El 550.º Escuadrón de Cazas es una unidad activa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Su asignación actual es con el 56.º Grupo de Operaciones , en Kingsley Field , Oregón.
La unidad se formó originalmente como el 550.º Escuadrón de Cazas Nocturnos en 1944. Después del entrenamiento, se desplegó en la Decimotercera Fuerza Aérea y se le ordenó a las Indias Orientales Holandesas que proporcionaran protección interceptora de defensa aérea contra los ataques aéreos nocturnos japoneses en aeródromos estadounidenses. Posteriormente sirvió en la Campaña de Filipinas , donde además de misiones de interceptación nocturna, también realizó misiones de interdicción aérea diurnas y nocturnas contra movimientos de tropas enemigas, puentes y otros objetivos de oportunidad. Fue desactivado en 1946.
El escuadrón fue activado más tarde en la Guerra Fría como una Unidad de Entrenamiento de Reemplazo (RTU) McDonnell F-4 Phantom II en la Base de la Fuerza Aérea Luke , Arizona. Posteriormente pasó al McDonnell Douglas F-15A Eagle a finales de la década de 1970, continuando la misión RTU en Luke. También realizó entrenamiento de interceptores para pilotos del Comando Aéreo Táctico de Defensa Aérea que volaron el F-15 como interceptor para unidades comprometidas con NORAD . Se convirtió en una RTU para el F-15E Strike Eagle antes de ser desactivada en 1995 cuando el F-15 fue eliminado de Luke después de 21 años. En 2017, se reactivó como un escuadrón de entrenamiento que volaba el F-15C con base en la Guardia Nacional Aérea de Oregón en Oregón.
El escuadrón se estableció el 1 de junio de 1944 como el 550º Escuadrón de Cazas Nocturnos en Hammer Field , California. Fue la última noche del escuadrón de cazas organizado por las Fuerzas Aéreas del Ejército . Todo el entrenamiento de cazas nocturnos posterior fue para pilotos de reemplazo de unidades existentes. Se entrenó en varios aeródromos del Valle de San Joaquín y estuvo listo para desplegarse en combate en agosto. [5]
Asignado a la Decimotercera Fuerza Aérea , llegó al aeródromo de Hollandia en las Indias Orientales Holandesas, parte de Nueva Guinea, en diciembre de 1944. El escuadrón se desplegó en bases avanzadas en el aeródromo de Middleburg y el aeródromo de Wama , pero durante 1945 los objetivos aéreos se volvieron cada vez más raros y el escuadrón recurrió a Intrusión nocturna de largo alcance, llevando a cabo la misma misión que el avión que originalmente habían estado acechando, el largo alcance del P-61 permitió ataques contra objetivos japoneses hasta Filipinas. [5]
La unidad se trasladó a bases recién establecidas en Filipinas en marzo, y el 550 comenzó a volar una serie de misiones de apoyo directo a la infantería, ayudando en la batalla de Negros . Los aviones fueron modificados en el campo para acomodar cohetes de avión de alta velocidad (HVAR) de 5 pulgadas . Se utilizaron cohetes en las misiones nocturnas de intrusión del escuadrón. Realizó operaciones conjuntas con el 418.º Escuadrón de Cazas Nocturnos durante la invasión de Balikpapan en la costa este de Borneo a finales de junio de 1945; salida de Sanga Sanga en el archipiélago de Sulu. Realizó ataques de intrusos previos a la invasión, gastó una gran cantidad de HVARS de 5 pulgadas y realizó defensa aérea nocturna sobre el grupo de trabajo naval de invasión. [5]
El combate terminó a finales de julio. El personal del escuadrón fue liberado en gran medida del servicio después del final de la guerra. En septiembre, los aviones del escuadrón fueron enviados a Okinawa para su reasignación. El escuadrón fue desactivado en California a principios de 1946. [5]
El escuadrón fue redesignado como el 550.º Escuadrón de Entrenamiento de Cazas Tácticos y se reactivó en 1970 en la Base de la Fuerza Aérea Luke , Arizona, como Unidad de Entrenamiento de Reemplazo (RTU) McDonnell F-4C Phantom II , asumiendo los activos del 4517.º Escuadrón de Entrenamiento de Tripulación de Combate. Los aviones del escuadrón llevaban el código de cola "LA" con una tapa de aleta roja. La tarea del 550 era tomar pilotos experimentados y oficiales de sistemas de armas y entrenarlos para volar el F-4 como uno de los principales proveedores de pilotos de combate para el Comando Aéreo Táctico y las fuerzas de combate en todo el mundo. [6]
