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Grandes llanuras

Las Grandes Llanuras son una amplia extensión de llanura en América del Norte . La región está ubicada justo al este de las Montañas Rocosas , gran parte de ella cubierta de praderas , estepas y pastizales . Son la parte occidental de las llanuras interiores , que incluyen las praderas de pastos mixtos , las praderas de pastos altos entre los Grandes Lagos y la meseta de los Apalaches , y las ecozonas de las llanuras de taiga y las llanuras boreales en el norte de Canadá . "Grandes Llanuras" o Llanuras Occidentales también describen la ecorregión de las Grandes Llanuras, o alternativamente la parte occidental de las Grandes Llanuras.

Las Grandes Llanuras se extienden tanto por el centro de los Estados Unidos como por el oeste de Canadá y abarcan:

Uso

Mapa de las Grandes Llanuras

El término "Grandes Llanuras" se utiliza en los Estados Unidos para describir una subsección de la aún más amplia división fisiográfica de las Llanuras Interiores , que cubre gran parte del interior de América del Norte. También se utiliza como región de la geografía humana , en referencia a los indios de las llanuras o a los estados de las llanuras . [ cita requerida ]

En Canadá, el término rara vez se utiliza; Recursos Naturales de Canadá , el departamento gubernamental responsable de la cartografía oficial, trata las llanuras interiores como una unidad que consta de varias mesetas y llanuras relacionadas. No hay ninguna región a la que se haga referencia como las "Grandes Llanuras" en el Atlas de Canadá . [2] En términos de geografía humana, el término pradera se utiliza más comúnmente en Canadá, y la región se conoce como las Praderas Canadienses , las Provincias de las Praderas o simplemente "las Praderas". [ cita requerida ]

El Atlas Ambiental de América del Norte , producido por la Comisión para la Cooperación Ambiental , una agencia del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) compuesta por las agencias geográficas de los gobiernos mexicano, estadounidense y canadiense, utiliza las "Grandes Llanuras" como una ecorregión sinónimo de praderas y pastizales predominantes en lugar de una región fisiográfica definida por la topografía. [3] La ecorregión de las Grandes Llanuras incluye cinco subregiones: Praderas Templadas, Praderas Semiáridas del Centro-Oeste, Praderas Semiáridas del Centro-Sur, Llanuras Costeras de Texas y Luisiana y Llanura Semiárida de Tamaulipas y Texas, que se superponen o amplían otras designaciones de Grandes Llanuras. [4]

Medida

Las Grandes Llanuras cerca de una comunidad agrícola en el centro de Kansas

La región tiene una longitud de aproximadamente 800 km (500 mi) de este a oeste y 3200 km (2000 mi) de norte a sur. Gran parte de la región fue el hogar de manadas de bisontes americanos hasta que fueron cazados hasta casi extinguirse a mediados/finales del siglo XIX. Tiene una superficie de aproximadamente 1 300 000 km2 (500 000 mi2 ) . El pensamiento actual sobre los límites geográficos de las Grandes Llanuras se muestra en este mapa del Centro de Estudios de las Grandes Llanuras de la Universidad de Nebraska-Lincoln . [1] Sin embargo, esta definición es principalmente ecológica, no fisiográfica. Las llanuras boreales del oeste de Canadá son fisiográficamente iguales, pero se diferencian por su apariencia de tundra y bosque (en lugar de pastizales).

El término "Grandes Llanuras", para la región al oeste del meridiano 96 al oeste y al este de las Montañas Rocosas , no se usó de manera generalizada antes de principios del siglo XX. El estudio de Nevin Fenneman de 1916 Physiographic Subdivision of the United States [5] hizo que el término Grandes Llanuras se usara más ampliamente. Antes de eso, la región se llamaba casi invariablemente Altas Llanuras, en contraste con las llanuras de las praderas inferiores de los estados del Medio Oeste . [6] Hoy en día, el término " Altas Llanuras " se usa para una subregión de las Grandes Llanuras. [7] El término sigue siendo poco utilizado en Canadá en comparación con el más común, "pradera".

Geografía

Tierras de cultivo en los condados de Sioux y Lyon, Iowa (2013)
Nube de polvo que se desplaza a través del Llano Estacado cerca de Ransom Canyon, Texas

Las Grandes Llanuras son la parte más occidental de las vastas llanuras interiores de América del Norte , que se extienden hacia el este hasta la meseta de los Apalaches . El Servicio Geológico de los Estados Unidos divide las Grandes Llanuras de los Estados Unidos en diez subdivisiones fisiográficas:

A esto se pueden agregar subregiones fisiográficas canadienses como la llanura de Alberta, Cypress Hills , Manitoba Escarpment (al este), Manitoba Plain, Missouri Coteau (compartido), Rocky Mountain Foothills (al este) y Saskatchewan Plain. [8]

Las Grandes Llanuras consisten en una amplia franja de tierra sustentada por estratos casi horizontales que se extienden hacia el oeste desde el meridiano 97 oeste hasta la base de las Montañas Rocosas , una distancia de 300 a 500 millas (480 a 800 km). Se extiende hacia el norte desde la frontera mexicana hasta Canadá. Aunque la altitud de las llanuras aumenta gradualmente desde 600 pies (180 m) o 1200 pies (370 m) en el este hasta 4000-5000 pies (1200-1500 m) o 6000 pies (1800 m) cerca de las montañas, el relieve local es generalmente pequeño. El clima semiárido excluye el crecimiento de árboles y abre vistas de largo alcance. [9]

