Brent Roger Wilkes (nacido el 21 de mayo de 1954) es un empresario, contratista de defensa y líder cívico estadounidense. Wilkes se hizo conocido por su participación en el escándalo de contratación de defensa de Duke Cunningham y fue acusado por su participación en este escándalo el 13 de febrero de 2007. Fue acusado de nuevos cargos que reemplazaron a los anteriores el 10 de mayo de 2007. Wilkes fue declarado culpable de los 13 cargos el 5 de noviembre de 2007. El 27 de marzo de 2008, el Tribunal de Apelaciones ordenó su liberación bajo fianza en espera de apelación, encontrando en parte "que la apelación plantea una 'cuestión sustancial' de derecho o de hecho que probablemente resulte en la revocación, un nuevo juicio o una sentencia que no incluya una pena de prisión". El 6 de enero de 2009, después de cumplir once meses en custodia federal, los últimos seis meses en la Institución Correccional Federal, Terminal Island , Wilkes fue liberado, en espera de apelación. Wilkes perdió sus apelaciones y fue liberado en septiembre de 2022.
Wilkes creció en un suburbio de San Diego, Chula Vista , y se graduó de la Universidad Estatal de San Diego en 1977 con una licenciatura en Ciencias en contabilidad y habiendo completado su trabajo de curso para un MBA con concentración en Tributación. Luego se convirtió en contador público mientras trabajaba para Arthur Andersen & Co., una firma internacional de contabilidad pública, en San Diego. Posteriormente se unió a Deloitte Haskins & Sells en su oficina de práctica de Washington DC antes de dejar la contabilidad pública para convertirse en presidente de una empresa de desarrollo inmobiliario con sede en DC. Más tarde, se convirtió en consultor de una empresa de software del sur de California que buscaba contratos federales para convertir documentos en papel en digitales. Fue copresidente de finanzas de George W. Bush en California y también participó en la campaña de Arnold Schwarzenegger para gobernador. Pero fue como contratista federal que se involucró en el escándalo de soborno de Duke Cunningham . Wilkes vivía entonces en Poway, California .
Como lo expresó el Washington Post , "Wilkes era un contratista y lobista poco conocido en California hasta que su nombre apareció el año pasado como uno de los dos contratistas de defensa que supuestamente le habían dado a Cunningham 2,4 millones de dólares en efectivo y otros beneficios a cambio de que Cunningham dirigiera los negocios gubernamentales en su favor. Una de las empresas de Wilkes recibió más de 80 millones de dólares en contratos del Pentágono durante la última década que surgieron de partidas presupuestarias que Cunningham deslizó en los proyectos de ley de gastos". [1]
En 1995, Wilkes fundó ADCS Inc., o "Sistemas de conversión de documentos automatizados". Con la ayuda de muchos congresistas, incluido Cunningham, comenzó a ganar contratos del Pentágono. Wilkes obtuvo un contrato de $1 millón para el Pentágono en 1997, que Cunningham proclamó como "un activo" para San Diego. En 1999, ADCS, Inc. recibió un contrato de $9,7 millones para convertir documentos relacionados con la Zona del Canal de Panamá . Posteriormente, la empresa comenzó a recaudar más de $20 millones al año en negocios de defensa". [1]
En 2000, un informe del inspector general del Pentágono decía que el mayor proyecto de la compañía, un contrato de 9,7 millones de dólares para convertir documentos en Panamá, había sido creado bajo presión de dos congresistas. Los funcionarios de adquisiciones del Pentágono identificaron a los dos como Cunningham y Duncan Hunter (republicano por California), presidente del Comité de Servicios Armados , a quien Wilkes también había hecho importantes donaciones. [2] Los dos altos funcionarios del Pentágono que iniciaron la investigación, Lou Kratz y Gary Jones, confirmaron más tarde que el proyecto se inició a petición de la directora de proyectos del Pentágono, Anne Barnes, y que era un requisito de los acuerdos del tratado de Panamá. Ni Wilkes, ni sus empresas ni ningún congresista desempeñaron ningún papel en el inicio de este proyecto, que era una obligación de los EE. UU. según el tratado.
