Günther Rall (10 de marzo de 1918 - 4 de octubre de 2009) fue un aviador militar , oficial y general alemán altamente condecorado , cuya carrera militar duró casi cuarenta años. Rall fue el tercer piloto de combate más exitoso en la historia de la aviación, detrás de Gerhard Barkhorn , que es segundo, y Erich Hartmann , que es primero. [1]
Rall nació en Gaggenau , en el Imperio Alemán , en marzo de 1918. Rall creció en la República de Weimar . En 1933, el Partido Nazi tomó el poder y Rall, decidiendo seguir una carrera militar, se unió al Ejército en 1936 para entrenarse como soldado de infantería. Poco después, Rall se trasladó a la Luftwaffe y se calificó como piloto de combate en 1938.
En septiembre de 1939 comenzó la Segunda Guerra Mundial con la invasión alemana de Polonia. Rall fue asignado al Jagdgeschwader 52 (JG 52—52nd Fighter Wing) y voló patrullas de combate durante el período de la Guerra de Fin de Año en el Frente Occidental . Rall voló misiones de combate en la Batalla de Francia y la Batalla de Inglaterra , reivindicando la destrucción de un avión enemigo en mayo de 1940. El ala de Rall sufrió numerosas bajas y el entonces joven de 22 años fue designado Staffelkapitän (líder de escuadrón). Sirvió en la Campaña de los Balcanes en abril y mayo de 1941 sin éxito.
En junio de 1941, el JG 52 se trasladó al Frente Oriental , donde permaneció desde el inicio de la Operación Barbarroja hasta el final de la guerra. Rall consiguió sus primeros éxitos en la defensa aérea de Rumanía . En noviembre de 1941, fue derribado, herido e inhabilitado para volar durante un año. En ese momento, Rall había conseguido 36 victorias aéreas. Sus logros le valieron la Cruz Alemana en Oro en diciembre de 1941.
Rall regresó en agosto de 1942 y fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 3 de septiembre de 1942 por 65 aviones enemigos derribados. Para el 22 de octubre, Rall había reclamado 100 y recibió la Cruz de Caballero con Hojas de Roble. Llegó a 200 a fines de agosto de 1943. El 12 de septiembre de 1943 fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas , el segundo premio militar más alto en la Alemania nazi en el momento de la presentación. A fines de 1943, Rall había logrado más de 250, el segundo aviador en hacerlo después de Walter Nowotny , quien lo hizo en octubre de 1943.
En abril de 1944, Rall dejó el JG 52 y el Frente Oriental. Se le dio el mando del II. Gruppe (2º grupo) del Jagdgeschwader 11 y sirvió en la Defensa del Reich , donde fue herido por tercera vez. En noviembre de 1944, Rall fue designado instructor y voló aviones de combate aliados capturados con el fin de preparar notas de instrucción sobre su desempeño para los pilotos de combate alemanes. Rall terminó la guerra con un período infructuoso al mando del Jagdgeschwader 300 (JG 300—300th Fighter Wing) cerca de Salzburgo , Austria , donde se rindió en mayo de 1945.
Durante la Segunda Guerra Mundial, a Rall se le atribuye la destrucción de 275 aviones enemigos en 621 misiones de combate. Fue derribado cinco veces y herido en tres ocasiones. [2] Rall reivindicó todas sus victorias con un Messerschmitt Bf 109 , aunque también voló operativamente el Focke-Wulf Fw 190. Todas sus victorias, salvo tres, fueron contra la oposición soviética.
Rall se unió a la Fuerza Aérea de Alemania Occidental en 1956, sirvió como Inspector de la Fuerza Aérea de 1971 a 1974 y como representante alemán en el Comité Militar de la OTAN hasta 1975. Después de su retiro, Rall se convirtió en consultor. Entre sus logros de posguerra se encuentra la concesión de la Orden del Mérito de la República Federal de Alemania . Se le otorgó por su servicio posterior a 1945.
Rall nació el 10 de marzo de 1918 en Gaggenau , en ese momento en el Gran Ducado de Baden del Imperio alemán durante la Primera Guerra Mundial . [3] Fue el segundo hijo del comerciante Rudolf Rall y su esposa Minna, de soltera Heinzelmann. Su hermana Lotte, era cuatro años mayor que Rall. [4] Rall declaró que su padre era miembro de Der Stahlhelm, Bund der Frontsoldaten (El casco de acero, Liga de soldados de primera línea) y tenía una afiliación con el Partido Popular Nacional Alemán . [5]
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En 1922, la familia Rall se mudó a Stuttgart . [6] Allí, en 1928, Rall se unió a los Boy Scouts cristianos . [7] [8] En 1934, la Gleichschaltung convirtió a los Boy Scouts cristianos en el Deutsches Jungvolk como parte de las Juventudes Hitlerianas . [8] Asistió a la Volksschule en Stuttgart. Para su educación secundaria, primero asistió al Karls-Gymnasium orientado a las humanidades en Stuttgart y luego en 1935 se transfirió a los Institutos Políticos Nacionales de Educación ( Napola ) en Backnang , un internado secundario fundado bajo el estado nazi recientemente establecido . El objetivo de las escuelas Napola era criar a una nueva generación para el liderazgo político, militar y administrativo de la Alemania nazi. Allí recibió su Abitur (calificación de ingreso a la universidad). [9] Después de la graduación, Rall se presentó voluntario para el servicio militar en diciembre de 1936. [10]
