La Operación Cactus Lilly , más conocida como El Puente Meghna Heli o el Cruce del Meghna , fue una operación de asalto aéreo llevada a cabo entre el 9 y el 12 de diciembre de 1971 durante la Guerra Indo-Pakistaní de 1971 . Fue realizado por el ejército indio y la fuerza aérea india para cruzar el río Meghna , evitar un bastión paquistaní en Ashuganj / Bhairab Bazar y llegar a Dhaka . La operación se considera generalmente como una creación del mayor general (más tarde teniente general ) Sagat Singh . Sin él, las fuerzas indias no habrían podido completar el cerco de Dhaka y probablemente habría llevado a una prolongación de la guerra. [1] [2] [ ¿ fuente autoeditada? ]
A la 57.ª División de Montaña se le había encomendado la tarea de avanzar hacia Dhaka desde el este y el noreste. El 5 de diciembre, el 57 capturó su primer objetivo, la ciudad fortificada paquistaní de Akhaura. Desde aquí, se suponía que avanzarían a la ciudad de Daudkani y luego a Feni , sin embargo, el IV Cuerpo redirigió la división para atacar y apoderarse de Brahmanbaria . Esto se hizo para aislar a las Brigadas de Infantería 202 y 313 de Pakistán en Sylhet , que habían sido presionadas por el avance de otras unidades del IV Cuerpo más al norte de Sylhet. Luego, el objetivo del 57 fue asegurar la orilla oriental del Meghna y capturar Bhairab Bazar en la orilla occidental antes de avanzar hacia Dhaka. [1] [2] [3]
La 73 Brigada de Montaña, bajo el mando de la 57, recibió la tarea de capturar Brahmanbaria. 73 Mtn Bde, junto con la ayuda de los elementos de maniobra de 311 Mtn Bde (es decir, 14 Guardias ) envolvieron Brahmanbaria el 7 de diciembre. Elementos de la 27.ª Brigada de Infantería de Pakistán, al notar que habían sido envueltos, optaron por retirarse de Brahmanbaria. Esto también se debió en parte a que el CO del 27, el brigadier Saadullah Khan, ordenó una retirada general a las posiciones fortificadas en Ashuganj . Con Brahmanbaria ahora capturada sin resistencia, el siguiente objetivo del 57º fue Ashuganj. [1]
Durante el avance de Brahmanbaria a Ashuganj y la operación de asalto aéreo que siguió, el orden de batalla fue el siguiente: [1]
La Fuerza Aérea de la India había agregado múltiples unidades de helicópteros a los distintos cuerpos ofensivos del ejército indio antes de la guerra. La función de estas unidades era transportar suministros y ayudar a los comandantes de cuerpo a alcanzar su objetivo. Las 2 unidades de helicópteros, bajo el mando del Capitán de Grupo Chandan Singh, que realizaron este asalto aéreo fueron las siguientes: [4] [2]
La 14.ª División de Infantería del ejército de Pakistán defendía contra el IV Cuerpo del teniente general Sagat Singh . La defensa de Ashuganj y Bhairab Bazar sólo estaría a cargo de la 27.ª Brigada de Infantería. Su orden de batalla fue así: [1]
El objetivo de la 57.ª División de Montaña en lo que se convirtió en la primera fase de su avance a través del Meghna era el siguiente, en el orden siguiente: [1]
Mientras los paquistaníes, mientras se retiraban de Ashuganj, demolieron el Puente de la Coronación, dejándolo inutilizable, los objetivos - para lo que se convirtió en la segunda fase - fueron los siguientes, en el siguiente orden: [1]
Después de esto, el 57 debía comenzar el avance hacia Dhaka.
Lo que se convirtió, efectivamente, en la "Primera Fase" del cruce de Meghna fue el avance hacia Ashuganj. El avance fue encabezado por 73 Mtn Bde, apoyados por tanques del 63 de Caballería . Sin embargo, la 27 Brigada de Infantería paquistaní había convertido Ashuganj en una fortaleza. La punta de lanza del 18.º Batallón, Regimiento Rajput y el 10.º Batallón, Regimiento Bihar , apoyado por un escuadrón de PT-76 del 63 de Caballería, llegó a las afueras de Ashuganj a las 13.00 horas del 9 de diciembre. Llegaron y descubrieron que el puente ya había sido volado antes de la llegada de las tropas indias y que una fuerza significativa de la 27 Brigada de Infantería paquistaní estaba acampada en Ashuganj para defenderlo. En los combates, 44 soldados indios murieron y 4 PT-76 fueron destruidos o dañados, frente a 29 soldados paquistaníes. Sin embargo, en la mañana del día 10, los paquistaníes se habían retirado de Ashuganj en los últimos barcos que quedaban hacia Bhairab Bazar. [1] [2]
El 7 de diciembre, el general Sagat Singh tuvo claro que sería necesaria una operación de asalto aéreo para cruzar el Meghna. Inspirado por las operaciones de transporte y asalto aéreo que habían rodeado Sylhet entre el 6 y el 9 de diciembre, ordenó que se elaboraran planes para una operación similar para cruzar el Meghna. Los ingenieros del 15º Regimiento de Ingenieros y el Capitán de Grupo Chandan comenzaron a planificar la operación. Identificaron posibles lugares de aterrizaje y, con la ayuda del Mukti Bahini , comenzaron a marcarlos con antorchas modificadas. Los combatientes de Mukti Bahini instalaron estas antorchas modificadas en los arrozales de Raipura (ZD) horas antes del aterrizaje de los helicópteros. [5] A las 13:00 horas del día 9, cuando 18 Rajpur y 10 Bihar entraron en Ashuganj, 4 guardias fueron llamados de las líneas en Ashuganj al estadio de Brahmanbaria. En algún momento de la tarde comenzaron a abordar helicópteros Mi-4 con destino a Raipura. Según el mayor Chandrakant Singh, un oficial de 4 Guardias en ese momento, los 14 Mi-4 fueron escoltados por 2 cazas Folland Gnat y aterrizaron en su DZ sin ningún problema. [3]
