El 363.º Grupo de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estacionada en la Base Conjunta Langley-Eustis . Está asignado a la 363ª Ala de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento . Fue activado en febrero de 2015, luego de haber sido devuelto al servicio regular luego de operar como unidad provisional. El grupo tiene sus orígenes en el 363rd Fighter Group , activado el 1 de agosto de 1943 en Hamilton Field , California. A la unidad se le atribuyeron 41 victorias, pero perdió 43 de sus propios aviones durante la Segunda Guerra Mundial.
La apremiante necesidad de fotorreconocimiento aéreo táctico durante la Campaña de Normandía llevó a la conversión del grupo al 363.º Grupo de Reconocimiento Táctico en el aeródromo de Le Mans , Francia, a finales de 1944. El 363.º regresó a los Estados Unidos después del Día VE y fue desactivado.
Reactivado en 1948, el grupo realizó misiones fotográficas, electrónicas y de inteligencia electrónica para apoyar operaciones aéreas y terrestres de las fuerzas terrestres estadounidenses o aliadas durante los primeros años de la Guerra Fría . Fue desactivado en 1958 cuando su ala matriz se reorganizó bajo el sistema de doble diputado y sus escuadrones fueron reasignados directamente al cuartel general del ala .
La unidad fue reactivada en 1992 como parte de la organización del Ala Objetivo de la USAF como el 363º Grupo de Operaciones , pero fue desactivada al año siguiente y sus activos transferidos a otra unidad. Sirvió como unidad provisional en el suroeste de Asia como el 363º Grupo de Operaciones Expedicionarias , volando una variedad de aviones de combate (F-16, A-10, F-15 y otros) de 1998 a 2003.
El 363.º Grupo de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento se organizó por primera vez como el 363.º Grupo de Cazas , que se activó el 1 de agosto de 1943 en Hamilton Field , California. Sus escuadrones de cazas originales ( 380.º , 381.º y 382.º ) entrenaron con Bell P-39 Airacobras en Hamilton y otros aeródromos de California y sirvieron como parte de la fuerza de defensa aérea .
El grupo se trasladó a Inglaterra en diciembre de 1943 para cumplir funciones en la Novena Fuerza Aérea . En RAF Keevil , el grupo fue reequipado con el Mustang P-51 norteamericano en enero de 1944 y entró en combate en febrero. El grupo escoltó a bombarderos y cazabombarderos a objetivos en Francia, Alemania y los Países Bajos; trenes, estaciones de clasificación , puentes, vehículos, aeródromos , tropas, posiciones de armas y otros objetivos en el continente ametrallados y bombardeados en picado.
El 363.º apoyó la invasión de Normandía en el Día D en junio de 1944 escoltando vehículos de transporte de tropas y planeadores y atacando posiciones enemigas cerca de las líneas del frente, y se trasladó al continente europeo a finales de junio para participar en el avance aliado hacia las fronteras alemanas. borde.
En las dos semanas posteriores al Día D, el 363 experimentó el período más fructífero de su servicio en el Teatro de Operaciones Europeo cuando las patrullas sobre Francia le llevaron a acciones con un total de 19 victorias confirmadas. Sin embargo, se perdió un número similar de Mustangs, aunque en su mayoría por fuego terrestre. Durante las operaciones desde el Reino Unido, el grupo obtuvo 41 victorias, pero perdió 43 aviones propios en el proceso.
En el continente, el 363.º se reorganizó en un grupo de reconocimiento que volaba la versión de reconocimiento fotográfico Lockheed F-5 Lightning del P-38 y la versión de reconocimiento fotográfico F-6 del P-51 Mustang en el aeródromo de Le Mans , Francia. Los escuadrones 380, 381 y 382 fueron redesignados como escuadrones de reconocimiento táctico 160, 161 y 162 respectivamente. El grupo realizó misiones fotográficas para apoyar operaciones aéreas y terrestres; dirigió cazabombarderos hacia el tráfico ferroviario, de carreteras y vías navegables, puentes, posiciones de armas, concentraciones de tropas y otros objetivos oportunos; fuego de artillería ajustado; y tomó fotografías para evaluar los resultados de las operaciones de bombardeo aliado.
Recibió dos citaciones belgas por actividades de reconocimiento, incluido el apoyo del grupo al asalto a la Línea Siegfried y su participación en la Batalla de las Ardenas (diciembre de 1944 - enero de 1945). El 363.º ayudó al Noveno Ejército a cruzar el Rin y adentrarse profundamente en Alemania durante el período comprendido entre febrero de 1945 y el Día VE , y finalmente estuvo estacionado en Wiesbaden , Alemania (Y-80) al final de las hostilidades en mayo.
