El 56.º Grupo de Operaciones es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el componente de vuelo de la 56.º Ala de Caza .
El grupo es descendiente directo del 56.º Grupo de Cazas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial . La Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea atribuye al 56.º Grupo de Cazas la destrucción de 665,5 aviones en combate aire-aire. El 56.º Grupo de Cazas tuvo más derribos aire-aire que cualquier otro grupo de cazas de la Octava Fuerza Aérea . fue el grupo Republic P-47 Thunderbolt con mayor puntuación durante la Segunda Guerra Mundial, y registró el segundo mayor número de derribos aire-aire de cualquier grupo de cazas de la USAAF. [2] El 56.º también afirmó que 311 combatientes fueron destruidos en tierra. [3]
El 56.º Grupo de Operaciones es el segundo grupo de operaciones más grande de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con 13 organizaciones informantes separadas (solo superado por el 55.º Grupo de Operaciones en la Base de la Fuerza Aérea de Offutt , NE).
En el año fiscal 2006, el 56º Grupo de Operaciones realizó 37.000 salidas y 50.000 horas mientras graduaba a 484 estudiantes F-16. [4] Con enormes espacios en el desierto occidental de Arizona y cielos despejados durante la mayor parte del año, Luke AFB y sus campos de tiro han sido un importante activo de entrenamiento para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante muchos años. Es probable que esto siga siendo así en el futuro previsible.
Las aeronaves asignadas al 56 OG tienen el código de cola "LF", para "Luke Field".
La misión del 56 OG es entrenar a los gerentes de batalla aérea, operadores de comando y control, pilotos de combate F-16 Fighting Falcon y F-35A Lightning II .
(Salvo que se indique lo contrario, este material anterior a 1958 está extraído de Maurer, Maurer, ed. (1983) [1961]. Air Force Combat Units of World War II (PDF) (reimpresión ed.). Washington, DC: Office of Air Historia de la fuerza . 0-912799-02-1.).
El grupo fue activado como el 56.º Grupo de Persecución el 15 de enero de 1941 en la Base Aérea del Ejército de Savannah en Georgia. La expansión del grupo comenzó después del traslado a la Base Aérea del Ejército de Charlotte , Carolina del Norte, en mayo de 1941, cuando fueron equipados con una pequeña cantidad de aviones Bell P-39 Airacobra y Curtiss P-40 Warhawk . Entrenamiento intensivo en el Aeropuerto Municipal de Charleston , Carolina del Sur, en diciembre de 1941 y de enero a junio de 1942 en aeródromos de Nueva York, en la sede del área en Mitchel Field . Aquí volaron en patrullas de defensa aérea. Seleccionados para entrenar con el nuevo Republic P-47B Thunderbolt , recibieron el primer avión en junio de 1942. Luego, el grupo se trasladó al Aeropuerto Municipal de Bridgeport , Connecticut, el 7 de julio de 1942 y continuó con las pruebas y el entrenamiento con los primeros P-47. Alertados para servicio en el extranjero en diciembre de 1942, navegaron en el RMS Queen Elizabeth el 6 de enero de 1943 y llegaron a Gourock el 11 de enero de 1943. Al 56.º PG se le asignaron tres escuadrones de cazas:
Dotado de un cuadro procedente de otras unidades de la cercana Hunter AAB, el 56.º PG se organizó como una unidad de combate con una alta rotación de personal. El 26 de mayo de 1941, el grupo se trasladó a Morris Field , Charlotte, Carolina del Norte, donde recibió 3 P-39 y 10 Curtiss P-36 Hawks , y entrenó, participó en maniobras de entrenamiento, sirvió como organización de defensa aérea y funcionó como una unidad de formación operativa (OTU). Durante las maniobras de octubre de 1941 recibió 10 nuevos P-39 y tuvo un buen desempeño en el papel de defensa aérea. [7]
El 10 de diciembre de 1941, inmediatamente después del ataque japonés a Pearl Harbor , el 56.º PG se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Wilmington , Carolina del Norte, para tareas de defensa aérea, con su 61.º PS con base en Charleston AAB, Carolina del Sur . Recibió 24 subtenientes pilotos recién comisionados en diciembre y estableció una escuela de evaluación improvisada utilizando cinco tipos de aviones de combate obsoletos, incluidos P-35 y P-43 . [8]
A mediados de enero de 1942, el 56º PG pasó a la defensa aérea de la ciudad de Nueva York, con su cuartel general en Bendix AAF, Nueva Jersey , y sus escuadrones asignados respectivamente a Bridgeport, Connecticut ; Bendix; y Farmingdale, Nueva York . En abril de 1942 recibió una dotación completa de nuevos P-40F Warhawks para reemplazar su equipo improvisado.
En mayo de 1942 fue redesignado como 56.º Grupo de Cazas y los escuadrones que lo componen fueron redesignados como escuadrones de cazas. El 56º FG recibió sus primeros P-47B operativos de la cercana Republic Aviation en junio, en los que comenzó a entrenar para el combate. Uno de sus pilotos más notables, el mayor Robert S. Johnson , señaló que durante esta fase de "asentamiento", además de numerosos accidentes de entrenamiento no mortales, 18 pilotos del 56º FG murieron y 41 aviones fueron destruidos en accidentes, muchos de ellos como como resultado del aeródromo totalmente inadecuado en la cercana Stratford , en Long Island Sound . [9] La sede del grupo se trasladó a Bridgeport en julio, a la que se unió la 63.ª FS en septiembre, y la 62.ª FS recibió sus P-47 en julio en Bradley Field , Connecticut.
Cuatro grupos de cazas enviados a Inglaterra en el verano de 1942 como parte de la preparación del Bolero fueron transferidos a la Duodécima Fuerza Aérea para apoyar la invasión del norte de África , dejando al VIII Comando de Cazas de EE.UU. con un solo grupo de cazas. Para reconstruir las fuerzas de combate, el 56.º FG fue asignado a misiones en el extranjero, en Inglaterra. El mayor Hubert A. Zemke , piloto del Cuerpo Aéreo de antes de la guerra con experiencia como observador de combate en la RAF e instructor de P-40 en la Fuerza Aérea Soviética , se convirtió en comandante del grupo el 16 de septiembre de 1942. [10] El 56º FG fue alertado para su despliegue en el extranjero el Día de Acción de Gracias , cesó todas las operaciones aéreas y se trasladó a Camp Kilmer , Nueva Jersey, el 28 de diciembre.