Las llanuras no son en modo alguno una unidad simple. Tienen una estructura diversa y se encuentran en diversas etapas de desarrollo erosivo . En ocasiones se encuentran interrumpidas por colinas y escarpaduras . Con frecuencia se encuentran interrumpidas por valles. Sin embargo, en general, predomina una superficie extensa de relieve moderado con tanta frecuencia que el nombre de Grandes Llanuras para la región en su conjunto es bien merecido. [9]

El límite occidental de las llanuras suele estar bien definido por el abrupto ascenso de las montañas. El límite oriental de las llanuras (en los Estados Unidos) es más climático que topográfico . La línea de 20 pulgadas (510 mm) de lluvia anual tiende un poco al este o al norte cerca del meridiano 97. Si se debe trazar un límite donde la naturaleza presenta solo una transición gradual, esta línea de lluvia puede tomarse para dividir las llanuras más secas de las praderas más húmedas. [9] Sin embargo, en Canadá el límite oriental de las llanuras está bien definido por la presencia del Escudo Canadiense al noreste.

Las llanuras (dentro de los Estados Unidos) pueden describirse en secciones norte, intermedia, central y sur, en relación con ciertas características peculiares. [9] En Canadá, no se utiliza tal división: las regiones climáticas y de vegetación tienen un mayor impacto en el asentamiento humano que la mera topografía y, por lo tanto, la región se divide en (de norte a sur) las llanuras de taiga, las llanuras boreales , los parques de álamos y las regiones de ecorregión de praderas .

Grandes llanuras del norte

Manada de bisontes de llanura de distintas edades descansando en el parque de Elk Island, Alberta
Las Grandes Llanuras como se ven en las praderas altas de Minnesota en el Parque Estatal Glacial Lakes

La sección norte de las Grandes Llanuras, al norte de la latitud 44° , incluye el este de Montana , el este de Wyoming , la mayor parte de Dakota del Norte y Dakota del Sur , el suroeste de Minnesota y partes de las provincias canadienses, incluido el sureste de Alberta , el sur de Saskatchewan y el suroeste de Manitoba . Los estratos aquí son del Cretácico o principios del Terciario , y se encuentran casi horizontales. La superficie se muestra como una llanura de degradación por un ascenso gradual aquí y allá hasta la cresta de un escarpe irregular, el remanente del escarpe de un estrato resistente. También hay ocasionales mesetas cubiertas de lava y crestas formadas por diques , que superan el nivel general en 500 pies (150 m) o más y demuestran manifiestamente la erosión generalizada de las llanuras circundantes. Todos estos relieves son más abundantes hacia las montañas en el centro de Montana. La penillanura ya no está en el ciclo de erosión que presenció su producción. Parece haber sufrido un levantamiento regional o un aumento de altitud, ya que el curso superior del río Misuri y sus ramales ya no fluyen sobre la superficie de la llanura, sino en valles maduros, bien nivelados y abiertos, varios cientos de pies por debajo del nivel general. Sin embargo, una excepción significativa a la regla de los valles maduros ocurre en el caso del Misuri, el río más grande, que se interrumpe por varias cascadas en areniscas duras a unas 50 millas (80 km) al este de las montañas. Esta característica peculiar se explica como el resultado del desplazamiento del río desde un valle preglacial mejor nivelado por la capa de hielo del Pleistoceno . Aquí, la capa de hielo se extendió por las llanuras desde las tierras altas canadienses moderadamente elevadas lejos en el noreste, en lugar de desde las montañas mucho más altas cercanas en el oeste. La altitud actual de las llanuras cerca de la base de la montaña es de 4.000 pies (1.200 m). [9]

Las llanuras del norte están interrumpidas por varias áreas montañosas pequeñas. Las Black Hills, principalmente en el oeste de Dakota del Sur, son el grupo más grande. Se elevan como una gran isla desde el mar, ocupando un área ovalada de aproximadamente 100 mi (160 km) de norte a sur por 50 mi (80 km) de este a oeste. En Black Elk Peak , alcanzan una altitud de 7,216 pies (2,199 m) y tienen un relieve efectivo sobre las llanuras de 2,000 o 3,000 pies (610 o 910 m). Esta masa montañosa tiene una estructura plana y arqueada, similar a una cúpula, ahora bien disectada por arroyos radiales consecuentes. Los estratos superiores más débiles se han erosionado hasta el nivel de las llanuras donde sus bordes vueltos hacia arriba están truncados uniformemente. Los siguientes estratos más duros se han erosionado lo suficiente como para revelar el núcleo de rocas cristalinas ígneas y metamórficas subyacentes en aproximadamente la mitad del área abovedada. [9]

Grandes llanuras intermedias

En la sección intermedia de las llanuras, entre las latitudes 44° y 42° , que incluye el sur de Dakota del Sur y el norte de Nebraska , la erosión de ciertos distritos extensos es particularmente elaborada. Conocido como Badlands , es una forma minuciosamente diseccionada con un relieve de unos pocos cientos de pies. Esto se debe a varias causas:

Grandes llanuras centrales

Las Altas Llanuras de Kansas, en las Smoky Hills cerca de Nicodemus

La sección central de las Grandes Llanuras, entre las latitudes 42° y 36° , que ocupa el este de Colorado y el oeste de Kansas , es en su mayor parte una llanura fluvial disectada . Es decir, esta sección estuvo antaño cubierta de una llanura de suave pendiente de grava y arena que se había extendido hacia adelante sobre una amplia zona desnuda como depósito de piedemonte por los ríos que emanaban de las montañas. Desde entonces, ha sido más o menos disectada por la erosión de los valles. La sección central de las llanuras presenta, por tanto, un marcado contraste con la sección norte.

