El mar de Beaufort ( / ˈ b oʊ f ər t / ; francés : Mer de Beaufort ) es un mar marginal del océano Ártico , [4] situado al norte de los Territorios del Noroeste , el Yukón y Alaska , y al oeste del archipiélago ártico canadiense. . El mar lleva el nombre de Sir Francis Beaufort , un hidrógrafo . [3] El río Mackenzie , el más largo de Canadá , desemboca en la parte canadiense del mar de Beaufort al oeste de Tuktoyaktuk , que es uno de los pocos asentamientos permanentes a orillas del mar.
El mar, caracterizado por un clima severo, está helado la mayor parte del año. Históricamente, entre agosto y septiembre sólo se abría un paso estrecho de hasta 100 km (62 millas) cerca de sus costas, pero recientemente, debido al cambio climático en el Ártico, el área libre de hielo a finales del verano se ha ampliado considerablemente. Hasta hace poco, el mar de Beaufort era conocido como un importante reservorio para la reposición del hielo marino del Ártico. [5] El hielo marino a menudo rotaría durante varios años en el giro de Beaufort , la corriente oceánica dominante del mar de Beaufort, y crecería hasta convertirse en hielo resistente y grueso de varios años. [6] [7]
Las afirmaciones de que la costa estuvo poblada hace unos 30.000 años han quedado en gran medida desacreditadas (ver más abajo); La densidad de población actual es muy baja. El mar contiene importantes recursos de petróleo y gas natural bajo su plataforma, como el campo Amauligak. Fueron descubiertos entre las décadas de 1950 y 1980, y desde la última parte de ese período su exploración se ha convertido en la principal actividad humana en la zona. Las ocupaciones tradicionales de pesca y caza de ballenas y focas se practican sólo localmente y no tienen importancia comercial. Como resultado, el mar alberga una de las colonias más grandes de ballenas beluga y, por el momento, no hay signos de sobrepesca . Para evitar la sobrepesca en sus aguas, Estados Unidos adoptó un plan preventivo de gestión de la pesca comercial en agosto de 2009. [8] En abril de 2011, el gobierno canadiense firmó un memorando de entendimiento con los inuvialuit como primer paso en el desarrollo de un plan de gestión oceánica más amplio. [9] El gobierno canadiense anunció en octubre de 2014 que no se considerarán nuevas pesquerías comerciales en el mar de Beaufort hasta que la investigación haya demostrado que existen poblaciones sostenibles que se pondrían a disposición de los inuvialuit primero. [10]
El gobierno canadiense designó bloques del Mar de Beaufort como Áreas Marinas Protegidas (AMP). El AMP Anguniaqvia niqiqyuam rodea la península de Parry en el golfo de Amundsen , y el AMP Tarium Niryutait está ubicado en el delta y el estuario del río Mackenzie. [11] [12] [13] Las áreas protegidas están diseñadas para proteger especies y hábitats de la comunidad Inuvialuit .
La Organización Hidrográfica Internacional define los límites del Mar de Beaufort de la siguiente manera: [14]
En el norte. Una línea desde Point Barrow , Alaska, hasta Lands End, Isla del Príncipe Patricio ( 76°16′N 124°08′W / 76.267°N 124.133°W / 76.267; -124.133 ).
En el Este. Desde Lands End a través de la costa suroeste de la isla Príncipe Patricio hasta Griffiths Point, desde allí una línea hasta el cabo Prince Alfred, el extremo noroeste de la isla Banks , a través de su costa oeste hasta el cabo Kellet, el punto suroeste, y desde allí una línea hasta el cabo Bathurst en el continente ( 70°36′N 127°32′W / 70.600°N 127.533°W / 70.600; -127.533 ).
