El 18.º Ala de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos es el ala anfitriona de la Base Aérea de Kadena , en Okinawa , Japón, y es el ala de combate más grande de la Fuerza Aérea. Es la organización más grande y principal de la Quinta Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Pacífico .
El 18º Grupo de Operaciones del Ala es una organización sucesora del 18º Grupo de Persecución , uno de los 15 grupos aéreos de combate originales formados por el Ejército antes de la Segunda Guerra Mundial .
La misión de la 18.ª Ala es defender los intereses mutuos de Estados Unidos y Japón proporcionando una base aérea operativa y de preparación con capacidad de respuesta y un poder aéreo integrado, desplegable y de avanzada. El objetivo de las operaciones de la unidad es cumplir esta misión. La estrategia utilizada para llevar a cabo esta misión se centra en una fuerza compuesta por aviones de combate, de reabastecimiento en vuelo, de alerta y control aerotransportados y de rescate, así como tripulaciones aéreas médicas encargadas de transportar a los pacientes por aire.
El 18th Wing está compuesto por cinco grupos, cada uno con funciones específicas. El grupo de operaciones controla todas las operaciones de vuelo y de aeródromo. El grupo de mantenimiento realiza el mantenimiento de aeronaves y equipos de apoyo a aeronaves. El grupo de apoyo a misiones tiene una amplia gama de responsabilidades, pero algunas de sus funciones son seguridad, comunicaciones, gestión de personal, logística, servicios y apoyo a contratos. El grupo de ingenieros civiles se encarga de la gestión de las instalaciones, mientras que el grupo médico proporciona atención médica y dental.
El equipo Kadena incluye unidades asociadas de otros cinco comandos principales de la Fuerza Aérea, la Marina y numerosas agencias del Departamento de Defensa y unidades de informes directos. Además de las aeronaves del 18.º Ala, las unidades asociadas operan más de 20 aeronaves asignadas permanentemente, con base en el frente o desplegadas desde la base diariamente.
El emblema del gallo de pelea , aprobado en 1931, simboliza el coraje y la agresividad de una organización de combate.
El 18.º Ala de Cazas se estableció el 10 de agosto de 1948 y se activó cuatro días después en la Base Aérea Clark . El 20 de enero de 1950, el ala pasó a denominarse 18.º Ala de Cazas-Bombarderos . [2]
El 18.º Escuadrón de Cazas y Bombarderos fue reasignado a Corea en julio de 1950 y entró en combate. Su organización era la siguiente:
Al estallar la Guerra de Corea , el 12.º FBS del 18.º FBG proporcionó personal para formar el escuadrón de cazas "Dallas", que se lanzó a la batalla. A finales de julio, el cuartel general del grupo, con dos de sus escuadrones (el 12.º y el 67.º FBS), se desplegó con F-80 desde Filipinas hasta la Base Aérea Taegu (K-37), Corea del Sur.
Del 28 de julio al 3 de agosto, el 18.º Grupo operó directamente bajo las órdenes de la Quinta Fuerza Aérea y luego pasó al control del 6002.º Ala de Cazas (más tarde, de Apoyo Táctico). Los pilotos cambiaron sus F-80 por Mustangs F-51. Los objetivos de combate incluían tanques y vehículos blindados, locomotoras y camiones, artillería y cañones antiaéreos, depósitos de combustible y municiones, almacenes y fábricas, y concentraciones de tropas.
En agosto, el avance de las fuerzas enemigas y la falta de estacionamiento de aeronaves en Taegu obligaron al grupo a trasladarse a Japón, pero regresó a Corea del Sur al mes siguiente para apoyar a las fuerzas de la ONU en una contraofensiva. Debido a que el frente avanzó tan rápidamente, las operaciones desde la base aérea Pusan East (K-9) pronto se volvieron imprácticas, y el grupo se trasladó en noviembre a la base aérea Pyongyang East (K-24) , Corea del Norte. El 2.º Escuadrón de la SAAF se unió al 18.º a mediados de noviembre.
El mayor Louis J. Sebille recibió póstumamente la Medalla de Honor por su acción el 5 de agosto de 1950: aunque su avión resultó gravemente dañado por el fuego antiaéreo mientras atacaba una concentración de camiones enemigos, el mayor Sebille continuó con sus pases de ametrallamiento hasta que se estrelló contra un vehículo blindado.
