contra de enemigos percibidos. En 1992, Cunningham, junto con Dornan y su compañero republicano de San Diego Duncan L. Hunter , desafiaron el patriotismo del entonces candidato presidencial demócrata Bill Clinton ante una cámara de la Cámara casi vacía, pero aún así fue visto por los espectadores de C-SPAN . [17] En septiembre de 1996, Cunningham criticó al presidente Clinton por nombrar jueces que eran "blandos con el crimen". "Debemos ser duros con los traficantes de drogas", dijo, y agregó que "aquellos que venden destrucción a nuestros hijos deben pagar caro". [18] Estaba a favor de penas severas por drogas [19] y votó por la pena de muerte para los principales traficantes de drogas . [20]
Cuatro meses después, su hijo Todd fue arrestado por ayudar a transportar 400 libras (180 kg) de marihuana desde Texas a Indiana . Todd Cunningham se declaró culpable de posesión y conspiración para vender marihuana. [21] En la audiencia de sentencia de su hijo, Cunningham luchó contra las lágrimas mientras le rogaba al juez que fuera indulgente (Todd fue sentenciado a dos años y medio de prisión, en parte porque dio positivo por cocaína tres veces mientras estaba en libertad bajo fianza ). Después de la sentencia, se vio a Cunningham saliendo del juzgado llorando. [20] El secretario de prensa de Cunningham respondió a las acusaciones de doble moral con: "La sentencia que recibió Todd no tuvo nada que ver con quién es Duke. Duke siempre ha sido duro con las drogas y sigue siendo duro con las drogas". [19]
Cunningham fue el principal promotor de la Ley de Prohibición del Aleteo de Tiburón , que prohibió la práctica del aleteo de tiburones en todas las aguas de Estados Unidos y puso a Estados Unidos a la cabeza de los esfuerzos para prohibir el aleteo de tiburones en todo el mundo. Por sus esfuerzos, Cunningham fue nombrado "Héroe de la Conservación" por la Sociedad Audubon y la Campaña de Vida Silvestre Oceánica. Cunningham también abogó sin éxito por la pena de muerte para todos los condenados por aleteo de tiburones .
Cunningham copatrocinó, junto con el demócrata John Murtha , la llamada " Enmienda de Profanación de la Bandera ", que añadiría la siguiente frase a la Constitución de los Estados Unidos :
El Congreso tendrá poder para prohibir la profanación física de la bandera de los Estados Unidos .
La enmienda propuesta ha sido aprobada en la Cámara de Representantes muchas veces, pero por poco no logró la mayoría de dos tercios necesaria para su aprobación en el Senado. Cunningham también abogó por la pena de muerte para todos los condenados por profanación de la bandera .
Cunningham fue la fuerza impulsora detrás de la Ley de Seguridad de los Oficiales de Aplicación de la Ley , que fue aprobada y firmada como ley por el Presidente George W. Bush en julio de 2004. La ley otorga la autoridad a los oficiales de aplicación de la ley no federales de cualquier jurisdicción para portar un arma de fuego en cualquier lugar dentro de la jurisdicción de los Estados Unidos.
Cunningham apoyó el restablecimiento del servicio militar obligatorio .