Existe una disputa no resuelta que involucra una porción en forma de cuña en la frontera internacional en el Mar de Beaufort, entre el territorio canadiense de Yukon y el estado estadounidense de Alaska. Canadá afirma que el límite marítimo está a lo largo del meridiano 141 oeste hasta una distancia de 200 millas náuticas (370 km; 230 millas), siguiendo la frontera terrestre entre Alaska y Yukon. [15] [16] Esto sigue el principio de prolongación natural , que sostiene que el límite marítimo de una nación debe reflejar la "prolongación natural" del lugar donde su territorio terrestre llega a la costa. La posición de los Estados Unidos es que la línea fronteriza debe ser perpendicular a la costa hasta una distancia de 200 millas náuticas (370 km; 230 millas), siguiendo una línea de equidistancia desde la costa. [16] [17] El principio de equidistancia sostiene que las fronteras marítimas de una nación deben ajustarse a una línea mediana que sea equidistante de las costas de las naciones vecinas. Esta diferencia crea una cuña con un área de aproximadamente 21.000 km 2 (8.100 millas cuadradas) que ambas naciones reclaman. [18]
La posición de Canadá tiene sus raíces en el Tratado de San Petersburgo (1825) entre el Reino Unido y el Imperio Ruso que estableció la frontera entre ambos. Canadá es el Estado sucesor de Gran Bretaña en relación con este tratado, que estipula: [16]
la línea de demarcación seguirá la cumbre de las montañas situadas paralelas a la Costa, hasta el punto de intersección del grado 141 de longitud Oeste […] y, finalmente, desde dicho punto de intersección, la mencionada Línea Meridiana de el grado 141, en su prolongación hasta el Océano Helado
— Artículo 3, Convenio entre Gran Bretaña y Rusia sobre los límites de sus respectivas posesiones en la costa noroeste de América y la navegación en el Océano Pacífico , 1825-02-16, 75 CTS 95 [16]
Canadá sostiene que este tratado es extensible desde la tierra hasta el Mar de Beaufort a lo largo del meridiano. Estados Unidos rechaza esta extensión y en su lugar afirma una línea fronteriza basada en la equidistancia, aunque su posición se ve algo socavada por su aceptación en 1867 de una redacción similar del tratado y una interpretación similar bajo el tratado por el cual adquirió Alaska . [16] Tanto Estados Unidos como Canadá coinciden en que están obligados por la Convención de 1958 sobre la Plataforma Continental ; y ambos coinciden en que el límite debe ser "equitativo", según lo determina la Corte Internacional de Justicia . Difieren sobre lo que debería considerarse "equitativo". Los Estados Unidos sostienen que "la equidistancia es un principio apropiado para determinar una frontera marítima cuando no existen circunstancias especiales en la zona y cuando la equidistancia da como resultado una frontera conforme a principios equitativos". Canadá sostiene que un principio de equidistancia no da como resultado una frontera equitativa, porque se produciría una distorsión. La costa de Yukon es cóncava, mientras que la costa de Alaska es convexa; y por lo tanto un principio de equidistancia daría como resultado una extensión significativa de la posesión estadounidense. [19] Esta disputa ha adquirido mayor importancia debido a la posible presencia de reservas naturales dentro de la cuña, [16] [20] [21] que según la Junta Nacional de Energía de Canadá puede contener 1.700.000.000 m 3 (6,0 × 10 10 pies cúbicos ) de gas, que cubriría el consumo nacional durante 20 años, y más de 1.000.000.000 m 3 (3,5 × 10 10 pies cúbicos) de petróleo. [18] Debido a esto, Canadá sostiene que se aplican "circunstancias especiales" a esta frontera, posición que Estados Unidos rechaza. [19] Esta disputa es a este respecto un reflejo de la disputa entre Estados Unidos y Canadá sobre el Golfo de Maine , donde Estados Unidos defendió "circunstancias especiales" y Canadá defendió el principio de equidistancia. [19] (En esa última disputa, ambos argumentos fueron rechazados y la frontera se trazó sobre la base de principios geométricos teniendo en cuenta factores geográficos. [19] ) Ni Estados Unidos ni Canadá han presionado para que se resuelva rápidamente el asunto. o arbitraje ante la Corte Internacional de Justicia, sin embargo; [16] y entretanto ambos han cooperado en varias medidas destinadas a preservar el medio ambiente marítimo. [16] [19]
Antes de finales de 2004, Estados Unidos arrendó ocho parcelas de tierra bajo el agua para la exploración y explotación de petróleo, lo que provocó una protesta diplomática de Canadá. [22] El 20 de agosto de 2009, el Secretario de Comercio de los Estados Unidos, Gary Locke, anunció una moratoria sobre la pesca comercial en el mar de Beaufort, al norte de Alaska, incluidas las aguas en disputa. [23] [24] En julio de 2010, las negociaciones entre Estados Unidos y Canadá comenzaron en Ottawa y la próxima reunión está prevista para 2011. [ necesita actualización ] Se inició un estudio geológico conjunto del área y la cuestión fue marcada como resuelta por el CIA World Factbook , [25] aunque hasta septiembre de 2010 no se había publicado ningún documento oficial.
