El Cuerpo de Aviación del Ejército (AAC) es el brazo más joven del ejército indio y fue designado formalmente el 1 de noviembre de 1986. Las unidades del Cuerpo de Aviación del Ejército se designan como escuadrones . Cada escuadrón generalmente consta de dos Vuelos . Los vuelos de reconocimiento (Recce) y observación (R & O) pueden formar parte de escuadrones u operar de forma independiente. Estos últimos no tienen escuadrón matriz y están designados con una (I) en su nombre.
El primer uso de aviones por parte del ejército se remonta a los puestos de observación aérea (Air OP), donde se utilizaron aviones durante la Primera Guerra Mundial para ayudar a los observadores de artillería ( Forward Observation Officers ) a localizar y dirigir el fuego de artillería a objetivos en tierra. . Este papel fue mejorado y perfeccionado aún más en la Segunda Guerra Mundial. El ala de Aviación del Ejército de la Royal Air Force se estableció en India en 1942. El Escuadrón Air OP (RAF) No. 656 , la primera unidad Air OP llegó al subcontinente indio en 1943 para ayudar en las operaciones en la campaña de Birmania. Después de la guerra, el Escuadrón 659 de la Royal Air Force , que había desempeñado un papel importante como unidad de puesto de observación aérea y trabajó en estrecha colaboración con unidades del Ejército en localización y enlace de artillería, fue enviado a la India. El 14 de agosto de 1947, el Escuadrón No 659 (Air OP) se disolvió y se dividió entre India y Pakistán. El vuelo OP aéreo número 1 (independiente) de la Real Fuerza Aérea de la India se formó al día siguiente. Los aviones ( Auster Mark IV ) y el equipo terrestre fueron recuperados por los capitanes HS Butalia, Govind Singh y Man Singh de Lahore y trasladados a Amritsar y finalmente a Jalandhar . La segunda unidad, el Vuelo Air OP No.2, se levantó en octubre de 1947 con cinco Auster Mark Vs. Durante estos primeros años, los oficiales fueron entrenados en la Escuela de Artillería de Deolali , y también en la Escuela Central de Vuelo de la Royal Air Force en Little Rissington en el Reino Unido. [3] [4] [5]
Los Austers del vuelo OP No.1 (I) Air desplegados en Jammu y Cachemira se emplearon en reconocimiento, dirección del fuego de artillería y evacuación de víctimas desde terrenos de aterrizaje avanzados expuestos, lo que realizó con valentía. Durante los catorce meses de operaciones, los Auster volaron desde los aeródromos de Jammu y Srinagar y desde las bases de aterrizaje avanzadas (ALG) de Naoshera , Jhangar , Rajouri , Mendhar y Chhamb . [3]
El vuelo No. 2 Air OP participó en la Operación Polo y se adjuntó a la 1.ª División Blindada en septiembre de 1948. Después de las operaciones, se trasladaron al aeropuerto de Begumpet . [3] [5]
El vuelo No.3 Air OP, que se levantó en 1958 con el nuevo avión Auster Mark IX, participó en la captura de Goa durante la Operación Vijay en 1961. [3] [5]
En 1963, el entonces jefe del ejército, general Jayanto Nath Chaudhuri , defendió la creación de un ala aérea separada para el ejército, que aumentaría la potencia de fuego y la movilidad del ejército e incluiría helicópteros ligeros, medianos y pesados, así como helicópteros armados. [6]
El vuelo Air OP No.1 (I) entró en acción contra fuerzas blindadas regulares, apoyadas por artillería e infantería mecanizada durante las operaciones de Rann of Kutch en abril de 1965. Los Austers de la unidad actuaron en apoyo de la 50 Brigada de Paracaidistas (Independiente) y demostraron útil durante los duelos de artillería pesada. El evento más notable fue el uso de Austers para dirigir el fuego del 71 Regimiento Medio , lo que provocó impactos directos en un depósito de municiones en Biar Bet en Rann. Tras el alto el fuego, el Ejército comprendió la necesidad de una cobertura aérea más adecuada y las limitaciones de los envejecidos Auster. Este problema lo entendió perfectamente el brigadier FSB Mehta, entonces brigadier (artillería) del Comando Occidental , quien, por cierto, fue el primer oficial de artillería indio en usar las alas del Air OP en 1944. Le prestaron un avión de entrenamiento ligero Pushpak de Flying. Clubes para levantar los Vuelos Nos. 6, 7 y 8, que se pusieron a disposición de las Divisiones del Ejército de primera línea en el Frente Occidental. Aunque carecían de aviones, tanto en número como en calidad, los pilotos de Air OP realizaron un trabajo encomiable durante la guerra. [3]
