La exploración de petróleo en el Ártico es costosa y desafiante tanto desde el punto de vista técnico como logístico. En alta mar, el hielo marino puede ser un factor importante. [1] Ha habido muchos descubrimientos de petróleo y gas en las diversas cuencas árticas que han sido objeto de extensas exploraciones en las últimas décadas, pero la distancia a la infraestructura existente a menudo ha disuadido el desarrollo. Las operaciones de desarrollo y producción en el mar Ártico como resultado de la exploración han sido limitadas, con la excepción de los mares de Barents y Noruega. En Alaska, la exploración posterior al descubrimiento del yacimiento petrolífero de Prudhoe Bay se ha centrado en las aguas terrestres y costeras poco profundas.
Los avances tecnológicos, como los buques cisterna de clase Ártica para gas natural licuado, y los cambios climáticos que conducen a una reducción del hielo marino, pueden provocar un resurgimiento del interés en las costas del Ártico si se mantienen los altos precios del petróleo y el gas y se mitigan las preocupaciones ambientales.
Desde el inicio del exceso de petróleo de la década de 2010 en 2014 y, en particular en América del Norte, el desarrollo generalizado del gas y el petróleo de esquisto deprimieron los precios. En consecuencia, ha disminuido el interés comercial por explorar muchas partes del Ártico. [1] [2]
Hay 19 cuencas geológicas que componen la región ártica . Algunas de estas cuencas han experimentado exploración de petróleo y gas , sobre todo en la vertiente norte de Alaska , donde se produjo petróleo por primera vez en 1968 en Prudhoe Bay . Sin embargo, sólo se han explorado la mitad de las cuencas, como el mar de Beaufort y el mar de Barents occidental.
Un Servicio Geológico de los Estados Unidos de 2008 estima que las áreas al norte del Círculo Polar Ártico tienen 90 mil millones de barriles de petróleo técnicamente recuperable sin descubrir (y 44 mil millones de barriles de líquidos de gas natural ) en 25 áreas geológicamente definidas que se cree que tienen potencial para el petróleo. Esto representa el 13% del petróleo no descubierto en el mundo. De los totales estimados, se estima que más de la mitad de los recursos petroleros no descubiertos se encuentran en sólo tres provincias geológicas: el Ártico de Alaska , la Cuenca Amerasiática y las Cuencas del Rift del Este de Groenlandia . [3] [4] [5]
Se estima que más del 70% de los recursos petroleros no descubiertos medios se encuentran en cinco provincias: el Ártico de Alaska, la Cuenca Amerasiática, las Cuencas del Rift del Este de Groenlandia, las Cuencas del Este de Barents y el Oeste de Groenlandia y el Este de Canadá. Se estima además que aproximadamente el 84% del petróleo y gas no descubierto se encuentra en alta mar. El USGS no consideró factores económicos como los efectos del hielo marino permanente o la profundidad del agua oceánica en su evaluación de los recursos de petróleo y gas no descubiertos. Esta evaluación es inferior a la de un estudio del año 2000, que incluía tierras al sur del círculo polar ártico. [3] [4] [5]
Un estudio reciente realizado por Wood Mackenzie sobre el potencial del Ártico comenta que las reservas restantes probables serán un 75% de gas natural y un 25% de petróleo. Destaca cuatro cuencas que probablemente serán el foco de la industria petrolera en los próximos años: la cuenca cristiana de Kronprins , que probablemente tenga grandes reservas, la cuenca del suroeste de Groenlandia , debido a su proximidad a los mercados, y la cuenca más petrolera. cuencas propensas de Laptev y Baffin Bay .
La perforación en el Ártico canadiense alcanzó su punto máximo durante las décadas de 1970 y 1980, liderada por empresas como Panarctic Oils Ltd. en la cuenca Sverdrup de las islas árticas, y por Imperial Oil y Dome Petroleum en la cuenca del delta del mar de Beaufort y Mackenzie. La perforación continuó a un ritmo decreciente hasta principios de la década de 2000. En total, se perforaron en esta vasta zona unos 300.000 kilómetros de sísmica y 1.500 pozos. Aproximadamente 1,9 mil millones de barriles (300 × 10 6 m 3 ) de petróleo y 32,4 billones de pies cúbicos (9,2 × 10 11 m 3 ) [7] de gas natural se encontraron en 73 descubrimientos, principalmente en las dos cuencas mencionadas anteriormente, así como en más al sur en el valle de Mackenzie. Aunque ciertos descubrimientos resultaron importantes, los recursos descubiertos fueron insuficientes para justificar el desarrollo en ese momento. Todos los pozos perforados fueron taponados y abandonados.
