El Sikorsky S-61R fue desarrollado como un derivado de su modelo S-61/SH-3 Sea King. Cuenta con un fuselaje sustancialmente revisado con una rampa de carga trasera, un casco convencional, aunque hermético, en lugar del casco de barco del S-61, y un tren de aterrizaje triciclo retráctil. El diseño del fuselaje fue utilizado por Sikorsky para las variantes más grandes del CH-53 , y por el S-92 , mucho más posterior (aunque de tamaño similar) .
En 1957, los ingenieros de Sikorsky estaban trabajando en un nuevo modelo para la Armada de los Estados Unidos que sustituyera a los H-34 , utilizados en la guerra antisubmarina. Designado HSS-2 (Helicóptero, antisubmarino, Sikorsky), este helicóptero entraría en servicio como SH-3 Sea King. El 9 de enero de 1958, el general Randolph M. Pate , comandante de la Infantería de Marina , escribió al Jefe de Operaciones Navales (CNO) solicitando la adquisición de HSS-2 modificados para reemplazar los UH-34 de la Infantería de Marina. [2] : 47 El general Pate recomendó que la versión de transporte se denominara HR3S (Helicóptero, Transporte-3-Sikorsky). [2] : 48 Los fondos para la adquisición de aviones eran escasos en 1958 y el progreso en el diseño del HR3S fue lento. CNO publicó las especificaciones detalladas para el nuevo helicóptero el 7 de marzo de 1960. Se especificaron cuatro elementos:
una rampa de carga trasera
fuselaje capaz de aterrizar en el agua
listo para evaluación operativa en 1963
una modificación de un helicóptero que ya había sido desarrollado
Mientras el diseño de la versión de transporte de asalto estaba en revisión final, se estaba probando el HSS-2. Se encontraron problemas con su estabilidad y la transmisión principal se limitó a 2.000 caballos de fuerza, aunque en potencia máxima los motores podían producir más. En julio de 1959, antes de la selección del HR3S, Vertol Aircraft Corporation había hecho presentaciones a los marines de su nuevo modelo, el 107A , y a finales de marzo de 1960, los ingenieros de Sikorsky todavía luchaban con problemas en el HSS-2 y diseñaban una rampa. Para el HR3S, Vertol envió un YHC-1A (uno de los primeros prototipos del 107) al Centro de Desarrollo de la Fuerza de Aterrizaje en la Base del Cuerpo de Marines Quantico , para que seis pilotos de la Infantería de Marina lo evaluaran. [2] : 49 La evaluación de Marine respaldó la adquisición del Vertol 107M. El 20 de febrero de 1962, los Marines seleccionaron al Vertol 107M como el ganador de la competencia HRX y entró en servicio en la Marina como CH-46 Sea Knight. [2] : 50
Un helicóptero USAF HH-3E Jolly Green Giant sobrevuela Canadá .
A pesar de la pérdida de la competencia HRX, Sikorsky construyó un prototipo S-61R como empresa privada, con su primer vuelo en 1963. Durante su desarrollo, la Fuerza Aérea de EE. UU. realizó un pedido del avión, que fue designado CH-3C . La Fuerza Aérea utilizó el CH-3C para recuperar a los pilotos caídos. La variante CH-3E con motores más potentes seguiría en 1965. [3]
La variante mejorada del HH-3E llegaría más tarde, con ocho construidos y los 50 CH-3E convertidos a este estándar. [4] [5] Conocido como Jolly Green Giant (debido a su tamaño y combinación de colores verde oliva ; en alusión a la mascota de la compañía Jolly Green Giant ), el HH-3E presentaba armadura protectora, tanques autosellantes y un sistema de reabastecimiento de combustible en vuelo retráctil. sonda, tanques externos descartables, un polipasto de alta velocidad y otros equipos especializados. [5]
En 1965, la Guardia Costera de EE. UU . encargó una versión denominada HH-3F Sea King (más comúnmente conocida por su apodo "Pelican") para rescate aire-mar en cualquier clima . [3] El Pelican presentaba un radar de búsqueda con un radomo de antena de morro desplazado hacia babor, [1] [5] y capacidad de aterrizaje en el agua. [3]
La italiana Agusta construyó una variante del S-61R bajo licencia, denominada AS-61R. Agusta produjo 22 helicópteros para la Fuerza Aérea Italiana. [3] La compañía afirmó que podría reabrir la línea de producción en 36 meses para construir helicópteros AS-61 adicionales. [6]
Servicio operativo
Estados Unidos
Un CH-3C durante la década de 1960.
