Air Greenland A/S (anteriormente llamada Grønlandsfly), también conocida como Greenlandair , es la aerolínea de bandera de Groenlandia , propiedad del Gobierno de Groenlandia . Opera una flota de 28 aeronaves, incluidos 2 aviones de pasajeros utilizados para vuelos transatlánticos y chárter, 8 aviones de ala fija que prestan servicio principalmente en la red nacional y 18 helicópteros que transportan pasajeros de las comunidades más pequeñas a la red de aeropuertos nacionales . Los vuelos a helipuertos en los asentamientos remotos se operan mediante contrato con el gobierno de Groenlandia.
Además de operar servicios regulares y vuelos contratados por el gobierno a la mayoría de las aldeas del país, la aerolínea también apoya estaciones de investigación remotas , proporciona servicios chárter para turistas y para las industrias de energía y recursos minerales de Groenlandia y permite la evacuación médica durante emergencias. Air Greenland tiene siete filiales, una aerolínea , hoteles , operadores turísticos y una agencia de viajes especializada en turismo en Groenlandia.
Fundada en 1960 como Grønlandsfly (que significa " aviación de Groenlandia" ), la aerolínea inició sus primeros servicios con hidroaviones Catalina y en el transcurso de la década se expandió para incluir DHC-3 Otters , así como helicópteros Sikorsky S-61 . La mayoría de las operaciones se basaban en helicópteros hasta que el recién establecido Gobierno Autónomo de Groenlandia comenzó a invertir en una red de aeródromos de despegue y aterrizaje cortos . Estos eran muy costosos de construir y las tarifas aeroportuarias de Groenlandia todavía se encuentran entre las más altas del mundo; [1] también requirieron una nueva flota: turbohélices DHC-7 especialmente adecuados para el duro terreno y las condiciones climáticas de Groenlandia. La confiabilidad de las conexiones mejoró a medida que la red de aeropuertos nacionales se expandió en la década de 1990: el uso creciente de los Dash 7 hizo que la aerolínea estuviera menos restringida por las inclemencias del tiempo. A finales de los años 1990 y principios de los 2000, Air Greenland adquirió un Boeing 757 y un Airbus A330 , lo que le permitió abrir conexiones con Copenhague , hasta entonces operada por SAS , que también compitió entre mediados y finales de los 2000. En el siglo XXI, compite con Icelandair por conexiones internacionales y pequeños servicios chárter a nivel nacional.
La aerolínea fue fundada el 7 de noviembre de 1960 como Grønlandsfly A/S, [2] por Scandinavian Airlines System (ahora SAS) y Kryolitselskabet Øresund , una compañía minera danesa involucrada en las operaciones de criolita en Ivittuut para proporcionar transporte y logística para cuatro bases de radar estadounidenses en Groenlandia . En 1962, los intereses en la empresa fueron adquiridos por el Consejo Provincial (ahora el Gobierno Autónomo de Groenlandia ) y el Departamento Real de Comercio de Groenlandia (ahora KNI ). [3]
Los primeros vuelos que prestaron servicio a las bases estadounidenses en Groenlandia se realizaron con helicópteros ligeros DHC-3 Otter y Sikorsky S-55 alquilados desde Canadá. [3] Tras un accidente en 1961, Grønlandsfly utilizó hidroaviones PBY Catalina y DHC-6 Twin Otter en rutas nacionales. Uno de los Catalinas se estrelló en 1962. En 1965, el Douglas DC-4 se convirtió en el primer avión de mayor tamaño de la línea. Le siguieron los helicópteros Sikorsky S-61, que han seguido en uso: en 2010, todavía prestaban servicio a las comunidades del municipio de Kujalleq en el sur de Groenlandia durante todo el año y a las de la bahía de Disko durante el invierno. [4] [5]
Durante la década de 1970, Grønlandsfly actualizó su DC-4 al nuevo DC-6 , [6] pero se centró principalmente en ampliar su flota de helicópteros, comprando cinco S-61 más. En 1972, abrió el servicio al este de Groenlandia con un helicóptero con base en Tasiilaq y estableció Greenlandair Charter. La minería en Maamorilik en el fiordo de Uummannaq requirió aún más helicópteros, y la aerolínea compró Bell 206 para la ruta. Grønlandsfly también obtuvo un contrato del gobierno danés para volar misiones de reconocimiento sobre el hielo marino alrededor de Groenlandia. [6]
A finales de 1979, el número de pasajeros que transportaba Grønlandsfly anualmente superaba los 60.000, [6] más que la población de Groenlandia. Ese año también se inauguró la primera ruta internacional de la aerolínea, que unía la capital de Groenlandia, Nuuk, y la ciudad de Iqaluit , en el norte de Canadá. La ruta conectaba la región de Kalaallit, en Groenlandia, con la de los inuit , en Canadá , y se operaba en colaboración con la línea aérea canadiense First Air Line, pero los aviones generalmente volaban vacíos y la ruta se cerró 13 años después. [7]