El 56.º Grupo de Cazas zarpó de Nueva York en el RMS Queen Elizabeth el 6 de enero de 1943. Al llegar a Gourock , Escocia, el 11 de enero, el personal del 56.º FG se trasladó en tren a su primera estación en RAF Kings Cliffe en Cambridgeshire para esperar su llegada. de nuevos P-47C a finales de enero. Poco después de su llegada al Reino Unido, el 61.º Escuadrón de Cazas recibió un nuevo piloto, el Capitán Francis S. Gabreski , que había sido adscrito al Escuadrón No. 315 de la RAF , un escuadrón de cazas de pilotos de la Fuerza Aérea Polaca , para adquirir experiencia en combate. El mal tiempo impidió al grupo volar su nuevo avión hasta el 10 de febrero. [11]
El 56 fue uno de los tres grupos de P-47 en Inglaterra y el único que anteriormente entrenó con el Thunderbolt. El 4.º Grupo de Cazas de la RAF Debden se había creado en septiembre anterior incorporando los escuadrones veteranos de la RAF Eagle a la USAAF, y el recién llegado 78.º Grupo de Cazas de la RAF Goxhill había volado previamente P-38 Lightning . En consecuencia, el 56.º fue el único grupo de los tres que tenía confianza en su avión a pesar de los problemas de compresibilidad en las inmersiones y los problemas iniciales de rendimiento que incluían un bajo ritmo de ascenso, mala aceleración, numerosos agarrotamientos del motor debido a fallas en los sellos de contrapeso de aceite y sistema de encendido. problemas, interferencias de radio y falta de repuestos. [12]
Al final de tres meses de adaptación de nuevos equipos, resolución de problemas de rendimiento de sus nuevos aviones y entrenamiento en las tácticas y procedimientos británicos adoptados por el VIII Comando de Cazas, el grupo se trasladó a una nueva base en RAF Horsham St. Faith. el 6 de abril de 1943, que había sido una estación permanente de la RAF antes de la guerra. El 56.º recibió apoyo terrestre allí del 33.º Grupo de Servicio adjunto , comandado por el teniente coronel Douglas Pollard, y el 41.º Escuadrón de Servicio .
Los tres escuadrones componentes, los escuadrones de caza 61, 62 y 63, volaron el P-47C (bloques 2 y 5) de febrero de 1943 a abril de 1943, el P-47D (bloques 1 a 30) de junio de 1943 a marzo de 1945, y el P-47D (bloques 1 a 30) de junio de 1943 a marzo de 1945. -47M desde enero de 1945 hasta el 10 de octubre de 1945. Los 130 modelos P-47M sirvieron en el 56º FG antes de su redespliegue desde el Reino Unido.
Los aviones P-47C y P-47D recibidos por el 56º FG tenían un acabado en color verde oliva (OD) aplicado de fábrica con superficies inferiores grises. Debido a que el P-47 era el único caza aliado con motor radial , el peligro de que otros cazas aliados lo confundieran con el Fw 190 hizo que el VIII Fighter Command tuviera bandas blancas en el capó de 24 pulgadas (610 mm) pintadas en las narices de los P-47 después Marzo de 1943. Otras medidas de identificación rápida utilizadas fueron bandas blancas tanto en la aleta caudal como en los estabilizadores horizontales, y el uso de círculos de la USAAF de gran tamaño en la parte inferior de ambas alas. [13]
La USAAF puso fin al camuflaje aplicado de fábrica en todos los aviones producidos después del 13 de febrero de 1944, y los primeros modelos sin pintar del bloque 21 con cubierta "razorback" y del bloque 25 con cubierta "bubble-top" llegaron en mayo. [14] [15] El primer avión "plateado", 42-26044, se dejó sin camuflar, se le dio el nombre Silver Lady y fue pilotado en combate por el Capitán James Carter y el Mayor Les Smith del 61.º FS. Los primeros bubbletops, denominados "Superbolts", fueron asignados a los comandantes de grupo y escuadrón hasta que hubo más disponibles. [dieciséis]
El 56º aplicó camuflaje de campo a la mayoría, pero no a todos, de estos cazas de reemplazo. A la mayoría de los bubbletops se les dio un patrón de "sombra de sombra" (disruptivo) estilo RAF de "verde RAF" (un tono similar al verde oliva) superpuesto sobre gris mar claro (otro tono RAF) en las superficies superiores, mientras que la mayoría de los razorbacks eran de campo. pintado en general oscuro OD en la parte superior y gris claro en las superficies inferiores. Sin embargo, las sombras aparecieron en una variedad de esquemas y colores, lo que aumentó la distinción de los aviones del grupo.
Cuando aparecieron los P-47M en enero de 1945, cada escuadrón adoptó un esquema de camuflaje individual en las superficies superiores, mientras que las superficies inferiores de los cazas quedaron sin pintar. El 61 usó un color negro mate que se desvaneció a un violeta oscuro. El 62d continuó con el patrón de sombreado de sombras verde y gris, mientras que el 63d optó por un patrón de sombreado de " azul mediterráneo profundo" ( índigo ) aplicado sobre azul cielo . [15]
El VIII Comando de Cazas asignó códigos de identificación de escuadrón de dos letras al 56.º Grupo de Cazas para que los pintaran en los fuselajes de sus cazas, y cada escuadrón asignó a sus aviones identificadores de letras individuales. (Las letras elegidas para el 56.º habían sido asignadas previamente al 1.er Grupo de Cazas antes de pasar a la Duodécima Fuerza Aérea). A principios de febrero de 1944, el 56.º reemplazó las bandas blancas de su capó con un color diferente para cada escuadrón. Esta innovación duró hasta mediados de marzo, cuando el VIII Comando de Cazas adoptó un sistema de colores para todos los grupos de cazas de la Octava Fuerza Aérea. El 56.º pintó sus morros de rojo y luego aplicó los colores del escuadrón a los timones de cola de sus Thunderbolts, una innovación que el VIII Fighter Command también tomó prestada. El 56.º dejó de usar los colores del escuadrón cuando cambió a los P-47M.