Mientras que la sección norte debe su suavidad a la eliminación de gravas y arenas locales de una superficie anteriormente irregular por la acción de los ríos degradados y sus afluentes entrantes, la sección sur debe su suavidad a la deposición de gravas y arenas importadas sobre una superficie previamente irregular por la acción de los ríos agradantes y sus distribuidores salientes. Las dos secciones también son iguales en que eminencias residuales todavía aquí y allá superan la penillanura de la sección norte, mientras que la llanura fluvial de la sección central sepultó por completo el relieve preexistente. Una excepción a esta afirmación debe hacerse para el suroeste, cerca de las montañas en el sur de Colorado, donde algunas mesas cubiertas de lava ( Mesa de Maya , Mesa de Raton ) se encuentran varios miles de pies por encima del nivel general de la llanura y, por lo tanto, dan testimonio de la erosión generalizada de esta región antes de que fuera degradada. [9]

Grandes llanuras del sur

Pradera de pasto corto cerca de la cordillera frontal de las Montañas Rocosas en Colorado
Vista del lago Lawtonka y turbinas eólicas desde el monte Scott , Oklahoma

La sección sur de las Grandes Llanuras, entre las latitudes 35,5° y 25,5°, se encuentra en el oeste de Texas , el este de Nuevo México y el oeste de Oklahoma . Al igual que la sección central, es en su mayor parte una llanura fluvial disectada. Sin embargo, las tierras bajas que la rodean por todos lados la colocan en un relieve tan marcado que se levanta como una meseta, conocida desde la época de la ocupación mexicana como el Llano Estacado . Mide aproximadamente 150 mi (240 km) de este a oeste y 400 mi (640 km) de norte a sur. Tiene un contorno muy irregular, estrechándose hacia el sur. Su altitud es de 5.500 pies (1.700 m) en el punto occidental más alto, más cercano a las montañas de donde se suministraban sus gravas. Desde allí, desciende hacia el sureste a un ritmo decreciente, primero unos 3,7 m (12 pies) y luego unos 1,3 m/km (7 pies/mi) hasta sus límites este y sur, donde alcanza una altitud de 610 m (2000 pies). Al igual que las Altas Llanuras más al norte, es extraordinariamente suave. [9]

Es muy seco, a excepción de ocasionales láminas de agua poco profundas y temporales después de las lluvias. Llano está separado de las llanuras en el norte por el valle consecuente maduro del río Canadian , y de las montañas en el oeste por el valle ancho y probablemente maduro del río Pecos . En el este, está fuertemente socavado por la erosión retrógrada de las cabeceras de los ríos Red, Brazos y Colorado de Texas y presenta un escarpe irregular de aproximadamente 500 a 800 pies (150 a 240 m) de altura, con vista al área denudada central de ese estado. Allí, entre los ríos Brazos y Colorado, se produce una serie de afloramientos aislados coronados por piedra caliza que subyacen tanto al levantamiento de Llano en el oeste como al escarpe de Grand Prairies en el este. La parte sur y estrecha de la meseta, llamada meseta Edwards , está más diseccionada que el resto y cae hacia el sur en un escarpe de falla deshilachado. Este escarpe domina la llanura costera de la ensenada del Río Grande . La zona central desnuda, al este del Llano, se asemeja a la sección centro-este de las llanuras al exponer rocas más antiguas. Entre estas dos áreas similares, en el espacio limitado por los ríos Canadian y Red, se elevan las formas atenuadas de las montañas Wichita en Oklahoma , el miembro más occidental del sistema Ouachita. [9]

Otra terminología

El término "Llanuras Occidentales" se utiliza para describir la ecorregión de las Grandes Llanuras, [10] [11] o alternativamente la porción occidental de las Grandes Llanuras. [12]

Historia natural

Clima

Un tornado tocó tierra en el condado de Park, Colorado , el 23 de julio de 2018

En general, las Grandes Llanuras presentan una amplia variedad de climas, con inviernos muy fríos y duros y veranos muy calurosos y húmedos. Las velocidades del viento suelen ser muy altas, especialmente en invierno.

El meridiano 100 corresponde aproximadamente con la línea que divide las Grandes Llanuras en un área que recibe 20 pulgadas (510 mm) o más de lluvia por año y un área que recibe menos de 20 pulgadas (510 mm). En este contexto, las Altas Llanuras, así como el sur de Alberta , el suroeste de Saskatchewan y el este de Montana son principalmente tierras esteparias semiáridas y generalmente se caracterizan por pastizales o tierras agrícolas marginales . La región (especialmente las Altas Llanuras) está sujeta periódicamente a períodos prolongados de sequía ; los fuertes vientos en la región pueden generar tormentas de polvo devastadoras . Las Grandes Llanuras orientales cerca del límite oriental caen en la zona de clima subtropical húmedo en las áreas del sur, y las áreas del norte y central caen en el clima continental húmedo .

En las llanuras se producen muchas tormentas eléctricas desde la primavera hasta el verano. La parte sureste de las Grandes Llanuras es la zona con mayor actividad de tornados del mundo y a veces se la denomina Tornado Alley .