El establecimiento del Gobierno Autónomo de Groenlandia en 1979 condujo a la inversión en una red regional de verdaderos aeropuertos, con aeródromos de despegue y aterrizaje cortos (STOL) construidos en Nuuk, Ilulissat (1984) y Kulusuk . [7] (Estos primeros aeropuertos se construyeron sin equipo de deshielo, una situación que ha demostrado ser problemática durante los inviernos de Groenlandia y continúa causando retrasos y pérdidas para la aerolínea. [8] ) La década también vio a la compañía capacitar y contratar a sus primeros pilotos nativos de Kalaallit . [7]
Para dar servicio a la red ampliada, Grønlandsfly comenzó a adquirir DHC-7 , [7] aviones especialmente adecuados para las condiciones climáticas a menudo severas de Groenlandia. [9] El primero se entregó el 29 de septiembre de 1979, seguido por más durante la siguiente década. [10] Estos aviones permanecen en servicio activo, prestando servicio en todos los aeropuertos excepto Nerlerit Inaat cerca de Ittoqqortoormiit , [5] cuya operación es manejada por Icelandair bajo contrato con Greenland Home Rule. [11]
En 1981, Grønlandsfly abrió su primera ruta a Islandia , uniendo el aeropuerto de Reikiavik con su centro de operaciones principal en Kangerlussuaq vía Kulusuk . En 1986, una ruta a Keflavík permitió a la compañía romper el monopolio de SAS en los vuelos entre Groenlandia y Dinamarca a través de un tramo Keflavík-Copenhague operado por Icelandair . [7] En 1989, la aerolínea empleaba a más de 400 groenlandeses y transportaba a más de 100.000 pasajeros al año. [7]
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La actividad de la empresa se vio limitada cuando las minas de Ivittuut (1987) y Maamorilik (1990) cerraron, lo que provocó una recesión en la economía groenlandesa.
A medida que la situación mejoró, la red de aeropuertos regionales STOL se amplió con el aeropuerto de Sisimiut , el aeropuerto de Maniitsoq y el aeropuerto de Aasiaat, construidos en el centro-oeste de Groenlandia, y el aeropuerto de Qaarsut y el aeropuerto de Upernavik, construidos en el noroeste de Groenlandia. [12] Con la compra de un quinto Dash 7, Grønlandsfly pudo, por primera vez desde su creación, proporcionar servicios de avión a todas las ciudades principales de Groenlandia. ( Uummannaq cuenta con el servicio del aeropuerto de Qaarsut junto con su helipuerto).
Grønlandsfly también adquirió su primer avión a reacción, un Boeing 757-200 que comenzó a operar en mayo de 1998. El avión recibió el nombre de Kunuunnguaq en honor al explorador y etnólogo groenlandés Knud Rasmussen , cuyo busto decora la terminal del centro de operaciones de Kangerlussuaq. [12] El avión de pasajeros permitió a la compañía operar la rentable ruta Kangerlussuaq- Copenhague directamente, sin filiales ni escalas en Islandia. De este modo, en 1999, la aerolínea atendió a 282.000 pasajeros, casi el triple de la cifra de finales de la década anterior. [12]
A principios del milenio, la aerolínea renovó su envejecida flota, retirando varios de sus helicópteros S-61 y 206 y reemplazándolos con Bell 212 y Eurocopter AS350 . [12] La compañía también despidió a su CEO Peter Fich, quien había demostrado ser incapaz de equilibrar las demandas del Gobierno Autónomo de Groenlandia para un servicio local en Groenlandia con las de la junta directiva para expandir el turismo, tarifas más bajas y mayores ganancias. [13] Bajo su reemplazo Finn Øelund, Grønlandsfly inicialmente registró una pérdida de 30 millones de coronas danesas ya que las obligaciones contractuales mantuvieron un servicio no rentable mientras que una huelga arruinó la temporada turística de verano y Post Greenland trasladó un lucrativo contrato de correo a Air Alpha Greenland, de propiedad danesa . [14] En respuesta, la compañía reaccionó con éxito ante las grandes demandas, las altas tarifas y los bajos subsidios del Gobierno Autónomo de Groenlandia [14] y cambió su marca, anglicanizando su nombre a Air Greenland y adoptando un nuevo logotipo y librea el 18 de abril de 2002. [15]
En 2003, Finn Øelund dejó la compañía para dirigir Maersk Air y fue reemplazado como CEO por Flemming Knudson. [1] Air Greenland abrió una ruta desde Copenhague a Akureyri en Islandia; el servicio duró seis años antes de que finalmente se considerara no rentable y finalizara. También en 2003, SAS abandonó su servicio a Groenlandia, lo que llevó a Air Greenland a comprar su segundo avión de pasajeros, un Airbus A330 -200 llamado Norsaq . [15] (SAS revivió brevemente el servicio durante la temporada alta en 2007 [16] antes de abandonarlo nuevamente en enero de 2009. [17] ) Debido a la retirada de SAS del mercado, Air Greenland recibió su contrato con la Fuerza Aérea de los EE. UU. para el servicio de pasajeros desde y hacia la Base Aérea Thule . [18] El contrato, vigente desde febrero de 2004, se renovó por otro período de cinco años en 2008 [19] a pesar del breve regreso de SAS al mercado.