El 23 de abril de 1944, el VIII Comando de Cazas cambió su sistema de distintivos de llamada de radio para reducir la confusión cuando los grupos de cazas, que ahora contaban con cien o más cazas en sus inventarios, desplegaron dos grupos en misiones de escolta ("Grupo A" y "Grupo B"). ). Los distintivos de llamada de las estaciones (el de RAF Halesworth era STURDY y el de RAF Boxted DOGDAY) se mantuvieron sin cambios, pero todos los distintivos de llamada anteriores se suspendieron. En 1945 también se previó un Grupo C en las misiones (normalmente sólo de 8 a 12 cazas) y todos los cazas asignados a una misión del Grupo C utilizaban el distintivo de llamada común.
Como todos los aviones aliados que volaban sobre el continente, el 56º aplicó bandas blancas y negras alternas de 18 pulgadas (460 mm), conocidas como "franjas de invasión", en la parte trasera del fuselaje y las alas de sus cazas justo antes del Día D. Conservó las franjas inferiores del ala y la parte inferior del fuselaje trasero hasta finales de 1944, cuando se eliminaron la mayoría de las franjas de invasión.
Los P-47 del VIII Fighter Command realizaron tres tipos de misiones durante 1943, todas normalmente en grupos de 40 a 48 cazas, basadas en operaciones similares utilizadas por la Royal Air Force :
El 56.º FG envió a sus cuatro pilotos más experimentados [18] [19] a Debden a principios de abril de 1943 para adquirir experiencia antes de la primera misión del grupo, que ocurrió el 13 de abril de 1943. Su primer combate y bajas ocurrieron el 29 de abril, cuando el Capitán John E. McClure y el primer teniente Winston W. "Bill" Garth del 62.º FS se convirtieron en prisioneros de guerra . [20] El 56.º voló 24 misiones y 900 salidas (casi en su totalidad barridos de cazas Rodeo y desvíos de circo ) en abril y mayo, perdiendo un total de 3 aviones por acción enemiga. Su primera misión de escolta del bombardero Ramrod se produjo el 13 de mayo en Saint-Omer , Francia.
En junio, el grupo partió de una base avanzada en RAF Manston , Kent, para ampliar su alcance y registró sus primeras victorias sobre la Luftwaffe , derribando a cuatro cazas en barridos a lo largo de la costa de Francia y Bélgica los días 12 y 13. El 26 de junio, brindando apoyo en la retirada para una misión de bombarderos al final de la tarde al aeródromo de Villacoublay , libró una batalla de 20 minutos con pilotos veteranos del Fw 190 del III/ JG 26 sobre Forges-les-Eaux , Francia. El resultado fue un gran revés, con cinco Thunderbolts destruidos, cuatro pilotos muertos y sólo dos cazas alemanes derribados.
En julio, el 56.º FG fue trasladado de sus cómodas instalaciones en Horsham St. Faith a una instalación mucho menos mejorada en RAF Halesworth , a lo largo de la costa de Suffolk, tanto para estar más cerca del territorio ocupado por los alemanes como para permitir que Horsham St. Faith pudiera completarse como base de bombarderos pesados. El 12 de agosto utilizó por primera vez en combate tanques de ferry de 200 galones parcialmente llenos y despresurizados como tanques de combustible desechables , escoltando a los bombarderos que se dirigían a Bonn , Alemania. En sus primeros cuatro meses de misiones, el 56.º Grupo derribó 9 aviones y perdió 10.
El 56.º proporcionó apoyo de penetración el 17 de agosto de 1943, para los B-17 de la 4.ª Ala de Bombardeo que se dirigían a Ratisbona por la mañana, regresó a la base para rearmarse y repostar combustible, y voló en apoyo de retirada para la 1.ª Ala de Bombardeo que regresaba de Schweinfurt. al final de la tarde. Obtuvo su primera gran victoria, penetrando quince millas (24 km) en Alemania para romper los ataques frontales contra los bombarderos. El 56.º utilizó tácticas que llamó "bucear, disparar y recuperarse", atacando a los cazas alemanes desde una altitud mayor, aprovechando su tremenda velocidad de inmersión y luego retrocediendo para ganar ventaja de altitud. En una batalla de veinte minutos a lo largo de Bélgica, el 56.º reclamó el derribo de 17 cazas alemanes (principalmente JG 3 y JG 26 ) con la pérdida de tres P-47 y pilotos. Tres de esos asesinatos fueron realizados por el Capitán Gerald W. Johnson del 61.º FS, quien dos días después (cuando los grupos derribaron a 9 más) se convirtió en el primer as del grupo y el segundo de la ETO . [21]
Cuando la Octava Fuerza Aérea reanudó las misiones de bombardeo de penetración profunda entre el 2 y el 14 de octubre, el 56.º FG derribó a 37 alemanes y perdió solo un Thunderbolt. Su radio de acción se había aumentado considerablemente el 31 de agosto mediante la instalación de nuevos grilletes de tanque de descenso en sus P-47 que permitían el uso de tanques de acero de 75 galones. Los Thunderbolts también se modificaron para presurizar los tanques por encima de los 20.000 pies (6.100 m) alimentándolos con aire ventilado desde la bomba de vacío del instrumento, y se convirtieron en la norma para operaciones futuras, con un alcance ampliado periódicamente mediante el uso de tanques de tamaño cada vez mayor. . El uso de pilones laterales de tanques no comenzó hasta mayo de 1944 y, debido a su efecto negativo en el rendimiento de las maniobras, no fue el preferido.