El 20 de agosto de 2009, el Secretario de Comercio de los Estados Unidos, Gary Locke, anunció una moratoria sobre la pesca en el mar de Beaufort, al norte de Alaska. [23] [24] Según Locke:
"A medida que el hielo marino del Ártico retrocede debido al cambio climático, existe un creciente interés en la pesca comercial en aguas árticas. Estamos en condiciones de planificar una pesca sostenible que no dañe la salud general de este frágil ecosistema. Este plan adopta un enfoque de precaución a cualquier desarrollo de la pesca comercial en una zona donde no ha habido ninguna en el pasado".
Actualmente no hay pesquerías comerciales generalizadas en esas aguas. [26]
La moratoria se impuso anticipando que el calentamiento global haría que esas aguas fueran accesibles a la pesca comercial. La moratoria generó controversia en Canadá porque la región donde Estados Unidos anunció la moratoria incluía una gran región en forma de cuña de aguas en disputa. [24] Randy Boswell, de Canada.com escribió que el área en disputa cubría una sección de 21.436 kilómetros cuadrados (8.276 millas cuadradas) del Mar de Beaufort. Escribió que Canadá había presentado una " nota diplomática " a Estados Unidos en abril cuando Estados Unidos anunció por primera vez sus planes para la moratoria. Jack Layton , líder del Nuevo Partido Democrático de Canadá , calificó la moratoria estadounidense sobre las aguas en disputa en el mar de Beaufort como la "mayor invasión del territorio canadiense en nuestra historia". [27]
Varios ríos, como el río Kongakut en Alaska y el río Firth en Yukon desembocan en el Beaufort. El principal río que desemboca en el mar es el Mackenzie, el más largo de Canadá, que desemboca en la parte canadiense del mar, al oeste de Tuktoyaktuk. El área de la plataforma costera es bastante estrecha, especialmente cerca y al este de Point Barrow en la parte del mar de Alaska, y contiene numerosos valles submarinos . Se vuelve más ancho cerca del delta del río Mackenzie, pero en ningún lugar supera los 145 km (90 millas). Cerca de la costa, las profundidades son inferiores a 60 m (200 pies), pero aumentan rápidamente hacia el norte hasta unos pocos kilómetros, transformándose en una enorme plataforma geológicamente similar a la de los océanos. Hay muchas islas pequeñas en el mar y en el delta del río Mackenzie. Algunos más grandes se encuentran al oeste del río Mackenzie, como la isla Herschel (a 4 km (2,5 millas) de la costa, área de 18 km 2 (6,9 millas cuadradas)) y la isla Barter (0,3 km (0,19 millas) de la costa, área 13 km 2 (5,0 millas cuadradas)). Las costas son bajas, con elevaciones máximas entre 250 y 750 m (820 y 2460 pies). [3] El suelo está congelado durante todo el año a una profundidad inferior a aproximadamente 1 m (3 pies 3 pulgadas) o menos, formando permafrost , y solo las pocas decenas de centímetros superiores se descongelan en verano. Por lo tanto, los edificios deben elevarse sobre el suelo sobre pilotes de madera sumergidos en el permafrost. [28]
El mar de Beaufort está congelado durante todo el año, excepto en agosto y septiembre, cuando el hielo se rompe cerca de la costa y abre lo que alguna vez fue una franja de agua abierta de 50 a 100 km (31 a 62 millas) de ancho. [2] Durante la década de 2000, debido al cambio climático en el Ártico , el área libre de hielo a finales del verano aumentó considerablemente. Durante la extensión mínima récord del hielo marino del Ártico en septiembre de 2012, el límite del hielo marino se había retirado hacia el norte mucho más de lo normal desde la costa. [29] [30] [31] [32]
Los canales del río Mackenzie se descongelan antes, entre finales de mayo y principios de junio. Este deshielo aumenta la descarga media de agua de aproximadamente 150.000 a 250.000 m 3 /s (5.300.000 a 8.800.000 pies cúbicos/s). [28]