La primera adquisición de otra aerolínea tuvo lugar el 28 de julio de 2006, cuando Air Greenland adquirió Air Alpha Greenland , una filial de la aerolínea danesa Air Alpha . Air Alpha Greenland había operado vuelos en helicóptero en la bahía de Disko y en el este de Groenlandia. Desde la adquisición, los helicópteros Bell 222 adquiridos se han utilizado para traslados de pasajeros entre el aeropuerto de Nerlerit Inaat y el helipuerto de Ittoqqortoormiit . [20] [21]
En 2007, Flemming Knudson fue nombrado director de la empresa pesquera Royal Greenland y el actual director ejecutivo, Michael Binzer, fue contratado con el mandato de dirigir la empresa hacia una mayor comercialización y autosuficiencia en el marco del plan Qarsoq 2012 ("Arrow 2012"). [1] El 13 de junio, SAS anunció su intención de vender su participación en Air Greenland, [22] una medida que más tarde se incorporó a su programa de reestructuración, [23] [24] pero a fecha de 2012 no ha encontrado ningún comprador. El 1 de octubre, la aerolínea presentó su sistema de billetes electrónicos . [25] También en 2007, Air Greenland inició un servicio directo con el Aeropuerto Internacional de Baltimore/Washington en los Estados Unidos. Después de que sesenta visitantes estadounidenses se quedaran varados por una huelga de empleados de Air Greenland y la empresa se negara a hacer arreglos alternativos para su regreso, [26] las ventas de billetes se desplomaron y la ruta se cerró en marzo de 2008. [25]
En 2009, la aerolínea transportó 399.000 pasajeros. [27]
En la década de 2010, Air Greenland redujo algunos servicios. El 1 de enero de 2010, Air Greenland suspendió su participación en el programa de viajeros frecuentes EuroBonus de SAS debido a dificultades técnicas. [28] En 2011, se suspendió el servicio directo de Narsarsuaq a Copenhague. [29] [30]
Sin embargo, se planea alguna expansión. Para competir con Icelandair , que opera un servicio desde el aeropuerto de Reykjavik a Nuuk, Narsarsuaq, Ilulissat y la costa este de Groenlandia [31] y ahora controla alrededor del 15% del mercado de viajes a Groenlandia, [1] Air Greenland puede abrir una ruta sin escalas entre Nuuk y el Aeropuerto Internacional de Keflavík en Islandia . [32] Además, debido a la tecnología mejorada y los precios más altos de las materias primas , las minas de Maarmorilik debían reabrir en noviembre de 2010 [33] con reservas de zinc y mineral de hierro proyectadas para durar 50 años. [34] Al igual que en la década de 1970, los vuelos de suministro de la mina serán operados por Air Greenland, utilizando helicópteros Bell ( 212 ) con base en el helipuerto de Uummannaq . [35]
El último Twin Otter restante de Air Greenland fue vendido en 2011 a Norlandair a cambio de efectivo y una participación de una cuarta parte en la compañía islandesa. [ cita requerida ]
La reapertura de la conexión a Iqaluit, ahora la capital de Nunavut , fue considerada por Air Greenland a finales de 2009, pero finalmente ocurrió en 2012. [36] De 2012 a 2013, la aerolínea vio un tímido aumento de 4 pasajeros volando a Nunavut con respecto al año anterior. [37] Sin embargo, este servicio cesó en 2015. [38]
En julio de 2015, Air Greenland se convirtió en miembro de la Asociación de Aerolíneas de las Regiones Europeas . [39]
Antes de 2016, Air Greenland poseía una participación del 50% en Arctic Umiaq Line , un servicio de ferry no rentable pero subsidiado por el gobierno, mientras que el otro 50% estaba controlado por Royal Arctic Line . En 2016, Air Greenland vendió su participación en la empresa a Royal Arctic Line y, desde el 1 de julio de 2016, Arctic Umiaq Line ha operado como una subsidiaria de propiedad absoluta de Royal Arctic Line. [40]
Al igual que la mayoría de las aerolíneas, Air Greenland experimentó una disminución en los vuelos semanales durante la pandemia de COVID-19. Sin embargo, la disminución fue menor que la de la mayoría de las aerolíneas debido a la lejanía de Groenlandia y la gran distancia entre las comunidades. [41]
En junio de 2024, Air Greenland relanzó el vuelo directo estacional entre Iqaluit y Nuuk, sirviendo las dos ciudades una vez por semana hasta octubre de 2024. [42] La ruta es de código compartido con Canadian North y está programada para conectar a los pasajeros que llegan en vuelos de Canadian North desde Kuujjuaq , Montreal y Ottawa. [43]
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La red de aeropuertos nacionales de Air Greenland incluye los 13 aeropuertos civiles de Groenlandia. Fuera de Groenlandia, la aerolínea opera actualmente vuelos transatlánticos al Aeropuerto Internacional de Keflavík en Islandia y al Aeropuerto de Copenhague en Dinamarca.