La adición de grilletes en el vientre también permitió al P-47 transportar bombas, y en una misión el 25 de noviembre, los Grupos de Cazas 56.º y 78.º bombardearon aeródromos en Francia, escoltados por P-47 de los Grupos 353.º y 356.º. El 56.º cayó desde una actitud horizontal con resultados mixtos, pero la técnica de bombardeo en picado utilizada por el 78.º FG fue particularmente exitosa; Las misiones condujeron al desarrollo posterior del P-47 como cazabombardero, que se convirtió en su función principal en la ETO.
Aunque las misiones de bombarderos se redujeron y los contactos con aviones alemanes fueron esporádicos durante el resto del año, el 56.º FG derribó a 81 alemanes más, incluidos 23 el 26 de noviembre (por una sola pérdida) y 17 el 11 de diciembre (2 perdidos). Estas acciones fueron particularmente efectivas porque el 56.º destruyó grandes formaciones de Bf 110 "Zerstörers", cazas bimotores especializados en atacar bombarderos, sin ser atraídos por la cubierta superior de cazas monomotores más numerosos. Durante sus primeros siete meses en combate, el 56.º FG derribó 167 aviones [2] (más que los 4.º y 78.º FG combinados), [22] y perdió 33 de los suyos por todas las causas. [20] Diez de sus pilotos se habían convertido en ases, y dos (el capitán Walker M. Mahurin y el primer teniente Robert S. Johnson ) eran dobles ases (10 derribos).
El mayor alcance y la agilidad del P-51 Mustang dieron como resultado la decisión en enero de 1944 de darle prioridad a la Octava Fuerza Aérea en la adquisición del Mustang. Las nuevas unidades P-51 del Noveno se cambiarían por grupos P-47 destinados al Octavo, y todos los grupos del VIII Fighter Command Thunderbolt y P-38 Lightning eventualmente serían reequipados con el Mustang. La única excepción a este cambio fue el 56.º Grupo de Cazas, que decidió conservar sus P-47 mientras durara. [23]
El 11 de enero, el 56 voló su primera misión de doble grupo, protegiendo a los bombarderos que volaban hacia objetivos en el centro de Alemania. Al enviar 72 cazas, la fuerza se dividió en un "Grupo A" y un "Grupo B", ambos con tres formaciones de escuadrones, cada escuadrón con 12 cazas. Bajo la dirección del jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército, general Henry H. Arnold , con el objetivo de destruir la Luftwaffe donde pudiera encontrarse, la Octava Fuerza Aérea liberó a sus cazas para ametrallar objetivos de oportunidad mientras regresaba a la base después de completar su misión principal de escolta. . El 56º FG atacó Juvincourt-et-Damary , Francia, el 11 de febrero en su primer ataque terrestre contra aeródromos alemanes.
El 56.º Grupo de Cazas ganó una Mención Distinguida de Unidad por una serie de misiones realizadas entre el 20 de febrero y el 9 de marzo de 1944. La campaña se abrió con la Operación Argument, más conocida como "la Gran Semana ", un intento sostenido de destruir la Luftwaffe en el aire mientras atacar fábricas de aviones con bombardeos estratégicos. También fue el primer uso por parte de los P-47 de tanques de caída de 150 galones, lo que aumentó el tiempo de resistencia del vuelo en el Thunderbolt de 1 hora y 50 minutos con combustible interno a más de tres horas usando un tanque auxiliar. Al mismo tiempo, al 56.º se le asignó un sector de escolta de bombarderos en las cercanías de Osnabrück , y la combinación resultó en el derribo de 49 cazas de la Luftwaffe en cuatro días. La última semana de la campaña vio los primeros ataques con bombarderos de la USAAF en Berlín, y el grupo destruyó 38 cazas más en el aire. [24] El 56.º Grupo de Cazas registró su muerte número 350 el 16 de marzo, después de haber derribado 140 aviones alemanes en 12 misiones. [2]
La campaña también resultó en especulaciones muy publicitadas sobre cuál de los ases emergentes P-47 y P-51 rompería el récord estadounidense de la Primera Guerra Mundial de 26 destruidos por el Capitán Eddie Rickenbacker . Los pilotos del 56 que se convirtieron en figuras conocidas incluyeron a Hub Zemke, Bud Mahurin, Bob Johnson, Jerry Johnson y Gabby Gabreski, siendo Bob Johnson el primero en romper la marca de Rickenbacker el 8 de mayo (como resultado de lo cual fue inmediatamente castigado). de futuros combates). Mahurin y Jerry Johnson fueron derribados el 27 de marzo y Johnson fue capturado. Aunque Mahurin regresó con éxito a territorio aliado, su conocimiento de la Resistencia francesa puso fin a su gira de combate.
El 15 de abril de 1944, el VIII Comando de Cazas inició la Operación Jackpot, una serie planificada de ataques con ametralladora contra aeródromos alemanes específicos. La naturaleza peligrosa de los ataques a los aeródromos se puede demostrar comparándolos con la misión del 13 de abril (que marcó el primer aniversario del 56º FG en combate) apenas dos días antes. Escoltando a los bombarderos ese día, los 676 Lightning, Mustangs y Thunderbolts del VIII Fighter Command lograron 18 derribos aire-aire contra solo 6 pérdidas, mientras que la misión de ametrallamiento del aeródromo tuvo pérdidas de 33 de los 616 cazas involucrados.
