El Boeing AH-64 Apache ( / əˈpætʃi / ə- PATCH - ee ) es un helicóptero de ataque estadounidense de doble turboeje con tren de aterrizaje de tipo rueda de cola y cabina en tándem para una tripulación de dos. Los sensores montados en el morro ayudan a adquirir objetivos y proporcionan visión nocturna . Lleva un cañón de cadena M230 de 30 mm (1,18 pulgadas) debajo de su fuselaje delantero y cuatro puntos duros en pilones de ala corta para armamento y provisiones, típicamente misiles AGM-114 Hellfire y cápsulas de cohetes Hydra 70. Los sistemas redundantes lo ayudan a sobrevivir al daño de combate.
El Apache comenzó como el Modelo 77 desarrollado por Hughes Helicopters para el programa de Helicópteros de Ataque Avanzados del Ejército de los Estados Unidos para reemplazar al AH-1 Cobra . El prototipo YAH-64 voló por primera vez el 30 de septiembre de 1975. El Ejército de los EE. UU. seleccionó el YAH-64 en lugar del Bell YAH-63 en 1976, y luego aprobó la producción completa en 1982. Después de adquirir Hughes Helicopters en 1984, McDonnell Douglas continuó la producción y el desarrollo del AH-64. El helicóptero fue introducido al servicio del Ejército de los EE. UU. en abril de 1986. El avanzado AH-64D Apache Longbow fue entregado al Ejército en marzo de 1997. La producción ha sido continuada por Boeing Defense, Space & Security . A marzo de 2024, se han entregado más de 5000 Apaches al Ejército de los EE. UU. y a 18 socios y aliados internacionales.
El AH-64, que es utilizado principalmente por el ejército de los EE. UU., también se ha convertido en el principal helicóptero de ataque de varias naciones, entre ellas Grecia , Japón , Israel , los Países Bajos , Singapur y los Emiratos Árabes Unidos . Se ha construido bajo licencia en el Reino Unido con el nombre de AgustaWestland Apache . Los AH-64 estadounidenses han servido en conflictos en Panamá , el Golfo Pérsico , Kosovo , Afganistán e Irak . Israel utiliza el Apache para luchar en el Líbano y la Franja de Gaza . En 2001 se desplegaron Apaches británicos y holandeses en las guerras de Afganistán e Irak.
Después de que el AH-56 Cheyenne fuera cancelado en 1972 a favor de proyectos como el A-10 Thunderbolt II de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y el AV-8A Harrier del Cuerpo de Marines , el Ejército de los Estados Unidos buscó un avión para cumplir un papel de ataque antiblindaje que todavía estaría bajo el mando del Ejército. [4] [5] El Acuerdo de Key West de 1948 prohibió al Ejército poseer aviones de combate de ala fija. El Ejército quería un avión mejor que el AH-1 Cobra en potencia de fuego, rendimiento y alcance. Tendría la maniobrabilidad para el vuelo en terreno siguiendo el tope de la tierra (NoE). [6] Con este fin, el Ejército de los EE. UU. emitió una Solicitud de Propuestas (RFP) para el programa de Helicópteros de Ataque Avanzado (AAH) el 15 de noviembre de 1972. [7] [8] Como muestra de la importancia de este proyecto, en septiembre de 1973 el Ejército designó sus cinco proyectos más importantes como los "Cinco Grandes", con el AAH incluido. [9]
Las propuestas fueron presentadas por Bell , el equipo Boeing Vertol / Grumman , Hughes , Lockheed y Sikorsky . En julio de 1973, el Departamento de Defensa de los EE. UU. seleccionó a los finalistas Bell y la División de Aeronaves Toolco de Hughes Aircraft (más tarde Hughes Helicopters ). Esto dio inicio a la fase 1 de la competencia. [10] Cada compañía construyó helicópteros prototipo y pasó por un programa de pruebas de vuelo. El prototipo Modelo 77/YAH-64A de Hughes voló por primera vez el 30 de septiembre de 1975, mientras que el prototipo Modelo 409/YAH-63A de Bell voló por primera vez el 1 de octubre de 1975. Después de evaluar los resultados de la prueba, el Ejército seleccionó el YAH-64A de Hughes sobre el YAH-63A de Bell en 1976. Las razones para seleccionar el YAH-64A incluyeron su rotor principal de cuatro palas más tolerante a los daños y la inestabilidad del tren de aterrizaje triciclo del YAH-63 . [11] [12]
El AH-64A entró entonces en la fase 2 del programa AAH bajo la cual se construirían tres AH-64 de preproducción, además, los dos prototipos de vuelo YAH-64A y la unidad de prueba en tierra se actualizaron al mismo estándar. [11] Durante este tiempo se integraron y probaron armas y sistemas de sensores, incluido el misil AGM-114 Hellfire guiado por láser . [13] El desarrollo del misil Hellfire había comenzado en 1974, originalmente conocido con el nombre de Helicóptero Lanzado, Disparar y Olvidar Misiles ('Hellfire' es un acrónimo abreviado), [14] con el propósito de armar plataformas de helicópteros con un misil antitanque efectivo. [ cita requerida ]
En 1981, tres AH-64A de preproducción fueron entregados al Ejército de los EE. UU. para la Prueba Operativa II. Las pruebas del Ejército fueron exitosas, pero luego se decidió actualizar a la versión más potente del motor T700-GE-701 , con una potencia nominal de 1690 shp (1260 kW ). El AH-64 recibió el nombre de Apache a fines de 1981, en honor a la tribu apache , siguiendo la tradición de nombrar a los helicópteros del Ejército en honor a las tribus nativas americanas. Fue aprobado para producción a gran escala en 1982. [15] En 1983, el primer helicóptero de producción se lanzó en las instalaciones de Hughes Helicopter en Mesa, Arizona . Hughes Helicopters fue comprado por McDonnell Douglas por $ 470 millones en 1984 (equivalente a $ 1,378,000,000 en 2023). [16] La unidad de helicópteros luego pasó a formar parte de The Boeing Company con la fusión de Boeing y McDonnell Douglas en agosto de 1997. [17] En 1986, el costo incremental o de desembarque del AH-64A era de $7 millones y el costo unitario promedio era de aproximadamente $13,9 millones en función de los costos totales. [16]
Un análisis de ingeniería del Departamento de Defensa de 1985 realizado por la oficina del inspector general informó que el contratista aún debía abordar importantes deficiencias de diseño. El director del proyecto del ejército, el coronel William H. Forster, publicó una lista de 101 elementos de acción. En 1986, se añadieron a la lista las cuatro palas del rotor principal de 22 pies de largo, cada una de ellas fabricada con acero y material compuesto pegadas entre sí para maximizar la resistencia y minimizar el peso por la División de Estructuras Compuestas de Alcoa Composites. Los rotores de acero y material compuesto no podían cumplir la especificación del ejército de una vida útil de 1500 horas de vuelo, y necesitaban ser reemplazados después de sólo 146 horas. Después de seis cambios en el diseño, la vida útil de las palas del rotor se extendió a 1400 horas a principios de 1991. [18]
Durante la década de 1980, McDonnell Douglas estudió un AH-64B, que presentaba una cabina actualizada, un nuevo sistema de control de tiro y otras mejoras. En 1988, se aprobó la financiación para un programa de actualización de varias etapas para mejorar los sistemas de sensores y armas. [19] El avance tecnológico llevó a la cancelación del programa a favor de cambios más ambiciosos. En agosto de 1990, la Junta de Adquisiciones de Defensa aprobó el desarrollo del AH-64D Apache Longbow . El primer prototipo AH-64D voló el 15 de abril de 1992. [20] Las pruebas del prototipo finalizaron en abril de 1995. Durante las pruebas, seis helicópteros AH-64D se enfrentaron a un grupo más grande de AH-64A. Los resultados demostraron que el AH-64D tiene un aumento de siete veces en la capacidad de supervivencia y un aumento de cuatro veces en la letalidad en comparación con el AH-64A. [21] [22] [23] El 13 de octubre de 1995 se aprobó la producción a gran escala; [24] en agosto de 1996 se firmó un contrato de cinco años por 1.900 millones de dólares para convertir 232 AH-64A en AH-64D. [25] El 17 de marzo de 1997 voló el primer AH-64D de producción, que fue entregado el 31 de marzo. [26]
