La 56th Fighter Wing es un ala de caza de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Es el ala Lockheed Martin F-35 Lightning II más grande del mundo y uno de los dos lugares de entrenamiento del F-35 de la Fuerza Aérea. Además, es una de las dos bases de entrenamiento de F-16 en servicio activo. El 56º gradúa anualmente a docenas de pilotos de F-35 y General Dynamics F-16 Fighting Falcon y 300 profesionales de control aéreo. [2]
Además, la 56.ª Ala de Caza supervisa el Campo Auxiliar de la Fuerza Aérea de Gila Bend y el Campo Barry M. Goldwater , un campo de entrenamiento militar que abarca más de 1,7 millones de acres del Desierto de Sonora . [2]
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La 56.ª Ala de Caza se activó el 15 de agosto de 1947 en Selfridge Field , Michigan [1] como parte de la reorganización experimental de la base del ala de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , en la que los grupos de combate y todas las unidades de apoyo en una base fueron asignados a una sola ala . [3] El 56.º Grupo de Cazas , que volaba Lockheed P-80 Shooting Stars , se convirtió en su componente operativo. La organización de base del ala se hizo permanente en 1948. [4]
En julio y agosto de 1948, el ala fue pionera en el primer cruce transatlántico de aviones de combate de oeste a este a lo largo de la ruta aérea del norte desde los Estados Unidos a Europa, [1] volando 16 de sus F-80 desde Selfridge hasta la base aérea de Fürstenfeldbruck , Alemania. , pasando por Maine Labrador, Groenlandia, Islandia y Escocia. [ cita necesaria ]
La misión del ala incluía la defensa aérea de una gran parte de los Estados Unidos. A medida que esta misión se volvió más importante, el 56.º fue transferido del Comando Aéreo Estratégico (SAC) al Comando Aéreo Continental en diciembre de 1948, y luego al Comando de Defensa Aérea (ADC) recientemente reformado el 1 de diciembre de 1950. Esta misión se enfatizó cuando la unidad fue redesignada como 56.a Ala de Caza-Interceptor en enero de 1950. [1] Se convirtió al F-86 Sabre norteamericano más tarde ese año. En una importante reorganización del ADC, para responder a las dificultades del comando bajo la estructura organizativa de la base del ala existente para desplegar escuadrones de cazas con la mejor ventaja, [5] el 56.º fue desactivado junto con su 56.º Grupo de Cazas-Interceptores el 6 de febrero de 1952. Sus escuadrones operativos fueron transferidos a la recientemente organizada 4708a Ala de Defensa . [6]
Casi nueve años después, el ala se reactivó en la Base de la Fuerza Aérea KI Sawyer , Michigan, donde reemplazó al 56.º Grupo de Cazas cuando Sawyer comenzó a crecer en tamaño a medida que el Ala Estratégica 4042d del SAC comenzó a agregar elementos de combate, requiriendo una base de apoyo más grande. El ala volvió a tener una misión de defensa aérea. [1] El ala controlaba una única unidad táctica, el 62.º Escuadrón de Cazas-Interceptores , que volaba el McDonnell F-101 Voodoo , que era capaz de transportar el AIR-2 Genie con armamento nuclear . [1] [7] En el momento en que se activó el ala, mantuvo dos aviones en estado de alerta de cinco minutos . En febrero de 1962, además de estos dos interceptores , un tercio de los aviones del ala fueron puestos en alerta de quince minutos. [8]
El 22 de octubre de 1962, al inicio de la Crisis de los Misiles Cubanos , cuando el presidente Kennedy anunció la presencia de misiles balísticos soviéticos de alcance intermedio en Cuba. El Comando Continental de Defensa Aérea (CONAD) dirigió la dispersión de interceptores dentro de los Estados Unidos. El plan de dispersión requería que Hector Field , Dakota del Norte, fuera la base de dispersión del ala, pero el plan de dispersión de ADC estaba incompleto y Phelps Collins Field , Michigan, se convirtió en la base de dispersión "interina" del ala. El ala envió allí un tercio de sus aviones. Todos los aviones del ala, incluidos los de casa y los de Phelps Collins, fueron armados y puestos en estado de alerta de quince minutos. La postura de alerta aumentada se mantuvo hasta mediados de noviembre, cuando CONAD devolvió el ala a su estado de alerta normal. [9] [10]