En junio de 2005, apareció una historia en el San Diego Union Tribune escrita por Marcus Stern y Jerry Kammer, quienes más tarde recibieron un premio Pulitzer por su reportaje. La historia reveló que un contratista de defensa , Mitchell Wade , fundador de la firma de contratación de defensa MZM Inc. (luego rebautizada como Athena Innovative Solutions Inc. y luego adquirida por CACI ), compró la casa de Cunningham en Del Mar en 2003 por $1,675,000. Un mes después, Wade la volvió a poner en el mercado, donde permaneció sin vender durante ocho meses hasta que el precio se redujo a $975,000. Cunningham era miembro del Subcomité de Asignaciones de Defensa en ese momento. Poco después de la compra, la compañía de Wade comenzó a recibir contratos de defensa e inteligencia por valor de decenas de millones de dólares. Cunningham afirmó que el acuerdo era legítimo y agregó: "Me siento muy seguro de que no he hecho nada malo". [22]
Más tarde, en junio, se informó además que Cunningham vivió sin pagar alquiler en un yate llamado "Duke Stir" mientras estuvo en Washington . El yate era propiedad de Wade; Cunningham pagaba solo por el mantenimiento. [23] Un artículo en The San Diego Union Tribune informó que a Cunningham le gustaba invitar a mujeres a su yate. Dos de ellas dijeron que se pondría pantalones de pijama y un suéter de cuello alto para entretenerlas con champán frío a la luz de una lámpara de lava . [24]
La Oficina Federal de Investigaciones (FBI) inició una investigación sobre la transacción inmobiliaria. El 1 de julio de 2005, varias agencias federales allanaron simultáneamente la casa de Cunningham, las oficinas corporativas de MZM y la casa de Wade, con órdenes judiciales. [25]
El 14 de julio de 2005, Cunningham anunció que no se presentaría a un noveno mandato en 2006, diciendo que si bien creía que sería absuelto de cualquier delito, no podía defenderse y presentarse a la reelección al mismo tiempo. Admitió haber mostrado "falta de criterio" cuando vendió su casa a Wade. [26]
Además de Wade, los otros tres co-conspiradores fueron: Brent R. Wilkes , fundador de ADCS Inc. con sede en San Diego; el empresario neoyorquino Thomas Kontogiannis; y John T. Michael, sobrino de Kontogiannis y propietario de una compañía hipotecaria con sede en Nueva York, Coastal Capital Corp. Los registros de propiedad muestran que la compañía hizo $ 1.15 millones en préstamos inmobiliarios a Cunningham, dos de los cuales se utilizaron en la compra de su mansión Rancho Santa Fe . Los registros judiciales muestran que Wade pagó uno de esos préstamos. [27]
En 1997, Cunningham había presionado al Pentágono para que comprara un sistema de digitalización de documentos de 20 millones de dólares creado por ADCS Inc., una de las varias empresas de defensa propiedad de Wilkes. El Pentágono no quería comprar el sistema. Cuando tres años después no lo hizo, Cunningham exigió airadamente el despido de Lou Kratz, un subsecretario adjunto de Defensa al que Cunningham consideraba responsable de los retrasos. [14] Más tarde se supo que, según se informa, Wilkes le dio a Cunningham más de 630.000 dólares en efectivo y favores. [28]
Cunningham también fue criticado por vender mercadería en su sitio web personal, [29] como un cuchillo Buck de $595 con el sello oficial del Congreso. [30] [31] No obtuvo permiso para usar el sello, lo cual es un delito federal . [32]
El 27 de abril de 2006, meses después de su declaración de culpabilidad, The Wall Street Journal informó que, además de todos los favores, regalos y dinero que Cunningham recibió de los contratistas de defensa que querían su ayuda para obtener contratos, Cunningham puede haber recibido prostitutas , narcóticos , habitaciones de hotel, limusinas y otras comodidades. [33]
El 28 de noviembre de 2005, Cunningham se declaró culpable de evasión fiscal , conspiración para cometer soborno , fraude postal y fraude electrónico en un tribunal federal de San Diego . La investigación que condujo a la condena del congresista Cunningham fue dirigida por un equipo de Marcus Stern , Jerry Kammer y Dean Calbreath. Entre los muchos sobornos que Cunningham admitió haber recibido se encontraba la venta de su casa en Del Mar a un precio inflado, el uso gratuito del yate "Duke Stir", un Rolls-Royce usado , muebles antiguos , alfombras persas , joyas y una contribución de $2,000 para la fiesta de graduación universitaria de su hija. [34] El abogado de Cunningham, Mark Holscher, dijo más tarde que la evidencia del gobierno era tan abrumadora que no tuvo más remedio que recomendar una declaración de culpabilidad . [35] Con el acuerdo de culpabilidad , Cunningham se enfrentaba a un máximo de 10 años; Si hubiera combatido los cargos, Cunningham habría corrido el riesgo de pasar el resto de su vida en prisión .