Algunas partes del Apache son producidas por otras empresas aeroespaciales. AgustaWestland ha producido una serie de componentes para el Apache tanto para el mercado internacional como para el AgustaWestland Apache del Ejército británico . [27] Desde 2004, Korea Aerospace Industries ha sido el único fabricante del fuselaje del Apache. [28] [29] [30] La producción del fuselaje había sido realizada anteriormente por Teledyne Ryan Aeronautical . La transferencia de la producción del fuselaje condujo a una prolongada disputa legal entre Teledyne Ryan y Boeing. [31]
El programa AH-64D costó un total de 11.000 millones de dólares (unos 15.600 millones de dólares en 2023) hasta 2007. [32] En abril de 2006, Boeing recibió un contrato a precio fijo de 67,6 millones de dólares (unos 98,3 millones de dólares en 2023) para la remanufactura de varios AH-64A estadounidenses existentes para la configuración AH-64D. Entre mayo de 2009 y julio de 2011, se emitieron otros cinco contratos para remanufacturar lotes de AH-64A en AH-64D. [33] Desde 2008, se ha instado a las naciones que operan los Apaches más antiguos a que emprendan programas de modernización a medida que se retira el apoyo al AH-64A. [34]
En mayo de 2019, Boeing probó en un túnel de viento un modelo a escala compuesto de Apache con una hélice de empuje , un ala pequeña para aumentar el alcance y la velocidad, y un rotor de cola de contrapar como el cancelado Lockheed AH-56 Cheyenne de la década de 1960. Compitió por el FLRAA del Ejército de los EE. UU. presentado en abril, desarrollado a partir del Future Vertical Lift Capability Set 3 (helicoaviones medianos) sin el requisito de ataque, mientras que el FARA del Ejército de los EE. UU. debería reemplazar al explorador retirado Bell OH-58 Kiowa y hasta la mitad de la flota AH-64. [35]
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El AH-64 Apache tiene un rotor principal de cuatro palas y un rotor de cola de cuatro palas. [40] La tripulación se sienta en tándem, con el piloto sentado detrás y encima del copiloto/artillero. [41] Ambos miembros de la tripulación son capaces de volar la aeronave y realizar métodos de enfrentamiento de armas de forma independiente. [42] El AH-64 está propulsado por dos motores turboeje General Electric T700 con escapes montados en lo alto a cada lado del fuselaje. [43] [44] Se han utilizado varios modelos de motores en el Apache; los que están en servicio británico utilizan motores de Rolls-Royce . En 2004, General Electric Aviation comenzó a producir motores T700-GE-701D más potentes, con una potencia nominal de 2000 shp (1500 kW) para los AH-64D. [45]
El compartimento de la tripulación y las palas del rotor están diseñados para soportar un impacto de proyectiles de 23 mm (0,91 pulgadas) . La estructura incluye unas 2500 libras (1100 kg) de protección y tiene un sistema de combustible autosellante para protegerse contra proyectiles balísticos . [46] El compartimento de la tripulación también incorpora un escudo antiexplosiones transparente entre los asientos del piloto y el artillero para que al menos un miembro de la tripulación pueda sobrevivir en caso de un impacto directo, pero la cubierta y las ventanas no están clasificadas contra amenazas balísticas. [47]
La aeronave fue diseñada para cumplir con los requisitos de resistencia a impactos de la norma MIL-STD-1290 [48] , que especifica el requisito mínimo de atenuación de la energía de impacto para minimizar las lesiones y muertes de la tripulación. Esto se logró mediante la incorporación de una mayor resistencia estructural, un tren de aterrizaje, asientos y un sistema de combustible resistentes a impactos.
En un día estándar, cuando las temperaturas son de 59 °F (15 °C), el AH-64 tiene una velocidad de ascenso vertical de 1.775 pies por minuto (541 m/min), y un techo de servicio de 21.000 pies (6.400 m). [49] Sin embargo, en un día caluroso, cuando las temperaturas son de 70 °F (21 °C), su velocidad de ascenso vertical se reduce a 1.595 pies por minuto (486 m/min), y el techo de servicio se reduce a 19.400 pies (5.900 m) debido al aire menos denso. [50]
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Una de las características revolucionarias del Apache era su pantalla montada en el casco , el Integrated Helmet and Display Sighting System (IHADSS); [51] [52] entre sus capacidades, tanto el piloto como el artillero pueden acoplar el cañón automático de cadena M230 de 30 mm del helicóptero a su casco, haciendo que el cañón siga los movimientos de la cabeza para apuntar hacia donde miran. El M230E1 puede fijarse alternativamente a una posición de disparo delantera bloqueada, o controlarse a través del Sistema de Adquisición y Designación de Objetivos (TADS). [53] [54] En los AH-64 más modernos, el TADS/PNVS ha sido reemplazado por el sistema de orientación Arrowhead (MTADS) de Lockheed Martin . [55]
El entrenamiento de combate del ejército de los EE. UU. se lleva a cabo bajo el Sistema de Integración de Puntuación de Armas Aéreas con el Sistema de Simulación de Combate Táctico Apache Longbow (AWSS-LBA TESS), utilizando munición real de 30 mm y cohetes, así como misiles Hellfire simulados. El Módulo de Interfaz de Datos de A bordo Inteligente (SMODIM) transmite datos Apache a una estación terrestre AWSS para la evaluación de artillería. [56] El estándar de desempeño del AH-64 para artillería aérea es lograr al menos 1 impacto por cada 30 disparos a un vehículo con ruedas a una distancia de 800 a 1200 m (870 a 1310 yd). [57]
El AH-64 fue diseñado para funcionar en entornos de primera línea y para operar de día o de noche y en condiciones climáticas adversas. [58] Varios sensores y aviónica de a bordo permiten al Apache funcionar en estas condiciones; dichos sistemas incluyen el Sistema de Adquisición y Designación de Objetivos, el Sistema de Visión Nocturna del Piloto (TADS/PNVS), contramedidas infrarrojas pasivas , [59] GPS y el IHADSS. [53] [58] Los Apaches equipados con arcos largos pueden localizar hasta 256 objetivos simultáneamente en un radio de 50 km (31 mi). [60] En agosto de 2012, 24 AH-64D del Ejército de los EE. UU. fueron equipados con el Sistema de Adquisición de Fuego Terrestre (GFAS), que detecta y apunta a fuentes de fuego de armas terrestres en condiciones de total luz y con un campo visual de 120° . El GFAS consta de dos cápsulas de sensores que funcionan con los otros sensores del AH-64 y una cámara termográfica que localiza con precisión los destellos de boca de cañón. [61]
En 2014, se anunció que se estaban desarrollando nuevos sensores de orientación y vigilancia para proporcionar imágenes en color de alta resolución a las tripulaciones, reemplazando los antiguos sistemas de imágenes en blanco y negro de baja definición. [62] Lockheed recibió el primer contrato en enero de 2016, actualizando la torreta Arrowhead para proporcionar imágenes en color de mayor resolución con mayores alcances y un campo de visión más amplio. [63] En 2014, el Ejército de los EE. UU. estaba adaptando sus Apaches para un mayor rendimiento marítimo como parte del reequilibrio del Pentágono en el Pacífico. Las mejoras adicionales en aviónica y sensores incluyen un radar de alcance extendido capaz de detectar pequeños barcos en entornos litorales, adaptaciones de software para manejar objetivos marítimos y la adición de enlaces de datos Link 16 para mejores comunicaciones con activos amigos. [64]
El AH-64 es adaptable a numerosos roles diferentes dentro de su contexto como Close Combat Attack (CCA). [40] Además del cañón de cadena M230E1 de 30 mm , el Apache lleva una gama de tiendas externas y armas en sus pilones de ala corta, típicamente una mezcla de misiles antitanque AGM-114 Hellfire y cohetes no guiados de propósito general Hydra 70 de 70 mm (2,756 pulgadas). [65] El Hellfire está diseñado para derrotar tanques estacionarios o en movimiento a una distancia de hasta 6.500 metros. [66]