La Octava Fuerza Aérea necesitaba a Halesworth para un nuevo grupo B-24 Liberator y envió el 56.º a RAF Boxted el 18 de abril, una base que el 354.º FG acababa de abandonar y se trasladó al sur de Inglaterra en preparación para la invasión de Francia . Al mismo tiempo, un número significativo de pilotos originales del 56.º Grupo alcanzaron el límite de 200 horas que constituía la finalización de una gira de combate. Al menos 13 eligieron continuar con el 56 en una extensión de gira y se les concedió una licencia inmediata de 30 días en los Estados Unidos antes de continuar en combate. Aunque varios pilotos del segundo tour murieron más tarde, la mayoría sobrevivió para proporcionar un núcleo considerable de liderazgo experimentado que permitió al 56.º mantener su posición como el principal grupo de combate aire-aire. [25]
El surgimiento del P-51 como el caza de escolta de largo alcance elegido en la Octava Fuerza Aérea redujo drásticamente los contactos de combate para los grupos P-47, incluido el 56.º. Después de dividir casi 550 victorias con los P-47 en la campaña de la Gran Semana en Berlín, los cinco grupos veteranos de Mustangs dominaron totalmente el combate aire-aire en abril, y sus 310 derribos superaron a los Thunderbolts 6 a 1. cayó de 85 en marzo a sólo 18 en abril. La situación se vio agravada por la finalización de las giras de sus pilotos veteranos, pero se rectificó parcialmente con el reclutamiento de pilotos de bombarderos voluntarios que habían completado las giras y con la invitación a seis pilotos de la Fuerza Aérea Polaca, que prestaban servicios en la RAF, para unirse al ejército de Gabreski. 61.º servicio de emergencia. [26]
En una búsqueda de formas de aumentar su efectividad aire-aire, el coronel Zemke ideó una táctica que más tarde se denominó "fan de Zemke" para mejorar la flexibilidad de las escoltas. En lugar de volar escoltado estrechamente con los bombarderos, su concepto requería que el grupo se reuniera en un punto de referencia fácil de encontrar en su zona de escolta, desde donde se dividiría en vuelos individuales y se desplegaría en un arco de 180°, manteniendo el contacto para responder a ataques a la corriente de bombarderos.
El 12 de mayo, el "fan de Zemke" fue juzgado por primera vez y logró iniciar contactos. Aunque los enfrentamientos resultaron en 18 muertes para el 56.º FG, ambos compañeros de Zemke fueron derribados por el as de la Luftwaffe, el mayor Gunther Rall del JG 11 (quien luego fue derribado por el as del 56.º Joe Powers y su compañero), mientras que el vuelo de Zemke todavía estaba muy superado en número. . Zemke modificó la táctica para desplegar escuadrones en lugar de vuelos. Posteriormente, la táctica fue modificada y adoptada por otros grupos de combatientes.
La batalla del 12 de mayo también fue notable porque el primer teniente Robert J. Rankin , [27] respondiendo a la llamada de ayuda de Zemke, derribó a cinco cazas alemanes durante la acción, convirtiéndose en el primer " As en un día " del grupo. La hazaña fue repetida el 7 de julio por el capitán Fred J. Christensen , el 23 de diciembre por el coronel David C. Schilling y el 14 de enero de 1945 por el capitán Felix D. Williamson .
Las tácticas modificadas se pusieron en práctica en una misión de escolta la mañana del 22 de mayo, cuando el 61.º FS atacó un gran número de Fw 190 del JG 11 sobre el aeródromo de Höperhöfen cerca de Rotenburg an der Wümme y derribó a 11 sin pérdidas. (Aquí nos referimos al aeródromo de Rotenburg-Wümme. Hubo al menos dos pérdidas, CB Nale, HV-J cerca de Süderwalsede y R. Heineman, HV-N, cerca de Westerwalsede) En una segunda misión esa tarde, el 56 era parte de un 4 -Incursión del grupo Thunderbolt contra un puente ferroviario en Hasselt , Bélgica, lanzando bombas de 500 libras a diferentes altitudes y usando tácticas de bombardeo nivelado, planeado y en picado, tratando de determinar el medio más efectivo para usar el P-47 como arma. cazabombardero.
En la tarde del 5 de junio de 1944, todos los P-47 del grupo tenían sus fuselajes y alas pintados con "franjas de invasión" distintivas (ver Camuflaje, marcas de unidades y distintivos de llamada de radio arriba). A partir de las 04:00 del 6 de junio, el 56º FG voló 16 misiones grupales en dos días en apoyo de la invasión de Francia en Normandía . 12 de las misiones fueron como cazabombarderos que interceptaban las líneas de comunicación alemanas, y los Thunderbolts fueron atacados por cazas alemanes el 7 de junio mientras estaban a baja altitud, pero conservaron la superioridad aérea al derribar 12. Se perdieron cinco P-47, todos menos uno. derribado por fuego terrestre.
La invasión marcó un cambio en las prioridades de la misión del 56º FG. Si bien el grupo continuó contribuyendo a las misiones de escolta de bombarderos, sus tareas principales se convirtieron en ataques terrestres, primero atacando carreteras y vías férreas, luego apoyando el avance de los ejércitos aliados después de la fuga del 25 de julio . Los ataques de ametrallamiento en julio le costaron al 56º FG dos comandantes y ases de escuadrón veteranos: el capitán Joe Egan fue asesinado el 19 de julio y al día siguiente la teniente coronel Gabby Gabreski se vio obligada a realizar un aterrizaje forzoso en Alemania y se convirtió en prisionera de guerra . Gabreski había igualado las 27 victorias de Johnson el 27 de junio, luego las superó el 5 de julio para empatar al principal as del Teatro Pacífico de la USAAF, el mayor Richard Bong, con más victorias en la USAAF con 28 (Bong llegó a anotar 40).
