El 308.º Escuadrón de Cazas es una unidad activa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Es parte del 56.º Grupo de Operaciones en la Base de la Fuerza Aérea Luke , Arizona, donde entrena pilotos del Lockheed Martin F-35A .
Inicialmente establecido bajo la Tercera Fuerza Aérea a principios de 1942 como un escuadrón de combate en Baer Field , Indiana, realizando algunas patrullas antisubmarinas en el Golfo de México .
Desplegado en el Teatro de Operaciones Europeo en junio de 1942 sin aviones, ya que sus P-40 y P-39 se consideraron inadecuados para su uso contra aviones alemanes en tareas de escolta de bombarderos de largo alcance. Fue reequipado con RAF Supermarine Spitfire V y sus pilotos y técnicos pasaron un período de dos meses recibiendo un entrenamiento intensivo en vuelo y combate con pilotos de la RAF en aviones británicos desde aeródromos en el sureste de Inglaterra. El escuadrón realizó su primera misión de combate el 18 de agosto de 1942, cuando atacó posiciones enemigas en la Francia ocupada .
Asignado a la nueva Duodécima Fuerza Aérea y desplegado en Gibraltar en noviembre de 1942 como parte de las fuerzas de invasión de la Operación Antorcha , operando inicialmente desde los antiguos aeródromos franceses de Vichy en Argelia. Avanzó hacia el este a través de Argelia y Túnez durante la Campaña del Norte de África , apoyando al Quinto Ejército de los Estados Unidos que detuvo el avance del mariscal de campo Rommel sobre las posiciones aliadas .
Los Spitfires del escuadrón brindaron apoyo a las fuerzas aliadas cuando la invasión de Italia comenzó con la captura de Sicilia , y más tarde los desembarcos de las fuerzas aliadas en la Italia fascista , avanzando hacia el norte apoyando al Quinto Ejército durante la Campaña Italiana. Cuando las fuerzas de bombarderos aliados que operaban desde Italia comenzaron el bombardeo estratégico de las instalaciones petroleras y de comunicaciones del Eje en Europa central y los Balcanes , el escuadrón fue reequipado con el Mustang P-51 norteamericano para reemplazar al Spitfire de menor alcance. En agosto de 1944, los P-51 participaron en la invasión del sur de Francia . En diciembre de 1944, se produjo la primera destrucción de un caza a reacción alemán por un 308º P-51, que finalmente operó desde el valle del Po en el norte de Italia al final de la Guerra Europea en mayo de 1945.
Al final de la guerra, el escuadrón había obtenido dos Menciones Distinguidas de Unidad y participó en ocho campañas. El escuadrón se desmovilizó en gran medida durante el verano de 1945 en Europa, una fuerza mínima regresó a Drew Field, Florida en agosto, inactivándose en gran medida como unidad administrativa en Noviembre. [4]
Reactivado a partir de elementos de varias organizaciones inactivadas en Alemania en agosto de 1946, realizó tareas de ocupación y operó aviones P-80A Shooting Star de primer modelo desde antiguos aeródromos con capacidad para aviones de la Luftwaffe en Giebelstadt y Kitzingen. Regresó a Estados Unidos en junio de 1947 sin el personal ni el equipo que permaneció en Alemania.
Asignado al Comando Aéreo Estratégico en Langley Field , Virginia, como escuadrón de cazas de escolta, equipado con Republic F-84E Thunderjets de alas rectas . Asignado a la Base de la Fuerza Aérea Turner , Georgia, con la misión de escolta de largo alcance de los bombarderos Boeing B-29 Superfortress , más tarde Boeing B-50 Superfortresses y Convair B-36 Peacemakers a medida que SAC entró en funcionamiento con aviones más nuevos.
Relevado de su asignación al SAC y dejado de funcionar en 1957 con la eliminación gradual del B-36 y el fin del concepto de caza de escolta del SAC. El 1 de abril de 1957, el 31 SFW principal fue transferido de nuevo al Comando Aéreo Táctico y trasladado a la Base de la Fuerza Aérea George , California. Capacitado en apoyo aéreo táctico de fuerzas terrestres, desplegándose en bases de la OTAN para ejercicios operativos. Reasignado a la Base de la Fuerza Aérea de Homestead , Florida, después de la Crisis de los Misiles Cubanos , a finales de 1962 para proporcionar defensa aérea al sur de Florida. El 8 de febrero de 1964, el 308.º Escuadrón de Cazas voló en una misión sin escalas desde Homestead a la Base Aérea de Cigli , Turquía. El viaje de 6.600 millas requirió ocho reabastecimientos de combustible en vuelo y estableció un nuevo récord para el vuelo masivo más largo de un avión a reacción para cruzar el Atlántico. El vuelo también llevó al ala a recibir el Premio al Ala de Caza Sobresaliente del Comando Aéreo Táctico en 1964, el segundo año consecutivo en que ganó ese prestigioso premio.