En 2009 se descubrieron cambios ocultos en la capa de hielo del mar de Beaufort. Mientras que la superficie de hielo, como lo detectan los satélites de observación, así como la temperatura y la salinidad del agua permanecen estables , la estructura del hielo ha cambiado recientemente. El hielo nuevo, llamado hielo podrido , es más fino y mucho más débil estructuralmente. [33]
El agua de mar tiene una temperatura estable y está separada en cuatro capas distintas de la siguiente manera. Los 100 m superiores (330 pies) son aguas superficiales que tienen una temperatura de -1,4 °C (29,5 °F) en verano y -1,8 °C (28,8 °F) en invierno. La siguiente capa está formada por las afluencias del Océano Pacífico y el Mar de Bering que llegan a través del Estrecho de Bering ; se extiende hasta el Polo Norte . La capa atlántica más cálida y profunda tiene temperaturas entre 0 y 1 °C (32 a 34 °F), y el agua en el fondo es un poco más fría, de -0,4 a -0,8 °C (31,3 a 30,6 °F). [3] La salinidad media varía entre 28‰ y 32‰ (partes por mil) de sur a norte. [2] Las temperaturas típicas del aire (en Tuktoyaktuk) son -27 °C (-17 °F) en enero y 11 °C (52 °F) en julio. [34]
Las corrientes de agua forman el giro de Beaufort en el sentido de las agujas del reloj , lo que da como resultado corrientes del suroeste y del oeste cerca de las costas. [35] El río Mackenzie afecta en parte esta circulación induciendo corrientes menores hacia el este cerca de su desembocadura. El río trae anualmente alrededor de 15 millones de toneladas de sedimentos ricos en dolomita y carbonato de calcio . Esos depósitos se encuentran esparcidos sobre el mar y mezclados con barro y grava. [3]
La costa del mar de Beaufort está cubierta de tundra y marca el límite norte de la distribución terrestre [ cita necesaria ] del oso polar en América del Norte. El río Mackenzie es un hábitat importante para ballenas y aves marinas y todavía está relativamente al margen del tráfico comercial. [36] El delta del río Mackenzie contiene numerosos lagos y estanques habitados por ratas almizcleras . [28]
El mar alberga alrededor de 80 especies de zooplancton , más de 70 especies de fitoplancton y casi 700 especies de poliquetos , briozoos , crustáceos y moluscos , pero su volumen total es relativamente pequeño debido al clima frío. [3] [37] Las principales especies de peces incluyen el bacalao polar ( Boreogadus Saida ), el bacalao ártico ( Arctogadus glacialis ), el bacalao azafrán ( Eleginus gracilis ), el salmón ártico ( Salvelinus alpinus ), el salmón chum ( Oncorhynchus keta ), el cisco ártico ( Coregonus Autumnalis ), menos cisco ( Coregonus sardinella ), pescado blanco de lago ( Coregonus clupeaformis ), pescado blanco ancho ( Coregonus nasus ), arenque del Pacífico ( Clupea pallasii ), esculpido de cuatro cuernos ( Myoxocephalus quadricornis ), inconnu ( Stenodus leucichthys ) y pez plano . [38]
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La parte oriental del mar es un hábitat importante para las ballenas beluga, con una población estimada de 39.000. [ cita necesaria ] Esta población es estable e incluso podría estar aumentando; no se ve afectado por la exploración petrolera costa afuera en el área. [ cita necesaria ] Las belugas pasan el verano en la zona costera y en el delta del río Mackenzie, que entonces están libres de hielo, y en invierno migran largas distancias hasta las polinias de las profundidades del mar. [ cita necesaria ] Los análisis genéticos han confirmado que las belugas del mar de Beaufort son claramente distintas de las de otras aguas canadienses y de Alaska, a pesar de que a menudo comparten un hábitat de invernada común. [39]