El 363 regresó a los Estados Unidos en diciembre de 1945 y fue desactivado el 11 de diciembre de 1945 en Camp Kilmer , Nueva Jersey.
El 363.º Grupo de Reconocimiento Táctico fue reactivado el 29 de julio de 1946 en Brooks Field , Texas. Inicialmente se asignaron dos escuadrones (161.º y 162.º) que volaban Lockheed FP-80 Shooting Stars para la luz del día (161.º Escuadrón) y Douglas FA-26 Invaders (162.º Escuadrón) para el reconocimiento nocturno. El FA-26C era un A-26 al que se le quitaron todas las armas y se instalaron cámaras en todo el avión. Además, los aviones destinados al reconocimiento nocturno estaban equipados con bombas fotográficas. Algunos aviones también fueron modificados para reconocimiento electrónico con la instalación de radares y equipos de recolección de inteligencia de señales.
El FP-80A era un P-80A, con un morro más largo y profundo para albergar cámaras en lugar de los cañones en el morro del avión. Después del final de la Guerra de Corea , los RF-80A se adaptaron parcialmente a los estándares del F-80C. Estos RF-80C tenían instalaciones de cámara mejoradas en una punta de contorno modificado
El grupo fue colocado bajo la recién activada 363.a Ala de Reconocimiento el 15 de agosto de 1947 como parte de la Organización de Base del Ala experimental , que colocó todas las unidades tácticas y de apoyo en una base bajo una sola ala. Se trasladó a Langley Field , Virginia, en diciembre de 1947 por la recién creada USAF. Fue redesignado como 363º Grupo de Reconocimiento Táctico el 27 de agosto de 1948. Por razones presupuestarias, el ala se desactivó el 26 de abril de 1949, sin embargo, se activó nuevamente el 1 de septiembre de 1950 en Langley.
Debido a las necesidades apremiantes de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente en Japón, el 162.º Escuadrón, que volaba RB-26, y el 363.º Escuadrón Técnico de Reconocimiento de procesamiento fotográfico se trasladaron de Langley a la Base Aérea de Itazuke en Japón para el servicio en la Guerra de Corea y comenzaron a operar en agosto de 1950 como parte del 543º Grupo de Apoyo Táctico . Los dos escuadrones restantes del grupo pasaron a ser los escuadrones de reconocimiento táctico 16 y 18 en octubre de 1950 [2] como resultado de que la policía de la Fuerza Aérea reservara números entre 101 y 300 para unidades de la Guardia Nacional Aérea .
El 1 de abril de 1951, el 363.º se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Shaw , Carolina del Sur. La misión del grupo era realizar misiones fotográficas, electrónicas y de inteligencia electrónica para apoyar operaciones aéreas y terrestres de las fuerzas terrestres estadounidenses o aliadas.
En 1954, el Republic RF-84F Thunderflash fue asignado al 363.º. El RF-84F era la versión de reconocimiento fotográfico del F-84F Thunderstreak. Tenía muchos componentes en común con el F-84F, pero se diferenciaba en que el motor a reacción estaba alimentado por un par de tomas de aire en la raíz del ala y el morro estaba ocupado por un banco de cámaras. La USAF necesitaba un reemplazo para su viejo avión de reconocimiento desarmado Lockheed RF-80 Shooting Star, y concluyó que el F-84F, con sus tomas de aire en las raíces de las alas, era un buen avión de reconocimiento con cámara.
El compartimento de cámaras del avión en el morro podía acomodar hasta seis cámaras en instalaciones orientadas hacia adelante, trimetrogon e individuales oblicuas y verticales. El compartimento vertical para la cámara tenía puertas retráctiles operadas hidráulicamente, y detrás de estas puertas había una abertura para un visor vertical con una presentación de periscopio en el panel de la cabina. Los eyectores de flash podrían transportarse en tanques situados debajo de las alas para misiones de reconocimiento fotográfico nocturno. Las entregas del RF-84F Thunderflash comenzaron en marzo de 1954, siendo la 363.a Ala de Reconocimiento Táctico el primer receptor de la USAF. La vida útil del RF-84F con el 363 fue relativamente corta y fueron reemplazados por el avión McDonnell RF-101 Voodoo en 1957/1958.
Los primeros destructores Douglas RB-66B de la USAF se entregaron al noveno escuadrón de reconocimiento táctico del grupo en enero de 1956. Reemplazaron al obsoleto RB-26 Invader para misiones de reconocimiento nocturno. A finales de año se equiparon dos escuadrones más con RB-66B. El RB-66B muy pronto se convirtió en el principal sistema de armas de reconocimiento fotográfico nocturno del Comando Aéreo Táctico .