Fue desplegado en el sudeste asiático en 1965 como parte de las fuerzas de asesoramiento que operaban contra las fuerzas de Vietnam del Norte y del Frente de Liberación Nacional en Vietnam del Sur . Por sus esfuerzos en el sudeste asiático desde el 2 de diciembre de 1965 hasta el 15 de octubre de 1970, el 308º recibió la Cruz de Gallardía de la República de Vietnam con Palma. El 308.º Escuadrón de Cazas también ganó el Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea con el Dispositivo de Combate "V" . [4]
Reasignado nuevamente al TAC en Homestead en 1970, como parte del restablecimiento del 31º TFW a su regreso del servicio en el sudeste asiático. Equipado con McDonnell F-4E Phantom II . Fue desplegado en Tailandia en julio de 1972, enfrentándose a las fuerzas norvietnamitas en el norte de Vietnam del Sur en respuesta a la ofensiva comunista de primavera. Regresó a los Estados Unidos a finales del otoño de 1972. Durante los siguientes 20 años, realizó entrenamientos de rutina y despliegues tácticos desde Homestead AFB. A finales de 1986, el escuadrón y el ala cambiaron los códigos de cola de ZF a HS, que coincidían mejor con la ubicación del escuadrón en Homestead. Actualizado al General Dynamics F-16A Fighting Falcon en 1988, actualizándose para recibir el bloque 25 de Shaw AFB en agosto de 1990. Con la acumulación de la Guerra del Golfo y el despliegue del 363º TFW en Shaw AFB en Arabia Saudita, no había más bloques 25 disponibles. Con algunos F-16A/B bloque 15 todavía en servicio para el 308º TFS, continuó operando ambos tipos.
Cuando terminó la Tormenta del Desierto, se decidió convertir el 31º TFW para bloquear 40 F-16. Hasta este punto, unos diez bloques 25 habían llegado al 308.º FS y habían sido pintados con las marcas de 'Caballero Esmeralda'. Todos fueron enviados a otras unidades. Ninguno de los otros escuadrones hermanos del 31.º TFW voló el bloque 25. En marzo de 1991, el 308.º comenzó la conversión a la versión del bloque 40 del F-16. El 1 de octubre de 1991 se eliminó la palabra "Táctico" y la unidad se convirtió en el 308º Escuadrón de Cazas. A principios de 1992 se completó la conversión para bloquear 40 F-16 con funciones de propósito general.
Se trasladó a Moody AFB , Georgia, a finales de agosto de 1992, cuando el huracán Andrew amenazó el sur de Florida . Iba a ser un traslado temporal a Moody, pero Homestead sufrió daños tan graves que nunca se volvió a abrir para ninguno de los 31.º escuadrones de FW. Después de la destrucción de la Base Aérea de Homestead, fue reasignado permanentemente al 347.º Grupo de Operaciones en Moody. En este punto, el código de cola 'HS' comenzó a ser reemplazado por un código de cola 'MY'. De hecho, algunos F-16 del bloque 40 se entregaron directamente desde la fábrica a la nueva base del 308.º Escuadrón de Cazas. Se desplegó en Arabia Saudita entre marzo y junio de 1995 en apoyo de la Operación Southern Watch .
El 1 de abril de 1994, la unidad fue reasignada a la Base de la Fuerza Aérea Luke , Arizona, donde se convirtió en una unidad de entrenamiento. La formación impartida por el 308.º FS no es un programa de estudios típico, ya que el 308.º FS es el principal centro de formación para formar pilotos instructores. La misión de los 'Caballeros Esmeralda' es 'Entrenar'. . . Pilotos de F-16 y desplegar aviadores listos para el combate...' [ cita necesaria ] El papel de entrenar pilotos instructores no es exclusivo y el 308th FS todavía tiene clases de tripulación que son nuevas para el Viper.
El 308 ocupa el décimo lugar como la unidad más condecorada en la historia de la Fuerza Aérea entre los 152 escuadrones de combate que alguna vez estuvieron activos. [4] Con una larga y distinguida trayectoria de servicio que data de 1942, presta servicio en todo el mundo, desde el sudeste asiático hasta Europa.
El 308 ("Emerald Knights", Tailband: Green & White (tablero de ajedrez)), voló el Bloque 42 F-16C/D realizando entrenamiento F-16 Fighting Falcon para pilotos de la USAF en servicio activo.
El 25 de junio de 2015 la unidad se desactivó. [5]
El 5 de diciembre de 2018, la USAF reactivó el 308.º Escuadrón de Cazas como una unidad de entrenamiento F-35A Lightning II , principalmente entrenando a la tripulación del F-35 para la Real Fuerza Aérea Danesa y la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos en la Base de la Fuerza Aérea Luke . [6]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.