La 58.a Ala de Entrenamiento Táctico sirvió como RTU para las operaciones del McDonnell Douglas F-15A Eagle durante las fases iniciales de la introducción del Eagle en servicio. El ala recibió su primer TF-15A Eagle en noviembre de 1974, sin embargo, los problemas con la confiabilidad de los motores Pratt & Whitney F100 del avión llevaron a que el 550 no estuviera equipado con el avión hasta 1977. Los modelos mejorados F-15C y D llegaron en 1982. para la formación de pilotos. [7]
A finales de la década de 1980, la versión de ataque terrestre McDonnell Douglas F-15E Strike Eagle del F-15 llegó a Luke, y el 550.º fue equipado con el nuevo avión en marzo de 1989, un avión que llevaba una tapa de aleta blanca. Una vez calificadas, las tripulaciones fueron reubicadas en un escuadrón operativo en la 4ta Ala de Caza Táctico en la Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson , Carolina del Norte. El escuadrón fue desactivado en noviembre de 1991 como parte de la eliminación gradual del entrenamiento del F-15 en Luke. [8]
Sin embargo, el 555.º Escuadrón de Cazas estacionado en Luke se trasladó a la Base Aérea de Aviano , Italia, en abril de 1994 como parte de una reorganización que involucraba tanto a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa como al Comando de Combate Aéreo . En su lugar, el 550.º Escuadrón de Cazas fue reactivado como escuadrón F-15E RTU en marzo, asumiendo los aviones y el personal del 555.º, y el avión llevaba una franja de cola negra con alas plateadas. Sin embargo, en 1994 todo el entrenamiento de defensa aérea del F-15 se había concentrado en la Base de la Fuerza Aérea Tyndall , Florida, con los escuadrones residentes Luke F-15 Eagle reducidos a solo los escuadrones de caza 461 y 550 volando el F-15E Strike Eagle. Teniendo en cuenta los costos generados y la eficiencia, se decidió que era mucho más rentable convertir el 58.º Grupo de Operaciones en un grupo íntegramente de General Dynamics F-16 Fighting Falcon . Por lo tanto, se decidió que el entrenamiento de Strike Eagle en Luke debía cesar y los activos se transferirían a la 4ª Ala de Caza. [8]
A finales de 1994, los F-15E del 550 comenzaron a abandonar Luke y fueron reasignados al recién formado 333d Fighter Squadron en Seymour Johnson. Las últimas tripulaciones se graduaron en Luke en febrero de 1995 y el último F-15E abandonó Luke en marzo, cerrando una era de 21 años de F-15 allí. El 550 fue desactivado el 31 de marzo. [9]
En 2017, el número 550 de 'Silver Eagles' se reactivó para ser parte del programa Total Force Integration (TFI). TFI es un acrónimo utilizado para describir una organización militar que tiene miembros de reserva y componentes activos trabajando lado a lado en la misma organización para una misión común. Reemplazaron al Destacamento 2, 56.º Grupo de Operaciones en Kingsley Field , Oregón. [1]
El TFI se inició después de que el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea ordenara un aumento de la producción de pilotos de F-15C. Para lograr este objetivo, la Fuerza Aérea reconoció la necesidad de aviones y mano de obra adicionales en la 173.ª Ala de Caza, la única base de entrenamiento del Boeing F-15C Eagle para la USAF. [1]
Los miembros del 550.º Escuadrón de Cazas están bajo el mando del 56.º Grupo de Operaciones en la Base de la Fuerza Aérea Luke, Arizona, pero operan desde Kingsley Field junto con la Guardia Nacional Aérea de Oregón . El programa está diseñado para reforzar la misión de Kingsley con aviadores adicionales en servicio activo de la Fuerza Aérea estacionados en la base de la Guardia Nacional Aérea para aumentar la cantidad de pilotos capacitados en un período de tiempo determinado. [1]
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