Desde 2005, el misil Hellfire equipado con una ojiva termobárica se designa AGM-114N; esta versión del misil está destinada a ser utilizada contra fuerzas terrestres y operaciones de guerra urbana. [67] [68] En octubre de 2015, el Ejército de los EE. UU. ordenó su primer lote de cohetes de 70 mm guiados por el Sistema avanzado de armas de precisión letal (APKWS) para el Apache. [69]
A partir de la década de 1980, se evaluaron los misiles aire-aire Stinger y AIM-9 Sidewinder y el misil antirradiación AGM-122 Sidearm para su uso en el AH-64. [70] [71] Inicialmente se seleccionó el Stinger; el Ejército de los EE. UU. también estaba considerando el misil aire-aire Starstreak . [70] [72] También se pueden llevar tanques de combustible externos en las alas cortas para aumentar el alcance y el tiempo de misión. [40] Los pilones de las alas cortas tienen puntos de montaje para el acceso de mantenimiento; estos montajes también se pueden usar para asegurar al personal externamente para el transporte de emergencia. [73] Los misiles Stinger se usan a menudo en Apaches no estadounidenses, ya que las fuerzas extranjeras no tienen tantos aviones de superioridad aérea para controlar los cielos. [74] El AH-64E inicialmente carecía de la capacidad de usar el Stinger para hacer espacio para el equipo de autodefensa, pero la capacidad se agregó nuevamente después de una demanda de Corea del Sur. [75]
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El AH-64E es capaz de controlar vehículos aéreos no tripulados (UAV), utilizados por el Ejército de los EE. UU. para realizar misiones de exploración aérea realizadas anteriormente por el OH-58 Kiowa . Los Apaches pueden solicitar tomar el control de un RQ-7 Shadow o un MQ-1C Grey Eagle desde las estaciones de control terrestre para explorar de forma segura a través de comunicaciones de enlace de datos. Hay cuatro niveles de interoperabilidad de UAV (LOI): LOI 1 recibe indirectamente datos de carga útil; LOI 2 recibe datos de carga útil a través de comunicación directa; LOI 3 despliega los armamentos del UAV; y LOI 4 asume el control del vuelo. Los UAV pueden buscar enemigos y, si están equipados con un designador láser , apuntarlos para el Apache u otra aeronave amiga. [76] [77]
Boeing ha sugerido que el AH-64 podría estar equipado con un arma de energía dirigida . La compañía ha desarrollado un arma láser pequeña, diseñada inicialmente para atacar pequeños UAV, que utiliza un telescopio de alta resolución para dirigir un haz de 2 a 10 kW con el diámetro de un centavo a un alcance de 5,4 millas náuticas (10,0 km; 6,2 mi). En el Apache, el láser podría usarse para destruir las comunicaciones o el equipo de radio del enemigo. [78] El 26 de junio de 2017, el Ejército y Raytheon anunciaron que habían completado con éxito la primera demostración de vuelo basada en helicóptero de un sistema láser de alta energía desde un AH-64. [79]
El 14 de julio de 2016, se informó que el AH-64 había completado con éxito las pruebas del misil antiblindaje MBDA Brimstone . [80] En enero de 2020, el Ejército de los EE. UU. anunció que estaba desplegando el misil Spike NLOS en los Apaches AH-64E como una solución provisional para adquirir nuevas municiones que brinden mayores capacidades de distancia de seguridad. [81]
En enero de 1984, el Ejército de los EE. UU. aceptó formalmente su primer AH-64A de producción y el entrenamiento de los primeros pilotos comenzó más tarde ese año. [82] [83] La primera unidad Apache operativa, el 7.º Batallón, 17.ª Brigada de Caballería, comenzó a entrenarse en el AH-64A en abril de 1986 en Fort Hood , Texas. [84] [85] Dos unidades operativas con 68 AH-64 se desplegaron por primera vez en Europa en septiembre de 1987 y participaron en grandes ejercicios militares allí. [84] [86]
Al desplegarse el Apache, capacidades como el uso del FLIR en extensas operaciones nocturnas dejaron en claro que era capaz de operar más allá de la línea de avanzada de las propias tropas (FLOT) a la que normalmente estaban restringidos los helicópteros de ataque anteriores. [87] Se descubrió que el Apache estaba equipado coincidentemente con el sistema de radio Have Quick UHF utilizado por la Fuerza Aérea de los EE. UU., lo que permite la coordinación entre servicios y operaciones conjuntas como los equipos de ataque aéreo conjunto (JAAT). El Apache ha operado ampliamente con aeronaves de apoyo aéreo cercano (CAS), como el Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II de la USAF y el McDonnell Douglas AV-8B Harrier II del USMC , actuando a menudo como designador de objetivos para conservar las propias municiones del Apache. [88] El Apache se utilizó por primera vez en combate en 1989, durante la Operación Causa Justa , la invasión de Panamá . Participó en más de 240 horas de combate, atacando varios objetivos, principalmente de noche. [89] [90] El general Carl Stiner , comandante de la operación, declaró: "Se podría disparar ese misil Hellfire a través de una ventana desde cuatro millas de distancia durante la noche". [91]
Casi la mitad de todos los Apaches estadounidenses fueron desplegados en Arabia Saudita después de la invasión de Kuwait por Irak en 1990. [91] Durante la Operación Tormenta del Desierto el 17 de enero de 1991, ocho AH-64A guiados por cuatro MH-53 Pave Low III destruyeron parte de la red de radar de Irak en el primer ataque de la operación, [92] permitiendo que el avión de ataque evadiera la detección. [93] Cada Apache llevaba una carga asimétrica de cohetes Hydra 70, Hellfires y un tanque de combustible auxiliar. [94] Durante la guerra terrestre de 100 horas, participaron un total de 277 AH-64, destruyendo 278 tanques, numerosos vehículos blindados de transporte de personal y otros vehículos iraquíes , [92] [95] para un total de más de 500 muertes. [96] Un AH-64 se perdió en la guerra, estrellándose después de que una granada propulsada por cohetes (RPG) de corto alcance impactara; la tripulación sobrevivió. [97] Si bien era eficaz en combate, el AH-64 presentaba serias dificultades logísticas. Los hallazgos informados en 1990 indicaban que "las unidades de mantenimiento no podían seguir el ritmo de la carga de trabajo inesperadamente alta del Apache..." [98] Para proporcionar piezas de repuesto para las operaciones de combate, el ejército de los EE. UU. dejó en tierra de manera extraoficial todos los demás AH-64 en todo el mundo; los Apaches en el teatro de operaciones volaron solo una quinta parte de las horas de vuelo planificadas. [99] Estos problemas eran evidentes antes de la Guerra del Golfo. [100]
El AH-64 desempeñó un papel en los Balcanes durante conflictos separados en Bosnia y Kosovo en la década de 1990. [101] [102] Durante la Task Force Hawk , 24 Apaches fueron desplegados en una base terrestre en Albania en 1999 para combatir en Kosovo. Esto requirió el transporte de 26.000 toneladas de equipo en más de 550 vuelos C-17, a un costo de US$480 millones . [103] Durante estos despliegues, el AH-64 encontró problemas, como deficiencias en el entrenamiento, el equipo de visión nocturna , los tanques de combustible y la capacidad de supervivencia. [104] [105]
En 2000, el mayor general Dick Cody , oficial al mando de la 101.ª División Aerotransportada, escribió un memorando enérgico al Jefe de Estado Mayor sobre los fallos en el entrenamiento y el equipamiento. [106] Casi ningún piloto estaba cualificado para volar con gafas de visión nocturna, lo que impedía las operaciones nocturnas. [107] El Washington Post publicó un artículo de portada sobre los fallos, comentando: "Los aclamados helicópteros llegaron a simbolizar todo lo que está mal en el Ejército al entrar en el siglo XXI: su incapacidad para moverse rápidamente, su resistencia al cambio, su obsesión por las bajas, su crisis de identidad posterior a la Guerra Fría". [108] Aunque no se llevaron a cabo misiones de combate de Apache, dos se perdieron en ejercicios de entrenamiento. [109] Una red eficaz de defensas aéreas yugoslavas impidió que se desplegaran Apaches en misiones de combate en Kosovo. [107] [109]