El 4 de diciembre de 1936, Rall se unió al 13. (Württembergisches) Infanterie-Regiment del Ejército en Ludwigsburg como Fahnenjunker (candidato a oficial subalterno). [10] [11] Del 1 de enero al 31 de junio de 1938, asistió a la Kriegsschule , una escuela militar en Dresde . [12] [13] En el verano de 1938, Rall solicitó ser transferido a la Luftwaffe . Ahora como Oberfähnrich , fue entrenado como piloto en el aeródromo de Unterbiberg . [10] [Nota 1] El 1 de septiembre de 1938, fue ascendido a Leutnant (segundo teniente). [15] Rall asistió luego a la Jagdfliegerschule Werneuchen (escuela de pilotos de combate) del 15 de julio al 15 de septiembre de 1939 y luego fue destinado al 4. Staffel (4.º escuadrón) del Jagdgeschwader 52 (JG 52—52.º Ala de Cazas) el 16 de septiembre, donde sirvió como Rottenführer (líder de vuelo de un Rotte ). [10] [13]
La Segunda Guerra Mundial en Europa comenzó el viernes 1 de septiembre de 1939 cuando las fuerzas alemanas invadieron Polonia . El JG 52 no apoyó la invasión. Fue destinado al oeste de Alemania, protegiendo la frontera alemana durante la " Guerra de engaño " y Rall no vio combate. El 7 de marzo de 1940, fue transferido al 8. Staffel cuando el JG 52 fue aumentado por el recién creado III. Gruppe (3er grupo). [16] El 10 de mayo de 1940 comenzó el Fall Gelb , y el JG 52 apoyó a las fuerzas alemanas en la invasión de Bélgica y la Batalla de Francia . El tercer día de la campaña, el 12 de mayo de 1940, Rall logró su primera victoria. Tres cazas franceses Curtiss H75-C1 estaban atacando un avión de reconocimiento alemán a una altura de 26.000 pies (7.900 metros). Rall los atacó y derribó a uno, declarando: "Tuve suerte en mi primer combate aéreo, pero me dio mucha confianza en mí mismo... y un susto, porque también fui alcanzado por muchas balas". [17] La victoria fue su único éxito en el Frente Occidental. [18]
El JG 52 fue trasladado posteriormente a Peuplingues y Coquelles , en la costa del Canal de la Mancha, donde luchó en la Batalla de Inglaterra . [19] Debido a las fuertes pérdidas, se le dio el mando como Staffelkapitän (líder de escuadrón) del 8. Staffel JG 52 [20] [Nota 2] el 25 de julio de 1940 y fue ascendido a Oberleutnant (primer teniente) una semana después, el 1 de agosto de 1940. [21] Rall reemplazó al Oberleutnant Lothar Ehrlich, que murió en acción con el Escuadrón No. 610 de la RAF el día anterior durante las batallas de convoyes . Fue uno de los tres pilotos muertos ese día. [22] Rall dijo de la batalla: "probablemente nadie tuvo tiempo ni siquiera de gritar una advertencia. De repente, una bandada de Spitfires se nos echó encima como halcones sobre un grupo de pollos". [23] Rall culpó de las pérdidas a tácticas defectuosas; como unir los Bf 109 a la escolta cercana de los lentos bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka . [24] El día en que fue designado, el JG 52 perdió otros cuatro pilotos, incluidos dos Staffelkapitäns . El Staffel de Rall perdió un piloto que desapareció en acción con el Escuadrón No. 65 de la RAF sobre Dover a primera hora de la tarde. [25] Rall y su unidad lograron poco. [26] Varios de los pilotos con mayores aspiraciones del JG 52, Gerhard Barkhorn , Alfred Grislawski y Adolf Dickfeld no tuvieron éxito sobre Inglaterra. [27]
El ascenso del general Ion Antonescu en Rumania en 1940 condujo a una reorganización de las fuerzas armadas de su país. En esto, fue apoyado por una misión militar de Alemania, la Luftwaffenmission Rumänien (Misión de la Luftwaffe en Rumania) bajo el mando del Generalleutnant (equivalente al mayor general ) Wilhelm Speidel . [28] [29] El III. Gruppe JG 52 fue transferido a Bucarest a mediados de octubre y temporalmente renombrado I. Gruppe de Jagdgeschwader 28 (JG 28—28th Fighter Wing) hasta el 4 de enero de 1941. [30] Su tarea principal era entrenar al personal de la Fuerza Aérea Rumana . [28] [31] Rall llegó al aeródromo de Pipera el 15 de octubre, donde el 8. Staffel permaneció hasta el 18 de noviembre, cuando se trasladó al aeródromo de Leipzig-Mockau. Tres días después, el 8. Staffel se trasladó a Parndorf en Austria. [32] El 30 de noviembre, el Staffel comenzó a trasladarse de nuevo al aeródromo de Pipera, donde llegó el 2 de diciembre y permaneció allí hasta el 27 de mayo de 1941. [33]
La unidad de Rall fue luego transferida a Grecia y participó en la fase final de la Campaña de los Balcanes . El 27 de mayo, Rall voló a Plovdiv , Salónica , al aeródromo de Tatoi al norte de Atenas y luego a Molaoi , donde permaneció hasta el 10 de junio. [34] Con base en Molaoi, voló misiones de combate en apoyo de la invasión aerotransportada y la posterior Batalla de Creta . [35] El JG 52 fue transferido de regreso a Rumania para ayudar a defender los campos petrolíferos de Ploieşti recientemente adquiridos por sus aliados . [21]
El 21 de junio de 1941, el III. Gruppe recibió la orden de trasladarse a Mizil para preparar la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética. Su objetivo principal era proporcionar protección de combate a los campos petrolíferos y las refinerías de Ploieşti. [36] La invasión de la Unión Soviética comenzó el 22 de junio. Al día siguiente, el Gruppe se trasladó a Mamaia , el distrito norte de Constanza en la costa del mar Negro . [37] El 22 de junio, las fuerzas del Eje lanzaron la guerra en el Frente Oriental. La mayoría del JG 52 apoyaba al Grupo de Ejércitos Sur y la invasión de la República Socialista Soviética de Ucrania . [38]