Flora

Las Grandes Llanuras forman parte de la provincia florística de las Praderas de América del Norte , que se extiende desde las Montañas Rocosas hasta los Apalaches . [13]

Fauna

Mamíferos

Aunque el bisonte americano ( Bison bison ) se ha extendido históricamente por gran parte de América del Norte (desde Nueva York hasta Oregón y desde Canadá hasta el norte de México), está fuertemente asociado con las Grandes Llanuras, donde alguna vez vagó en inmensas manadas. El berrendo ( Antilocapra americana ) se extiende por las áreas occidentales de la región. El perro de las praderas de cola negra ( Cynomys ludovicianus ) es otra especie emblemática entre varios roedores vinculados a la región, incluida la ardilla de tierra de trece líneas ( Ictidomys tridecemlineatus ), la ardilla de tierra moteada ( Xerospermophilus spilosoma ), la ardilla de tierra de Franklin ( Poliocitellus franklinii ), la tuza de bolsillo de las llanuras ( Geomys bursarius ), el ratón de bolsillo híspido ( Chaetodipus hispidus ), el ratón de bolsillo de lomo oliváceo ( Perognathus fasciatus ), el ratón de bolsillo de las llanuras ( Perognathus flavescens ) y el ratón de cosecha de las llanuras ( Reithrodontomys montanus ). Dos carnívoros asociados con las Grandes Llanuras incluyen el zorro veloz ( Vulpes velox ) y el hurón de patas negras en peligro de extinción ( Mustela nigripes ). [14]

Pájaros

El gallo de las praderas menor ( Tympanuchus pallidicinctus ) es endémico de las Grandes Llanuras y la distribución del gallo de las praderas mayor ( Tympanuchus cupido ) se da predominantemente en la región, aunque este último históricamente se distribuía más hacia el este. El gorrión de Harris ( Zonotrichia querula ) pasa los meses de invierno en las áreas del sur de la región. Otras especies migran desde el sur en primavera y pasan su temporada de cría en las llanuras, incluyendo el ibis cariblanco ( Plegadis chihi ), el chorlito montañés ( Charadrius montanus ), la aguja jaspeada ( Limosa fedoa ), el bisbita de Sprague ( Anthus spragueii ), el gorrión de Cassin ( Peucaea cassinii ), el gorrión de Baird ( Centronyx bairdii ), el escribano alondra ( Calamospiza melanocorys ), el escribano collarejo ( Calcarius ornatus ), el escribano de pico grueso o escribano de McCown ( Rhynchophanes mccownii ) y la Spiza americana ( Spiza americana ). [15]

Reptiles

La serpiente de cascabel de las praderas ( Crotalus viridis ) se distribuye por gran parte de las Grandes Llanuras y en los valles y elevaciones más bajas de las Montañas Rocosas orientales y partes del suroeste de Estados Unidos . Otras serpientes incluyen la serpiente de nariz de cerdo de las llanuras ( Heterodon nasicus ), la serpiente lechosa occidental ( Lampropeltis gentilis ), la serpiente rata de las grandes llanuras ( Pantherophis emoryi ), la serpiente toro ( Pituophis catenifer sayi ), la serpiente de cabeza negra de las llanuras ( Tantilla nigriceps ), la culebra de liga de las llanuras ( Thamnophis radix ) y la serpiente rayada ( Tropidoclonion lineatum ). La diversidad de reptiles aumenta significativamente en las regiones del sur de las Grandes Llanuras. La tortuga de caja adornada ( Terrapene ornata ) y el eslizón de las grandes llanuras ( Plestiodon obsoletus ) se encuentran en áreas del sur. [16]

Anfibios

Aunque pocas salamandras están fuertemente asociadas con la región, la salamandra tigre occidental ( Ambystoma mavortium ) se distribuye por gran parte de las Grandes Llanuras y las Montañas Rocosas, al igual que el sapo de las Montañas Rocosas ( Anaxyrus w. woodhousi ). Otros anuros relacionados con la región incluyen el sapo de las Grandes Llanuras ( Anaxyrus cognatus ), la rana leopardo de las llanuras ( Lithobates blairi ) y el sapo de espuelas de las llanuras ( Spea bombifrons ). [16] [17]

Pez

Algunas especies predominantemente asociadas con varias cuencas fluviales en las Grandes Llanuras incluyen el esturión ( Macrhybopsis gelida ), el esturión común ( Macrhybopsis tetranema ), el esturión común ( Macrhybopsis australis ), el pececillo plateado occidental ( Hybognathus argyritis ) , el pececillo de las llanuras ( Hybognathus placitus ), el alburno de ojos pequeños ( Notropis buccula ), el alburno del río Arkansas ( Notropis girardi ), el alburno del río Rojo ( Notropis bairdi ), el alburno de Topeka ( Notropis topeka ), el alburno de las llanuras ( Fundulus sciadicus ), el pez killi de las llanuras ( Fundulus zebrinus ), el pez cachorrito del río Rojo ( Cyprinodon rubrofluviatilis ) y el darter de Arkansas ( Etheostoma cragini ). [18] [19]

Invertebrados

Las grandes llanuras también tienen muchas especies de invertebrados que viven aquí, tanto vivas como extintas, como el escarabajo enterrador americano (Nicrophorus americus), el escarabajo tigre de Salt Creek (Cinidela nevadica lincolniana), el escarabajo tigre gigante de las Grandes Llanuras (Amblycheila chylindriformis), Microstylum morosum , [20] el escarabajo de las hojas del frijol (Cerotoma trifurcata), el grillo camello de las Grandes Llanuras (Daihinia brevipes), [21] y el salivazo de las Grandes Llanuras (Lepyronia gibbosa). [22] [23] Algunas especies de las Grandes Llanuras se han extinguido en las Grandes Llanuras, como la langosta de las Montañas Rocosas (Melanoplus spretus). [24]

Paleontología

Excavación de una madriguera fósil de Daemonelix en el Monumento Nacional Agate Fossil Beds.