La perforación en el Ártico canadiense resultó ser desafiante y costosa, particularmente en alta mar, donde la perforación requería tecnología innovadora. Las temporadas operativas cortas complicaron la logística para las empresas que tuvieron que lidiar con el riesgo adicional de las condiciones variables del hielo. [1]
La exploración ha demostrado que varias cuencas sedimentarias del Ártico canadiense son ricas en petróleo y gas. En particular, la cuenca del Mar de Beaufort-Delta Mackenzie tiene un récord de descubrimiento tanto de gas (en tierra) como de petróleo y gas (en alta mar), aunque el potencial debajo de las aguas más profundas del Mar de Beaufort sigue sin confirmarse mediante perforación. Los descubrimientos en la cuenca de Sverdrup realizados entre 1969 y 1971 son principalmente de gas. Las diversas cuencas en la costa oriental del Ártico han sido objeto de poca actividad de exploración.
En junio de 2007, un grupo de geólogos rusos regresó de un viaje de seis semanas en un rompehielos nuclear 50 Let Pobedy , en la expedición denominada Arktika 2007 . Habían viajado a la cresta Lomonosov , una plataforma submarina que se extiende entre el remoto e inhóspito Océano Ártico oriental de Rusia y la isla Ellesmere en Canadá, donde la cresta se encuentra a 400 metros bajo la superficie del océano. [8]
Según los medios de comunicación rusos, los geólogos regresaron con la "noticia sensacionalista" de que la cresta de Lomonosov estaba vinculada al territorio de la Federación Rusa , impulsando el reclamo de Rusia sobre el rico triángulo de petróleo y gas. El territorio contenía 10.000 millones de toneladas de depósitos de gas y petróleo , dijeron los científicos. [9]
En los años posteriores a 2000, algunos geólogos creían que las cuencas sedimentarias frente a las costas de Groenlandia tenían un alto potencial para grandes descubrimientos de petróleo. [10] En un estudio exhaustivo sobre el potencial de las cuencas árticas publicado en 2008, [11] el Servicio Geológico de Estados Unidos estimó que las aguas frente al noreste de Groenlandia, en el Mar de Groenlandia al norte y al sur del Círculo Polar Ártico, podrían contener potencialmente 50 mil millones de barriles de petróleo equivalente (7,9 x 10^9 m^3) (una estimación que incluye tanto petróleo como gas). [12] Nada de este potencial se ha realizado.
La prospección se llevó a cabo bajo los auspicios de NUNAOIL , una asociación entre el Gobierno Autónomo de Groenlandia y el Estado danés. Varias compañías petroleras obtuvieron licencias y realizaron exploraciones durante el período de 2002 a 2020. Se perforaron muchas exploraciones sísmicas y varios pozos en alta mar en el oeste de Groenlandia, pero no se anunció ningún descubrimiento. La perforación resultó costosa y la geología más compleja de lo esperado, lo que desalentó nuevas inversiones. [13]
Groenlandia ha ofrecido a licitación 8 bloques de licencias a lo largo de su costa oeste junto a la bahía de Baffin . Siete de esos bloques fueron ofertados por una combinación de compañías petroleras multinacionales y la Compañía Nacional de Petróleo NUNAOIL . Las empresas que han participado con éxito en las rondas de licencias anteriores y han formado una asociación para las licencias con NUNAOIL son DONG Energy, Chevron , ExxonMobil , Husky Energy, Cairn Energy . El área disponible, conocida como ronda de licencias de West Disko, es de interés debido a su relativa accesibilidad en comparación con otras cuencas árticas, ya que el área permanece en gran medida libre de hielo. Además, tiene una serie de pistas y perspectivas geológicas prometedoras del Paleoceno .
En 2021, tras la elección de un nuevo ejecutivo, el gobierno de Groenlandia anunció que dejaría de otorgar licencias petroleras y disolvería la empresa petrolera estatal Nunaoil. [14] Este desarrollo político, combinado con los altos costos de perforación de pozos exploratorios y los desalentadores resultados de exploración hasta la fecha, es poco probable que la costa de Groenlandia experimente más exploraciones en el futuro previsible. [15]
El campo petrolífero de Prudhoe Bay en la vertiente norte de Alaska es el campo petrolero más grande de América del Norte . [16] El campo fue descubierto el 12 de marzo de 1968 por Atlantic Richfield Company (ARCO) y es operado por BP ; Los socios son ExxonMobil y ConocoPhillips .