Como parte de su declaración de culpabilidad, Cunningham aceptó perder su casa de 2,55 millones de dólares en Rancho Santa Fe, que compró con las ganancias de la venta de la casa de Del Mar. Cunningham inicialmente intentó vender la casa de Rancho Santa Fe, pero los fiscales federales decidieron bloquear la venta después de encontrar evidencia de que había sido comprada con el dinero de Wade. (Wade, junto con otros, incluso pagó el saldo que Cunningham debía de la hipoteca). Cunningham también perdió más de 1,8 millones de dólares en efectivo, antigüedades, alfombras y otros artículos.
Además, como parte del acuerdo de culpabilidad, Cunningham acordó ayudar al gobierno en el procesamiento de otros involucrados en el escándalo de soborno a los contratistas de defensa.
Cunningham anunció que renunciaría a su cargo en la Cámara en una conferencia de prensa poco después de declararse culpable. Leyó una declaración preparada en la que anunciaba su renuncia:
Cuando anuncié hace varios meses que no me presentaría a la reelección, declaré públicamente mi inocencia porque no era lo suficientemente fuerte para enfrentar la verdad. Así que engañé a mi familia, a mi personal, a mis amigos, a mis colegas, al público, incluso a mí mismo. Lo lamento profundamente por todo esto. La verdad es que violé la ley, oculté mi conducta y deshonré mi alto cargo. Sé que perderé mi libertad, mi reputación, mis posesiones materiales y, lo más importante, la confianza de mis amigos y mi familia... En mi vida, he conocido grandes alegrías y grandes penas. Y ahora conozco una gran vergüenza. Aprendí en Vietnam que la verdadera medida de un hombre es cómo responde a la adversidad. No puedo deshacer lo que he hecho, pero puedo expiar. Ahora tengo casi 65 años y, al entrar en el ocaso de mi vida, tengo la intención de utilizar el tiempo restante que Dios me concede para enmendar mis errores. [36]
Cunningham presentó su carta oficial de renuncia al Secretario de la Cámara y al Gobernador de California Arnold Schwarzenegger el 6 de diciembre de 2005. [37]
El 3 de marzo de 2006, el juez de distrito estadounidense Larry A. Burns condenó a Cunningham a ocho años y cuatro meses de prisión. [6] Los fiscales federales presionaron para que se le aplicara la pena máxima de diez años, pero los abogados defensores de Cunningham argumentaron que, a sus 64 años y con cáncer de próstata , Cunningham probablemente moriría en prisión si recibía la sentencia completa. [38] [39] El juez Burns citó su servicio militar en Vietnam, su edad y su salud como la razón por la que no se le impusieron los diez años completos. Los fiscales anunciaron que estaban satisfechos con la sentencia, que era la pena de prisión más larga jamás impuesta a un ex congresista. [40]
El día de la sentencia, Cunningham pesaba 41 kg menos que cuando surgieron las acusaciones por primera vez 9 meses antes. Después de recibir su sentencia, Cunningham pidió ver a su madre de 91 años una última vez antes de ir a prisión. "Tomé un giro muy equivocado. Racionalicé decisiones que sabía que eran incorrectas. Eso hice, señor", dijo Cunningham. La solicitud fue denegada y Burns lo envió a prisión preventiva inmediatamente después de dictar la sentencia. [41] Cunningham fue encarcelado en el campo satélite de mínima seguridad en la Penitenciaría de los Estados Unidos en Tucson, Arizona [42] con una fecha de liberación programada para el 4 de junio de 2013. [43] Pasó su tiempo en la prisión enseñando a sus compañeros de prisión a obtener su GED , [44] así como abogando por la reforma penitenciaria. [45]
A pesar de su declaración de culpabilidad, Cunningham recibió pensiones por sus 21 años de servicio en la Marina de los EE. UU. y casi 15 años en el Congreso. Sin embargo, los fiscales lograron embargarlas por impuestos atrasados y multas. [46] En junio de 2010, Cunningham presentó una carta escrita a mano de tres páginas al juez de sentencia Larry Burns, quejándose de que el IRS lo estaba "matando" al confiscar todos sus ahorros restantes y sus pensiones del Congreso y la Marina, sanciones que él siente que no estaban justificadas según su acuerdo de culpabilidad. Burns respondió en agosto de 2010, declarando que la agencia estaba cobrando impuestos atrasados, intereses y multas por los sobornos que Cunningham recibió en 2003 y 2004; por lo tanto, no había ninguna acción que Burns pudiera tomar. [47]
