El 18 de junio de 2017, un F/A-18E de la Armada de los Estados Unidos derribó un Su-22 Fitter de la Fuerza Aérea Siria con un misil AIM-120 AMRAAM después de que, según se informa, atacara posiciones de las Fuerzas Democráticas Sirias kurdas en la ciudad de Ja'Din. Fue la primera vez que Estados Unidos derribó un avión tripulado desde 1999 y la primera con la variante F/A-18E/F. [7] [8] [9] [10]
El derribo provocó una rápida condena por parte de Rusia y Siria , y ambas naciones afirmaron que se trataba de una violación del derecho internacional y de la soberanía siria. El piloto sirio, el capitán Ali Fahd, logró eyectarse de su avión y fue encontrado con vida por las tropas sirias un día después en la aldea de Shuwaihat. El piloto del F/A-18E, el teniente comandante Michael Tremel, recibió la Cruz de Vuelo Distinguido en septiembre de 2018 por sus acciones durante el incidente. [11] [12] [13]
Estados Unidos y otros socios de la Coalición comenzaron operaciones de combate en Siria el 23 de septiembre de 2014 contra el Estado Islámico de Irak y el Levante y el Frente al Nusra . Antes de que comenzaran las operaciones, el Gobierno sirio declaró que "cualquier acción de cualquier tipo sin el consentimiento del Gobierno sirio sería un ataque a Siria". Sin embargo, cuando comenzaron los primeros ataques aéreos, el ejército sirio no respondió y puso el radar en pasivo. El ministro de Asuntos Exteriores de Siria sugirió más tarde que Siria y la Coalición liderada por Estados Unidos estaban del mismo lado. [14] La Coalición no atacaría posiciones militares sirias hasta septiembre de 2016, cuando aviones de guerra de Estados Unidos , Australia , Dinamarca y el Reino Unido lanzaron 37 ataques aéreos contra las fuerzas sirias en el aeropuerto de Deir ez-Zor matando a 106 soldados. [15] En respuesta, Siria canceló un alto el fuego forjado por diplomáticos de Estados Unidos y Rusia . La Coalición afirmó que había identificado erróneamente a los soldados sirios como militantes del EI, mientras que Siria lo afirmó como un ataque deliberado.
En abril de 2017, la primera acción militar deliberada contra la República Árabe Siria ocurrió cuando Estados Unidos bombardeó la base aérea de Shayrat en respuesta al ataque químico de Shaykun . Dos meses después, el 6 de junio, Estados Unidos llevó a cabo ataques aéreos contra fuerzas pro gubernamentales, matando a un número desconocido de combatientes. Dos días después, un F-15E estadounidense derribó un dron operado por Irán. [16] Debido a la naturaleza fluida de los acontecimientos, las reglas de enfrentamiento cambiaban constantemente. En algún momento antes de junio, el portaaviones USS George HW Bush se desplegó en el mar Mediterráneo oriental al sur de Creta . Durante las operaciones del portaaviones, se advirtió a las tripulaciones de los cazas que estuvieran listas para defenderse de un ataque aéreo de terceros como consecuencia de los recientes acontecimientos.
Más temprano ese mismo día, el 18 de junio, las fuerzas del Gobierno sirio atacaron posiciones de las SDF en Ja'Din, hiriendo a varios combatientes, lo que llevó a los aviones de la Coalición a responder con una "demostración de fuerza", deteniendo el ataque. [17] Varios ataques aéreos también habían sido realizados por pilotos a bordo del George HW Bush contra objetivos del EIIL en Siria . Después de su sesión informativa previa a la misión, los pilotos del F / A - 18E, el teniente comandante Michael "Mob" Tremel (indicativo de llamada: Freedom 33) y el compañero Jeff Krueger (indicativo de llamada: Freedom 34) fueron enviados como la segunda oleada de aviones desde el portaaviones a Siria ese día. Junto a Tremel y su compañero iban dos F/A-18C , William Vuillet y Stephen Gasecki eran Freedom 43 y 44. Los cuatro cazas tomaron la ruta norte a lo largo de la costa de Siria a través del campo de tiro de defensa aérea ruso y turco y se dirigieron hacia la ciudad de Raqqa . Una vez sobre la ciudad, establecieron comunicación con el controlador aéreo de la terminal conjunta, que se encontraba en tierra, justo al sur de Al-Tabqa . Entraron en un servicio de apoyo aéreo cercano por encima del controlador aéreo y comenzaron a esperar a que las fuerzas amigas de las SDF que luchaban en tierra solicitaran ataques . Durante este tiempo, apareció un Su-27 de la Fuerza Aérea Rusa y comenzó a volar por encima.