En septiembre de 2012, Shell retrasó la extracción de petróleo en Chukchi hasta el verano siguiente debido a que el hielo era más pesado de lo normal y que el Arctic Challenger, un buque de respuesta a derrames de petróleo, no estaba listo a tiempo. [17] Sin embargo, el 23 de septiembre, Shell comenzó a perforar un "agujero superior" sobre su prospecto Burger en Chukchi. Y el 3 de octubre, Shell comenzó a perforar un pozo superior sobre su prospecto Sivulliq en el Mar de Beaufort, después de que la Comisión Ballenera Esquimal de Alaska le notificara que podía comenzar la perforación. [18]
En septiembre de 2012, Statoil, ahora Equinor , decidió retrasar sus planes de exploración petrolera en su prospecto Amundsen en el mar de Chukchi, a unas 100 millas al noroeste de Wainwright, Alaska, al menos un año, hasta 2015 como muy pronto. [19]
En 2012, Conoco planeó perforar en su prospecto Devil's Paw (parte de un contrato de arrendamiento de 2008 en el mar de Chukchi, a 120 millas al oeste de Wainwright) en el verano de 2013. [20] Este proyecto se archivó posteriormente en 2013 después de preocupaciones sobre el tipo de plataforma y las regulaciones federales. regulaciones relacionadas con la contención de pozos fuera de control. [21] [22]
11 de octubre de 2012, Dep. El Secretario del Departamento del Interior, David Hayes, afirmó que el apoyo al proceso de concesión de permisos para la extracción de petróleo en alta mar en el Ártico continuará si el Presidente Obama permanece en el cargo. [23]
Shell, sin embargo, anunció en septiembre de 2015 que abandonaba la exploración "en el futuro previsible" en Alaska, después de que las pruebas mostraran cantidades decepcionantes de petróleo y gas en la zona. [24]
El 4 de octubre de 2016, Caelus Energy Alaska anunció que su descubrimiento en Smith Bay podría "proporcionar 200.000 barriles por día de petróleo ligero y de alta movilidad". [25]
Rosneft y Equinor (entonces Statoil) firmaron el acuerdo de exploración del Ártico en mayo de 2012. Es el tercer acuerdo que Rosneft firma en el último mes, después de los acuerdos de exploración del Ártico con la italiana Eni y el gigante estadounidense ExxonMobil . [26] En comparación con otros estados petroleros del Ártico, Noruega probablemente esté mejor equipada para la preparación ante derrames de petróleo en el Ártico. [1]
Las operaciones de exploración y producción de petróleo en el Ártico han enfrentado preocupaciones de organizaciones y gobiernos sobre el potencial de consecuencias ambientales perjudiciales. En primer lugar, en caso de un gran derrame de petróleo, los efectos sobre la vida marina del Ártico (como los osos polares, las morsas y las focas) podrían ser calamitosos. En segundo lugar, la contaminación procedente de los barcos y la contaminación acústica procedente de la exploración y perforación sísmicas podrían afectar negativamente a los frágiles ecosistemas del Ártico y provocar una disminución de las poblaciones. Estas cuestiones preocupan a las poblaciones indígenas que viven en el Ártico y dependen de estos animales como fuente de alimento.
En respuesta a estas preocupaciones, el grupo de trabajo del Consejo Ártico sobre el Programa de Monitoreo y Evaluación del Ártico (AMAP) llevó a cabo una revisión exhaustiva de las actividades de petróleo y gas en el Ártico: efectos y efectos potenciales. [27] En otra iniciativa, Greenpeace , una red de campaña global independiente, ha lanzado el Proyecto Salvar el Ártico, ya que el deshielo del Ártico está amenazado por la extracción de petróleo, la pesca industrial y los conflictos. [28]
La respuesta de los gobiernos a las crecientes preocupaciones sobre el riesgo de las operaciones petroleras en las costas del Ártico incluye cambios regulatorios y la moratoria sobre el arrendamiento en alta mar emitida en 2016 para las aguas marinas del Ártico tanto de los Estados Unidos como de Canadá [29] (y posteriormente en Canadá una prohibición de operaciones de petróleo y gas). En consecuencia, desde ese año no se ha aprobado ningún arrendamiento ni operación para la costa del Ártico canadiense.
En 2021, el gobierno de Groenlandia puso fin a los planes para futuras licencias para la exploración costa afuera citando los altos costos y los impactos del cambio climático. [14]
PAME publicó en 2021 un resumen del estado de las actividades de petróleo y gas costa afuera y los marcos regulatorios en el Ártico (Programa para la Protección del Medio Marino del Ártico). [30] El desastre de Deepwater Horizon en el Golfo de México estimuló mucha preocupación sobre las consecuencias de un evento similar en aguas árticas y ha resultado en muchos avances en la regulación de las operaciones y la gestión del arrendamiento de petróleo y gas por parte de países activos en la exploración del Ártico.
En 2021 se publicó el Índice de Responsabilidad Ambiental del Ártico (AERI) que clasifica a 120 empresas de petróleo, gas y minería involucradas en la extracción de recursos al norte del Círculo Polar Ártico en Alaska, Canadá, Groenlandia, Finlandia, Noruega, Rusia y Suecia. [31] El Índice mide las actividades ambientales de las empresas y demuestra que las empresas de petróleo y gas generalmente ocupan una clasificación más alta que las empresas mineras que operan en el Ártico. [31]
{{cite web}}: Enlace externo en |title=