Tras la publicación del informe del Pentágono que criticaba al ADCS, Wilkes y un socio comercial, Max Gelwix, establecieron la empresa contratista de tecnología de defensa PerfectWave Technologies LLC, en Poway, que estaba tratando de utilizar tecnología de aislamiento de sonido para eliminar el ruido de fondo de las comunicaciones por radio y mejorar la capacidad del radar de penetración terrestre con técnicas de procesamiento de señales. La empresa completó y entregó un algoritmo de procesamiento de señales en un conjunto de chips para eliminar el ruido de fondo en los cascos de las tripulaciones del vehículo blindado ligero (LAV) y el tanque de batalla principal Abrams . Además, se había logrado un progreso sustancial en una aplicación que permitía al radar de penetración terrestre localizar e identificar dispositivos explosivos improvisados (IED).
PerfectWave estuvo vinculada a un escándalo de lobby con los congresistas republicanos Tom DeLay (R-Texas), John Doolittle (R-Calif.) y Devin Nunes . En junio de 2004, PerfectWave pagó a los directores legislativos de Doolittle y Nunes para que viajaran a San Diego a visitar la empresa. [3] Las citaciones posteriores mostraron que se hizo una donación de $15.000 a Texans for a Republican Majority y $40.000 a una gala de homenaje a Duke Cunningham. [4] [5]
AP informó que "Wilkes ha sido citado a declarar en el caso de lavado de dinero contra el ex líder de la mayoría de la Cámara de Representantes Tom DeLay. Los fiscales quieren escuchar a Wilkes sobre una contribución a un comité de recaudación de fondos de DeLay que está en el centro de la investigación que condujo a acusaciones que expulsaron al líder republicano de su cargo". [6] Además, como se señaló anteriormente, la empresa de Wilkes, Group W Advisers, contrató a Alexander Strategy Group, que empleaba a la esposa de DeLay, para presionar a favor de la tecnología acústica para la Marina.
Doolittle reconoce haber desviado dinero a PerfectWave, pero niega haber hecho nada malo. En una declaración del mes pasado, dijo que su apoyo a PerfectWave se basaba "únicamente en los méritos del proyecto y en el apoyo escrito de los militares". Pero la única prueba que la oficina de Doolittle pudo proporcionar para demostrar el apoyo militar al proyecto fue una carta de elogio de Robert Lusardi, un gerente de programa de vehículos blindados ligeros en el Cuerpo de Marines, fechada el 25 de febrero, dos años y medio después de que PerfectWave recibiera su primera asignación. Para cuando Lusardi escribió su carta, la empresa había recibido al menos 37 millones de dólares en asignaciones". [2]
El Wall Street Journal , citando a una fuente anónima, informó que Wilkes alquiló suites de hospitalidad en el Hotel Watergate y en el Westin Grand Hotel para Cunningham y otros legisladores y sus invitados. Según la misma fuente anónima, Wilkes contrató a Shirlington Limousine & Transportation Service de Virginia a partir de 1990 para el entretenimiento en el Hotel Watergate. En 2005, el Departamento de Seguridad Nacional le otorgó a Shirlington un contrato de $ 21 millones. Según estos mismos informes en The Wall Street Journal y el San Diego Union-Tribune , las prostitutas acompañaban regularmente a los huéspedes en las suites. Supuestamente, el sobornador confeso de Cunningham, Mitchell Wade, dijo a los fiscales que Wilkes había establecido una red de prostitución a través de Shirlington y que obtenía prostitutas para Cunningham a pedido. A pesar de las intensas investigaciones realizadas por agentes federales que incluyeron entrevistas con empleados del hotel, servicios de acompañantes, prostitutas y todos los participantes conocidos en estos juegos de póquer, no se ha encontrado ninguna prueba o testimonio que corrobore estas acusaciones anónimas. Además, a la supuesta fuente de las acusaciones, Mitch Wade, no se le preguntó sobre ellas durante el juicio. [7]
El 28 de noviembre de 2005, Cunningham se declaró culpable y el 3 de marzo de 2006, el juez de distrito de los Estados Unidos Larry Alan Burns condenó a Cunningham a 100 meses (ocho años y cuatro meses) de prisión, la pena más larga jamás impuesta a un ex miembro del Congreso. [8] El acuerdo de culpabilidad mencionaba a cuatro co-conspiradores junto con Cunningham: Wilkes, Mitchell Wade ; el empresario neoyorquino Thomas Kontogiannis (a quien los registros de la Guardia Costera de los Estados Unidos muestran que estuvo involucrado en un cuestionable acuerdo de barco con Cunningham); y John T. Michael, el sobrino de Kontogiannis. El sobrino es el dueño de una compañía hipotecaria con sede en Nueva York, Coastal Capital Corp. Los registros de propiedad muestran que la compañía hizo $1.15 millones en préstamos inmobiliarios a Cunningham, dos de los cuales se utilizaron en la compra de su mansión de Rancho Santa Fe . Los registros judiciales muestran que Wade pagó uno de esos préstamos. [9]
El 13 de febrero de 2007, Wilkes y Foggo fueron acusados de diez cargos de conspiración. Además, Wilkes fue acusado de cargos de conspiración, soborno, lavado de dinero y transacciones monetarias ilegales a Cunningham a cambio de contratos gubernamentales.