El contingente de Rall permaneció en el este de Rumania. La Fuerza Aérea Roja (VVS) comenzó inmediatamente una campaña para destruir los yacimientos petrolíferos rumanos. El mayor general Pavel Zhigarev, al mando de la VVS ChF (Comando Aéreo de Crimea), empleó el 63 BAP (63.º Regimiento de Aviación de Bombardeo) y el 40 SBAP (40.º Regimiento de Aviación de Bombardeo de Alta Velocidad). Los ataques tuvieron cierto éxito, aunque las fuertes pérdidas obligaron a cambiar a bombardeos nocturnos a partir de mediados de julio. [39] Rall se anotó su segunda, tercera y cuarta victorias interceptando bombarderos soviéticos. [40] Durante un período de cinco días, el III. Gruppe JG 52 reclamó entre 45 y 50 aviones soviéticos. [41] [27] Rall señaló que la razón del éxito fue que los soviéticos no proporcionaron escolta de cazas para sus bombarderos. [27]
Rall consiguió su quinta victoria el 4 de agosto, convirtiéndose así en un "as". [42] Mientras proporcionaba escolta para el Sturzkampfgeschwader 77 (StG 77—77th Dive Bomber Wing) el 13 de agosto de 1941, con el Jagdgeschwader 3 (JG 3—3rd Fighter Wing), Rall consiguió un Polikarpov I-16, al igual que Günther Lützow del JG 3. Los pilotos soviéticos eran del 88 IAP y se identificaron como los tenientes Yakov Kozlov e Ivan Novikov. [43] El III. Gruppe JG 52 apoyó la batalla de cerco en Kiev en agosto. [43]
Rall obtuvo 12 victorias en octubre de 1941 como III. Gruppe JG 52 luchó por la superioridad aérea durante la Primera Batalla de Járkov ; una ofensiva de otoño para apoderarse de las regiones industrializadas del este de Ucrania . El 14 de octubre hubo intensos combates aéreos. Rall reclamó un Ilyushin Il-2 sobre el aeródromo de Poltava de su grupo después de que fuera despegado en medio de un ataque aéreo soviético. [44] Los alemanes habían fracasado en la carrera por el corazón industrial ucraniano. Después de la captura de Járkov y Stalino, los alemanes encontraron 54 fábricas medianas y 223 grandes; todas vacías. Se habían evacuado alrededor de 1,5 millones de vagones. [44]
El 23 de octubre, el III. Gruppe JG 52 se trasladó a Chaplynka , en Crimea . Junto con el II. Gruppe JG 3 y el JG 77, recibió la orden de despejar los cielos. La campaña de Crimea duró hasta el año siguiente. Las unidades de caza alemanas consiguieron 140 aviones del 18 al 24 de octubre sobre Perekop . [44] Rall había alcanzado 28 victorias en esa fecha. [40] En ese momento, su compañero de ala habitual era el Obergefreiter Friedrich Wachowiak . [45]
El 2 de noviembre, el Gruppe se trasladó a un aeródromo en Taganrog , donde permaneció hasta el 1 de enero de 1942. [46] En noviembre, el Ejército Rojo se reagrupó y llevó a cabo una reconquista bien orquestada de Rostov . [47] La victoria negó a los alemanes el acceso al Cáucaso . Rall recibió el Cáliz de Honor de la Luftwaffe ( Ehrenpokal der Luftwaffe ) el 17 de noviembre. [48] El 28 de noviembre de 1941, Rall consiguió su 36.ª victoria cerca de la ciudad en disputa, pero mientras observaba cómo el I-16 en llamas caía en la luz del crepúsculo, Rall relajó su vigilancia y fue derribado. [2] Intentó volar de vuelta a las líneas alemanas con un motor dañado, pero se estrelló y quedó inconsciente. Una tripulación de tanque alemán lo rescató del naufragio. [49] Su Bf 109 F-4 ( Werknummer 7308—número de fábrica) cayó en las cercanías de Rostov. [50]
Las radiografías revelaron que se había roto la espalda en tres lugares. Los médicos le dijeron que estaba acabado como piloto y lo transfirieron a un hospital en Viena en diciembre de 1941. A pesar del pronóstico, Rall desafió las probabilidades y regresó al combate un año después. Durante su tratamiento, conoció a Hertha Schön, con quien se casó en 1943. [49] [Nota 3] Mientras estaba hospitalizado, se le concedió la Cruz Alemana en Oro ( Deutsches Kreuz in Gold ) el 15 de diciembre de 1941. [53] En ausencia de Rall, el tercer grupo reclamó 90 de los 135 aviones que se dice que fueron derribados por la Luftflotte 4 en diciembre. Esto se logró sin pérdidas, lo que lo convirtió en el más exitoso de los grupos de cazas alemanes. El VVS Frente Sur admitió la pérdida de 44 aviones del 1 al 22 de diciembre. No se indican las pérdidas de los nueve días restantes. [54]
Rall regresó al 8. Staffel JG 52 en agosto de 1942. [55] Del 2 al 30 de agosto, Rall se adjudicó la victoria 37 a la 62; una racha de 26 victorias aéreas en un período de cuatro semanas. [56] El 6 de agosto, Rall se adjudicó cuatro en un día. En ese momento, la unidad de Rall estaba operando en apoyo de la Batalla del Cáucaso , en lo profundo del sur de Rusia. Su 61.ª reivindicación fue por una victoria lograda en las cercanías de Grozni . [57] Las fuerzas alemanas llegaron al río Terek a finales de agosto de 1942 y erigieron puentes de pontones. Los soviéticos comenzaron a realizar ataques aéreos en los cruces, y el III. Gruppe de Rall se adjudicó 32 victorias aéreas en su defensa. [58]
El 3 de septiembre, Rall fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ). [59] Los pilotos del JG 52 se opusieron al 4.º Ejército Aéreo Soviético (4 VA) de manera efectiva; y con pilotos como Rall, Dickfeld y Grislawski, dominaron el espacio aéreo cada vez que aparecieron en fuerza. El 4.º VA informó de la pérdida de 149 aviones en septiembre de 1942. [60] El 30 de septiembre de 1942, Rall se cobró su 90.ª víctima aérea, lo que elevó su total para el mes a 28. [61]