La cadena alimentaria del mar de Beaufort es relativamente simple: comienza con el fitoplancton y las algas epónticas (algas unicelulares asociadas con la interfaz inferior del hielo marino [40] ), que proporcionan energía al zooplancton, y a los anfípodos epónticos y costeros. Estos últimos sirven como alimento para aves marinas y peces, principalmente como bacalao polar y trucha ártica. El bacalao polar es un alimento importante para la trucha ártica, la beluga, el narval , las aves marinas y las focas, en las que predominan la foca barbuda ( Erignatus barbatus ) y la foca anillada ( Pusa hispida ). La foca barbuda y la morsa también se alimentan de invertebrados bentónicos . En la cima de la pirámide alimenticia se encuentra el oso polar, que se alimenta principalmente de focas, pero también de cualquier gran mamífero marino cuando tiene la oportunidad, como cadáveres y ballenas atrapadas en campos de hielo. [41]
"Sólo hay un sitio de entrada temprana propuesto en el este de Beringia que todavía tiene defensores, las cuevas Bluefish en la cuenca del río Porcupine, territorio de Yukon, Canadá. Los reclamos de gran antigüedad en el área [por ejemplo, 30kya] tienen una historia complicada. Un caribú La tibia carnosa, el instrumento humano más diagnóstico de la cuenca de Old Crow, había sido fechada en cerca de 28 kya. Cuando se redactó utilizando espectrometría de masas con acelerador (AMS) de pequeñas cantidades de colágeno remanente, el hueso produjo una fecha de 1,8 kya (Yesner 1996b:255). ". [42] No hay evidencia de una ocupación anómala de las costas de Beaufort en el contexto de las culturas árticas en general, incluida la llegada hace unos 4.000 años por paleoesquimales como la cultura Dorset , hace unos 1.000 años por los Thule y finalmente por los modernos. Inuit . Desde temprana edad practicaron la pesca: en asentamientos de hace 4.000 años se encontraron huesos de trucha ártica. Si bien originalmente vivían una vida nómada, más tarde comenzaron a formar asentamientos permanentes. Su población está aumentando, pero la tasa de desempleo es relativamente alta. [41]
Las ballenas de Groenlandia fueron cazadas en el mar entre 1888 y 1914. Esta práctica cesó, primero debido a la disminución de la población de ballenas y luego debido a regulaciones gubernamentales, pero se reanudó en la década de 1990. [43]
Los principales asentamientos a lo largo del mar de Beaufort son Tuktoyaktuk (población 930 en 2009 [44] ) en Canadá y Prudhoe Bay, Alaska . Aunque Prudhoe Bay está poblada permanentemente por solo unas pocas personas, hay miles de trabajadores subcontratados en el área empleados en la producción de petróleo en el campo petrolífero de Prudhoe Bay , que se encuentra en las tierras bajas costeras conocidas como North Slope . Islas artificiales , como Endicott y Northstar , se levantaron cerca de las costas en 1987 y 2001, respectivamente. El petróleo crudo se transporta a través del sistema de oleoductos Trans-Alaska hasta el puerto sureño de Valdez . [3]
La pesca y la caza en el mar son practicadas por los habitantes locales y no tienen valor comercial, especialmente después de una moratoria estadounidense sobre la pesca comercial en el mar de Beaufort, adoptada en 2009. [3] La captura de rata almizclera en el delta del río Mackenzie era la principal fuente de ingresos. para los pueblos de las Primeras Naciones Athabaskan y los Inuit durante 1920-1960, pero desde entonces ha disminuido. [28]
El Mar de Beaufort contiene importantes reservas de gas y petróleo debajo del lecho marino, una continuación de las reservas probadas en el cercano río Mackenzie y North Slope. [22] El Mar de Beaufort fue explorado por primera vez en busca de hidrocarburos sub-plataforma en la década de 1950 y se estima que contiene alrededor de 250 km 3 (60 millas cúbicas) de petróleo y 300.000 km 3 (72.000 millas cúbicas) de gas natural bajo su plataforma costera. La perforación costa afuera comenzó en 1972; alrededor de 70 pozos se establecieron en la década de 1980 [45] y 200 pozos en 2000. [46] Estas actividades dieron como resultado el dragado de alrededor de 46,5 millones de m3 de suelo del fondo marino , así como la descarga de lodos de perforación que contenían barita , arcilla, cáustica y refrescos y metales pesados zinc, cobre, plomo, cromo, cobalto, níquel, cadmio y mercurio. En 1986 se produjeron alrededor de 50.400 m 3 (1.780.000 pies cúbicos) de petróleo .