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Los Apaches estadounidenses sirvieron en la Operación Libertad Duradera en Afganistán desde 2001. [110] Fue la única plataforma del Ejército capaz de proporcionar tareas CAS precisas para la Operación Anaconda , a menudo recibiendo fuego y reparando rápidamente durante los intensos combates iniciales. [111] Los Apaches a menudo volaban en equipos pequeños con poca autonomía para reaccionar a las amenazas y oportunidades, lo que requería un diálogo prolongado con estructuras de comando microgestionadas centralmente. [112] Los AH-64D estadounidenses generalmente volaban en Afganistán e Irak sin el radar Longbow en ausencia de amenazas blindadas. [113] El 21 de diciembre de 2009, un par de Apaches estadounidenses atacaron una base en poder de los británicos en un incidente de fuego amigo , matando a un soldado británico. [114]
En 2003, el AH-64 participó en la invasión de Irak durante la Operación Libertad Iraquí . [115] El 24 de marzo de 2003, 31 Apaches resultaron dañados; uno fue derribado en un ataque fallido contra una brigada blindada de la Guardia Republicana iraquí cerca de Karbala . [116] Las tripulaciones de los tanques iraquíes habían instalado una "trampa antiaérea" en el terreno y emplearon eficazmente sus armas . [117] [118] Los funcionarios iraquíes afirmaron que un granjero con un rifle Brno derribó al Apache, [119] pero el granjero negó su participación. [120] El AH-64 cayó intacto y la tripulación fue capturada ; [117] fue destruido mediante un ataque aéreo al día siguiente. [121] [122] Este incidente tuvo consecuencias significativas para el helicóptero AH-64 porque reveló una vulnerabilidad importante. A pesar de que en su momento los aviadores del ejército los consideraban tanques voladores, quedó claro que en realidad el AH-64 era muy susceptible al fuego de fusilería. Como resultado, el ejército reveló discretamente a principios de 2006 que los AH-64 ya no tendrían un papel importante en la realización de ataques en el interior de las líneas enemigas. [123]
Al final de las operaciones militares estadounidenses en Irak en diciembre de 2011, varios Apaches habían sido derribados por fuego enemigo y se habían perdido en accidentes. En 2006, un Apache fue derribado por un Strela 2 (SA-7) de fabricación soviética en Irak, a pesar de que normalmente era capaz de evitar tales misiles. [124] En 2007, cuatro Apaches fueron destruidos en tierra por fuego de mortero insurgente utilizando fotografías geoetiquetadas publicadas en la web tomadas por soldados. [125] Varios AH-64 se perdieron en accidentes en Afganistán . [126] [127] [128] [129] La mayoría de los Apaches que sufrieron graves daños pudieron continuar sus misiones y regresar sanos y salvos. [118] Para 2011, la flota Apache del Ejército de los EE. UU. había acumulado más de 3 millones de horas de vuelo desde que el primer prototipo voló en 1975. [130] Una auditoría del Departamento de Defensa publicada en mayo de 2011 encontró que Boeing había cobrado con frecuencia de más al Ejército de los EE. UU. por repuestos de rutina en helicópteros como el Apache, precios que iban desde el 33,3 por ciento hasta el 177.475 por ciento. [131]
El 21 de febrero de 2013, el 1.er Batallón (Ataque), 229.º Regimiento de Aviación en la Base Conjunta Lewis-McChord se convirtió en la primera unidad del Ejército de los EE. UU. en utilizar el AH-64E Apache Guardian; a mediados de 2013 se recibieron un total de 24 AH-64E. [132] El 27 de noviembre de 2013, el AH-64E alcanzó la capacidad operativa inicial (IOC). [133] En marzo de 2014, el 1.er–229.º Batallón de Reconocimiento de Ataque desplegó 24 AH-64E en Afganistán en el primer despliegue de combate del tipo. [134] Desde abril hasta septiembre de 2014, los AH-64E en combate mantuvieron una tasa de preparación del 88 por ciento. [135] El despliegue de la unidad terminó en noviembre de 2014, con el AH-64E acumulando 11.000 horas de vuelo, cada helicóptero promediando 66 horas por mes. El AH-64E vuela 20 mph (32 km/h) más rápido que el AH-64D, reduciendo el tiempo de respuesta en un 57 por ciento, y tiene una mejor eficiencia de combustible , aumentando el tiempo en la estación de 2,5-3 horas a 3-3,5 horas; se informó que las fuerzas talibanes se sorprendieron por el AH-64E atacando antes y durante períodos más largos. Los AH-64E también trabajaron con vehículos aéreos no tripulados (UAV) medianos y grandes para encontrar objetivos y mantener una identificación positiva, llevando a cabo el 60 por ciento de los enfrentamientos de fuego directo de la unidad junto con los UAV; los pilotos de Guardian a menudo controlaban los UAV y accedían a sus transmisiones de video para usar sus mayores altitudes y resistencia para ver el espacio de batalla desde rangos de distancia. [136] [137] [138]
En 2014, el Ejército comenzó a implementar un plan para trasladar todos los Apaches de la Reserva del Ejército y la Guardia Nacional al Ejército activo para que sirvieran como helicópteros de reconocimiento para reemplazar al OH-58 Kiowa . Usar el AH-64 para explorar sería menos costoso que las actualizaciones del Kiowa o comprar un nuevo helicóptero de reconocimiento. Los AH-64E pueden controlar vehículos aéreos no tripulados como el MQ-1C Grey Eagle para realizar misiones de exploración aérea; un estudio de 2010 encontró que la combinación de Apaches y vehículos aéreos no tripulados era la alternativa más rentable a un nuevo helicóptero y cumpliría con el 80 por ciento de los requisitos de reconocimiento, en comparación con el 20 por ciento con los OH-58 existentes y el 50 por ciento con los OH-58 mejorados. Las unidades de la Guardia Nacional, que perderían sus helicópteros de ataque, criticaron la propuesta. [139] [140] En marzo de 2015, se formó la primera unidad de reconocimiento de ataque pesado con 24 Apaches y 12 vehículos aéreos no tripulados Shadow. [141]
En julio de 2014, el Pentágono anunció que se habían enviado Apaches a Bagdad para proteger al personal de la embajada de los ataques militantes del Estado Islámico . El 4 de octubre de 2014, los Apaches comenzaron a realizar misiones en la Operación Inherent Resolve contra las fuerzas terrestres del Estado Islámico. [142] En octubre de 2014, los AH-64 del Ejército de los EE. UU. y los cazas de la Fuerza Aérea participaron en cuatro ataques aéreos contra unidades del Estado Islámico al noreste de Faluya. [ cita requerida ] En junio de 2016, los Apaches se utilizaron en apoyo de la ofensiva de Mosul del Ejército iraquí [143] y brindaron apoyo durante la Batalla de Mosul , a veces volando misiones nocturnas en apoyo de las operaciones iraquíes. [144] En diciembre de 2019, dos Apaches brindaron vigilancia a los marines estadounidenses para asegurar la embajada de los EE. UU. en Bagdad, Irak, después de que militantes armados, apoyados por Irán, intentaran asaltar la instalación. [145] [146]
En marzo de 2024, dos accidentes de Apache en dos días aumentaron el escrutinio y fueron noticia nacional. [147]
La Fuerza Aérea Israelí (IAF) recibió por primera vez los AH-64A en 1990, [148] para una flota de 42 en 2000. [149] La decisión de la IAF de comprar Apaches en lugar de actualizar sus helicópteros de ataque AH-1 Cobra fue controvertida. [150] En 2000, Israel estaba interesado en adquirir hasta 48 AH-64D, pero la renuencia de Estados Unidos a compartir el código fuente complicó la perspectiva. [149] En abril de 2005, Boeing entregó el primer AH-64D de la IAF. [151] En 2001, el gobierno de Estados Unidos supuestamente estaba investigando el uso indebido del Apache y otros equipos militares suministrados por Estados Unidos contra los palestinos . [152] En 2009, la venta de seis AH-64D fue bloqueada por la Administración Obama, pendiente de una revisión interinstitucional, por preocupaciones de que pudieran representar una amenaza para los civiles palestinos en Gaza. [153] [154] En servicio en la IAF, el AH-64A fue llamado Peten ( hebreo : פתן , por Cobra [N 1] ), mientras que el AH-64D fue llamado Saraph [148] ( hebreo : שרף , por serpiente alada venenosa/ardiente). [156]