El 22 de octubre, Rall obtuvo su centésima victoria aérea. Fue el 28.º piloto de la Luftwaffe en alcanzar la marca del centenar. [62] El 2 de noviembre de 1942, Rall tuvo que reunirse con Adolf Hitler y recibió personalmente la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub ). [63] Rall aprovechó la oportunidad para preguntarle a Hitler cuándo terminaría la guerra. Para su sorpresa, Hitler respondió que no lo sabía. [64] Después de la ceremonia, a Rall se le concedió el permiso. [65] Rall viajó en tren a Viena el 11 de noviembre y se casó con Hertha. [64] Al finalizar su permiso, Rall regresó al frente como III. Gruppe JG 52, que recibió la orden de cubrir la retirada después de la Batalla de Stalingrado en la que fueron destruidos varios ejércitos de campaña del Eje. [66]
La cabeza de puente de Kuban fue la principal zona de operaciones de Rall a principios de 1943. Hitler deseaba mantener un punto de apoyo en el Cáucaso para defender Crimea y conservar las instalaciones capturadas en Maikop , que acababan de ser reparadas. Hitler albergaba la esperanza de poder utilizar la región como una zona de preparación para una renovada ofensiva contra los yacimientos petrolíferos soviéticos. [67] La Luftwaffe fue enviada rápidamente al Kuban para apoyar las defensas del 17.º Ejército alemán . Los StG 2 , StG 77, StG 1, JG 3 y JG 52 fueron enviados a la región como poderoso apoyo cercano justo cuando el Frente Soviético comenzaba su ofensiva. Las unidades de cazas pudieron infligir grandes pérdidas a la aviación soviética. [68] Rall, que no estaba impresionado por el último Bell P-39 Airacobra , ahora en uso por los pilotos soviéticos, observó que la aviación de caza soviética mostró una nueva postura agresiva a finales de 1942 y principios de 1943. [69]
Rall logró sus primeros éxitos sobre el área de combate de la cabeza de puente de Kuban el 21 de marzo de 1943 y para el 30 de abril había reclamado 126 aviones destruidos. [70] El Gruppe fue trasladado a un aeródromo en Taman el 1 de abril. Operando desde Taman hasta el 2 de julio, el III. Gruppe también voló misiones desde Kerch el 12 de mayo, desde Sarabuz y Saky el 14 de mayo, Zürichtal, actual Solote Pole, un pueblo cerca del asentamiento urbano Kirovske el 23 de mayo, y Eupatoria el 25/26 de junio. [71] Rall reclamó su 116.ª victoria aérea el 20 de abril, esta reclamación fue la victoria número 5000 del Geschwader . [72] [71] En la primera semana de mayo, Rall reclamó un Spitfire pilotado por soviéticos. [66] Después de completar y enviar el informe de combate, sus superiores le dijeron a Rall que se guardara el encuentro para sí mismo para no bajar la moral. [66] Tres semanas después se le atribuyó una victoria número 145. [70] Rall notó la mejora del entrenamiento de los pilotos soviéticos y consideró al Kuban como la primera prueba seria de la fuerza de combate alemana en el Frente Oriental. [73]
Las defensas alemanas se mantuvieron en el Kuban en 1943, hasta el otoño. El JG 52 se trasladó al norte en preparación para la Operación Ciudadela y la Batalla de Kursk . Rall, que ya había servido como Gruppenkommandeur (comandante de grupo) interino del III. Gruppe en febrero y marzo de 1943, reemplazó oficialmente al Mayor Hubertus von Bonin en este puesto el 5 de julio de 1943. [74] El mando del 8. Staffel pasó al Leutnant Friedrich Obleser . [75] Rall tenía 42 aviones bajo su mando (dos de la dotación completa de máquinas y pilotos), 35 estaban operativos. El I. Gruppe JG 52, en comparación, tenía 32 Bf 109 operativos de un total de 34. El Stab (unidad de cuartel general) del JG 52 contribuyó con otros cuatro Bf 109. [76]
Rall siguió reclamando aviones enemigos. El 8 de julio, una patrulla de dos hombres con Erich Hartmann dio como resultado dos reclamaciones y una tercera para Rall. Un análisis soviético posterior a la batalla mencionó este enfrentamiento específico;
Ocho Yak-1 en la región de Provorot observaron dos Me 109 fuera de su trayectoria de vuelo. Sin prestar atención a los aviones enemigos, nuestros cazas continuaron su vuelo. Aprovechando un momento oportuno, los cazas alemanes atacaron nuestros aviones y derribaron tres Yak-1. [77]
El 9 de julio, tras un combate con cazas soviéticos, Rall realizó un aterrizaje forzoso con su Bf 109 G-6 ( Werknummer 20019) cerca de Petrovka, al norte de Bélgorod . Cuatro días después, una colisión en el aire con un caza Lavochkin-Gorbunov-Gudkov LaGG-3 resultó en otro aterrizaje forzoso en el aeródromo de Ugrim. [78] Rall reclamó 21 victorias aéreas en julio, pero la ofensiva alemana se estancó rápidamente. El Ejército Rojo comenzó una contraofensiva en la región para contener la operación alemana y destruir sus fuerzas ( Operación Kutuzov y Operación Polkovodets Rumyantsev ). Rall declaró que después de Kursk sus pilotos ya no creían en el asedio final , aunque el ejército alemán logró estabilizar el frente un poco durante las semanas siguientes. [79] El 3 de agosto, el grupo de Rall tenía solo 22 Bf 109 operativos de un total de 29; de su fuerza designada de 40 aviones. [80]