El mando del 56.º Grupo de Cazas pasó al teniente coronel David C. Schilling el 12 de agosto de 1944, cuando Zemke aceptó una transferencia para comandar el novato 479.º Grupo de Cazas , cuyo comandante había sido derribado el 10 de agosto. Schilling había comenzado su segundo período de operaciones a finales de julio y había sido subcomandante del grupo desde el 19 de agosto de 1943. [28] Las misiones de ataque terrestre del 56.º se intensificaron cuando el grupo atacó el aeródromo de Gelnhausen el 5 de septiembre, destruyendo 78 aviones y dañando 19, pero perdiendo cuatro. [29]
El 17 de septiembre, el grupo junto con los otros grupos P-47 restantes del VIII Comando de Cazas volaron misiones de ataque terrestre protegiendo los desembarcos aéreos aliados ( Operación Market Garden ) en los Países Bajos. Al día siguiente, el 56, dirigido por el mayor Harold E. Comstock , envió 39 cazas a atacar posiciones antiaéreas en apoyo de una misión de reabastecimiento para las divisiones aerotransportadas de EE. UU. mediante bombarderos B-24, por lo que el grupo recibió su segunda Mención Distinguida de Unidad . En duelo contra sitios antiaéreos cerca de Oosterhout , Países Bajos, a pesar de un techo de nubes de 500 pies (150 m) y una neblina intensa, el 56.º perdió 16 aviones: 5 derribados sobre territorio controlado por los alemanes, 9 se estrellaron en territorio aliado en el continente y dos se estrellaron en Inglaterra. Tres de los 16 pilotos murieron y 3 fueron capturados. [30]
El 56º FG llevó a cabo otras misiones junto con la Operación Market Garden hasta el 23 de septiembre. El 21 de septiembre, asignado un sector de patrulla entre Deventer y Lochem para proteger una misión de reabastecimiento a Arnhem , el grupo atacó y destruyó 15 de un grupo de 22 aviones Fw 190. Sin embargo, el 56.º había llegado tarde a su área de patrulla y se había encontrado con los cazas alemanes después de que ya habían atacado a los RAF Stirlings del Grupo 38, derribando a 15. [31]
El 15 de septiembre, el control operativo de las tres alas de caza del VIII Fighter Command se colocó directamente debajo del cuartel general de las divisiones de bombas, eliminando una capa de mando, con un ala controlada por cada división. Después de esta fecha, el deber principal del 56.º Grupo de Cazas era la protección de los B-24 de la 2.ª División de Bombardeo con base en East Anglia . El 1 de noviembre de 1944, el 56º FG tuvo su primer encuentro con aviones Me 262 , lo que resultó en una muerte compartida con otro grupo.
Durante la Batalla de las Ardenas , el 56.º FG se enfrentó a más de 40 cazas de la Luftwaffe que intentaban atacar a los bombarderos estadounidenses que apoyaban a las fuerzas terrestres aliadas el 23 de diciembre de 1944. El 56.º derribó a 32 para convertirse en el primer grupo de cazas estadounidense al que se le atribuyen más de 800 aviones destruidos. tanto en ataques aéreos como con ametrallamiento, con el comandante del grupo Schilling derribando a 5. [32]
A finales de 1944, el 56.º se convirtió en el único grupo restante de P-47 Thunderbolts en la Octava Fuerza Aérea, ya que el 353.º FG se convirtió en Mustangs el 2 de octubre, el 356.º FG el 20 de noviembre y el 78.º FG el 29 de diciembre. A partir del 3 de enero de 1945, el 56.º comenzó a recibir el P-47M, construido para ser el caza aliado de pistón más rápido. [33] Externamente idéntico a los bubbletops del P-47D, el P-47M tenía un motor R-2800-57C de mayor potencia y también incorporaba todas las características de extensión de alcance desarrolladas previamente para el P-47, en particular el uso de un 215- Tanque de caída de panza de un galón.
El 61.º Escuadrón de Cazas recibió los primeros P-47M-1-RE [34] e inmediatamente comenzó a encontrar problemas con el motor. Múltiples fallos de motor, incluidos dos aterrizajes forzosos, provocaron que el Ms quedara en tierra el 26 de febrero. Se creyó que los problemas técnicos se resolvieron con la identificación de los arneses de encendido frágiles (como se experimentó en el P-47C dos años antes) y el modelo D final abandonó el grupo el 1 de marzo. El 4 de marzo se reanudaron las operaciones, pero cuatro accidentes en cinco días, tres de ellos mortales, provocaron nuevamente la inmovilización del avión el 16 de marzo. Se llevaron una docena de Mustang P-51B a Boxted en caso de que fuera necesaria una conversión rápida al P-51, pero el nuevo problema de falla del motor y ruptura del tanque de aceite se debió a la corrosión del agua salada en el envío de nuevos motores al extranjero. Para el 24 de marzo, se habían reemplazado todos los motores y arneses de encendido de todos los M y todo el grupo estaba equipado con el nuevo modelo, y finalmente recibió los 130 P-47 M de producción. [35]
La llegada de la amenaza de los aviones alemanes y la creencia de la inteligencia aliada de que utilizaba combustibles de baja calidad (alto punto de inflamación ) que resistían la ignición por ataques de calibre .50 llevaron al desarrollo de nuevas municiones para los cazas estadounidenses. La ronda experimental, llamada T48, utilizaba un compuesto incendiario concentrado y tenía una velocidad inicial de 3400 pies (1000 m) por segundo, que era un 20% mayor que la munición existente. El 56º FG fue elegido para probar la nueva munición en febrero de 1945, pero los problemas iniciales del P-47M pospusieron las pruebas hasta que se resolvieron los problemas mecánicos. En abril, el 56 comenzó a ametrallar los aeródromos utilizando el proyectil T-48, que culminaron en un ataque al aeródromo de Eggebek , en el que se utilizó ampliamente el T48. [36] [37] El éxito de las pruebas resultó en la estandarización de la nueva ronda como el incendiario M23, entregado a todos los grupos pero demasiado tarde para entrar en combate.
La gira extendida del coronel Schilling terminó el 27 de enero y el mando del grupo pasó al teniente coronel Lucian A. Dade, quien había sido uno de los pilotos originales del grupo como segundo teniente y se había desempeñado como comandante de escuadrón, oficial de operaciones y comandante adjunto de el grupo. Durante su deber como oficial de operaciones, Zemke le había prohibido a "Pete" Dade volar en misiones de combate y todavía estaba en su primera gira de combate después de dos años en el teatro. Esto generó cierta desconfianza entre los pilotos en su capacidad como líder agresivo, aunque, como señaló un historiador, Zemke y Schilling eran "actos difíciles de seguir". [38] A pesar de esto, Dade llevó a 49 combatientes a Eggebek el 13 de abril, localizando entre 150 y 200 aviones estacionados en el campo y dos pistas de satélite cercanas.