Después de la guerra, los Pushpaks fueron devueltos a los Flying Clubs. Fueron reemplazados por HAL HAOP-27 Krishaks , que era una versión más grande del Pushpak y fue diseñado principalmente como un avión agrícola . [7] El avión continuó siendo operado por el Ejército, pero el entrenamiento y mantenimiento de los aviones eran responsabilidad de la Fuerza Aérea de la India . Dado que la fuerza aérea sólo aceptaría diez pilotos del ejército por año, la capacitación de un número adecuado de pilotos para el Air OP era un problema. Por lo tanto, al Escuadrón Air OP No. 660, que estaba ubicado en Patiala con cinco vuelos bajo su mando, se le asignó esta responsabilidad adicional de entrenamiento. [3]
A finales de la década de 1960 se produjo un intenso debate entre el ejército y la fuerza aérea. El ejército quería equipar a cada división con al menos un vuelo Air OP, lo que no era del agrado de la Fuerza Aérea. El ejército también quería que los aviones de ala fija fueran reemplazados por helicópteros más maniobrables. Esto finalmente se acordó y los pilotos del ejército se sometieron a entrenamiento y conversión en 1968. Los planes eran introducir HAL Chetaks ( Aérospatiale Alouette III ) para operaciones en las llanuras y HAL Cheetah ( Aérospatiale SA 315B Lama ) para las montañas. Ambos helicópteros fueron fabricados por Hindustan Aeronautics Limited bajo licencia de Aérospatiale de Francia. La introducción de helicópteros en el ejército llevó a su uso en diversas funciones además de Air OP: transporte, evacuación de víctimas, comunicaciones, enlace, servicios ligeros y funciones de ataque ligero. [3]
En la Operación Cactus Lily participó un OP aéreo mejor equipado bajo el Comando Oriental . Además de su función tradicional de dirigir el fuego de artillería, realizó incursiones de comunicación junto con misiones fotográficas y de reconocimiento. El Vuelo AOP No. 11 arrojó numerosos folletos de rendición y luego jugó un papel decisivo en la guía de los helicópteros de transporte Mil Mi-4 durante el atrevido cruce del río Meghna por el 4 Cuerpo . El mayor Menezes aterrizó un HAL Krishak del ejército en el aeropuerto de Tejgaon en Dhaka, el primer avión indio de ala fija en hacerlo. [3] [5]
Mientras tanto, en el sector occidental, las unidades Air OP participaron en los siguientes sectores [3] [5] -
Después de la guerra de 1971, Air OP retiró todos sus aviones de ala fija y pasó completamente a los helicópteros. Se levantaron nuevos escuadrones y vuelos. Con un número cada vez mayor de pilotos que necesitaban ser entrenados, y la Fuerza Aérea lo encontraba difícil, el 659 Air OP Squadron asumió la responsabilidad de entrenar en ese momento. Estos pilotos de helicópteros demostraron su valía en las gélidas altitudes del glaciar Siachen , el campo de batalla más alto del mundo, donde apoyaron a las tropas, transportando suministros, sacando a los heridos y dirigiendo el fuego de artillería; desafiando tanto el clima como el fuego enemigo. [3] [8] [9] [10]
Las propuestas se presentaron por primera vez al Gobierno en abril de 1968 para un Cuerpo de Aviación del Ejército independiente, que formaría parte de un mando y control integrado junto con tanques, cañones e infantería. Estos fueron renovados en febrero de 1977. La Fuerza Aérea expresó su preocupación por la duplicación de aviones, instalaciones terrestres y mano de obra. Los esfuerzos se renovaron en 1981, cuando un grupo de estudio siguió presionando para obtener una decisión formal. El Jefe del Estado Mayor del Ejército, general Krishnaswamy Sundarji, hizo una convincente presentación ante el entonces Primer Ministro Rajiv Gandhi en noviembre de 1985. Esto finalmente dio sus frutos y se creó una Célula de Aviación del Ejército en el cuartel general del Ejército bajo el mando del entonces Brigadier Atma Singh. El 16 de julio de 1986, el Gobierno decidió que el ejército tendría sus propios helicópteros de comunicaciones y utilitarios, que lo tripularían, mantendrían y