Durante el período Cretácico (hace entre 145 y 66 millones de años), las Grandes Llanuras estaban cubiertas por un mar interior poco profundo llamado vía marítima interior occidental . Sin embargo, durante el Cretácico Superior y el Paleoceno (hace entre 65 y 55 millones de años), la vía marítima había comenzado a retroceder, dejando atrás gruesos depósitos marinos y un terreno relativamente plano que la vía marítima había ocupado alguna vez. [25]

Durante la era Cenozoica , concretamente hace unos 25 millones de años durante las épocas del Mioceno y el Plioceno , el clima continental se volvió favorable a la evolución de los pastizales. Los biomas forestales existentes declinaron y los pastizales se extendieron mucho más. Los pastizales proporcionaron un nuevo nicho para los mamíferos, incluidos muchos ungulados y glires , que cambiaron de dietas de ramoneo a dietas de pastoreo. Tradicionalmente, la expansión de los pastizales y el desarrollo de los herbívoros han estado fuertemente vinculados. Sin embargo, un examen de los dientes de los mamíferos sugiere que es el hábitat abierto y arenoso y no la hierba en sí lo que está vinculado a los cambios en la dieta de los mamíferos, dando lugar a la hipótesis de " arenilla, no hierba ". [26]

Los hallazgos paleontológicos en la zona han revelado huesos de mamuts , tigres dientes de sable y otros animales antiguos, [27] así como docenas de otra megafauna (animales grandes de más de 100 lb [45 kg]), como perezosos gigantes , caballos , mastodontes y leones americanos , que dominaron el área de las antiguas Grandes Llanuras durante miles a millones de años. La gran mayoría de estos animales se extinguieron en América del Norte a finales del Pleistoceno (hace unos 13.000 años). [28]

En las Grandes Llanuras se encuentran varios sitios fósiles importantes, entre ellos Agate Fossil Beds National Monument ( Nebraska ), Ashfall Fossil Beds ( Nebraska ), Clayton Lake State Park ( Nuevo México ), Dinosaur Valley State Park ( Texas ), Hudson-Meng Bison Kill (Nebraska), Makoshika State Park (Montana) y The Mammoth Site ( Dakota del Sur ).

Tierras públicas y protegidas

Monumento Nacional Scotts Bluff , Nebraska

Las tierras públicas y protegidas en las Grandes Llanuras incluyen Parques Nacionales y Monumentos Nacionales, administrados por el Servicio de Parques Nacionales con la responsabilidad de preservar lugares ecológicos e históricos y ponerlos a disposición del público. [29] El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos administra los Refugios Nacionales de Vida Silvestre, con la responsabilidad principal de conservar y proteger los peces, la vida silvestre, las plantas y el hábitat en el fideicomiso público. [30] Ambos son agencias del Departamento del Interior .

En cambio, el Servicio Forestal de Estados Unidos , una agencia del Departamento de Agricultura de Estados Unidos , administra los Bosques Nacionales y las Praderas Nacionales, bajo un concepto de uso múltiple. Por ley, el Servicio Forestal de Estados Unidos debe considerar todos los recursos, sin enfatizar ningún recurso en detrimento de otros, incluidos el agua, el suelo, el pastoreo, la cosecha de madera y los minerales (minería y perforación), así como la recreación y la conservación de peces y vida silvestre. [31] Cada estado individual también administra tierras estatales, típicamente áreas más pequeñas, para varios propósitos, incluida la conservación y la recreación.

Las praderas se encuentran entre los biomas menos protegidos. [32] Los humanos han convertido gran parte de las praderas para fines agrícolas o para crear pastos. Varias de las tierras protegidas de la región se centran en características aberrantes y poco características de la región, como montañas, afloramientos y cañones (por ejemplo, el Monumento Nacional Devil's Tower , el Parque Nacional Wind Cave , el Monumento Nacional Scotts Bluff ) y, por espléndidos y dignos que sean, no se centran principalmente en la conservación de las llanuras y las praderas.

Cambios ecológicos

Se ha descubierto que el bioma de las Grandes Llanuras está al borde del colapso debido a la invasión de plantas leñosas , con un 62% de los pastizales de América del Norte perdidos hasta la fecha. [33] [34]

Historia hasta 1850

Contacto americano original

Cacería de búfalos bajo la máscara de piel de lobo, George Catlin , 1832-1833.

Los primeros pueblos ( paleoindios ) llegaron a las Grandes Llanuras hace miles de años. [35] [36] La introducción del maíz alrededor del año 800 d. C. permitió el desarrollo de la cultura misisipiense de construcción de montículos a lo largo de los ríos que cruzaban las Grandes Llanuras y que incluían redes comerciales al oeste hasta las Montañas Rocosas. [37] [38] Los misisipianos se asentaron en las Grandes Llanuras en sitios que ahora están en Oklahoma y Dakota del Sur .