Durante la década de 1990, los AH-64A israelíes atacaron con frecuencia los puestos avanzados de Hezbolá en el Líbano . [157] [158] [159] El 13 de abril de 1996, durante la Operación Uvas de la Ira , un Apache disparó dos misiles Hellfire contra una ambulancia en el Líbano , matando a seis civiles. [160] Durante la Intifada de Al-Aqsa en la década de 2000, los AH-64 se utilizaron para matar a figuras importantes de Hamás , como Ahmed Yassin , Abdel Aziz al-Rantisi y Adnan al-Ghoul . [161] [162] Human Rights Watch documentó casos de Apaches de la IAF que atacaron casas de civiles durante la operación Yenín de 2002 , matando a un civil. [163] En consecuencia, HRW instó al gobierno de los EE. UU. a buscar garantías escritas de Israel de que los Apaches no se utilizarían para violar el derecho humanitario en el futuro. [163]
En 2004, los AH-64 israelíes [164] llevaron a cabo el asesinato de Ahmed Yassin y también mataron a 7 transeúntes. [164] Ahmed Yassin era el líder espiritual de Hamás; dado que también era ciego, parapléjico y estaba en silla de ruedas , los palestinos vieron el asesinato como "una ejecución cobarde de un anciano frágil en silla de ruedas que no intentó esconderse". [165] El ataque también mató a 7 transeúntes y fue condenado internacionalmente. [166]
Los Apaches de la IAF desempeñaron un papel destacado en la Guerra del Líbano de 2006 , lanzando ataques al Líbano contra las fuerzas de Hezbolá. [167] [168] Los Apaches de la IAF también atacaron objetivos civiles, matando a muchos, incluidos mujeres y niños. [169] Durante esta guerra, dos AH-64A colisionaron, matando a un piloto e hiriendo gravemente a tres. [170] En otro incidente del conflicto, un AH-64D de la IAF se estrelló debido a un mal funcionamiento del rotor principal, matando a los dos tripulantes. [171] A finales de 2007, la IAF suspendió las compras y entregas de AH-64D mientras se investigaba su rendimiento. [156] Los funcionarios israelíes elogiaron al Apache por su papel en la Operación Plomo Fundido en 2008, contra Hamás en Gaza . [172] Los Apaches de la IAF a menudo han patrullado los cielos de Gaza; los ataques contra los insurgentes con estos helicópteros se han convertido en algo frecuente. [173] [174] [175]
En la década de 2010, la IAF buscó mejoras en su flota de AH-64A ya que se habían bloqueado nuevos pedidos de AH-64D. [176] [177] En junio de 2010, Israel decidió no actualizar todos los AH-64A a AH-64D debido a restricciones de financiación y la falta de cooperación de EE. UU. [176] [178] En diciembre de 2010, la IAF estaba examinando la adopción de un nuevo sistema de misiles como complemento más barato y ligero al misil Hellfire, ya sea el Hydra 70 estadounidense o el CRV7 canadiense . [179] En 2013, los AH-64A de la IAF estaban recibiendo una actualización integral de sus sistemas aviónicos y eléctricos. [180] Los AH-64A se están actualizando a la configuración AH-64Ai, que está cerca del estándar AH-64D. [176] Los Apaches de la IAF pueden llevar misiles antitanque Spike en lugar de los Hellfire. [176] [181] El último AH-64D-I integra sistemas israelíes como la suite de comunicaciones Elta , el sistema de gestión de misiones Elbit , el sistema Rafael Combat Net y la suite de autoprotección Elisra . [182]
Los AH-64 de la IAF se utilizaron ocasionalmente en misiones aire-aire . El primer derribo operacional aire-aire tuvo lugar el 24 de mayo de 2001, cuando una IAF derribó un avión civil libanés Cessna 152. Los funcionarios israelíes y libaneses presentaron versiones diferentes: el Líbano dijo que Israel primero interceptó el avión sobre el espacio aéreo libanés y su piloto, volando sin su instructor, entró por error en el espacio aéreo israelí, mientras que Israel dice que el avión ya estaba en el espacio aéreo israelí cuando fue interceptado y se negó repetidamente a responder o cumplir con las advertencias del control de tráfico aéreo (ATC). [183] [184] El segundo derribo aire-aire ocurrió el 10 de febrero de 2018, después de que un UAV iraní ingresara al espacio aéreo israelí desde Siria, un AH-64 lo destruyó con un misil. [185]
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El Reino Unido utilizó anteriormente una versión modificada del Apache Longbow AH-64D Block I; inicialmente llamado Westland WAH-64 Apache, el Ejército británico lo designa Apache AH1. Westland construyó 67 Apache WAH-64 bajo licencia de Boeing, [186] tras una competición entre el Eurocopter Tiger y el Apache por el nuevo helicóptero de ataque del Ejército británico en 1995. [187] [188] Entre las importantes desviaciones realizadas por AgustaWestland respecto de las variantes estadounidenses del Apache se incluyen el cambio a motores Rolls-Royce más potentes , [189] y la adición de un conjunto de palas plegables para su uso en buques de guerra. [190]
El 11 de julio de 2016, el Ministerio de Defensa confirmó una Venta Militar Extranjera (FMS) de EE. UU. por un valor de 2.300 millones de dólares (unos 2.860 millones de dólares en 2023) por 50 AH-64E que se construirán en Mesa, Arizona. Leonardo Helicopters en el Reino Unido mantendrá la flota actual de Apaches hasta 2023-2024, con un plan a largo plazo para que Leonardo y otras empresas del Reino Unido "hagan la mayor parte del trabajo" en la nueva flota. [191] El acuerdo incluía un contrato de soporte inicial para mantenimiento, repuestos y simuladores de entrenamiento; los componentes de los WAH-64 más antiguos "se reutilizarán e incorporarán a los nuevos helicópteros cuando sea posible". El modelo entró en servicio en el ejército británico en 2022. [192] La Agencia de Cooperación de Seguridad de Defensa dio la aprobación para la remanufactura de cincuenta de la flota WAH-64 Mk 1 del Reino Unido según el estándar AH-64E Apache Guardian en agosto de 2015. [193] Utilizan el motor General Electric T700 en lugar del Turbomeca RTM322 del WAH-64; la primera compra estándar de un motor GE por parte del Ministerio de Defensa. [194] Los dos primeros AH-64E fueron entregados al ejército británico el 26 de noviembre de 2020. [195] Los AH1 más antiguos (WAH-64) fueron retirados en 2024 a favor de los modelos AH-64E. [196]
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El gobierno holandés inicialmente mostró interés en adquirir helicópteros Apache a finales de los años 1980, cuando declaró que podría comprar hasta 52. [197] Una competición celebrada en 1994 contra el Eurocopter Tiger y el Bell AH-1 SuperCobra llevó a la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos a pedir 30 Apaches AH-64D en 1995. [198] [199] [200] Las entregas comenzaron en 1998 [201] y finalizaron en 2002. [202] [203] Los Apaches de la RNLAF están equipados con el sistema de autoprotección Apache Modular Aircraft Survivability Equipment (AMASE) para contrarrestar las amenazas de misiles infrarrojos (IR). [204] [205]
El primer despliegue de los Apaches de la RNLAF fue en 2001 en Yibuti , África. [206] También se desplegaron junto con los AH-64 estadounidenses en apoyo de las fuerzas de mantenimiento de la paz de la OTAN en Bosnia y Herzegovina . [207] En 2004, se desplegaron seis AH-64 holandeses como parte de la contribución de los Países Bajos a la fuerza multinacional en Irak para apoyar a las fuerzas terrestres holandesas. [208] Los Apaches realizaron misiones de apoyo de combate cercano y de exhibición de fuerza, además de proporcionar información de reconocimiento a las fuerzas terrestres. En febrero de 2006, la contribución de los Países Bajos a las fuerzas de la OTAN en Afganistán se incrementó de 600 a 1.400 tropas y se enviaron 6 AH-64 en apoyo. [209]