El 10 de mayo de 2007, Wilkes, Foggo y Michael fueron acusados de nuevos cargos que sustituyeron a los cargos anteriores. Wilkes y Foggo fueron acusados de treinta cargos de fraude, conspiración y lavado de dinero. Además, Michael fue incluido en la acusación contra Wilkes por soborno a Cunningham. [10]
El 5 de noviembre de 2007, Wilkes fue condenado por 13 delitos graves por sobornar al ex congresista Randy “Duke” Cunningham con comidas costosas, viajes, un yate y pagos de la hipoteca de su mansión en Rancho Santa Fe a cambio de lucrativos contratos de defensa del gobierno. [11]
El 21 de enero de 2008, los funcionarios federales de libertad condicional recomendaron una sentencia de 60 años. Wilkes debía ser sentenciado el 21 de enero, pero la sentencia se pospuso hasta el 19 de febrero a pedido de su abogado, Mark Geragos. En los documentos presentados ante el tribunal, Geragos dijo que necesitaba más tiempo para analizar y cuestionar el informe de la oficina federal de libertad condicional, que recibió el 15 de enero, más tarde de lo que exigían las reglas del tribunal.
El 19 de febrero de 2008, Wilkes fue sentenciado a 12 años de prisión federal, una pena mucho más corta que la recomendada por la fiscalía. [12]
El 27 de marzo de 2008, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Noveno Circuito emitió una ORDEN en los siguientes términos: "Se concede la moción del apelante (Wilkes) de libertad bajo fianza en espera de la apelación. El apelante ha demostrado, mediante pruebas claras y convincentes, que no es probable que huya ni represente un peligro para la seguridad de ninguna otra persona o de la comunidad si es liberado y también ha demostrado que la apelación plantea una "cuestión sustancial" de derecho o de hecho que probablemente dé lugar a la revocación, a una orden de nuevo juicio o a una sentencia que no incluya una pena de prisión, en todos los cargos por los que se ha impuesto la pena de prisión. El asunto ha sido remitido al tribunal de distrito con el propósito limitado de establecer las condiciones adecuadas para la liberación".
Wilkes también contrató a la firma de lobby Copeland Lowery Jacquez Denton & White , donde el ex congresista estadounidense Bill Lowery fue socio de 1993 a 2006. Lowery era amigo cercano del congresista Jerry Lewis (R-CA) .
Desde 1993, Wilkes y sus asociados dieron a Lewis $88,000 en contribuciones; [13] Lewis posteriormente donó $56,000 de esa cantidad a Habitat for Humanity . [14] Wilkes pagó a Copeland Lowery al menos $385,000 en honorarios; para 2005, los honorarios de la firma habían aumentado a $25,000 por mes. [15] [16]
En enero de 1999, Lewis se convirtió en presidente del Subcomité de Asignaciones Presupuestarias para la Defensa. En enero de 2005, se convirtió en presidente del Comité de Asignaciones Presupuestarias de la Cámara de Representantes.