Los hablantes de la lengua siouana pueden haberse originado en la región baja del río Misisipi . Eran agricultores y pudieron haber sido parte de la civilización de los constructores de montículos durante los siglos IX y XII.

La presión de otras tribus indígenas, empujadas hacia el oeste y el sur por la invasión de colonos europeos así como por incentivos económicos como el comercio de pieles, junto con la llegada de caballos y armas de fuego desde Europa, empujó a múltiples tribus hacia las Grandes Llanuras. [39] [40]

Entre los que vivieron en las Grandes Llanuras se encontraban los pies negros , los crow , los sioux , los cheyennes , los arapaho , los comanches y otros. Las partes orientales de las Grandes Llanuras estaban habitadas por tribus que vivían en Etzanoa y en aldeas semipermanentes de viviendas de tierra, como los arikara , los mandan , los pawnee y los wichita . [ cita requerida ]

Las guerras con los pueblos ojibwa y cree empujaron a los lakota (sioux teton) hacia el oeste, a las Grandes Llanuras, a mediados y finales del siglo XVII. [41] Los shoshone se originaron en la Gran Cuenca occidental y se extendieron hacia el norte y el este hasta los actuales Idaho y Wyoming. Hacia 1500, algunos shoshone orientales habían cruzado las Montañas Rocosas hacia las Grandes Llanuras. Después de 1750, la guerra y la presión de los blackfoot, los crow, los lakota, los cheyennes y los arapaho empujaron a los shoshone orientales hacia el sur y el oeste. Algunos de ellos se trasladaron hasta el sur de Texas, surgiendo como los comanches en 1700. [42]

Llegada de caballos

Familia india alarmada por la proximidad de un incendio en la pradera , George Catlin, c. 1846

El primer contacto conocido entre europeos e indígenas en las Grandes Llanuras se produjo en lo que hoy es Texas, Kansas y Nebraska entre 1540 y 1542 con la llegada de Francisco Vázquez de Coronado , un conquistador español. En ese mismo período, Hernando de Soto cruzó en dirección oeste-noroeste en lo que hoy es Oklahoma y Texas, lo que ahora se conoce como el Camino de Soto. Los españoles pensaban que las Grandes Llanuras eran la ubicación de la mitológica Quivira y Cíbola , un lugar que se decía que era rico en oro. [43]

La gente del suroeste comenzó a adquirir caballos en el siglo XVI comerciándolos o robándolos a los colonos españoles de Nuevo México. A medida que la cultura del caballo se desplazaba hacia el norte, los comanches fueron de los primeros en adoptar un estilo de vida nómada totalmente montados . Esto ocurrió hacia la década de 1730, cuando habían adquirido suficientes caballos para que toda su gente montara a caballo. [44]

El verdadero comienzo de la cultura del caballo en las llanuras se remonta a la Rebelión de los Pueblos de 1680 en Nuevo México y a la captura de miles de caballos y otros animales de granja. En 1683, una expedición española a Texas encontró caballos entre los nativos. En 1690, los españoles encontraron algunos caballos entre los indios que vivían en la desembocadura del río Colorado de Texas, y los Caddo del este de Texas tenían un número considerable. [45] [46]

El explorador francés Claude Charles Du Tisne encontró 300 caballos entre los wichita en el río Verdigris en 1719, pero aún no eran abundantes. Otro francés, Bourgmont , solo pudo comprar siete a un alto precio a los kaw en 1724, lo que indica que los caballos aún eran escasos entre las tribus de Kansas . En 1770, esa cultura de los indios de las llanuras estaba madura y consistía en nómadas que cazaban búfalos a caballo desde Saskatchewan y Alberta hacia el sur, casi hasta el río Grande .

Esta pintura de Alfred Jacob Miller es una representación de los indios de las llanuras persiguiendo búfalos por un pequeño acantilado. [47] El Museo de Arte Walters.

Los inviernos más suaves de las llanuras del sur favorecieron una economía pastoral por parte de los indios. [48] En las llanuras del noreste de Canadá, los indios estaban menos favorecidos, ya que las familias tenían menos caballos, dependían más de los perros para transportar mercancías y cazaban bisontes a pie. La escasez de caballos en el norte alentó las incursiones y las guerras en competencia por el número relativamente pequeño de caballos que sobrevivían a los duros inviernos. [49]

El poder comanche alcanzó su punto máximo en la década de 1840, cuando llevaron a cabo incursiones a gran escala a cientos de kilómetros del interior de México, al tiempo que luchaban contra los angloamericanos y los tejanos que se habían establecido en el Texas independiente .

Comercio de pieles

El comercio de pieles atrajo a miles de colonos a las Grandes Llanuras durante los siguientes 100 años. Los tramperos de pieles se abrieron paso por gran parte de la región y entablaron contactos regulares con los indígenas.

En 1670, la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) había obtenido por primera vez el monopolio comercial sobre la enorme zona de drenaje de la bahía de Hudson conocida como Tierra de Rupert, que abarcaba una parte norte de las Grandes Llanuras. La Compañía del Noroeste, que se dedicaba al comercio de pieles, también había estado presente en la zona hasta que la adquirió la HBC a principios de la década de 1820.