controlarían por completo. Todos los escuadrones y vuelos Air OP serían transferidos al Ejército, pero todas las unidades de helicópteros de ataque y helicópteros de carga media y pesada permanecerían en la Fuerza Aérea. Los helicópteros de ataque quedarían bajo mando y control del Ejército. El 29 de octubre de 1986 se aprobó una Dirección General Adicional de Aviación del Ejército y se colocó bajo el mando del Director General de las Fuerzas Mecanizadas. Así, el Cuerpo de Aviación del Ejército nació el 1 de noviembre de 1986, con el brigadier (más tarde general de división) Atma Singh como primer director general adicional. Los helicópteros Chetak y Cheetah fueron transferidos al Ejército, pero la Fuerza Aérea continuó brindando apoyo logístico y de mantenimiento hasta el 31 de octubre de 1989. La nomenclatura Air OP se cambió a Reconocimiento y Observación (R&O) . [3] [4]
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Durante el despliegue de la Fuerza de Mantenimiento de la Paz de la India en Sri Lanka, los vuelos R&O números 10, 26 y 31 apoyaron a la 54 División de Infantería en la península de Jaffna. El Escuadrón 664 R&O finalmente se trasladó a Trincomallee en diciembre de 1987. El último vuelo se retiró de la isla en marzo de 1990. [3] [5] Los Cheetahs montados con dos ametralladoras de 7,62 mm (llamadas Ranjits ) proporcionaron un útil apoyo de fuego a las unidades de campo. [11]
Durante la Operación Vijay, el cuerpo con sus Cheetahs de los Escuadrones R&O Nos. 663 y 666 y varios Vuelos Independientes llevaron a cabo 3100 salidas aéreas de vuelos operativos en apoyo de la 3.ª División de Infantería y la 8.ª División de Montaña del Ejército. Dirigió intenso fuego de artillería, que resultó ser un punto de inflexión en la guerra, ayudó a formar fuerzas especiales y a evacuar a 900 víctimas de helipuertos temporales e improvisados. Por su función, los escuadrones R&O 663 y 666 recibieron menciones de unidad COAS. [12] [3]
En octubre de 2001, la nomenclatura de escuadrones/vuelos R&O se cambió a escuadrones de aviación del ejército (R&O) o vuelos de aviación del ejército (R&O). El mismo año, se formó el primer escuadrón con helicópteros utilitarios HAL Dhruv . (Escuadrón de Aviación del Ejército No.201) [3]
El presidente de la India, Ram Nath Kovind , que también es el Comandante Supremo de las Fuerzas Armadas, presentó los colores al Cuerpo de Aviación del Ejército el 10 de octubre de 2019 en un desfile ceremonial que se celebró en la Base de Aviación del Ejército, Nasik Road. [15]
En agosto de 2021, todos los vehículos aéreos no tripulados (UAV) del ejército indio, muchos de los cuales anteriormente estaban en la artillería, fueron trasladados al Cuerpo de Aviación del Ejército. Esto compró todos los activos de aviación del ejército bajo un mismo techo. [dieciséis]
Antes de la independencia, los oficiales fueron enviados a Gran Bretaña para recibir entrenamiento en la Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) No. 43 en Larkhill . Después de julio de 1948, el entrenamiento se trasladó a la Escuela Primaria de Entrenamiento de Vuelo No. 2 de la Fuerza Aérea India en Jodhpur. La parte de artillería de la conversión de Air OP debía completarse en Deolali. [5]
La Escuela de Entrenamiento de Aviación del Ejército de Combate (CATS) se estableció en Nashik Road el 1 de septiembre de 2003. El entrenamiento se llevó a cabo anteriormente en la Escuela de Artillería en Deolali . [17] En 2006 se instaló un simulador de helicóptero Cheetah en CATS para reducir los costos de capacitación y el riesgo de los pilotos. El simulador expone a los alumnos a la nieve, la lluvia, terrenos variados, vuelos nocturnos, emergencias y maniobras tácticas. [18]
Los pilotos del Cuerpo de Aviación del Ejército provienen de otras armas de combate, incluidos los oficiales de artillería. Los oficiales que salen de la Academia Militar de la India pueden unirse al cuerpo directamente, si han aprobado la Prueba de Aptitud de Batería de Piloto (PABT). Tienen un accesorio de dos años con un brazo desplegable después de su puesta en servicio. Los oficiales pueden volver a su cuerpo de origen o retroceder, si están castigados por cualquier motivo.