Un importante campo de gas, llamado Taglu Gas Field , fue descubierto en el delta del río Mackenzie en 1971, [47] seguido por el campo Parson Lake y el campo Niglintgak. Las reservas de gas estimadas de estos campos son 58.600 km 3 (14.100 cu mi), 35.400 km 3 (8.500 cu mi) y 13.600 km 3 (3.300 cu mi), respectivamente. Además, más adentro del mar, desde el delta del Mackenzie, se encuentra el campo Amauligak. Este, el depósito de petróleo más grande conocido del Mar de Beaufort, fue descubierto en 1984 y se estima que contiene 37,3 km 3 (8,9 millas cúbicas) de petróleo y 38.500 km 3 (9.200 millas cúbicas) de gas. El desarrollo de estos campos se ve obstaculizado por su ubicación remota. Este problema se alivió en Prudhoe Bay mediante la construcción del oleoducto Trans-Alaska, pero está limitando la producción comercial regular en los depósitos del río Mackenzie. [46] Por ejemplo, el Proyecto Amauligak se inició poco después del descubrimiento del campo. En septiembre de 1985, el petrolero Gulf Beaufort transportó 50.300.000 litros (316.377 bbl) de petróleo crudo a Japón, lo que fue el primer envío de petróleo desde los depósitos del Ártico. [48] Sin embargo, el proyecto se estancó después de eso.
En julio de 2017, la Oficina de Gestión de Energía Oceánica de Estados Unidos aprobó un plan para permitir a Eni , una multinacional italiana de petróleo y gas, perforar cuatro pozos de exploración petrolera en Spy Island, una de las cuatro islas artificiales del mar de Beaufort. [49]
Stan Rogers hace referencia al mar de Beaufort en su popular canción popular canadiense " Northwest Passage ".
La extensión promedio del hielo marino del Ártico para septiembre de 2012 fue de 3,61 millones de kilómetros cuadrados (1,39 millones de millas cuadradas). Esto fue 3,43 millones de kilómetros cuadrados (1,32 millones de millas cuadradas) por debajo de la extensión promedio de 1979 a 2000. La extensión del hielo en septiembre de 2012 fue 690.000 kilómetros cuadrados (266.000 millas cuadradas) menos que el mínimo récord anterior para el mes que ocurrió en 2007.
Si bien el cadáver de la ballena es una de las razones de la bonanza de los osos polares, los científicos se preguntan si no habrá otra razón. Es decir, la retirada récord del hielo marino del Ártico desde la costa noreste de Alaska hacia el mar de Beaufort.
La extensión del hielo marino de verano en el Ártico ha disminuido drásticamente en las últimas décadas (Stroeve y otros, 2007).
El nuevo mínimo récord mide casi 300.000 millas cuadradas menos que la extensión más baja anterior en el registro satelital, establecido a mediados de septiembre de 2007, de 1,61 millones de millas cuadradas (4,17 millones de kilómetros cuadrados). ). En comparación, el estado de Texas mide alrededor de 268,600 millas cuadradas.