Estados Unidos adquirió la Compra de Luisiana en 1803 y llevó a cabo la Expedición Lewis y Clark entre 1804 y 1806, lo que permitió obtener más información sobre las llanuras y varios pioneros entraron en las zonas. Los puestos de comercio de pieles fueron a menudo la base de asentamientos posteriores. A lo largo del siglo XIX, más colonos migraron a las Grandes Llanuras como parte de una vasta expansión de la población hacia el oeste, y nuevos asentamientos se dispersaron por las Grandes Llanuras. [ cita requerida ]

Los colonos también trajeron enfermedades contra las cuales los indios no tenían resistencia. Se cree que entre la mitad y dos tercios de los indios de las llanuras habían muerto de viruela en el momento de la compra de Luisiana. [50] La epidemia de viruela de las Grandes Llanuras de 1837 se extendió por toda la región y mató a muchos miles de personas entre 1837 y 1840. Al final, se estima que murieron dos tercios de la población de los pies negros, junto con la mitad de los assiniboines y los arikaras, un tercio de los crows y una cuarta parte de los pawnees. [51]

Grandes llanuras de Dakota del Norte , alrededor de 2007, donde las comunidades comenzaron a establecerse en la década de 1870. [52]

Asentamiento

A partir de 1821, el Camino de Santa Fe se extendía desde el río Misuri hasta Nuevo México, bordeando la Comanchería al norte . A partir de la década de 1830, el Camino de Oregón partía del río Misuri y atravesaba las Grandes Llanuras.

Gran parte de las Grandes Llanuras se convirtieron en pastizales abiertos donde el ganado vagaba libremente y albergaban operaciones ganaderas en las que cualquiera podía manejar el ganado. En primavera y otoño, los ganaderos organizaban rodeos en los que sus vaqueros marcaban a los nuevos terneros, trataban a los animales y clasificaban el ganado para la venta. Este tipo de ganadería comenzó en Texas y gradualmente se trasladó hacia el norte. Entre 1866 y 1895, los vaqueros arrearon 10 millones de cabezas de ganado hacia el norte, a terminales ferroviarias como Dodge City, Kansas [53] y Ogallala, Nebraska ; desde allí, el ganado se enviaba al este. [54]

La aprobación de la Ley de Kansas-Nebraska en 1854 abrió ambos territorios a la colonización de los blancos. Las Leyes de Colonización de 1862 fomentaron aún más la colonización y el desarrollo agrícola en las Grandes Llanuras; la población de Nebraska, por ejemplo, aumentó de menos de 30.000 en 1860 a más de un millón en 1890. [55] A un colono se le permitía reclamar hasta 160 acres (65 ha) de tierra por solo una pequeña tarifa de solicitud, siempre que viviera en la tierra durante un período de cinco años y la cultivara. Las disposiciones se ampliaron bajo la Ley Kinkaid de 1904 para incluir la colonización de una sección entera. Cientos de miles de personas reclamaron tales colonizaciones, a veces construyendo casas en el mismo césped de la tierra. Muchos de ellos no eran agricultores expertos y los fracasos eran frecuentes. La Ley de Tierras del Dominio Canadiense de 1871 cumplió una función similar para establecer colonizaciones en las praderas de Canadá. [56]

Ferrocarriles

Después de 1870, los nuevos ferrocarriles que atravesaban las llanuras trajeron cazadores que mataron a casi todos los bisontes para obtener sus pieles. Los ferrocarriles ofrecieron paquetes atractivos de tierra y transporte a los agricultores estadounidenses, que se apresuraron a colonizar las tierras. También aprovecharon las leyes de propiedad para obtener granjas. Los especuladores de tierras y los promotores locales identificaron muchos pueblos potenciales, y aquellos a los que llegaba el ferrocarril tenían una oportunidad, mientras que los demás se convertían en pueblos fantasmas. Los pueblos florecían si se veían favorecidos por la proximidad del ferrocarril. [57]

La población de Minnesota, Dakota, Nebraska y Kansas experimentó un crecimiento significativo durante la década de 1870. La población total de estos estados aumentó de 1,0 millones en 1870 a 2,4 millones en 1880, más del doble en solo 10 años. El número de granjas en la región se triplicó, aumentando de 99.000 en 1870 a 302.000 en 1880. La superficie cultivada mejorada se quintuplicó, aumentando de 5,0 millones de acres a 24,6 millones de acres durante el mismo período. Los nuevos colonos compraron principalmente tierras en condiciones generosas a los ferrocarriles transcontinentales que recibieron concesiones de tierras de Washington. Se centraron en el trigo y el ganado. Esta rápida afluencia de población y expansión agrícola fue un sello distintivo del asentamiento y desarrollo de las Grandes Llanuras a fines del siglo XIX, ya que la región atrajo oleadas de nuevos colonos de Alemania, Escandinavia y Rusia, así como agricultores que vendieron tierras en estados más antiguos para mudarse a granjas más grandes. [58] [59]

Primeros asentamientos

Fort William, el primer Fort Laramie, tal como era antes de 1840. Pintura de memoria de Alfred Jacob Miller

Los primeros asentamientos blancos en las grandes llanuras fueron fuertes, en particular a lo largo del Camino de Santa Fe, y puestos comerciales. Algunos de los primeros que se construyeron fueron:

