El 309.º Escuadrón de Cazas ( 309 FS ) es parte del 56.º Grupo de Operaciones en la Base de la Fuerza Aérea Luke , Arizona . Opera el avión General Dynamics F-16 Fighting Falcon (variantes F-16C y F-16D) que realiza entrenamiento avanzado de combate.
Inicialmente establecido bajo la Tercera Fuerza Aérea a principios de 1942 como un escuadrón de combate en Baer Field , Indiana, realizando algunas patrullas antisubmarinas en el Golfo de México .
Desplegado en el Teatro de Operaciones Europeo (ETO) en junio de 1942 sin aviones, ya que sus Curtiss P-40 Warhawks y Bell P-39 Airacobras se consideraron inadecuados para su uso contra aviones alemanes en tareas de escolta de bombarderos de largo alcance. El escuadrón fue reequipado con RAF Supermarine Spitfire Mark V y sus pilotos y técnicos pasaron un período de dos meses recibiendo un entrenamiento intensivo en vuelo y combate con pilotos de la RAF en aviones británicos desde aeródromos en el sureste de Inglaterra. El escuadrón realizó su primera misión de combate el 18 de agosto de 1942, cuando atacó posiciones enemigas en la Francia ocupada .
Asignado a la nueva Duodécima Fuerza Aérea y desplegado en Gibraltar en noviembre de 1942 como parte de las fuerzas de invasión de la Operación Antorcha . Inicialmente operó desde los antiguos aeródromos franceses de Vichy en Argelia. Avanzó hacia el este a través de Argelia y Túnez durante la campaña de Tunsia, apoyando al Quinto Ejército de los Estados Unidos que detuvo el avance del mariscal de campo Rommel sobre las posiciones aliadas .
Los Spitfires del escuadrón brindaron apoyo para la invasión aliada de Sicilia y posteriormente los desembarcos de las fuerzas aliadas en Italia continental, moviéndose hacia el norte apoyando al Quinto Ejército durante la Campaña Italiana. Cuando las fuerzas de bombarderos aliados que operaban desde Italia comenzaron el bombardeo estratégico de las instalaciones petroleras y de comunicaciones del Eje en Europa central y los Balcanes , el escuadrón fue reequipado con el Mustang P-51 norteamericano para reemplazar al Spitfire de menor alcance. En agosto de 1944, los P-51 participaron en la invasión del sur de Francia .
Al final de la guerra, el escuadrón había obtenido dos Menciones Distinguidas de Unidad y participó en ocho campañas. El escuadrón se desmovilizó en gran medida durante el verano de 1945 en Europa, una fuerza mínima regresó a Drew Field, Florida en agosto, inactivándose en gran medida como unidad administrativa en Noviembre. [5]
Reactivado a partir de elementos de varias organizaciones inactivadas en Alemania en agosto de 1946, realizó tareas de ocupación y operó aviones P-80A Shooting Star de primer modelo desde antiguos aeródromos con capacidad para aviones de la Luftwaffe en la estación AAF Giebelstadt y la estación AAF Kitzingen . Regresó a Estados Unidos en junio de 1947 sin el personal ni el equipo que permaneció en Alemania.
Asignado al Comando Aéreo Estratégico en la Base de la Fuerza Aérea de Langley , Virginia, como escuadrón de escolta de cazas, equipado con Republic F-84E Thunderjets de alas rectas . Asignado a la Base de la Fuerza Aérea Turner , Georgia, con la misión de escolta de largo alcance de los bombarderos Boeing B-29 Superfortress , más tarde Boeing B-50 Superfortress y Convair B-36 Peacemakers cuando SAC entró en funcionamiento con aviones más nuevos.
Relevado de su asignación al SAC y dejado de funcionar en 1957 con la eliminación gradual del B-36 y el fin del concepto de caza de escolta del SAC. El 1 de abril de 1957, el 31 SFW principal fue transferido de nuevo al Comando Aéreo Táctico y trasladado a la Base de la Fuerza Aérea George , California. Capacitado en apoyo aéreo táctico de fuerzas terrestres, desplegándose en bases de la OTAN para ejercicios operativos. Reasignado a la Base de la Fuerza Aérea de Homestead , Florida, después de la Crisis de los Misiles Cubanos , a finales de 1962 para proporcionar defensa aérea al sur de Florida.