La intervención de las fuerzas comunistas chinas (CCF) hizo que el grupo se trasladara dos veces en el mismo número de semanas, primero a la Base Aérea Suwon (K-13) , Corea del Sur, y luego a Chinhae (K-10) . Desde allí, el 18.º FBG continuó apoyando a las fuerzas terrestres y llevando a cabo misiones de reconocimiento armado e interdicción. Desde noviembre de 1950 hasta enero de 1951, obtuvo una Mención de Unidad Distinguida por destruir aproximadamente 2.400 vehículos enemigos y dañar gravemente a casi 500 más.
Desde principios de 1951 hasta enero de 1953, el grupo y sus escuadrones tácticos, que se desplazaban de una base a otra en Corea del Sur, operaron por separado del resto del 18.º FBW. El grupo obtuvo su segunda Mención de Unidad Distinguida del 22 de abril al 8 de julio de 1951, cuando realizó 6.500 salidas de combate mientras operaba desde pistas cubiertas de césped, tierra y dañadas para contrarrestar la ofensiva de primavera del enemigo de 1951.
Cuando en enero de 1953 el grupo se reincorporó al escuadrón en la base aérea de Osan-ni (K-55) , sus escuadrones pasaron a utilizar aviones Sabrejet F-86 sin detener la lucha contra el enemigo. Realizó su primera misión antiaérea con un F-86 el 26 de febrero de 1953. En los últimos días de la guerra, el 18.º FBG atacó a los aviones enemigos dispersos en los aeródromos de Sinuiju y Uiju.
El grupo permaneció en Corea durante algún tiempo después del armisticio. El escuadrón fue reasignado a la base aérea de Kadena , en Okinawa , en noviembre de 1954.
Desde noviembre de 1954, el 18.º Ala , bajo diversas designaciones, ha sido la principal unidad operativa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base Aérea de Kadena. Durante los últimos 50 años, el 18.º ha mantenido a las aeronaves, tripulaciones y personal de apoyo asignados en un alto estado de preparación para los requisitos aéreos tácticos de la Quinta Fuerza Aérea y las Fuerzas Aéreas del Pacífico . Los escuadrones operativos conocidos de la era de la Guerra Fría fueron:
El ala, que volaba con los North American F-86 Sabres , apoyó operaciones de caza táctico en Okinawa, así como en Corea del Sur, Japón, Formosa (posteriormente Taiwán) y Filipinas con frecuentes despliegues. En 1957, el ala se actualizó al North American F-100 Super Sabre y la designación se cambió a 18th Tactical Fighter Wing . En 1960, se agregó una misión de reconocimiento táctico al ala con la llegada del McDonnell RF-101 Voodoo y el 15th Tactical Reconnaissance Squadron (código de cola: ZZ). El McDonnell Douglas RF-4C Phantom II reemplazó al RF-101 en el papel de reconocimiento en 1967.
Del 14 al 28 de marzo de 1961, el 18.º Ala de Cazas Tácticos desplegó el 15.º Escuadrón de Reconocimiento en la Base Aérea Kung Kuan , Taiwán, equipado con McDonnell RF-101 Voodoo . A partir de 1961, el 18.º envió sus escuadrones tácticos con frecuencia a Vietnam del Sur y Tailandia, inicialmente con sus fuerzas de reconocimiento RF-101 y, a partir de 1964, con sus fuerzas de cazas tácticos en apoyo de las misiones de combate de la USAF en la Guerra de Vietnam . En 1963, el Republic F-105 Thunderchief reemplazó a los Super Sabres. Los escuadrones conocidos de la era de Vietnam del ala fueron:
Los despliegues en el sudeste asiático continuaron hasta el final de la participación de los Estados Unidos en el conflicto. A finales de 1968, se añadió una capacidad de guerra electrónica al ala con la reasignación del 19.º Escuadrón de Guerra Electrónica Táctica de la Base de la Fuerza Aérea Shaw ( Carolina del Sur) , que volaba con el destructor Douglas EB-66E (código de cola: ZT). Los B-66 permanecieron hasta 1970, volando a diario sobre los cielos del sudeste asiático.