Además del RB-66B, los modelos RB-66C entraron en servicio con el 9º Escuadrón en febrero de 1956. Los modelos RB-66C llevaban equipos adicionales de contramedidas electrónicas (ECM) en las puntas de las alas. Las cápsulas dispensadoras de residuos podrían transportarse debajo del ala exterior de las góndolas del motor. En ejemplos posteriores se quitó la torreta de cola y se reemplazó por equipo ECM adicional instalado en un cono de cola extendido. Después de retirar los cañones de cola, la posición del artillero generalmente se dejaba vacía a menos que la ocupara un piloto instructor o un navegante instructor.
En enero de 1953, la USAF pidió a McDonnell Aircraft que desarrollara una versión de reconocimiento fotográfico desarmado del F-101 Voodoo como posible reemplazo del Republic RF-84F Thunderflash. El primer RF-101A fue entregado al 17º Escuadrón de Reconocimiento Táctico el 6 de mayo de 1957 como reemplazo del subsónico RF-84F. El RF-101A tenía una nariz rediseñada y más larga que albergaba cuatro cámaras diseñadas para fotografía a baja altitud. Además, detrás de la cabina se montaron dos cámaras de gran altitud en lugar de las cajas de municiones de la variante de caza.
En septiembre de 1957, el RF-101C comenzó a entregarse a Shaw. El modelo C combinaba la estructura reforzada del F-101C con la instalación de cámara del RF-101A. Además, el RF-101C se diferenciaba del RF-101A en que podía albergar un arma nuclear central, de modo que podría llevar a cabo una misión de ataque nuclear secundario si alguna vez fuera necesario. Los RF-101C sirvieron durante un breve tiempo junto con los RF-101A, pero rápidamente los reemplazaron en mayo de 1958.
El 8 de febrero de 1958, como parte de la conversión de las Alas de Comando Aéreo Táctico a organizaciones adjuntas duales, el 363.º Grupo de Reconocimiento Táctico fue desactivado y su personal y equipo fueron asignados directamente al Ala 363, reportando al subcomandante del ala para las operaciones.
El grupo fue redesignado como 363.º Grupo de Operaciones y se activó el 1 de mayo de 1992 cuando la 363.ª Ala de Cazas implementó la organización del Ala Objetivo de la USAF. Al grupo se le asignaron los escuadrones de cazas del ala y un escuadrón de apoyo a las operaciones tras la activación. Todos los aviones llevaban el código de cola "SW".
Con el cierre de la Base de la Fuerza Aérea de Myrtle Beach en Carolina del Sur y la inactivación de la 354.a Ala de Caza , el 21.o Escuadrón de Cazas Tácticos se activó en Shaw y recibió 30 Fairchild Republic OA-10 Thunderbolt II del 355.o Escuadrón de Cazas que se inactivó el 1 de abril de 1992.
Como resultado de la destrucción en agosto de 1992 de la Base de la Fuerza Aérea de Homestead , Florida, por el huracán Andrew en septiembre de 1992, el 309.º Escuadrón de Cazas del 31st Fighter Wing fue inicialmente evacuado a Shaw antes de que el huracán tocara tierra. Con Homestead inutilizable durante un período prolongado después del huracán, el 1 de octubre de 1992 el escuadrón fue asignado permanentemente al grupo. El 33.º Escuadrón de Cazas fue desactivado el 15 de noviembre de 1993. Sus aviones F-16C/D fueron transferidos a la Guardia Nacional Aérea.
Como resultado del fin de la Guerra Fría, la Fuerza Aérea inició una serie de cambios, desactivando y redesignando unidades grandes y pequeñas. El 363.º Grupo y todos sus escuadrones fueron desactivados el 31 de diciembre de 1993, siendo reemplazados en Shaw por el 20.º Grupo de Operaciones , que sobre el papel se trasladó a Shaw desde la RAF Upper Heyford en el Reino Unido.
El grupo se convirtió al estado provisional y se renombró como 363.º Grupo de Operaciones Expedicionarias y se activó el 1 de diciembre de 1998. El 363.º fue el principal grupo expedicionario aéreo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos responsable de la Operación Vigilancia del Sur , que implicó patrullar la Zona de exclusión aérea del sur sobre Irak. debajo del paralelo 33. El grupo fue desactivado después de la invasión de Irak en 2003 , cuando prácticamente todas las unidades de combate estadounidenses abandonaron Arabia Saudita.
En 2007, el grupo fue retirado del estatus provisional como 363.º Grupo de Operaciones , pero no se activó hasta febrero de 2015, cuando se levantó en la Base Conjunta Langley-Eustis como 363.º Grupo de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento . [1]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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