Fue desplegado en el sudeste asiático en 1964 como parte de las fuerzas de asesoramiento que operaban contra las fuerzas de Vietnam del Norte y del Viet Cong en Vietnam del Sur . [5]
Reasignado nuevamente al TAC en Homestead AFB en 1970, como parte del restablecimiento del 31º TFW a su regreso del servicio en el sudeste asiático. Equipado con McDonnell F-4E Phantom II . Fue desplegado en Tailandia en julio de 1972, enfrentándose a las fuerzas norvietnamitas en el norte de Vietnam del Sur en respuesta a la ofensiva comunista de primavera. Regresó a los Estados Unidos a finales del otoño de 1972. Durante los siguientes 20 años, realizó entrenamientos de rutina y despliegues tácticos desde Homestead AFB. A finales de 1986, el escuadrón y el ala cambiaron los códigos de cola de ZF a HS, que coincidían mejor con la ubicación del escuadrón en Homestead. Actualizado al General Dynamics F-16A Fighting Falcon en 1988, actualizándose para recibir el bloque 25 de Shaw AFB en agosto de 1990. La preparación de la Guerra del Golfo y el despliegue del 363º TFW en la Base de la Fuerza Aérea Shaw en Arabia Saudita significaron que no había más bloques 25 disponibles. . Con algunos F-16A/B bloque 15 todavía en servicio para el 309º TFS, continuó operando ambos tipos.
Cuando terminó la Tormenta del Desierto, se decidió convertir el 31º TFW para bloquear 40 F-16. Hasta ese momento, unos diez bloques 25 habían llegado al 309º FS. Todos fueron enviados a otras unidades. Ninguno de los otros escuadrones hermanos del 31.º TFW voló el bloque 25. En marzo de 1991, el 309.º comenzó la conversión a la versión del bloque 40 del F-16. El 1 de octubre de 1991 se eliminó la palabra "Táctico" y la unidad se convirtió en el 309º Escuadrón de Cazas. A principios de 1992 se completó la conversión para bloquear 40 F-16 con funciones de propósito general.
El escuadrón fue evacuado a la Base de la Fuerza Aérea Shaw, Carolina del Sur, en agosto de 1992, escapando por poco de la devastación del huracán Andrew . Iba a ser un traslado temporal a Moody, pero Homestead sufrió daños tan graves que nunca se volvió a abrir para ninguno de los 31.º escuadrones de FW. Después de la destrucción de la Base Aérea de Homestead, fue reasignado permanentemente al Grupo de Operaciones 363d en Shaw. En este punto, el código de cola 'HS' comenzó a ser reemplazado por un código de cola 'SW'. Cuando Shaw AFB comenzó a convertirse al bloque 50 en 1993, incluso el 309th FS participó y recibió muchos ejemplos. Aunque el escuadrón comenzó a convertirse al bloque 50, duró poco. El 20º FW en RAF Upper Heyford , Inglaterra, se desactivó y trasladó su ala y escuadrones asociados a Shaw AFB. El 31 de diciembre de 1993, el 363d FW se desactivó y el mismo día se desactivó el 309th FS.
Ya estaban en marcha planes que implicaban trasladar el 309.º Escuadrón de Cazas a la Base de la Fuerza Aérea Luke , Arizona, donde continuaría su herencia, esta vez como un escuadrón de entrenamiento bajo el 56.º Ala de Cazas . La Fuerza Aérea reactivó el escuadrón el 1 de abril de 1994, al igual que con la versión bloque 25 del Viper. [5]
El 309 produjo 14 ases a lo largo de los años, totalizando 161 remates entre ellos. El 309 también recibió numerosos premios, incluidas dos Menciones de Unidad Distinguidas , una Mención de Unidad Presidencial , dos Premios de Unidad Destacada de la Fuerza Aérea con Dispositivo de Combate "V" , dos Premios de Unidad Destacada de la Fuerza Aérea y una Cruz de Gallardía de la República de Vietnam con Palma. Además, el escuadrón obtuvo 25 serpentinas de campaña desde la Segunda Guerra Mundial hasta el sudeste asiático . El emblema del escuadrón es un diseño protegido por derechos de autor de una producción de Walt Disney de 1944. Simboliza la navegación celeste de la misión de combate iniciada por este escuadrón, su preparación para la misión las 24 horas del día y su poder de ataque. [5]
El 1 de marzo de 2014, el 311.º Escuadrón de Cazas fue reactivado como parte del también recientemente reactivado 54.º Grupo de Cazas en la Base de la Fuerza Aérea Holloman , Nuevo México. [6] El 311 operará F-16 que actualmente vuela el 309. Una vez que todos los aviones del 309 se transfieran a Holloman, se planea que el escuadrón quede inactivo por un tiempo en preparación para la transición de Luke al F-35 Lightning II . [7]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.