Tremel, que estaba teniendo problemas con su pod de orientación, comenzó a rastrear el avión ruso, así como a verificar su radar en busca de más aviones mientras los otros tres permanecían en modo de apoyo aéreo cercano. En este punto, otro avión apareció en su radar moviéndose a alta velocidad. Tremel, creyendo que era sirio, se movió para interceptarlo y lo identificó como un Su-22 Fitter de la Fuerza Aérea Siria . Tras la identificación, Tremel se puso en contacto por radio con un puesto de mando y control aerotransportado y comenzó a enviar advertencias al avión sirio para que desviara su curso. Cuando eso falló, Tremel voló sobre la cubierta del Fitter y disparó bengalas. Cuando eso también falló, el Su-22 estaba dentro del alcance de las fuerzas amigas en tierra y, a las 6:43 pm hora local, se zambulló y arrojó municiones sobre los cazas de las SDF en la ciudad de Ja'Din, causándoles heridas. [18] Siguiendo las reglas de enfrentamiento, Tremel fijó la mira en el avión con un AIM-9 Sidewinder y disparó. [19] El Su-22 disparó bengalas y logró esquivar con éxito el misil. [20] [21] Tremel luego apuntó rápidamente con un misil AIM-120 AMRAAM y disparó contra el avión sirio, alcanzando con éxito al Fitter y haciendo explotar la parte trasera del avión. [22] [23] [24] [25] [26]
El ejército sirio afirmó que el Su-22 estaba en una misión para atacar a Daesh (ISIL) cuando ocurrió el derribo.
El Su-22 comenzó a temblar violentamente mientras caía al suelo. El piloto sirio, el capitán Ali Fahd, pudo eyectarse con éxito antes de que el avión pudiera explotar y encendió su transpondedor de emergencia. Tremel y su compañero estaban ahora en lo profundo del rango de defensa aérea enemiga con el Su-27 ruso todavía sobrevolando. Con la autorización del Controlador Aéreo de la Terminal Conjunta, comenzaron a salir del área. Un extensor KC-10 cercano pudo reabastecer a los cazas y brindar un rápido momento de claridad después de la tensa situación. Tremel y su compañero recibieron autorización para regresar al portaaviones, del cual tomaron la ruta a través de Irak . Los dos F/A-18C recibieron la orden de brindar apoyo aéreo cercano a las fuerzas iraquíes que luchaban contra el Estado Islámico en Mosul . Durante este tiempo, los dos F/A-18C realizaron ataques aéreos antes de regresar finalmente a Bush .
Inmediatamente después del derribo, estallaron enfrentamientos entre las fuerzas gubernamentales y las Fuerzas Democráticas Sirias respaldadas por la Coalición cerca de Al-Resafa, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (SOHR). [27]
Tras el derribo, las SDF se retiraron de Ja'Din después de ser atacadas por milicianos pro gubernamentales según el Pentágono . [28]
El capitán Ali Fahd, piloto del Su-22, fue encontrado vivo en la aldea de Shuwaihat por las fuerzas gubernamentales al día siguiente. [29]
Dos días después del derribo, un avión de combate estadounidense F-15 derribó otro avión no tripulado armado Shahed 129 operado por Irán en la misma zona donde fue derribado el Su-22, convirtiéndose en el tercer derribo de un avión progubernamental ese mes. [30] [31] [32]
En septiembre de 2017, en un panel de la Asociación Tailhook , los pilotos del Hornet y Super Hornet involucrados en el incidente dieron un relato de testigos presenciales, momento a momento, de lo que condujo al incidente y lo que sucedió durante y después del mismo. [22]
Una declaración emitida por la Coalición liderada por Estados Unidos afirmaba : "La coalición no busca luchar contra el gobierno sirio, Rusia o las fuerzas pro gubernamentales asociadas con ellos, pero no dudará en defender a las fuerzas de la coalición o asociadas de cualquier amenaza. No se tolerarán las demostradas intenciones y acciones hostiles de las fuerzas pro gubernamentales hacia las fuerzas de la coalición y asociadas en Siria que llevan a cabo operaciones legítimas contra el ISIS". [33]
Un comunicado emitido por el Ejército sirio afirmaba : "El flagrante ataque fue un intento de socavar los esfuerzos del ejército como la única fuerza eficaz capaz, junto con sus aliados... de luchar contra el terrorismo en todo su territorio. Esto se produce en un momento en el que el ejército sirio y sus aliados estaban haciendo claros avances en la lucha contra el grupo terrorista Daesh (Estado Islámico)". [34] En los medios de comunicación estatales, el Ejército sirio también dijo que el Su-22 estaba en una misión para atacar a las fuerzas del EI cuando fue atacado.
El gobierno ruso condenó rápidamente el derribo y tomó medidas inmediatas suspendiendo temporalmente su línea directa con la Coalición estadounidense. El Ministerio de Defensa ruso lo consideró una agresión flagrante contra Siria y afirmó que " la destrucción de aviones de la fuerza aérea siria en el espacio aéreo sirio constituye una violación cínica de la soberanía de la República Árabe Siria. Las reiteradas hostilidades de la aviación estadounidense bajo el pretexto de "luchar contra el terrorismo" contra las fuerzas armadas legítimas de los Estados miembros de las Naciones Unidas constituyen una flagrante violación del derecho internacional y, de hecho, una agresión militar contra la República Árabe Siria " . [35] Rusia también amenazó con considerar que los aviones de la Coalición al oeste del río Éufrates serían ahora considerados objetivos potenciales. [36] [37] [38] [39].svg/1280px-Flag_of_Australia_(converted).svg.png){kind=small}
Australia suspendió sus ataques aéreos en Siria en respuesta a las crecientes tensiones entre Estados Unidos y Rusia por el derribo y como precaución ante la amenaza rusa de que cualquier avión de la Coalición que volara al oeste del río Éufrates sería un "objetivo potencial". [40] [41] [42] [43] [44] [45]