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Poco después de que los Apaches fueran desplegados en el Aeropuerto Internacional Hamid Karzai , como parte de la contribución holandesa a la ISAF, el 10 de abril de 2004, un par de Apaches holandeses fueron objeto de disparos ligeros cerca de Kabul . [210] El 17 de diciembre de 2007, un Apache de la RNLAF se estrelló contra líneas eléctricas durante un ejercicio de vuelo nocturno en los Países Bajos, lo que obligó a un aterrizaje de emergencia y provocó un apagón prolongado en la región. [211] El 17 de marzo de 2015, un Apache de la RNLAF se estrelló durante una misión de entrenamiento en Mali. Ambos pilotos murieron. El Ministerio de Defensa abrió una investigación sobre la causa del accidente. [212]
En febrero de 2018, los Países Bajos decidieron actualizar todos sus AH-64D al último estándar AH-64E a través de un contrato FMS con los EE. UU., junto con 17 unidades de radar de control de tiro APG-78. [213] En noviembre de 2021, comenzó el proceso de actualización de los AH-64D y la RNLAF recibirá los AH-64E actualizados entre 2023 y 2025. [214]
Después de la Guerra del Golfo de 1991 , durante la cual muchos Apaches estadounidenses operaron desde bases en territorio saudí, [215] [216] Arabia Saudita compró doce AH-64A para la Real Fuerza Terrestre Saudí . [217] [218] Se ha especulado que la compra saudí motivó a Israel a adquirir también Apaches. [219] En agosto de 2006, Arabia Saudita comenzó las negociaciones para actualizaciones de Apache por un valor de hasta $ 400 millones (~ $ 582 millones en 2023), posiblemente remanufacturando sus AH-64A a la configuración AH-64D. [220] En septiembre de 2008, el gobierno de los EE. UU. aprobó una solicitud de Arabia Saudita para comprar 12 AH-64D. [221] En octubre de 2010, Arabia Saudita solicitó otros 70 AH-64D como parte de un posible acuerdo masivo de armas. [222] [223]
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En noviembre de 2009, la Real Fuerza Terrestre Saudita, como parte de un esfuerzo militar contra las intrusiones fronterizas de los insurgentes, lanzó la Operación Tierra Quemada ; esto implicó que los Apaches lanzaran ataques aéreos contra los rebeldes hutíes que operaban dentro del vecino Yemen . [224] [225] En enero de 2010, los rebeldes afirmaron haber derribado un Apache; esto fue negado por el ejército saudí. [226] A fines de enero de 2010, el líder de los rebeldes chiítas anunció su retirada del territorio saudí, este anuncio siguió a una batalla clave el 12 de enero cuando, según se informa, las fuerzas saudíes tomaron el control de la aldea fronteriza de Al Jabiri. [227]
Como una escalada de la Guerra Civil Yemení , a partir del 26 de marzo de 2015, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y varios otros aliados regionales iniciaron una operación militar en Yemen . Tanto la Aviación del Ejército Saudí como la Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos utilizaron sus AH-64 en combate contra una alianza entre elementos del Ejército Yemení leales al expresidente Saleh y los hutíes . Los Apaches estuvieron principalmente involucrados en patrullas fronterizas y ataques en el noroeste de Yemen. A lo largo de los años, varios Apaches saudíes y emiratíes se perdieron en incidentes y fuego enemigo, aunque las cifras exactas no se han confirmado de forma independiente. [228] El 17 de marzo de 2017, un Apache atacó supuestamente un barco de refugiados somalíes, matando a 42 refugiados. [229] Arabia Saudita negó su participación, aunque ella y los Emiratos Árabes Unidos son los únicos ejércitos que utilizan Apaches durante el conflicto. [230] [231]
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Los Emiratos Árabes Unidos compraron 30 AH-64A entre 1991 y 1994, [232] y comenzaron a actualizarlos a la especificación AH-64D en 2008. [233] En diciembre de 2016, el Departamento de Estado de los EE. UU. aprobó una propuesta de venta de otros 37 AH-64E y se notificó al Congreso ; esto consistía en 28 helicópteros remanufacturados y nueve de nueva construcción. [234]
Se informó que el 17 de octubre de 2017 se perdió un AH-64 de los Emiratos Árabes Unidos; [235] Estados Unidos aprobó un reemplazo en 2019. [236]
En 1995, la Fuerza Aérea egipcia realizó un pedido de 36 AH-64A. [237] Estos Apaches fueron entregados con la misma aviónica que la flota estadounidense en ese momento, a excepción del equipo de radio autóctono. [238] En 2000, Boeing anunció un pedido para remanufacturar la flota Apache de Egipto a la configuración AH-64D, [239] a excepción del radar Longbow, que había sido excluido por el gobierno estadounidense. [240] En 2009, Egipto solicitó otros 12 AH-64D Block II con radares Longbow a través de un FMS. [241] [242]
En agosto de 2012, las Fuerzas Armadas egipcias emprendieron una operación militar a gran escala para recuperar el control de la península del Sinaí de los militantes armados. La cobertura aérea durante toda la operación fue proporcionada por los Apaches de la Fuerza Aérea egipcia, que supuestamente destruyeron tres vehículos y mataron al menos a 20 militantes. [243] Hasta cinco Apaches egipcios fueron estacionados temporalmente en el Sinaí tras un acuerdo entre Egipto e Israel. [244] En septiembre de 2015, un Apache egipcio atacó a un grupo de turistas extranjeros en el desierto occidental , matando a 12 personas e hiriendo a 10. Los AH-64 dispararon contra los civiles con cohetes y ametralladoras de 30 mm durante varias horas, a pesar de que los sobrevivientes dijeron que ondeaban la bandera blanca. [245] El Ministerio del Interior egipcio declaró que el grupo, al que confundieron con militantes, se encontraba en una zona restringida. [246] Según se informa, los turistas estaban acompañados por la policía egipcia y sus vehículos estaban marcados con los logotipos de la empresa turística. [245]
En noviembre de 2018, el Departamento de Estado de Estados Unidos aprobó la venta de diez AH-64E y equipos asociados a Egipto, valorados en 1.000 millones de dólares, a la espera de que el Congreso aprobara la venta. [247] [248]
El Apache entró en servicio en las Fuerzas Armadas egipcias y en la década de 2020 se siguió modernizando. [249]
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En 2008, la Fuerza Aérea India (IAF) lanzó una licitación para 22 helicópteros de ataque; hubo seis propuestas en disputa: el UH-60 Black Hawk de Sikorsky , el AH-64D, el AH-1 Super Cobra de Bell , el Tiger de Eurocopter , el Mi-28 de Mil y el A129 Mangusta de AgustaWestland . [250] En octubre de 2008, Boeing y Bell se retiraron. [251] En 2009, la competencia se reinició. [252] [253] En diciembre de 2010, India solicitó la venta de 22 Apaches y equipo asociado. [254] El 5 de octubre de 2012, el jefe de la IAF, NAK Browne, confirmó la selección del Apache. [255] La IAF buscó el control de los 22 Apaches para misiones de combate aéreo, mientras que el Cuerpo de Aviación del Ejército argumentó que se utilizarían mejor en operaciones del ejército. [256] En abril de 2013, el Ministerio de Defensa de la India decidió que los 22 AH-64 irían a la IAF. [257] La India ordenó los 22 AH-64E en 2015. [258]
El 11 de mayo de 2019, la IAF recibió su primer AH-64E en una ceremonia en las instalaciones de Boeing en Mesa, Arizona. [259] El 3 de septiembre de 2019, 8 AH-64E fueron incorporados al 125.º Escuadrón de Helicópteros de la IAF en la Base Aérea Pathankot , Punjab. [260] [261]