Las variantes de la USAF sirvieron en numerosos escuadrones de rescate aéreo y escuadrones de rescate y recuperación aeroespaciales del Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC), escuadrones de rescate del Comando de Combate Aéreo (ACC) y otros comandos importantes de la USAF en todo el mundo. El avión también fue utilizado por varios escuadrones de rescate del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea y de la Guardia Nacional Aérea . Todos los HH-3E de la USAF, incluidos la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea, fueron retirados en la década de 1990 y reemplazados por el actual HH-60G Pavehawk .
El HH-3F Pelican fue un caballo de batalla confiable para la Guardia Costera de EE. UU. desde finales de la década de 1960 hasta su eliminación gradual a finales de la década de 1990. Todos los HH-3F de la USCG fueron reemplazados por el HH-60J Jayhawk y desde entonces esos aviones se han actualizado a la versión MH-60T Jayhawk .
Vuelo transatlántico
Entre el 31 de mayo y el 1 de junio de 1967, dos HH-3E de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos realizaron el primer vuelo sin escalas a través del Océano Atlántico en helicóptero. Partiendo de Nueva York a primera hora de la mañana, los dos helicópteros llegaron al Salón Aeronáutico de París de 1967 en Le Bourget después de un vuelo de 30 h 46 min. [7] [8] La operación necesitó nueve reabastecimientos de combustible en vuelo. [8] Ambos helicópteros se perdieron posteriormente en operaciones de combate en el sudeste asiático en 1969 y 1970. [7]
Agusta comenzó su producción en 1974 y entregó 22 helicópteros como reemplazo del Grumman HU-16 Albatross utilizado para misiones SAR (Búsqueda y Rescate) en el mar. Los helicópteros AS-61R de la Fuerza Aérea Italiana realizaron misiones SAR bajo la designación HH-3F en tiempos de paz y C/SAR (Combat SAR) en tiempos de crisis o durante misiones militares. Todos los helicópteros fueron operados por los cinco vuelos del 15° Stormo Stefano Cagna y desplegados en cuatro bases en toda Italia.
Desde 1993, el 15° Stormo realizó misiones de apoyo para evacuar a civiles durante catástrofes y desastres naturales en Italia. El 15º Stormo también participó en misiones SAR en las zonas hostiles de las diversas operaciones en el extranjero donde estaban desplegadas las Fuerzas Armadas italianas: Somalia, Albania, Bosnia, Kosovo, Irak y Afganistán.
La Fuerza Aérea Italiana eliminó gradualmente los HH-3F el 26 de septiembre de 2014, reemplazándolos con el AgustaWestland AW139 en la función SAR [9]
Variantes
S-61R
Helicóptero de transporte militar, número de modelo Sikorsky.
HR3S-1
Helicóptero de transporte propuesto para el Cuerpo de Marines de EE. UU., cancelado
S-61R-10
Prototipo operado por Sikorsky y volado por primera vez el 17 de junio de 1963.
S-61R-12
USCG HH-3F Pelican en el agua, demostrando su capacidad anfibia . Este fue también el primer HH-3F entregado a la Guardia Costera.
Un avión para la Fuerza Aérea Argentina según estándares HH-3F.
CH-3C
Helicóptero de transporte militar de largo alcance para la Fuerza Aérea de EE.UU., 75 construidos.
CH-3E
Helicóptero de transporte militar de largo alcance para la Fuerza Aérea de EE.UU. 41 convertidos de CH-3C, más 45 recién fabricados. [10]
HH-3E Gigante Verde Alegre
Helicóptero de búsqueda y rescate de largo alcance para la Fuerza Aérea de EE. UU., 50 convertidos a partir de CH-3E. [11]
MH-3E
Versión de Operaciones Especiales para la Fuerza Aérea de EE. UU.
VH-3E
Helicóptero de transporte VIP de la Fuerza Aérea de EE. UU.
HH-3F "Pelícano"
Helicóptero de búsqueda y rescate de largo alcance para la Guardia Costera de EE. UU., 40 construidos.
AS-61R (Pelícano HH-3F)
Helicóptero de búsqueda y salvamento de largo alcance construido desde 1974 bajo licencia en Italia por Agusta, 22 construidos.
67-14709 – HH-3E en exhibición estática en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en Dayton, Ohio. [11]
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enlaces externos
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