El ala estuvo asignada al Sector de Defensa Aérea de Sault Sainte Marie hasta octubre de 1963, cuando pasó a formar parte del Sector de Defensa Aérea de Duluth . Participó en muchos ejercicios ADC, evaluaciones tácticas y otras operaciones de defensa aérea. [1] Aunque el número de escuadrones interceptores ADC se mantuvo casi constante a principios de la década de 1960, el desgaste (y el hecho de que las líneas de producción cerraron en 1961) provocó una caída gradual en el número de aviones asignados a un escuadrón, de 24 a normalmente 18 en 1960. 1964. Estas reducciones hicieron evidente que la misión principal de KI Sawyer sería apoyar a SAC. [11] En preparación para que KI Sawyer se convirtiera en una base de SAC, el escuadrón táctico único del ala se transfirió al Sector de Defensa Aérea de Duluth el 16 de diciembre de 1963, [12] y el 1 de enero de 1964, el ala se transfirió a SAC, [13] que la desactivó y transfirió sus elementos de apoyo a la 410.ª Ala de Bombardeo , que se convirtió en la nueva sede de la base. [14]
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El ala pasó a llamarse 56.º Ala de Comando Aéreo y se activó en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Nakhon Phanom , [nota 2] Tailandia en abril de 1967, [1] reemplazando al 634.º Grupo de Apoyo de Combate [15] a medida que la misión allí se expandía. Se le asignó el 606.º Escuadrón de Comando Aéreo , una unidad compuesta que volaba con Helio U-10 Couriers , Fairchild C-123 Providers , Douglas A-26 Invader y troyanos norteamericanos T-28 , y el 602.º Escuadrón de Cazas que volaba con Douglas A-1 Skyraiders en Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Udorn , Tailandia. [15] El ala siguió creciendo, añadiendo el 609.º Escuadrón de Comando Aéreo , que se hizo cargo de los T-28 y A-26 del 606.º, [16] el 21.º Escuadrón de Helicópteros , que se activó en noviembre con helicópteros Sikorsky CH-3. [17] y el 1er Escuadrón de Comando Aéreo , otro escuadrón Skyraider, que se trasladó a Nakhon Phanom desde la Base Aérea Pleiku , Vietnam del Sur, a finales de diciembre. [18] El ala fue asignada a la Decimotercera Fuerza Aérea , pero se adjuntó a la Séptima Fuerza Aérea en Saigón para el control operativo. [1]
El ala entró en combate en el sudeste asiático tan pronto como fue activada. Empleó una amplia variedad de aviones para cumplir misiones especializadas. Esas misiones incluían interdicción , guerra psicológica , apoyo aéreo cercano , búsqueda y rescate , control aéreo avanzado , entrenamiento de personal de la Real Fuerza Aérea Tailandesa y la Real Fuerza Aérea Lao , y escolta de helicópteros para la inserción y extracción clandestina de personal en Laos y Vietnam del Norte. [1]
La Batalla de Lima Sitio 85 comenzó en enero de 1968 y continuó hasta marzo. El ala proporcionó apoyo aéreo cercano a las fuerzas defensoras. Mientras esta batalla continuaba en Laos, en febrero comenzó el asedio de Khe Sanh , justo al otro lado de la frontera con Vietnam del Sur. El ala continuó apoyando las defensas de ambos sitios hasta el final de las batallas en abril de 1968. A mediados de 1968, el ala se convirtió en el Ala 56 de Operaciones Especiales y sus diversos escuadrones de comandos aéreos, cazas y helicópteros se convirtieron en escuadrones de operaciones especiales en el Mismo tiempo. Las operaciones en Nakhon Phanom continuaron expandiéndose a medida que el Escuadrón 602 se mudó de Udorn en junio [ cita necesaria ] y un tercer escuadrón de A-1, el 22 Escuadrón de Operaciones Especiales , se activó en octubre de 1968. [1]
A finales de 1969, el desgaste había reducido el número de A-26 Invaders en el 609º Escuadrón de Operaciones Especiales. El escuadrón fue desactivado en diciembre y los aviones restantes fueron devueltos a Estados Unidos. [19]
Los elementos del ala participaron en la Operación Costa de Marfil , la redada a la prisión de Son Tay el 21 de noviembre de 1970. El ala continuó las operaciones de combate hasta 1973, finalizando las operaciones en Vietnam a mediados de enero de 1973, en Laos el 22 y en Camboya el 15 de 1973. Sin embargo , una vez finalizadas las operaciones de combate, el ala continuó brindando servicios de apoyo en Nakorn Phanom. [1]