El Cuerpo de Aviación del Ejército realiza búsqueda y rescate de combate (CSAR), transporte de artillería, transporte de combate, socorro logístico, transporte de prisioneros militares y evacuación médica (MEDEVAC) en tiempos de guerra y durante desastres naturales. El director general del Cuerpo de Aviación del Ejército es el teniente general AK Suri. [19]
La Fuerza Aérea de la India vuela helicópteros de ataque como el Mil Mi-24/Mi-35 y el HAL Rudra , que están bajo el control operativo del ejército. Helicópteros como HAL Chetak , HAL Cheetah y HAL Dhruv brindan apoyo logístico al ejército indio en áreas remotas e inaccesibles.
El Cuerpo de Aviación del Ejército todavía está formado por una gran cantidad de aviones obsoletos como el Cheetah y el Chetak, que necesitan ser reemplazados por helicópteros modernos. El papel predominante del cuerpo sigue siendo el de reconocimiento y observación. La ausencia de helicópteros de transporte mediano y pesado, que continúa en la Fuerza Aérea, da como resultado una deficiencia de la capacidad de transporte táctico en el escenario operativo. La demora en la adquisición de verdaderas unidades de helicópteros de ataque, que son parte integral de la batalla, es una gran preocupación. La falta de aviones de ala fija, cuando los tienen la Armada de la India, la Guardia Costera de la India y las fuerzas paramilitares, afecta funciones como el mando y control, el transporte del personal, la logística, la evacuación de víctimas y las comunicaciones. [6] [12] [20]
El Cuerpo de Aviación del Ejército tiene varios escuadrones. Además, hay varios vuelos de reconocimiento y observación (R&O) que operan de forma independiente y no están adjuntos a ningún escuadrón. Se puede acceder a la lista completa aquí – Lista de escuadrones y vuelos .
El Cuerpo incluye actualmente los siguientes escuadrones: [21] [22] [23]
En marzo de 2021, se estableció una nueva Brigada de Aviación del Ejército con tres escuadrones en Missamari, Assam. El perfil de equipamiento de esta brigada incluye helicópteros ligeros avanzados armados, helicópteros Cheetah y vehículos aéreos desarmados Heron. [32] A partir de 2023, hay tres Brigadas de Aviación del Ejército. [33] El 1 de junio de 2022, se formó un escuadrón de ataque compuesto por helicópteros de combate ligeros . Están previstos un total de siete escuadrones con diez helicópteros en cada uno [34]
En 2012, el ejército evaluó helicópteros de Kamov , Eurocopter y AgustaWestland para su contrato de helicópteros ligeros para el suministro de tropas estacionadas en grandes altitudes. El contrato de 750 millones de dólares para los 197 helicópteros tenía como objetivo reemplazar los helicópteros Chetak y Cheetah de los años 70 para vigilancia y logística a gran altitud. El adjudicatario proporcionaría 60 helicópteros en condiciones de funcionamiento; los 137 aviones restantes serían producidos por Hindustan Aeronautics Limited (HAL). El adjudicatario debía invertir al menos el 30 por ciento del contrato en la India. [52] En diciembre de 2014, el Kamov Ka-226T fue seleccionado como un helicóptero utilitario ligero para reemplazar al Chetak y Cheetah mientras se desarrollaba el helicóptero utilitario ligero HAL . Kamov construiría una planta de producción en India y se comprarían 197 helicópteros en el marco del programa Make in India . [53] [54] De estos, 135 están destinados al ejército indio. [55] Sin embargo, el acuerdo fracasó más tarde en 2021. El Ejército estaba analizando el helicóptero utilitario ligero HAL autóctono y luego realizó un pedido para su producción en serie limitada.
Otras adquisiciones previstas son:
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