Empleando el 62.º FS a 15.000 pies (4.600 m) como cobertura superior, el 61.º FS orbitó a 10.000 pies (3.000 m) mientras que el 63.º FS se sumergió en el campo, en su primera pasada para suprimir el fuego terrestre, y luego completó 140 pases individuales en los campos, afirmando que 44 fueron destruidos. Luego, el 61.º atacó, realizó 94 pases y reclamó 25 destruidos, seguido por el 62.º, realizó 105 y reclamó 26. Un Thunderbolt (P-47M 44-21134 UN: P , Teacher's Pet , 1.er teniente William R. Hoffman, 63.º FS ) fue derribado y el piloto murió porque su paracaídas no se abrió a tiempo. Los totales del día fueron 339 pases, 95 aviones destruidos y otros 95 dañados, y más de 78.000 cartuchos gastados. El segundo teniente Randall Murphy del 63.º FS, que usó munición T48, recibió el crédito después de una revisión de la película de la cámara de su arma con 10 aviones destruidos, la puntuación más alta para el grupo.
El 16 de abril, durante otra misión de ametrallamiento, el último P-47 del 56.º FG cayó (P-47M 44-21230, LM: A , Capitán Edward W. Appel, 62.º FS) pero su piloto regresó con éxito a las líneas aliadas. , y el 21 de abril el grupo realizó su última misión de combate. El resumen estadístico de Freeman enumera 447 misiones grupales; 19.391 salidas; 64.302 horas de vuelo de combate; 128 P-47 derribados (85 por fuego terrestre); 44 P-47 destruidos en accidentes ETO; 18 pilotos recibieron la Cruz de Servicio Distinguido (Coronel Schilling dos veces); y 28 premios de la Estrella de Plata . Tres de los pilotos originales del grupo (Dade, subcomandante y posterior comandante del grupo, el teniente coronel Donald D. Renwick, y el oficial de operaciones, mayor James R. Carter), fueron asignados al grupo al final de la guerra. [39]
El Capitán Walter V. Cook C, 62.º Escuadrón de Cazas, volando P-47C 41-6343 ( LM-W Little Cookie ), obtuvo la primera victoria aérea de un piloto del 56.º el 12 de junio de 1943, sobre Blankenberge , Bélgica, derribando un Fw 190. . La victoria final del grupo fue un Me 262 del JG 7 derribado el 10 de abril de 1945 por el 2.º teniente Walter J. Sharbo, también del 62.º Escuadrón de Cazas, en el P-47M 44-21237 ( LM-C Marion - North Dakota Kid). ), cerca de Wittstock , Alemania. [40]
El 56.º Grupo de Cazas tenía 677½ reclamaciones acreditadas por la Octava Fuerza Aérea por aviones alemanes destruidos en combate aire-aire. El Estudio Histórico de la Fuerza Aérea de EE. UU. No. 85 reconoce 674,5 victorias aéreas para el 56.º. Este total es el segundo más alto entre los grupos de cazas de la USAAF en la ETO (detrás del Grupo 354 con 701), el más alto entre todos los grupos de la Octava Fuerza Aérea y el más alto entre todos los grupos P-47 de la USAAF. La Octava Fuerza Aérea también atribuyó al 357.º Grupo de Cazas la destrucción de 311 aviones alemanes en tierra, lo que hace un total general de 976,5, lo que ocupa el segundo lugar entre todos los grupos de cazas de la Octava Fuerza Aérea. [41] [42]
Del total aire-aire, 4,5 eran aviones Me 262. El segundo teniente Walter Groce del 63d FS compartió un crédito el 1 de noviembre de 1944, con un piloto de P-51 del 352d FG para uno de los primeros aviones Me 262 derribados. Los P-47M representaron cuatro: el mayor George Bostwick y el segundo teniente Edwin M. Crosthwait, 63d FS el 25 de marzo de 1945, sobre Parchim ; Capitán John Fahringer, 63.º FS, el 5 de abril; y Sharbo el 10 de abril. [43] Dos bombarderos a reacción AR 234 fueron reclamados el 14 de marzo de 1945 por el 62d FS, el primer teniente Norman D. Gould derribó uno y el otro compartido por el primer teniente Sandford N. Ball y el primer teniente Warren S. Lear. [44]
Entre las distintas unidades del 56.º, el 61.º Escuadrón de Cazas obtuvo el mayor número de victorias, 232 derribados por 68 pilotos. Al 62.º Escuadrón de Cazas se le atribuyeron 219,5 muertes por 79 pilotos, al 63.º Escuadrón de Cazas con 174.25 muertes por 64 pilotos y al cuartel general del grupo con 39.75 muertes por 4 pilotos. [2]
Contando sólo las reclamaciones de victoria aire-aire registradas mientras estaba con el grupo (por lo tanto, descontando las reclamaciones aire-tierra), el 56.º produjo 39 ases , la segunda mayor cantidad de cualquier grupo de cazas ETO (el 354.º Grupo de Cazas de la Novena Fuerza Aérea). y el 357th Fighter Group , que volaba P-51, cada uno tenía 42).