En una entrevista de agosto de 2006, Wilkes dijo que consideró abandonar la empresa, pero que Lowery amenazó con bloquear proyectos futuros si su relación terminaba. Wilkes dijo que Lowery le había advertido varias veces que hacerlo podría llevar a Lewis a eliminar las asignaciones presupuestarias, diciendo: "No quieres que les diga a esos muchachos del comité que te vas sin mí". Eso significaba, dijo Wilkes, "quedaría fuera del negocio". [17]
A principios de 2006, Lewis dijo que apenas conocía a Wilkes y que no recordaba haberlo visto en casi una década. Pero Wilkes dice que su relación era más estrecha que eso. Desde que fueron juntos a un viaje de buceo en 1993, dijo, Lewis se refería a él como su "compañero de buceo". Ocasionalmente cenaban juntos o se reunían en funciones políticas, dijo Wilkes. En una recaudación de fondos en Las Vegas en abril de 2005, dijo Wilkes, Lewis lo saludó como "Brento" y lo abrazó mientras Wilkes sorprendía a Lewis con $25,000 en contribuciones de campaña. [17]
Wilkes es un recluso de Bastrop FCI, BASTROP, TX y permanecerá allí hasta el 9 de diciembre de 2023.
Una búsqueda en el sitio web de la Oficina Federal de Prisiones muestra que Wilkes fue liberado el 16 de septiembre de 2022.
http://www.bop.gov/inmateloc/ [18]
En marzo de 2006, la CIA anunció que estaba investigando la conexión entre Wilkes y el funcionario número tres de la agencia, Kyle "Dusty" Foggo , y si Foggo ayudó a Wilkes a obtener contratos de la CIA. En mayo, se informó que el FBI también estaba investigando. Los informes fueron confirmados por una redada realizada el 12 de mayo de 2006 en su casa de Vienna, Virginia .
Foggo y Wilkes asistieron juntos a la escuela en Hilltop High School en Chula Vista y a la Universidad Estatal de San Diego , fueron los padrinos de boda de cada uno, pusieron a sus hijos el mismo nombre que el otro y compartieron un armario de vinos en el Capital Grille en Washington DC , un lugar de retiro favorito de los lobbyistas. [19]
Hablando en CNN , el ex congresista Bob Barr (R-GA) sugirió el escándalo de corrupción como una posible razón detrás de la renuncia del director de la CIA, Porter Goss . [20]
En mayo, el día después de la renuncia de Goss, New York Daily News informó
Las investigaciones se han centrado en las fiestas de póquer de Watergate organizadas por el contratista de defensa Brent Wilkes, un amigo de la escuela secundaria de Foggo, a las que asistieron el ex representante caído en desgracia Randy (Duke) Cunningham y otros legisladores.
Foggo afirmó que fue a las fiestas "sólo para jugar al póquer" en medio de acusaciones de que Wilkes, un importante recaudador de fondos del Partido Republicano y miembro del grupo "Pioneros" de 100.000 dólares de la campaña de reelección de Bush en 2004, proporcionó prostitutas, limusinas y suites de hotel a Cunningham...
Durante 15 años, Wilkes organizó fiestas regulares en los hoteles Watergate y Westin Grand para legisladores y lobistas. Fuentes de inteligencia dijeron que Goss negó haber asistido a las fiestas como director de la CIA, pero eso dejó abierta la posibilidad de que asistiera como congresista republicano de Florida que era presidente del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes. [21]
Las acusaciones de que prostitutas asistían a partidas de póquer organizadas por Wilkes procedían de fuentes federales anónimas y nunca se han confirmado, ni se ha identificado la fuente de los rumores. Shirlington Limousine presentó una demanda contra el Washington Post alegando difamación por repetir las acusaciones de que la empresa o sus empleados estaban involucrados de alguna manera. Shirlington recibió un acuerdo por una cantidad no revelada y una retractación de la acusación.
En noviembre de 2005, la agencia de control del estado de California, la Fair Political Practices Commission, presentó una denuncia contra Wilkes. El contenido de la denuncia es que Wilkes intentó eludir el límite de San Diego sobre las contribuciones individuales a las campañas con "contribuciones ficticias" (es decir, reembolsando a otros por sus contribuciones). La denuncia señalaba que 22 de sus empleados como ADCS o familiares de sus empleados donaron 250 dólares cada uno a la campaña de 2002 para la alcaldía de San Diego de Ron Roberts. La denuncia no se hizo pública hasta julio de 2006, tras recibir una solicitud de registro público. [22] No se trataba de una denuncia penal ni civil, sino de una acción administrativa. La denuncia se basaba en la supuesta declaración de una ex empleada que supuestamente afirmó que alguien de ADCS le había reembolsado su contribución. La empleada afirma que nunca hizo tal declaración y que no le habían reembolsado nada. No había ninguna otra acusación entre las docenas de otras contribuciones investigadas.