Los Mi-4 tuvieron que aterrizar, en plena oscuridad, en campos poco iluminados. Como tal, al aterrizar, el oficial de vuelo DS Shaheed salió y comenzó a marcar la DZ con harina de trigo. [3] En ese momento, existía el temor de que las dos brigadas de la 14.ª División de Infantería paquistaní en Bhairab Bazar detectaran los aterrizajes y abrumaran a 4 guardias antes de que tuvieran la oportunidad de reagruparse. Sin embargo, tal contraataque no se materializó. [1] A las 4 am, los helicópteros habían realizado entre 50 y 60 salidas y habían trasladado a los ~700 hombres de 4 Guardias, junto con una batería de artillería del 82 Regimiento Ligero, a Raipura. [1] [3] [2] Después de la guerra, los prisioneros de guerra paquistaníes revelaron que, al escuchar el sonido de los helicópteros, se suponía que una brigada india entera había sido desembarcada en su retaguardia y, como tal, no se les permitía mudarse de Bhairab Bazar. [1]
Al mismo tiempo que 4 Guardias se movía, 19 Punjab se había movido más al sur en la orilla oriental del Meghna hasta el pueblo de Charlalpur. Desde aquí, utilizando barcos pesqueros civiles requisados , cruzaron el Meghna al amparo de la oscuridad, y todo el batallón cruzó en unas pocas horas. Inmediatamente se movieron para rodear a las fuerzas paquistaníes en Bhairab Bazar, ya que se temía un inminente ataque paquistaní contra 4 guardias.
4 guardias se habían reorganizado y reagrupado a las 04:00 horas, tras los desembarcos en Raipura. Después de que las patrullas exploraron las posiciones paquistaníes en la carretera a Narsingdi, 4 guardias comenzaron su ataque contra el puente ferroviario de Narsingdi. Su objetivo era mantener ocupados a los defensores paquistaníes e incapaces de detonar los explosivos en el puente. Al final del día, el batallón había asegurado un punto de cruce del río en la orilla occidental del Meghna y había capturado el puente ferroviario en Narsingdi. Se materializó que los paquistaníes habían dejado atrás sólo un pelotón de paramilitares para defender Narsingdi, y el ejército avanzaba a través del río Lakhya para reforzar la defensa de Dhaka. Como tal, 4 Guardias no sufrieron bajas y aniquilaron o capturaron al pelotón con facilidad. [1] [2] [3]
Mientras 4 Guardias luchaban en Narsingdi, los Mi-4 estaban llevando a cabo múltiples incursiones para desembarcar 10 Bihar en Raipura. Desde allí, 10 Bihar (junto con una batería de artillería media que también fue desembarcada) se trasladaron al oeste para ayudar en la captura de Narsingdi. Simultáneamente, el día 11, 19 Raj Rif habían estado cruzando el Meghna en botes y se unieron a 4 guardias al mediodía, siendo transferidos a la 311 Brigada de Montaña. [1]
Con las Brigadas de Infantería 27 y 313 aisladas con éxito en Bhairab Bazar, la totalidad de la Brigada de Montaña 311 sería transportada por aire a Raipura por los 14 Mi-4 que realizaron más de 200 incursiones entre el 9 y el 13 de diciembre. A las 08.00 horas, 4 Guardias, la unidad más avanzada de la 311 Brigada de Montaña, estaba a sólo 12 kilómetros de Dhaka. Se encontraron con posiciones paquistaníes al este del río Lakhya, pero fueron rápidamente abrumadas. A finales del día 12, la 311 Brigada de Montaña estaba dentro del alcance de la artillería de Dhaka. [1] [2]
La Operación Cactus Lilly, combinada con el éxito del lanzamiento aéreo de Tangail y sus consecuencias, significó que el ejército indio había llegado a las puertas de Dhaka el 12 de diciembre. Cuando el teniente general AAK Niazi se dio cuenta de que Dhaka estaba rodeada, él y el entonces gobernador de Pakistán Oriental comenzaron el proceso diplomático para organizar un alto el fuego y luego una rendición . Debido a esto, las unidades de avanzada del ejército indio recibieron la orden de avanzar lentamente hacia Dhaka, para dar tiempo a los paquistaníes a rendirse. Independientemente, la primera artillería pesada del ejército indio alcanzó el alcance de la artillería el 14 de diciembre. El mismo día, la artillería india inició un bombardeo del acantonamiento de Dhaka y las posiciones paquistaníes en Dhaka. El día 16, la guerra había terminado y las fuerzas paquistaníes firmarían una rendición incondicional. [ 15]
Hindustan Ki Kasam, una película de guerra hindi dirigida por Chetan Anand y estrenada en 1973, se basó en los incidentes de la Operación Cactus Lilly . [6]