Dos aeropuertos internacionales capaces de dar servicio a grandes aviones de pasajeros –el aeropuerto de Kangerlussuaq y el aeropuerto de Narsarsuaq– fueron construidos como bases militares de la Fuerza Aérea de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial y siguen utilizándose para vuelos transatlánticos. [5] Todos los demás aeropuertos regionales tienen capacidad para vuelos STOL y reciben servicio de aeronaves de ala fija Dash 7 y Dash 8.
Las comunidades más pequeñas reciben servicio a través de helipuertos que conectan con centros ubicados en el aeropuerto de Upernavik en el archipiélago de Upernavik en el noroeste de Groenlandia; en el helipuerto de Uummannaq en la región del fiordo de Uummannaq en el noroeste de Groenlandia; en los aeropuertos de Ilulissat y Aasiaat en la región de la bahía de Disko en el oeste de Groenlandia; en los helipuertos de Qaqortoq y Nanortalik en el sur de Groenlandia; y en el helipuerto de Tasiilaq en el sureste de Groenlandia. [5] De los 45 helipuertos en uso, 8 son primarios y están equipados con una pista, un edificio terminal y personal permanente. Los otros helipuertos son helipuertos con un área de aterrizaje de grava o césped. A menudo, los helicópteros necesitan hacer más de un vuelo para cada conexión a un vuelo de ala fija debido a la capacidad de pasajeros, lo que causa un tiempo total de viaje más largo.
Air Greenland también realiza vuelos chárter dentro de Europa en nombre de agencias de viajes europeas utilizando su Airbus A330 . [44] En 2015, los gobiernos de coalición de Groenlandia votaron para extender las pistas de los aeropuertos de Nuuk e Ilulissat; esto amenazó directamente la necesidad del único avión de fuselaje ancho de Air Greenland. [45] El A330 solo se utilizó desde Pituffik y Kangerlussuaq hasta Copenhague Kastrup, pero en enero de 2017, Air Greenland había anunciado más rutas comerciales que cubriría el avión entre Islandia y Groenlandia. [46] En marzo de 2017, Air Greenland también anunció la adición de más vuelos a Kangerlussuaq. [47]
El acuerdo permite nuevamente combinar un viaje en un solo billete.
Air Greenland tiene acuerdos interlineales con las siguientes aerolíneas:
Air Greenland opera vuelos en helicóptero a la mayoría de los asentamientos de Groenlandia ("vuelos de asentamiento" [51] ) bajo contrato con el gobierno de Groenlandia, [52] con la red de destino subsidiada y coordinada por el Ministerio de Vivienda, Infraestructura y Transporte. [53] Los vuelos de asentamiento no figuran en el horario de la compañía, aunque se pueden reservar con anticipación. [5]
Los horarios de salida de estos vuelos, tal como se especifican durante la reserva, son por definición aproximados, y el servicio de asentamiento se optimiza sobre la marcha en función de la demanda local para un día determinado. Los vuelos de asentamiento en la región de la bahía de Disko son únicos, ya que se operan solo durante el invierno y la primavera. Durante el verano y el otoño, el transporte entre asentamientos se realiza solo por mar, con servicios operados por Diskoline , un servicio de ferry contratado por el gobierno con base en Ilulissat. [54]
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A diciembre de 2022, la flota de Air Greenland incluye las siguientes aeronaves activas: [55]
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El De Havilland Canada DHC-8 es el avión principal de la aerolínea y opera en todas las rutas nacionales de aeropuerto a aeropuerto. En 2010, la aerolínea adquirió su primer avión Dash 8. [56]
La flota de aviones de ala fija de Air Greenland consta de las siguientes aeronaves a noviembre de 2023: [55]
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El Bell 212 es el helicóptero principal utilizado para vuelos a las aldeas del distrito.