Durante la crisis de Pueblo de 1968 , el 18.º escuadrón se desplegó entre enero y junio en la base aérea de Osan , en Corea del Sur, tras la toma del buque por parte de Corea del Norte. [2] Desde entonces se han realizado frecuentes despliegues en Corea del Sur para mantener la misión de alerta de defensa aérea allí. El McDonnell Douglas F-4C/D Phantom II sustituyó a los F-105 en 1971, y en 1979 se realizó una nueva actualización del McDonnell Douglas F-15 Eagle .
El 6 de noviembre de 1972, el 18.º Ala envió los cazas McDonnell Douglas F-4C/D Phantom II del 44.º Escuadrón de Cazas Tácticos y del 67.º Escuadrón de Cazas Tácticos a la Base Aérea Ching Chuan Kang en Taiwán hasta el 31 de mayo de 1975, para ayudar a la defensa aérea de Taiwán y defenderse de las amenazas aéreas de China. [3] [4] [5]
Las siguientes son las unidades que el 18 ° Ala de Caza Táctico alguna vez estuvo estacionada en la Base Aérea Ching Chuan Kang en Taiwán:
(6 de noviembre de 1972 – 10 de abril de 1975) (F-4C/D)
(6 de noviembre de 1972 – 31 de mayo de 1975) (EF-4C, F-4C)
En mayo de 1971, el 556th RS también fue transferido de Yokota a Kadena con aviones Martin EB-57E Canberra (código de cola: GT) en el ala. Se desactivó en 1973. En 1972, se asignó el 1er Escuadrón de Operaciones Especiales , que trajo consigo su C-130E-I especializado (Combat Talon). La misión de reconocimiento RF-4C terminó en 1989 con la transferencia de los RF-4C al 460th TRG en la Base Aérea de Taegu en Corea.
Los escuadrones posteriores a la era de Vietnam fueron:
La designación del ala cambió el 1 de octubre de 1991, pasando a ser la 18.ª Ala con la implementación del concepto de Ala Objetivo. La designación original, determinada por el entonces comandante del ala, el general de brigada Joseph Hurd, era la 18.ª Ala; con la intención de reflejar la convención de numeración de la Real Fuerza Aérea. Sin embargo, esto se cambió rápidamente cuando fue desaprobada por la PACAF, pero hay monedas, etc. de este período de tiempo que muestran la designación del ala como 18.ª Ala.
Con el ala objetivo, la misión del 18.º se amplió al concepto de Ala Aérea Compuesta de múltiples misiones de ala diferentes con diferentes aeronaves. La misión del 18.º se amplió para incluir el reabastecimiento aéreo con aviones cisterna Boeing KC-135R/T Stratotanker (909.º ARS); y vigilancia, advertencia, comando y control Boeing E-3B/C Sentry (961.º AACS), y comunicaciones. Se agregó la misión de transporte aéreo en junio de 1992 con el Beech C-12 Huron , transportando personal crítico para la misión, carga de alta prioridad y visitantes distinguidos.
En febrero de 1993, el 18º Ala asumió la responsabilidad de coordinar las operaciones de rescate en el Pacífico Occidental y el Océano Índico con la incorporación del 33º Escuadrón de Rescate (33º RQS).
En noviembre de 1999, el Ala 18 experimentó otro cambio cuando una de sus tres unidades F-15, el Escuadrón de Cazas 12 , fue reasignada al Ala 3 en la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf , Alaska .
En 2003, el 374.º Escuadrón de Evacuación Aeromédica de la Base Aérea de Yokota, Japón, se trasladó a Kadena y se lo renombró 18.º AES, otorgándole al Ala 18 una misión adicional de transporte de pacientes. Las tripulaciones del 18.º AES utilizan los KC-135 del 909.º ARS, así como otras aeronaves oportunas, incluidos el C-17 y el C-130.
Entre el 24 y el 31 de marzo de 2006, durante los ejercicios Foal Eagle 2006, aviones del 18.º Ala se asociaron con el Escuadrón de Cazas de Ataque 151 (VFA-151) de la Armada de los EE. UU. del Ala Aérea Portaaviones Dos (CVW-2) para proporcionar patrullas aéreas de combate y bombardeos coordinados a través del Centro de Operaciones Aéreas Combinadas del ejercicio. [6]
El 18.º Ala ha ganado numerosos honores a lo largo de los años, incluidos 17 Premios a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea.
Grupos
Escuadrones
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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