Northrop Corporation fue un fabricante de aviones estadounidense desde su fundación en 1939 hasta su fusión en 1994 con Grumman para formar Northrop Grumman . La empresa es conocida por su desarrollo del diseño de alas volantes , siendo el más exitoso el bombardero furtivo B-2 Spirit . [1]
Jack Northrop fundó 3 empresas usando su nombre. La primera fue la Avion Corporation en 1928, que fue absorbida en 1929 por la United Aircraft and Transport Corporation [2] como una subsidiaria llamada "Northrop Aircraft Corporation" (y más tarde pasó a formar parte de Boeing ). [3] La empresa matriz trasladó sus operaciones a Kansas en 1931, y así Jack, junto con Donald Douglas , establecieron una "Northrop Corporation" ubicada en El Segundo, California , que produjo varios diseños exitosos, incluidos el Northrop Gamma y el Northrop Delta . Sin embargo, las dificultades laborales llevaron a la disolución de la corporación por parte de Douglas en 1937, y la planta pasó a ser la División El Segundo de Douglas Aircraft . [4]
Northrop todavía buscaba su propia compañía, y así en 1939 estableció la "Northrop Corporation" en las cercanías de Hawthorne, California , un sitio ubicado por el cofundador Moye Stephens . La corporación ocupó el puesto 100 entre las corporaciones de los Estados Unidos en el valor de los contratos de producción militar de la Segunda Guerra Mundial . [5] Fue allí donde se desarrollaron y construyeron el caza nocturno P-61 Black Widow , los bombarderos experimentales de ala volante B-35 e YB-49 , el interceptor F-89 Scorpion , el misil de crucero intercontinental SM-62 Snark y el caza a reacción económico F-5 Freedom Fighter (y su derivado, el exitoso entrenador T-38 Talon ). [1]
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El F-5 tuvo tanto éxito que Northrop pasó gran parte de los años 1970 y 1980 intentando duplicar su éxito con diseños ligeros similares. Su primer intento de mejorar el F-5 fue el N-300 , que contaba con motores mucho más potentes y movía el ala a una posición más alta para permitir una mayor munición que la mayor potencia permitía. El N-300 se desarrolló aún más hasta convertirse en el P-530 con motores aún más grandes, esta vez con una pequeña cantidad de "bypass" ( turbofán ) para mejorar la refrigeración y permitir que el compartimento del motor fuera más ligero, así como mucha más superficie alar. El P-530 también incluía radar y otros sistemas considerados necesarios en los aviones modernos. Cuando se anunció el programa Light Weight Fighter , el P-530 fue despojado de gran parte de su equipamiento para convertirse en el P-600, y finalmente en el YF-17 Cobra , que perdió la competencia ante el General Dynamics F-16 Fighting Falcon .
Sin embargo, el YF-17 Cobra fue modificado con la ayuda de McDonnell Douglas para convertirse en el McDonnell Douglas F/A-18 Hornet con el fin de llenar un concurso de diseño ligero similar para la Marina de los EE . UU. Northrop tenía la intención de vender una versión desnavalizada como el F-18L, pero el F-18A básico continuó vendiéndose más que él, lo que llevó a una larga e infructuosa demanda entre las dos compañías. Northrop continuó construyendo gran parte del fuselaje del F-18 y otros sistemas después de este período, pero también regresó al diseño original del F-5 con otro motor nuevo para producir el F-20 Tigershark como un avión de bajo costo. Esto generó poco interés en el mercado y el proyecto fue abandonado.
En 1985, Northrop compró northrop.com, el sexto dominio .com creado. [6]
Basándose en la experimentación con alas voladoras , la compañía desarrolló el bombardero furtivo B-2 Spirit de la década de 1990. [7] [8]
En 1994, en parte debido a la pérdida del contrato del Advanced Tactical Fighter ante Lockheed Corporation y la eliminación de su propuesta para la competencia Joint Strike Fighter , la compañía compró Grumman para formar Northrop Grumman .