Aunque ya no se le asignaron unidades de combate, el 56.º ayudó en la Operación Eagle Pull , la evacuación de Phnom Penh el 12 de abril de 1975 y la Operación Frequent Wind , la evacuación de Saigón los días 29 y 30 de abril de 1975. Durante el incidente de Mayagüez el 15 de mayo de 1975, proporcionó control aéreo avanzado y apoyo de inserción/extracción de helicópteros. [1] El 30 de junio de 1975, el ala transfirió sus activos a la 656.ª Ala de Operaciones Especiales y se trasladó sobre el papel a la Base de la Fuerza Aérea MacDill , donde reemplazó a la 1.ª Ala de Cazas Tácticos , asumiendo su misión, personal y equipo. [20]
En MacDill, el ala se convirtió en la 56.a Ala de Caza Táctico y operó McDonnell F-4 Phantom II . Además de actuar como anfitrión de MacDill, el ala operaba cerca de Avon Park Air Force Range, Florida. [1]
El ala llevó a cabo entrenamiento de reemplazo de F-4D/E para pilotos, oficiales de sistemas de armas y personal de mantenimiento hasta julio de 1982. Estuvo equipada con helicópteros UH-1P de 1976 a 1987, para respaldar las necesidades logísticas de Avon Range, los esfuerzos de búsqueda y rescate, y misiones humanitarias. [1]
A partir de 1980, el ala comenzó a convertirse en aviones F-16A y F-16B, completando la transición en 1982. El 56.º se convirtió en la unidad para la transición de los pilotos de la USAF y de las naciones aliadas seleccionadas al nuevo caza, mientras continuaba aumentando la capacidad aérea de NORAD. Fuerzas de defensa en el sureste de Estados Unidos. El ala brindó apoyo logístico al Comando Central de EE. UU. a partir de 1983 y al Comando de Operaciones Especiales de EE. UU. después de 1986. Se actualizó a aviones F-16C y F-16D entre 1988 y 1990, proporcionando personal y equipo de apoyo a unidades en el suroeste de Asia desde agosto de 1990. – Marzo de 1991. [1]
La Comisión de Cierre y Realineación de Bases de 1991 evaluó la necesidad de bases de combate de la Fuerza Aérea y se decidió cerrar MacDill AFB excepto por un pequeño elemento de comunicaciones y transferirlo a otro servicio o agencia. [21]
Esta recomendación se modificó más tarde y la Base Aérea MacDill permaneció abierta, siendo transferida al Comando de Movilidad Aérea y eventualmente convirtiéndose en el hogar de la 6.a Ala de Movilidad Aérea y sus aviones KC-135R y C-37A, mientras que la 347.a Ala, y más tarde la 23.a Ala, en Moody AFB, Georgia asumiría la responsabilidad del campo de tiro de la Fuerza Aérea de Avon Park y el Complejo de Unidades Desplegadas (DUC) en MacDill AFB.
La 56.ª Ala de Caza se trasladó sobre el papel a la Base de la Fuerza Aérea Luke, Arizona, el 1 de abril de 1994, [1] donde asumió los activos de la 58.ª Ala de Caza .
En Luke, el 56.º se hizo cargo de la misión de entrenamiento del F-16 del Ala 58, pero su misión de entrenamiento McDonnell Douglas F-15 Eagle fue transferida a la Base de la Fuerza Aérea Tyndall , Florida. [ cita necesaria ]
Después de que el huracán Andrew azotara la Base de la Fuerza Aérea de Homestead , Florida, los escuadrones de combate de Homestead se transfirieron a Luke y ampliaron la 56.a para convertirse en el ala de combate más grande de la Fuerza Aérea. El ala alcanzó su punto máximo en 1997, cuando se añadió un escuadrón para entrenar pilotos para la Fuerza Aérea de la República de China y el ala tenía ocho escuadrones de vuelo y más de 200 aviones. Este número se redujo en dos escuadrones voladores y aproximadamente 70 aviones siguiendo las recomendaciones de la Comisión de Cierre y Realineación de Bases de 2005 . [ cita necesaria ]
En marzo de 2014, el 54.º Grupo de Cazas se activó bajo el ala [22] para llevar a cabo el entrenamiento del F-16 Fighting Falcon mientras el 56.º Grupo de Operaciones realiza la transición al entrenamiento del F-35 Lighting II. El grupo se estableció con un solo escuadrón volador, pero agregó un segundo escuadrón en 2015. [23] El grupo consta de aproximadamente 800 personas, mantiene $2.2 mil millones en activos F-16 y ejecuta un presupuesto de operaciones y mantenimiento de $144 millones para llevar a cabo F -16 entrenamiento. [24]