El 12 de junio de 2018, el Departamento de Estado de los EE. UU. aprobó un posible FMS a la India para seis AH-64E más y equipo asociado en un acuerdo estimado de $ 930 millones. La Agencia de Cooperación de Seguridad de Defensa de los EE. UU. notificó al Congreso para su aprobación. [262] [260] En febrero de 2020, se ordenaron otros seis para el Ejército de la India, incluyendo armas, equipo y entrenamiento; las entregas están previstas para comenzar en 2023. [263] Estos helicópteros de ataque a menudo están interconectados con escuadrones de helicópteros de ataque HAL Prachand autóctonos . El 1 de enero de 2024, altos funcionarios del Ejército dijeron a India Today que se espera que el Cuerpo de Aviación del Ejército de la India incorpore el primer lote de helicópteros Apache en febrero-marzo de este año. Esto es para permitir que el ejército proteja sus tanques en el campo de batalla cuando la Fuerza Aérea de la India no esté disponible. Se desplegarán en Jodhpur , cerca de la frontera entre India y Pakistán , mejorando la seguridad del área contra los tanques paquistaníes. [264] [265] El 15 de marzo de 2024, el Cuerpo de Aviación del Ejército creó un escuadrón de ataque en Jodhpur que operará Apache. [266] [267] El primer grupo de tres Apache se incorporará en mayo de 2024 y el resto se incorporará en julio de 2024. [268] A agosto de 2024, no se había entregado ningún Apache al Ejército. [269]
Alegando retrasos debido a problemas en la cadena de suministro, a fines de septiembre de 2024, el primer lote de tres helicópteros Apache se entregará en diciembre de 2024, seguido por los otros tres dentro de unos meses. [270]
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Grecia recibió 20 AH-64A en 1995; otros 12 AH-64D fueron pedidos en septiembre de 2003. [237] [271]
Singapur compró 20 AH-64D en dos lotes entre 1999 y 2001. [272] En octubre de 2010, el entrenamiento se suspendió tras el aterrizaje forzoso de un Apache. [273]
En 2005, Kuwait adquirió 16 AH-64D. [274]
El 26 de agosto de 2013, Indonesia y los EE. UU. finalizaron un contrato para ocho Apaches AH-64E por un valor de 500 millones de dólares (unos 645 millones de dólares en 2023). [275] El primero se exhibió el 5 de octubre de 2017 como parte de un ejercicio militar en Indonesia, para conmemorar el 72.º aniversario de sus fuerzas armadas. [276] El primer lote de AH-64 para el ejército indonesio llegó a Indonesia el 18 de diciembre de 2017. [277] [278]
Japón ordenó 50 AH-64D, [237] que fueron construidos bajo licencia por Fuji Heavy Industries , designados "AH-64DJP". El primer helicóptero fue entregado a la JGSDF a principios de 2006. [279] El pedido se detuvo después de que se entregaran 13 aeronaves debido al costo. [280] En 2017, se anunció que se actualizarían los sistemas de orientación de las 13 aeronaves. [281] Uno fue destruido en un accidente en febrero de 2018 con la muerte de ambos tripulantes. [282] [283] [284]
En junio de 2011, Taiwán (República de China) acordó la compra de 30 AH-64E con armas y equipo asociado. [285] [286] El 5 de noviembre de 2013, Taiwán recibió los primeros seis AH-64. [287] El 25 de abril de 2014, un AH-64E taiwanés se estrelló contra un edificio de tres pisos durante un vuelo de entrenamiento en malas condiciones climáticas, la primera pérdida de fuselaje de un AH-64E. [288] [289] Una investigación descartó una falla mecánica y concluyó que los pilotos habían descendido rápidamente a través de las nubes a baja altitud sin verificar los instrumentos de vuelo para mantener la altura adecuada; el Ejército amplió el entrenamiento con simulador en respuesta. [290] En octubre de 2014, se entregó el quinto y último lote de AH-64E de Taiwán. [291]
En 2009, Corea del Sur mostró interés en el Apache, [292] [293] potencialmente relacionado con los planes de retirar muchos Apaches estadounidenses del país. [294] El 21 de septiembre de 2012, el Congreso de los EE. UU. fue notificado de la posible compra de 36 AH-64E, junto con el equipo y armamento asociados. [295] Compitió contra el Bell AH-1Z Viper y el TAI/AgustaWestland T-129 ; [296] en abril de 2013, Corea del Sur anunció planes para comprar 36 AH-64E. [297] Los primeros cuatro AH-64E se entregaron en mayo de 2016, [298] y los 36 se desplegaron en enero de 2017. [299]
En abril de 2013, Irak solicitó la venta de 24 AH-64; [300] En enero de 2014, el Congreso de los Estados Unidos autorizó una venta que incluía los helicópteros, las piezas asociadas, el mantenimiento y la capacitación. [301] [302] Sin embargo, la propuesta no fue aceptada por el gobierno iraquí y expiró en agosto de 2014. [303]
En julio de 2012, Qatar solicitó la venta de 24 AH-64E con el equipo y el apoyo asociados. [304] La venta fue aprobada el 27 de marzo de 2014. [305] En marzo de 2019, Qatar recibió el primero de los 24 AH-64E pedidos. [306]
En julio de 2016, el Reino Unido realizó un pedido de 50 AH-64E a través del programa FMS de EE. UU. en lugar de actualizar sus WAH-64 construidos en Westland. [307]
En julio de 2019, Australia emitió una solicitud de información para el Proyecto Land 4503 para reemplazar los helicópteros Eurocopter Tiger ARH del Ejército . [308] [309] El 15 de enero de 2021, la Ministra de Defensa de Australia, Linda Reynolds, anunció que se había seleccionado el AH-64E para reemplazar al Tiger ARH. [310] [311] Se adquirirá una flota de 29 AH-64E con una capacidad operativa inicial planificada de 12 helicópteros en 2026 y una capacidad operativa completa en 2028. [311] [312] [313]
En octubre de 2019, se le ofrecieron a la Fuerza Aérea de Bangladesh (BAF) dos tipos de helicópteros de ataque y seleccionó el AH-64, pendiente de la aprobación del gobierno. [314] Sin embargo, debido a los altos costos del Apache, la BAF eligió al competidor ruso Mi-28NE Night Hunter. [315]
En noviembre de 2019, el Departamento de Estado de EE. UU. aprobó un FMS a Marruecos de 24 AH-64E (con opción a otros 12), lo que permite a Marruecos negociar un pedido. [316]
El 30 de abril de 2020, la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa de Estados Unidos anunció que había recibido la aprobación del Departamento de Estado de Estados Unidos y notificó al Congreso una posible venta a Filipinas de seis helicópteros de ataque AH-1Z y equipo relacionado por un costo estimado de 450 millones de dólares o de seis AH-64E y equipo relacionado por un costo estimado de 1.500 millones de dólares. [317] [318]
El 21 de abril de 2022, el Ministerio de Defensa Nacional de Polonia preseleccionó dos modelos en competencia para el Programa "Kruk" (Cuervo) destinado a modernizar la flota de helicópteros de ataque de las Fuerzas Terrestres polacas , siendo los competidores el AH-64E y el AH-1Z Viper de Bell. [319] El 8 de septiembre de 2022, el Ministro de Defensa polaco Mariusz Błaszczak anunció que el AH-64E había ganado y se propuso adquirir 96 helicópteros para formar seis escuadrones. [320] [321] El contrato incluye un paquete logístico y un paquete de entrenamiento junto con un stock de municiones y repuestos. [322]
El AH-64A es el helicóptero de ataque original de producción. La tripulación se sienta en tándem en un compartimento blindado . Está propulsado por dos motores turboeje GE T700. El modelo A estaba equipado con la versión con motor −701 hasta 1990, cuando los motores se cambiaron a la versión más potente −701C. [323]
Los AH-64A del ejército estadounidense se están convirtiendo en AH-64D. El último AH-64A del ejército se retiró del servicio en julio de 2012 antes de su conversión en las instalaciones de Boeing en Mesa, Arizona. [324] El 25 de septiembre de 2012, Boeing recibió un contrato de 136,8 millones de dólares para remanufacturar los últimos 16 AH-64A en la versión AH-64D Bloque II y se planeó que esto se completara en diciembre de 2013. [325] [ necesita actualización ]
En 1991, después de la Operación Tormenta del Desierto, se propuso la actualización del AH-64B a 254 AH-64A. La actualización habría incluido nuevas palas de rotor, un Sistema de Posicionamiento Global (GPS), sistemas de navegación mejorados y nuevas radios. El Congreso de los EE. UU. aprobó 82 millones de dólares para comenzar la actualización del Apache B. El programa B se canceló en 1992. [326] Las modificaciones de radio, navegación y GPS se instalaron más tarde en la mayoría de los AH-64A a través de otras actualizaciones.