Las reclamaciones de los pilotos de caza de cada bando han sido a menudo discutidas. El 2.º Ejército del Aire , responsable de defender el espacio aéreo frente al Stab . I. y III. Gruppe JG 52 al comienzo de la batalla, [81] perdió 153 cazas del 5 al 10 de julio de 1943, lo que representa el 40 por ciento de la fuerza inicial. [82] Los soviéticos admitieron la pérdida de 1.000 aviones en su fase "defensiva" de la batalla. [82] En los primeros tres días, hasta el 8 de julio, los registros soviéticos admiten la pérdida de 566 aviones, mientras que los alemanes afirmaron 923; no todas las reclamaciones alemanas fueron confirmadas por su propio bando. [82] El 17.º Ejército del Aire, frente al II. Gruppe JG 52, [81] se redujo a 706 aviones de 1.052. [83] Al comienzo de la ofensiva, el único apoyo de cazas para el JG 52 vino del II. y III. Grupo de JG 3. [81]
En agosto de 1943, Rall reclamó el derribo de 33 aviones mientras el JG 52 luchaba sobre Ucrania central hasta finales del verano. Rall reclamó el derribo de dos cazas LaGG-3 el 29 de agosto de 1943 en las cercanías de Kuybyshev, actual Samara , lo que elevó su total a 200 victorias aéreas. [84] Después de Hermann Graf y Hans Philipp , Rall fue el tercer piloto de combate en alcanzar la marca del doble centenar. Este logro le valió una referencia con su nombre en el Wehrmachtbericht ese día y el 12 de septiembre también fue honrado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub und Schwertern ). Fue el 34.º miembro de las fuerzas armadas alemanas en recibir tal honor. La presentación fue hecha por Hitler en la Guarida del Lobo , el cuartel general de Hitler en Rastenburg el 22 de septiembre de 1943. Otros tres oficiales de la Luftwaffe fueron galardonados con premios ese día por Hitler, el Mayor Hartmann Grasser y el Hauptmann Heinrich Prinz zu Sayn-Wittgenstein fueron galardonados con las Hojas de Roble, y el Hauptmann Walter Nowotny también recibió las Espadas de su Cruz de Caballero con Hojas de Roble. [85]
Tras la ceremonia de entrega de premios, Rall se fue de vacaciones hasta finales de septiembre. A su regreso, Rall inmediatamente comenzó donde lo había dejado, reivindicando aviones soviéticos de forma sistemática. En el transcurso de octubre de 1943, reivindicó exactamente 40 aviones; el primero de ellos el 1 de octubre. La mayoría fueron reivindicados en el sur de Ucrania . Con pocas excepciones, los aviones enemigos reivindicados eran cazas. [87]
El 1 de noviembre de 1943, Rall fue ascendido a mayor , rango que mantuvo hasta el final de la guerra. [88] [89] En noviembre, consiguió 12 aviones y el día veintiocho se convirtió en el segundo piloto de caza después de Nowotny en alcanzar 250 victorias aéreas. [87] Rall presentó su última reclamación del año el 30 de noviembre. Fue acreditada como su 252.ª victoria aérea. El 11 de enero de 1944, Rall recibió la certificación de las Hojas de Roble y las Espadas, junto con las medallas de Hitler. [90] Rall estuvo de permiso en casa desde el 1 de diciembre de 1943 hasta el 30 de enero de 1944. Durante su ausencia, el III. Gruppe fue dirigido temporalmente por el Oberleutnant Josef Haiböck . [91]
En 1944, Rall siguió ganando, pero a un ritmo más lento. La ofensiva soviética de Crimea comenzó el 8 de abril y cinco semanas después puso fin a la ocupación alemana en Crimea. Rall consiguió su 273.ª y última victoria aérea en el frente oriental el 16 de abril de 1944 sobre un avión de combate Lavochkin La-5 en las cercanías de Sebastopol . [92] [93]
El 19 de abril de 1944, Rall fue transferido a Jagdgeschwader 11 (JG 11—11th Fighter Wing), como Gruppenkommandeur del II. Gruppe JG 11, operaciones de vuelo en Defensa del Reich ( Reichsverteidigung ). Rall reemplazó al Mayor Günther Specht , quien fue nombrado Geschwaderkommodore del JG 11. [94]
Rall dirigió a su unidad contra las flotas de bombarderos de la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) . El objetivo de su grupo equipado con Bf 109 era atacar a los cazas de escolta estadounidenses, para permitir que los aviones Focke-Wulf Fw 190 Sturmbock (Battering Ram) , más lentos, pesados y mejor armados, interceptaran a los bombarderos. [95]
En dos semanas, Rall ya estaba en combate. El 29 de abril, reivindicó el derribo de un Lockheed P-38 Lightning al norte de Hanover. Ese día, la USAAF atacó Berlín con 679 bombarderos pesados escoltados por 814 aviones de combate. [96] La fuerza de cazas diurnos alemana estaba empezando a flaquear bajo la presión. El general der Jagdflieger (general de cazas) Adolf Galland informó de que, entre enero y abril de 1944, 1.000 pilotos alemanes habían muerto o resultado heridos; Rall pronto se convertiría en uno de ellos. [97] [98]
El 12 de mayo, la Octava Fuerza Aérea atacó la industria alemana de combustible. [99] En total, 886 bombarderos de cuatro motores, escoltados por 980 cazas, se dirigieron a las cinco principales fábricas de combustible sintético en el centro de Alemania en el área de Leuna , Merseburg , Böhlen y Zeitz , y el Protectorado de Bohemia y Moravia y Brüx . [100] Ese día, Rall lideraba un Staffel de Bf 109 y rebotó un vuelo de tres Republic P-47 Thunderbolt liderados por el coronel Hubert Zemke . Zemke estaba experimentando con una nueva táctica, el "abanico Zemke", en el que los vuelos independientes se dispersaban frente a los bombarderos para cubrir la mayor cantidad de cielo posible, maximizando así la posibilidad de interceptar a los cazas alemanes. [101] El vuelo de Zemke se había desviado demasiado frente a la corriente de bombarderos, y los cazas del JG 11 detectaron una abertura. La táctica Zemke dejó aislados los vuelos de P-47 si se encontraban con un gran número de Bf 109. [101]