La flota de helicópteros de Air Greenland consta de las siguientes aeronaves (a mayo de 2021 [actualizar]):
Los helicópteros Sikorsky S-61N más antiguos estaban estacionados en el aeropuerto de Ilulissat y el helipuerto de Qaqortoq. Con capacidad para 25 pasajeros, [30] el S-61 con base en el sur de Groenlandia se utilizaba para transportar pasajeros que llegaban desde Copenhague al aeropuerto de Narsarsuaq. La venta del Boeing 757 en abril de 2010 contribuyó al declive a largo plazo del aeropuerto, [32] [60] y la aerolínea planeaba retirar el viejo helicóptero de la flota. [27]
En el pasado, Air Greenland (Grønlandsfly) también utilizó los siguientes aviones: [61]
El 29 de mayo de 2019, el Gobierno de Groenlandia adquirió el 37,5% de las acciones de Air Greenland del Grupo SAS y el 25% de las acciones de la compañía al Gobierno danés , convirtiéndose en el único propietario de la aerolínea. El precio total de la participación del 62,5% fue de 462 millones de coronas danesas. [62] La propiedad gubernamental está en manos del Ministerio de Vivienda, Infraestructura y Transporte, que supervisa el desarrollo de la industria del transporte en Groenlandia [53] y controla Mittarfeqarfiit , la autoridad aeroportuaria de Groenlandia.
El consejo de administración de Air Greenland está formado por un total de nueve miembros, incluidos tres representantes de los empleados de la aerolínea. El presidente actual es Kjeld Zacho Jørgensen (nombrado en 2018) y la vicepresidenta es Bodil Marie Damgaard (nombrada en 2016). El director general de Air Greenland es Jakob Nitter Sørensen, nombrado en enero de 2017. [63]
Con sede en Nuuk, [64] la aerolínea tenía 668 empleados en diciembre de 2009. [27] La base técnica de la aerolínea está ubicada en el aeropuerto de Nuuk . [65]
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La unidad de vuelos chárter de Air Greenland está dirigida por Hans Peter Hansen y emplea a 8 personas, con 13 helicópteros y 3 aviones de ala fija a su disposición. [66] El exceso de capacidad de los aviones se utiliza para vuelos chárter regulares a destinos turísticos en Europa, Asia y África.
Los helicópteros, principalmente el AS350, se utilizan para vuelos especiales, como búsqueda y rescate, ambulancia aérea, [67] vuelos chárter a la base aérea de Thule bajo contrato con la Fuerza Aérea de los EE. UU. , exploración geológica y vuelos de suministro a los sitios mineros y las estaciones de investigación en la capa de hielo de Groenlandia . [27] [66] Durante la temporada alta de verano, la tripulación del helicóptero se complementa con pilotos independientes de Noruega y Suecia. [66]
Otros vuelos chárter incluyen servicios de heliski , servicios para la industria energética como la facilitación de la exploración petrolera o la prospección para centrales hidroeléctricas y la investigación medioambiental, contando osos polares y rastreando otra gran fauna del Ártico. [66]
[68]
Air Greenland ofrece una clase ejecutiva flexible, denominada « Business -Class», en los vuelos transatlánticos a bordo del Tuukkaq , su Airbus A330-800. [70] El servicio incluye una pantalla de vídeo personal, una fuente de energía en el asiento, un kit de artículos de tocador, mantas y una selección de periódicos. [70] [71] Los pasajeros que viajan en clase ejecutiva tienen derecho a utilizar el salón Novia Business Class en el aeropuerto de Copenhague. [70]
Air Greenland ofrece una clase económica flexible y restringida en todos los vuelos operados con aviones de ala fija, con refrigerios y bebidas de cortesía. [51] En los vuelos transatlánticos a Copenhague, hay disponibles asientos tanto en clase económica como en clase ejecutiva, y se sirven comidas a bordo en todas las clases. Air Greenland publica trimestralmente una revista de a bordo llamada Suluk ( Kalaallisut : "Ala"), [72] con información general sobre los eventos políticos y culturales actuales en Groenlandia y con noticias de la aerolínea.
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