FUENTE: Estudio histórico 85 de la USAF. Fuente del apodo Sitio web de Little Friends y Freeman, 56th Fighter Group
¹ Los totales incluyen un avión Me 262 derribado
Con el fin de las hostilidades, el avión de la unidad fue a los depósitos en septiembre de 1945. La unidad se trasladó a Estados Unidos el 11 de octubre de 1945 en el RMS Queen Mary , llegó a Nueva York el 16 de octubre de 1945 y fue desactivada el 18 de octubre de 1945 en Camp Kilmer , Nueva Jersey. . [5]
El Grupo fue reactivado el 1 de mayo de 1946 como un grupo de cazas del Comando Aéreo Estratégico , siendo asignado a la Decimoquinta Fuerza Aérea en Selfridge Field , Michigan, equipado con cazas P-47 y North American P-51 Mustang hasta que la unidad fue reequipada con Lockheed. P-80 Shooting Stars en 1947. El grupo se entrenó para mantener la competencia como fuerza de ataque móvil, incluida la misión de escolta de bombarderos, hasta que fue transferido del Comando Aéreo Estratégico al Comando Aéreo Continental el 1 de diciembre de 1948. [5] En julio de 1948, en respuesta a la Bloqueo de Berlín , el grupo realizó el primer vuelo de oeste a este en un avión a reacción a través del Océano Atlántico, pasando por la Base de la Fuerza Aérea Dow el 20 de julio y repostando combustible en Labrador, Groenlandia e Islandia. Los Shooting Stars del grupo llegaron a Escocia 9 horas y 20 minutos después de despegar del Dow. [45]
El 15 de agosto de 1947, la 56.ª Ala de Cazas se activó bajo la reorganización Ala-Base ( Plan Hobson ), y el 56.º Grupo de Cazas fue asignado al ala como unidad subordinada. [46] El grupo añadió una misión de defensa aérea en el centro norte de EE. UU. en abril de 1949, que continuó hasta febrero de 1952 después de la posterior asignación del ala al Comando de Defensa Aérea (ADC). Fue redesignado como 56.º Grupo de Cazas-Interceptores el 20 de enero de 1950. Mientras el ADC dispersó sus escuadrones para mejorar la cobertura de defensa aérea , el 62.º Escuadrón de Cazas-Interceptores (FIS) se desplegó en el Aeropuerto Internacional O'Hare (IAP), Illinois, en agosto de 1950 [47 ] y el 63.º FIS se trasladó a Oscoda AFB , Michigan, en enero de 1951. [48]
La responsabilidad del grupo creció en mayo de 1951 cuando el 176º FIS de la Guardia Nacional Aérea de Michigan , que volaba Mustangs F-51, fue federalizado en Kellogg Field [49] en respuesta a la Guerra de Corea y se adjuntó al grupo. [5] El 176º FIS se trasladó a Selfridge seis días después de ser federalizado. [49] A finales de julio, el 136 FIS de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York en el Aeropuerto Municipal de Niagara Falls , [50] también fue federalizado y adscrito al grupo. [5] El 176 volaba F-47 Thunderbolts cuando se federalizó, [50] reuniendo al grupo con el avión que voló durante la Segunda Guerra Mundial.
El grupo fue desactivado junto con la 56.a Ala de Cazas-Interceptores el 6 de febrero de 1952, cuando ADC convirtió su fuerza de combate en una serie de Alas de Defensa Aérea regionales. Esta importante reorganización del ADC respondió a la dificultad del ADC bajo la estructura organizativa Ala/Base para desplegar escuadrones de cazas interceptores con el mayor beneficio. [51] Los escuadrones del grupo fueron transferidos al Ala de Defensa 4708 en Selfridge y al Ala de Defensa 4706 en O'Hare IAP, que se había activado cinco días antes. [52] [53]
El grupo fue redesignado como 56.º Grupo de Cazas (Defensa Aérea) y reemplazó al 501.º Grupo de Defensa Aérea en O'Hare IAP el 18 de agosto de 1955, [54] asumiendo la misión de defensa aérea del 501 y la operación de las instalaciones de la base de la USAF en O'Hare [55 ] como parte del Proyecto Arrow de ADC, que fue diseñado para traer de vuelta a la lista activa las unidades de combate que habían compilado récords memorables en las dos guerras mundiales. [56] Se le asignaron varias organizaciones de apoyo para cumplir con estas responsabilidades. [57] [58] [59] [60] El 62d FIS, que ya estaba estacionado en O'Hare, y el 63d FIS, que se mudó desde Michigan en el papel para reemplazar al 42d FIS del 501 , fueron asignados al grupo. Ambos escuadrones estaban equipados con un radar de intercepción aerotransportado y un avión norteamericano F-86D Sabre armado con cohetes Mighty Mouse . El 62.º FIS se convirtió a Sabres con enlace de datos para el control de interceptación a través del sistema Semi-Automatic Ground Environment a finales de 1956 y fue seguido por el 63.º FIS en 1957. [61] En enero de 1958, el grupo se redujo a un solo escuadrón operativo cuando el 63d FIS fue desactivado. [61]
El 62d FIS se trasladó a KI Sawyer AFB , Michigan, el 1 de agosto de 1959. Aunque permaneció asignado al grupo, estuvo adscrito al 473d Fighter Group hasta el 1 de octubre de 1959 [62] cuando el grupo se trasladó a KI Sawyer [63] en papel y Absorbió los recursos del 473d. [54] En noviembre, el 62d se convirtió al supersónico McDonnell F-101 Voodoo , armado con misiles GAR-1 y GAR-2 Falcon. [61] El grupo fue discontinuado y sus unidades de apoyo reasignadas [58] [59] [60] [64] el 1 de febrero de 1961 cuando el grupo fue reemplazado en KI Sawyer por la 56th Fighter Wing . [65] Su 62.º Escuadrón de Cazas-Interceptores permaneció activo volando vudú en KI Sawyer hasta 1969. [ cita necesaria ]
Durante la Guerra de Vietnam , la 56.ª Ala de Comando Aéreo (más tarde 56.ª Ala de Operaciones Especiales ) llevó a cabo misiones de guerra no convencional en varias zonas del Sudeste Asiático (Vietnam hasta mediados de enero de 1973, Camboya hasta el 22 de febrero, Laos hasta el 15 de agosto), aunque la El grupo permaneció inactivo. [65] Mientras aún estaba inactivo, el grupo fue redesignado como 56º Grupo de Cazas Tácticos el 31 de julio de 1985. [ cita necesaria ]
El grupo fue redesignado y activado el 1 de noviembre de 1991 como el 56.º Grupo de Operaciones y asignado a la 56.º Ala de Caza en MacDill AFB , Florida. El 56º OG fue el componente operativo del ala bajo el nuevo concepto de "Ala objetiva" adaptado por la Fuerza Aérea. Llevó a cabo entrenamiento de transición F-16 en MacDill hasta mediados de 1993, reduciendo gradualmente sus operaciones hasta su desactivación el 4 de enero de 1994 con la eliminación gradual de las operaciones de combate en MacDill.
El 56.º fue reactivado posteriormente en la Base de la Fuerza Aérea Luke , Arizona, el 1 de abril de 1994, donde reemplazó en el papel al 58.º Grupo de Operaciones inactivado. Desde entonces, ha proporcionado operaciones de entrenamiento del F-16 y también llevó a cabo entrenamiento de la tripulación de combate del F-15E Strike Eagle durante un período comprendido entre abril de 1994 y marzo de 1995.