Rall volaba a 36.000 pies (11.000 metros) sin calefacción ni presurización de cabina, y a 10.000 pies (3.000 metros) por encima de los Fw 190. [101] Rall atacó alegando un Thunderbolt. Su Staffel fue emboscado por los P-47. Rall se lanzó en picado para escapar, pero su Bf 109 no pudo superar en picado a los Thunderbolt, que atacaban en línea recta, lo que le impedía girar a la izquierda o la derecha. Rall iba a cerca de 620 millas por hora (1.000 kilómetros por hora), pero recibió impactos en el motor y el radiador por parte de los pilotos del 56th Fighter Group . El pulgar izquierdo de Rall fue alcanzado y, después de limpiar el hielo de su parabrisas con la mano que le quedaba sana, decidió que no había escapatoria y saltó. Aterrizó en un árbol en una pendiente pronunciada, que rodó hacia un barranco después de soltar su arnés de paracaídas. [101] Por suerte, evitó que su lesión anterior en la espalda se agravara y fue atendido por granjeros. Rall estuvo hospitalizado durante muchos meses en Nassau. Los médicos descubrieron que su pulgar estaba unido solo por piel y no se podía salvar. [101] Rall atribuyó la herida a haberle salvado la vida, ya que la Octava Fuerza Aérea había establecido la superioridad aérea sobre Alemania. [102]
La unidad de Rall triunfó en esta batalla, pero a un alto precio. Además de un P-47, otros pilotos también se adjudicaron dos cazas North American P-51 Mustang . El grupo perdió 11 Bf 109, dos pilotos murieron y cinco resultaron heridos; todos los Stabschwarm fueron derribados. [101]
En otoño de 1944, Rall se trasladó a Bad Wörishofen y se convirtió en instructor en la Verbandsführerschule del General der Jagdflieger (Escuela de Formación para Jefes de Unidad). Parte de este entrenamiento consistía en volar aviones aliados capturados y preparar notas para los pilotos estudiantes sobre sus capacidades y deficiencias. Rall voló en combates simulados con Bf 109; específicamente, voló los cazas Spitfire, P-38, P-47 y P-51. [103]
El 20 de febrero de 1945, fue nombrado Geschwaderkommodore del Jagdgeschwader 300 (JG 300—300th Fighter Wing), que operó desde aeródromos en el sur de Alemania durante los últimos meses de la guerra. [88] A su llegada, Rall encontró 15 cazas alemanes en llamas en el aeródromo, cortesía de un ataque a baja altura de un P-51. Rall informó que el escuadrón estaba en caos, sin radar, mientras que había que buscar combustible y comida día tras día. [104] El JG 300 se retiró a Salzburgo en Austria mientras las fuerzas estadounidenses y francesas avanzaban profundamente en el sur de Alemania. Rall no reclamó ningún avión enemigo durante su tiempo con el JG 300. [105]
El 2 de marzo de 1945, el JG 300 salió de combate con los cuatro grupos por última vez, apoyados por el JG 301. Las dos unidades enviaron 198 cazas para hacer frente a un ataque aéreo estadounidense. Sólo pequeños grupos alcanzaron a los bombarderos, pero los éxitos no tuvieron ningún efecto. [104] El JG 300 continuó volando y luchando hasta 1945. En una misión, los pilotos afirmaron un total optimista de 50 a 60 aviones a costa de 24 muertos por las siempre presentes escoltas de cazas de la USAAF, mientras que Rall fue hospitalizado nuevamente debido a sus heridas. [106]
Rall permaneció en un campo de prisioneros de guerra durante unas semanas. Los estadounidenses se acercaron a Rall para reclutar pilotos de la Luftwaffe que tuvieran experiencia con el caza Messerschmitt Me 262. [107] Fue transferido a Bovingdon , cerca de Hemel Hempstead , y luego destinado en la RAF Tangmere , donde conoció al piloto de caza de la RAF Robert Stanford Tuck , con quien se hizo amigo cercano. [108]
Tras su liberación, Rall se reincorporó a la vida civil trabajando para Siemens & Halske como vendedor desde julio de 1947 hasta mayo de 1948. [109] En 1948 visitó Inglaterra de nuevo. Rall acompañó a Hertha Rall y se quedó en Grosvenor Square con el Dr. Paul Kaspar y conocidos judíos, a quienes ella había ayudado a escapar de los nazis. [110] Rall conocía las conexiones judías de Hertha en tiempos de guerra y le preocupaba que atrajera la atención de las autoridades nazis. En 1943, la Gestapo sospechó que Hertha simpatizaba con los judíos , pero no se tomó ninguna medida. [111]
En cuanto a los crímenes nazis, Rall reconoció que los pilotos del frente sabían de los campos de concentración nazis , pero no sabían exactamente para qué se utilizaban. Cuando oyó hablar por primera vez de Auschwitz y del Holocausto , al principio creyó que se trataba de propaganda. Rall no podía creer que los alemanes fueran capaces de hacer semejantes cosas. La naturaleza criminal del Partido Nazi no se le ocurrió a Rall cuando Hitler llegó al poder; "El hecho de que no exploráramos la esencia del régimen nazi cuando llegó al poder es, por supuesto, uno de nuestros grandes fallos". [112] [113]
En 1954, Hertha era médico en la escuela Schloss Salem , cerca del lago de Constanza . Allí, Rall se convirtió en asistente personal del decano de la escuela, el príncipe Jorge Guillermo de Hannover . [110] A través de esta relación, Rall y su esposa fueron invitados por el príncipe Jorge Guillermo de Hannover y conocieron a la reina del Reino Unido, Isabel II , y a su esposo, el príncipe Felipe, duque de Edimburgo, durante su primera visita de estado a Alemania Occidental (18-28 de mayo de 1965). [114]