A finales de 1991, la financiación adicional del Congreso dio lugar a un programa para actualizar los AH-64A a una versión AH-64B+. Una mayor financiación cambió el plan de actualización a AH-64C, que incluiría todos los cambios que se incluirían en el AH-64D, excepto el radar montado en el mástil y las versiones más nuevas del motor -700C. Sin embargo, la designación C se eliminó después de 1993. [327] Con los AH-64A recibiendo el motor más nuevo a partir de 1990, la única diferencia entre el AH-64C y el AH-64D era el radar, que podía trasladarse de un avión a otro; por lo tanto, se tomó la decisión de designar simplemente ambas versiones como AH-64D. [327]
El AH-64D Apache Longbow está equipado con una cabina de cristal y sensores avanzados, de los cuales los más notables son el sistema de adquisición de objetivos por radar de control de fuego de ondas milimétricas (FCR) AN/APG-78 Longbow y el Interferómetro de Frecuencia de Radar (RFI), alojados en una cúpula ubicada sobre el rotor principal. [328] [329] La posición elevada del radomo permite la detección de objetivos mientras el helicóptero está detrás de obstáculos (por ejemplo, terreno, árboles o edificios). El AN/APG-78 es capaz de rastrear simultáneamente hasta 128 objetivos y atacar hasta 16 a la vez; se puede iniciar un ataque en 30 segundos. [330] [331] Un módem de radio integrado con el conjunto de sensores permite compartir datos con unidades terrestres y otros Apaches, lo que les permite disparar a objetivos detectados por un solo helicóptero. [332]
El avión está propulsado por un par de motores T700-GE-701C mejorados . El fuselaje delantero se amplió para acomodar nuevos sistemas para mejorar la capacidad de supervivencia , la navegación y las capacidades de comunicación por "internet táctico". En febrero de 2003, el primer Apache Block II fue entregado al Ejército de los EE. UU., con actualizaciones de comunicaciones digitales. La variante japonesa Apache AH-64DJP se basa en el AH-64D; [148] puede equiparse con los misiles aire-aire AIM-92 Stinger para autodefensa. [333] [334]
Anteriormente conocido como AH-64D Block III, en 2012, fue redesignado como AH-64E Guardian . [335] [336] Tiene una conectividad digital mejorada, el Sistema de Distribución de Información Táctica Conjunta , motores T700-GE-701D más potentes con transmisión de engranaje frontal mejorada para manejar más potencia, [337] capacidad para controlar vehículos aéreos no tripulados (UAV), capacidad IFR completa y tren de aterrizaje mejorado. [338] [339] Las nuevas palas de rotor compuestas, que completaron las pruebas en 2004, aumentan la velocidad de crucero, la tasa de ascenso y la capacidad de carga útil. [340] Las entregas comenzaron en noviembre de 2011. [341] La producción a plena capacidad se aprobó el 24 de octubre de 2012, [ cita requerida ] 634 AH-64D se actualizarán a AH-64E. [342]
Los cambios en los lotes de producción 4 a 6 incluyen un sistema de ayuda a la toma de decisiones cognitivas y nuevas capacidades de autodiagnóstico. El radar Longbow actualizado tiene capacidad en el extranjero, lo que potencialmente permite ataques navales; se está considerando un radar AESA . [343] Tendrá un enlace de datos MUMT-X de L-3 Communications en lugar de dos contrapartes más antiguas, comunicándose en las bandas de frecuencia C, D, L y Ku para transmitir y recibir datos y video con todos los UAV del Ejército. [344] Los lotes 5 y 6 tendrán enlaces de datos Link 16. [345] El AH-64E debe ser apto para uso marítimo. [ 346] El Ejército de los EE. UU. expresó interés en tanques de combustible de alcance extendido para una mayor resistencia. [137] A abril de 2020 , se han entregado 500 AH-64E. [347][actualizar]
El ejército de los EE. UU. inició en 2021 el trabajo sobre una versión 6.5 del AH-64E mejorada, que voló por primera vez en 2023. [348] Se informa que el AH-64E ha tenido problemas con sus sistemas de generación eléctrica, lo que provocó un mayor escrutinio. [349]
En 2014, Boeing conceptualizó una actualización del Apache antes de la introducción de la versión de ataque anticipada del avión Future Vertical Lift (FVL) del Ejército de los EE. UU., que se prevé que reemplace al Apache en 2040. El AH-64F conceptual tendría mayor velocidad a través de un nuevo motor turboeje de 3000 shp del Programa de motores de turbina mejorados , tren de aterrizaje retráctil, alas cortas para descargar la sustentación del rotor principal durante el crucero y un rotor de cola que puede articularse 90 grados para proporcionar empuje hacia adelante. [350] En octubre de 2016, el Ejército reveló que no buscaría otra actualización del Apache para centrarse en la financiación del FVL; el Ejército continuará comprando el Apache durante la década de 2020 hasta que la línea de producción de Boeing finalice en 2026, luego está previsto que el FVL entre en funcionamiento en 2030. [351]
A finales de los años 1990, Piasecki concibió una propuesta para un Apache con un rotor propulsor entubado montado en la cola para aumentar la velocidad. Sin embargo, el Speed Apache no se llevó a cabo. [352] Este parece ser similar al Piasecki X-49 SpeedHawk .
En octubre de 2018, Boeing comenzó a probar el AH-64E Block 2 Compound , un diseño de helicóptero compuesto que agregó un ala fija más grande y una hélice de empuje a la estructura del Apache para proporcionar elevación y empuje adicionales, respectivamente. Además, el escape del motor se redirigió hacia abajo. [353] En conjunto, se anticipó que las modificaciones mejorarían la velocidad a 185 nudos (343 km/h; 213 mph), el alcance a 460 millas náuticas (850 km; 530 mi), la carga útil a 5900 lb (2700 kg) y el ahorro de combustible. Un modelo a escala del 30% completó las pruebas en el túnel de viento en enero de 2019. El Compound Apache se ha presentado como un reemplazo provisional para el Apache antes de su reemplazo bajo el programa Future Vertical Lift . [354]
Durante la década de 1980 se examinaron versiones navales del AH-64A para el Cuerpo de Marines y la Armada de los Estados Unidos . [355] [356] Se estudiaron múltiples conceptos con disposiciones de tren de aterrizaje modificadas, aviónica y armas mejoradas. [355] El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos realizó una evaluación de dos semanas del Apache en septiembre de 1981, incluidas pruebas de operación a bordo. No se proporcionó financiación para una versión naval; el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos continuó utilizando el AH-1 . [357]
El Comando Marítimo de las Fuerzas Canadienses también examinó los Apaches navales. [358] En 2004, los Apaches AgustaWestland del Ejército británico fueron desplegados en el HMS Ocean de la Marina Real , un helicóptero de plataforma de desembarco , para pruebas de idoneidad; hubo interés estadounidense en las pruebas. [190] Durante la intervención militar de 2011 en Libia , el Ejército británico utilizó ampliamente los Apaches del HMS Ocean . [359] En 2013, los AH-64D estadounidenses fueron probados en varios buques de la Armada de los Estados Unidos. [360]
Se han desarrollado varios modelos derivados de los AH-64A, AH-64D y AH-64E para la exportación. El AgustaWestland Apache, de fabricación británica (ensamblado a partir de kits comprados a Boeing), se basa en el AH-64D Block I con varios sistemas diferentes, incluidos motores más potentes, palas de rotor plegables y otras modificaciones para operar desde buques de la Marina Real Británica.
Si bien un cambio importante en el diseño o en la función hará que cambie el sufijo del designador de tipo, por ejemplo, de AH-64D a AH-64E, los helicópteros también están sujetos a modificaciones en bloque. La modificación en bloque es la combinación de cambios de equipo en bloques de órdenes de trabajo de modificación; las modificaciones en el bloque (a veces llamado paquete de bloque) se realizan todas al helicóptero al mismo tiempo. [361]
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El AH-64 ha tenido un éxito moderado en el mercado de exportación. Ha sido popular en Oriente Medio, donde su papel en la Guerra del Golfo le ha dado cierta reputación. Su principal usuario sigue siendo el Ejército de los Estados Unidos, y el mayor usuario en Europa será Polonia.
Datos de Jane's All the World's Aircraft 2000-2001, [53] Jane's All the World's Aircraft 2010-2011, [72] Apache AH-64 Boeing (McDonnell Douglas) 1976-2005 [375]
Características generales
Actuación
Armamento
Aviónica
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
De hecho, la solicitud de Israel de seis helicópteros de ataque AH-64D Apache Longbow fue bloqueada por la administración Obama en junio, el mismo momento en que se aprobó la venta a Egipto. Fuentes estadounidenses informaron que la solicitud estaba siendo sometida a una "revisión interinstitucional para determinar si helicópteros Longbow adicionales amenazarían a los civiles palestinos en la Franja de Gaza".
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