En abril de 2011, Cunningham envió un documento mecanografiado de diez páginas en el que defendía su caso a USA Today , Los Angeles Times , Talking Points Memo y San Diego CityBeat . Tituló el documento "La historia no contada de Duke Cunningham". [48] En el documento, Cunningham dice que debido a que el juez Burns había declarado cerrado su caso, ahora se ofrecía a hablar con los medios de comunicación, que lo habían "inundado" con consultas desde 2004. Según CityBeat , en la declaración, Cunningham afirmó que estaba "drogado con sedantes" e hizo su declaración sabiendo que era "90 a 95% falsa". [49] [50]
Cunningham fue puesto en libertad y enviado a un centro de rehabilitación en Nueva Orleans [46] en febrero de 2013. El 4 de junio de 2013, fue liberado por completo de su confinamiento. [51]
Cunningham le dijo a un juez federal que planeaba vivir en Arkansas y que viviría con $1,700 al mes. [52] En su carta, Cunningham pidió un permiso de armas, diciendo que anhelaba cazar en Arkansas. El juez denegó la solicitud por estar fuera del alcance de su autoridad, citando la ley que limita los permisos de armas para criminales convictos: una ley por la que Cunningham votó mientras estaba en el Congreso. [53] Cunningham recibió un indulto del presidente Donald Trump el 13 de enero de 2021, condicionado al pago de multas de restitución y decomiso por un total de $3,655,539.50. [7] [54] [55]
Darrell Issa , un republicano que representó al vecino Distrito 49 , dijo después de la petición de Cunningham que había estado esperando que Cunningham explicara su comportamiento "de una manera que tuviera sentido para nosotros" y que el comportamiento de Cunningham "estaba por debajo del estándar que el público exige de sus representantes electos". [56]
Francine Busby , rival demócrata de Cunningham en 2004 y candidata demócrata por el Distrito 50 en la segunda vuelta electoral para llenar la vacante de Cunningham, calificó el 28 de noviembre como "un día triste para el pueblo" y pidió apoyo para su propuesta de ley de reforma ética, la "Ley de Casa Limpia", diciendo que "nuestro gobierno en Washington está roto". [57]
En un editorial del 29 de noviembre, The Washington Post calificó el caso Cunningham como "la conspiración de soborno más descarada en la historia moderna del Congreso". [58] Más tarde ese día, el presidente George W. Bush calificó las acciones de Cunningham de "escandalosas" en una conferencia de prensa en El Paso, Texas . También dijo que Cunningham debería "pagar un alto precio" por sus crímenes. [35] El presidente de la Cámara de Representantes , Dennis Hastert , dijo en una declaración del 6 de diciembre que Cunningham era un "héroe de guerra"; pero que rompió "la confianza pública que había construido a través de su carrera militar y en el Congreso". [59]
El 9 de febrero de 2006, el senador John Kerry presentó un proyecto de ley, la "Ley de Confiscación de Pensiones Federales" (conocida como "Ley Duke Cunningham"), para impedir que los legisladores que hayan sido condenados por mala conducta oficial cobren pensiones financiadas por los contribuyentes. [60] El proyecto de ley fue rechazado en el comité por unanimidad.
Cunningham se casó con Susan Albrecht en 1965; se habían conocido en la universidad. Adoptaron un hijo juntos. Susan Cunningham solicitó el divorcio y una orden de alejamiento en enero de 1973, basándose en sus denuncias de abuso emocional , y el divorcio se concedió ocho meses después. [72] Cunningham dijo más tarde que su vida tocó "fondo" ese año. [73]
En 1973, conoció a Dan McKinnon, un editor e hijo del ex congresista Clinton D. McKinnon , quien lo animó a cambiar su vida. [73] [74] Cunningham se casó con su segunda esposa, Nancy Jones, en 1974. Tuvieron dos hijas y se separaron en julio de 2005. [75]
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