Rall se reincorporó al recién creado ejército de Alemania Occidental en 1956 y se convirtió en uno de los primeros cuadros de oficiales de la Fuerza Aérea alemana , en ese momento conocida como Bundesluftwaffe . Alrededor de 6.000 veteranos sobrevivieron a la guerra, pero solo 160 estaban en condiciones de volar tras años de inactividad. La Bundesluftwaffe estaba diez años por detrás de los tiempos en cuanto a experiencia en aviación moderna. [115] El cuadro militar alemán sabía que tendría que pasar años como alumnos antes de poder valerse por sí solo. [116]
En agosto de 1956, Rall recibió un entrenamiento de actualización volando el North American T-6 Texan en la Base Aérea Landsberg-Lech . Luego fue enviado a la Base Aérea Fürstenfeldbruck , donde recibió más entrenamiento en el Lockheed T-33 . [117] Rall fue enviado a los Estados Unidos para entrenarse en jets modernos en la Base Aérea Lackland cerca de San Antonio , Texas. Rall fue uno de los quince oficiales enviados a los EE. UU. Entre este grupo estaban los ex pilotos de la Luftwaffe Erich Hartmann y Friedrich Obleser . [118] Los pilotos alemanes fueron enviados a la Base Aérea Luke en Arizona, donde recibieron más entrenamiento. [119] La idea era hacer de la Bundesluftwaffe una copia al carbón de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El futuro jefe de personal comentó sobre los métodos de entrenamiento modernos de la USAF en comparación con el antiguo programa de entrenamiento altamente individualista de la Luftwaffe: [120]
Los métodos de entrenamiento sistemáticos y consistentes de los Estados Unidos eran impresionantes. En conjunto, estos métodos eran mejores y más eficientes en vista de los aviones para los que nos estaban entrenando. De hecho, íbamos a volar aviones a reacción; para la mayoría de nosotros, esta era una nueva era. Los recuerdos de volar el Me 262 eran nostálgicos para algunos de nosotros, pero no una base segura sobre la que construir. [116]
Una de sus tareas era supervisar las modificaciones del Lockheed F-104 Starfighter para cumplir con los requisitos de la Bundeswehr, lo que dio lugar a la versión F-104G. La tasa de accidentes de la nueva versión fue alarmante cuando se presentó en 1960. La máquina fue apodada Witwenmacher (fabricante de viudas) después de 292 accidentes y 116 muertes. [115] Rall puede haber estado supuestamente involucrado en los escándalos de soborno de Lockheed . En 1975, el ex cabildero de Lockheed Corporation Ernest Hauser hizo una aparición pública en un programa de televisión alemán emitido por la emisora pública ARD . Hauser afirmó que Lockheed había realizado una serie de sobornos que incluían a la Unión Social Cristiana de Baviera y al jefe del grupo de trabajo F-104 Rall. El partido y su líder, Franz Josef Strauß , negaron las acusaciones, y Strauß presentó una demanda por difamación contra Hauser. Como las acusaciones no fueron corroboradas, el asunto fue desestimado. [121]
Oficiales como Erich Hartmann y Johannes Steinhoff creían que el modelo era demasiado avanzado para los pilotos alemanes. Rall y Steinhoff pensaban que era una cuestión de entrenamiento. Visitaron los Estados Unidos para recibir más entrenamiento que redujo los accidentes cuando se les presentó el programa alemán. [115] En particular, el entrenamiento buscaba abordar el cambio fundamental en el papel de interceptor de gran altitud en los Estados Unidos a cazabombardero en Alemania; y las condiciones climáticas y meteorológicas radicalmente diferentes que experimentaban los pilotos alemanes a bajas altitudes sobre Alemania. [122]
Rall recibió recomendaciones para altos mandos por parte de su entonces superior, el general Kurt Kuhlmey . [123] Tras su ascenso a general de brigada , fue nombrado comandante de la 3.ª Luftwaffendivision (3.ª División de la Fuerza Aérea) en Münster . [124] En el verano de 1966, visitó Fort Bliss , donde la Bundesluftwaffe tenía una instalación de entrenamiento bajo el mando del ex camarada de Rall en la Segunda Guerra Mundial, el general de brigada Walter Krupinski . [125] [126]
Cuando Konrad Adenauer , ex canciller de Alemania , murió el 19 de abril de 1967, Rall fue elegido para la guardia de honor militar el 25 de abril. Se le ordenó presentarse con el uniforme completo, luciendo todas sus medallas y condecoraciones. Dado que sus premios habían sido robados por un soldado estadounidense durante su cautiverio, Rall tuvo que comprar un nuevo juego de medallas. [127]
El 15 de noviembre de 1967, Rall fue ascendido a general mayor y el 1 de abril de 1968 recibió el mando de la 1.ª Luftwaffendivision (1.ª División de la Fuerza Aérea) en Meßstetten . [128] La promoción fue respaldada por el general Helmut Mahlke , de la Oficina de la Fuerza Aérea Alemana . [124]
El 1 de mayo de 1969, Rall fue nombrado jefe de personal de la Cuarta Fuerza Aérea Táctica Aliada (4 ATAF) con base en la Base Aérea de Ramstein . Allí, vivió cerca de Chuck Yeager , en ese momento vicecomandante de la Decimoséptima Fuerza Aérea . [129] Rall fue entonces nombrado comandante general del Luftflottenkommando (Comando de Fuerzas de la Fuerza Aérea) en Köln-Wahn, [130] cargo que ocupó del 1 de octubre al 31 de diciembre de 1970. [131] Del 1 de enero de 1971 al 31 de marzo de 1974, ocupó el cargo de Inspector de la Fuerza Aérea . [131] En esta capacidad, visitó Washington DC y Fort Bliss [132]
El 22 de noviembre de 1973, Rall, en su calidad de inspector de la Fuerza Aérea, dio a la Jagdgeschwader 74 (JG 74—74th Fighter Wing) el nombre honorífico de "Mölders". Werner Mölders era un ex piloto de combate de la Luftwaffe y líder durante la Guerra Civil Española y la Segunda Guerra Mundial que había muerto en un accidente aéreo el 22 de noviembre de 1941. En su discurso conmemorativo, Rall enfatizó las virtudes y logros militares de Mölders. [133] En 1998, con motivo del 61 aniversario del bombardeo de la ciudad española de Guernica durante la Guerra Civil Española, el Parlamento alemán decidió que los miembros de la Legión Cóndor, como Mölders, "ya no deberían ser honrados". [134] En 2005, el Ministerio Federal de Defensa decidió retirar el nombre "Mölders" del JG 74. La decisión fue confirmada el 11 de marzo de 2005 por el Ministro Federal de Defensa Peter Struck . [135]
Rall sirvió entonces como agregado militar en la OTAN desde el 1 de abril de 1974 hasta el 13 de octubre de 1975. [131] El retiro forzoso de Rall en 1975 fue el resultado de una controvertida visita a Sudáfrica , gobernada por el apartheid . Rall recibió una solicitud de un periodista alemán, y ex piloto de la Bundesluftwaffe , para asistir a una reunión de veteranos allí. [136] Cuando se conoció la noticia de la visita desaconsejada del general a Ciudad del Cabo , la revista semanal alemana Stern afirmó que Rall había mantenido reuniones de alto nivel con funcionarios sudafricanos y enfatizó la naturaleza personal del viaje. [136]
A pesar de su política de apartheid , Sudáfrica era considerada estratégicamente importante para la OTAN y los sudafricanos explotaron la visita de Rall. La vergüenza política, tras una campaña de prensa concertada, animó al Ministro Federal de Defensa Georg Leber a retirar a Rall en octubre de 1975. Rall posteriormente dimitió como agregado militar de la OTAN. [136] Según la revista de noticias alemana Der Spiegel , Leber había declarado que no sabía de la visita planeada de Rall a Sudáfrica. Sin embargo, el embajador sudafricano en Alemania Occidental, Donald Bell Sole , había informado a Leber seis meses antes de la visita de los planes de viaje de Rall. Sole había informado al gobierno sudafricano de la conversación entre él y Leber en una carta fechada el 4 de abril de 1974. Cuando Der Spiegel publicó una copia de esta carta en octubre de 1974, el gobierno sudafricano se vio obligado a retirar a Sole de Alemania Occidental. [137]
Tras su retiro del servicio militar, Rall trabajó en las industrias aeroespacial y armamentística como consultor. Entre las empresas para las que trabajó se encontraban General Electric , MTU Aero Engines y Gerd H. Buck. Su trabajo de consultoría finalizó en 1989. [138] MTU licenció, construyó y mantuvo el motor turborreactor de flujo axial General Electric J79 instalado en el F-104 Starfighter. En esta capacidad, Rall actuó como enlace con varios países miembros de la OTAN, así como con la Aviación Militar Bolivariana y la aviación civil en Venezuela. [139] Buck era el propietario de una empresa con sede en Fronau, actual parte de Schneizlreuth , que se había especializado en sistemas defensivos contra misiles y armas guiadas por láser y radar de todo tipo. La empresa es ahora una subsidiaria de Rheinmetall . [140]
El 4 de julio de 1985, la esposa de Rall, Hertha, murió. [141] [140] La pareja tuvo cuatro hijos. Su primera hija, llamada Monika, nacida a los seis meses de embarazo en 1942, solo vivió 24 horas. [142] Su segundo hijo, Alex, nacido en 1945, murió tras un ataque de mosquitos De Havilland . [143] El 28 de septiembre de 1950, nació su hija Franziska en Stuttgart y Felizitas nació el 17 de marzo de 1955. [144] [ 145] Sus memorias Mein Flugbuch [Mi cuaderno de bitácora de vuelo] se publicaron en 2004. [146]
El 4 de octubre de 2009, Rall murió en Bad Reichenhall tras sufrir un ataque cardíaco. Fue enterrado con honores militares en el cementerio de San Zenón tras un servicio conmemorativo celebrado en la Iglesia Evangélica de la Ciudad en Bad Reichenhall el 15 de octubre. Al funeral asistió el inspector de la Fuerza Aérea, Klaus-Peter Stieglitz . [128]
El guante de vuelo dañado de Rall, que llevaba cuando fue derribado en 1944 por cazas estadounidenses, ahora está en exhibición en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC [147].
Según el historiador estadounidense David T. Zabecki , a Rall se le atribuyeron 275 victorias aéreas. [148] Spick también enumera a Rall con 275 victorias aéreas reclamadas en 621 misiones de combate. De estas, tres fueron reclamadas sobre los aliados occidentales y las 272 restantes en el Frente Oriental. [149] Mathews y Foreman, autores de Luftwaffe Aces - Biographies and Victory Claims , investigaron los Archivos Federales Alemanes y encontraron registros de 274 reclamos de victoria aérea, más un reclamo adicional sin confirmar. Este número incluye una victoria sobre un P-36 francés , una victoria sobre un caza P-38 estadounidense y 272 aviones pilotados por soviéticos en el Frente Oriental. [150]