Vida social

Grange en sesión, 1873

Los ferrocarriles abrieron las Grandes Llanuras a la colonización, haciendo posible el envío de trigo y otros cultivos a bajo costo a los mercados urbanos del Este y del extranjero. Las tierras de cultivo eran gratuitas para los colonos estadounidenses. Los ferrocarriles vendían sus tierras a precios baratos a los inmigrantes con la expectativa de que generarían tráfico tan pronto como se establecieran las granjas. Los inmigrantes llegaron en masa, especialmente de Alemania y Escandinavia. En las llanuras, muy pocos hombres solteros intentaron operar una granja o rancho por sí mismos; comprendían la necesidad de una esposa trabajadora y numerosos hijos para manejar las muchas responsabilidades. [60] Durante los primeros años de la colonización, las mujeres agricultoras desempeñaron un papel integral para asegurar la supervivencia de la familia trabajando al aire libre. Después de aproximadamente una generación, las mujeres abandonaron cada vez más los campos, redefiniendo así sus roles dentro de la familia. La nueva tecnología alentó a las mujeres a dedicarse a funciones domésticas, incluidas la costura y la lavadora. Los agentes de extensión de los medios de comunicación y el gobierno promovieron el movimiento de "administración científica del hogar", junto con ferias del condado que presentaban logros en cocina casera y enlatado, columnas de consejos para mujeres sobre contabilidad agrícola y cursos de economía doméstica en las escuelas. [61]

La imagen oriental de la vida agrícola en las praderas enfatizaba el aislamiento del granjero solitario y su esposa, pero los residentes de las llanuras crearon vidas sociales muy ocupadas para sí mismos. A menudo patrocinaban actividades que combinaban trabajo, comida y entretenimiento, como la construcción de graneros , el desgranado de maíz, las colchas, [62] reuniones en la granja , actividades de la iglesia y funciones escolares. Las mujeres organizaban comidas compartidas y eventos de comida compartida, así como visitas prolongadas entre familias. [63]

Siglo XX

Era progresista

El movimiento progresista fue un movimiento reformista que tuvo lugar en todas partes del país durante finales del siglo XIX y principios del XX. El movimiento buscaba abordar los problemas sociales, políticos y económicos que habían surgido como resultado de la Revolución Industrial. Los progresistas creían que el gobierno podía desempeñar un papel en la solución de estos problemas regulando las empresas, protegiendo a los trabajadores y proporcionando programas de bienestar social. [64] [65]

Los estados de las llanuras eran un foco de actividad progresista. Muchas de las reformas que se promulgaron a nivel nacional se implementaron primero en los estados de las llanuras. [66] Por ejemplo, el proceso de iniciativa y referéndum, que permite a los votantes promulgar leyes directamente, se adoptó por primera vez en Dakota del Sur en 1898. Las primarias directas, que permiten a los votantes elegir a los candidatos de su partido en elecciones primarias, se adoptaron por primera vez en Wisconsin en 1903. [67] [68]

Los reformadores progresistas de las Grandes Llanuras se centraron en cuestiones de alta prioridad, especialmente: [69] [70]

Los progresistas de las Grandes Llanuras eran más proclives a apoyar la democracia directa, el sufragio femenino y la Prohibición que sus homólogos de otros lugares. También eran más proclives a favorecer las empresas estatales, especialmente las dedicadas al desarrollo económico. El progresismo de las Llanuras era más radical que el progresismo de los estados del este, con un mayor enfoque en la democracia directa, el sufragio femenino y la Prohibición. Los progresistas de las Llanuras eran más aislacionistas en lo que respecta a la política exterior, en gran medida como respuesta a los grandes elementos alemanes y escandinavos. Los socialistas eran más activos que en otros lugares. Las reformas progresistas tuvieron un impacto significativo a largo plazo en la región. Ayudaron a mejorar las vidas de los trabajadores, los agricultores y los consumidores. También ayudaron a que los estados de las Llanuras fueran más democráticos y receptivos a las necesidades de sus ciudadanos. [72]

Dust Bowl y los recursos hídricos

Tasas de extracción del acuífero Ogallala

La región que se encuentra aproximadamente en el centro del Panhandle de Oklahoma se conoció como Dust Bowl a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930, e incluía el sureste de Colorado, el suroeste de Kansas, el Panhandle de Texas y el extremo noreste de Nuevo México. Los efectos de una sequía prolongada, un cultivo inadecuado y las crisis financieras de la Gran Depresión obligaron a muchos agricultores a abandonar sus tierras en las Grandes Llanuras. [ cita requerida ]

A partir de la década de 1950, muchas áreas de las Grandes Llanuras se han convertido en áreas productivas para el cultivo de cultivos debido a la irrigación extensiva en grandes extensiones de tierra. Estados Unidos es un importante exportador de productos agrícolas. La parte sur de las Grandes Llanuras se encuentra sobre el acuífero Ogallala , una enorme capa subterránea de estratos acuíferos. El riego por pivote central se utiliza ampliamente en las secciones más secas de las Grandes Llanuras, lo que da como resultado un agotamiento del acuífero a un ritmo mayor que la capacidad del suelo para recargarse. [73]

Disminución de la población

Parque eólico en las llanuras del oeste de Texas

Las llanuras rurales han perdido un tercio de su población desde 1920. Varios cientos de miles de millas cuadradas de las Grandes Llanuras tienen menos de 6 habitantes por milla cuadrada (2,3/km2 ) , el estándar de densidad que Frederick Jackson Turner utilizó para declarar la frontera estadounidense "cerrada" en 1893. Muchas tienen menos de 2 habitantes por milla cuadrada (0,77/km2 ) . Hay más de 6.000 pueblos fantasmas solo en Kansas, según el historiador de Kansas Daniel Fitzgerald. Este problema a menudo se ve exacerbado por la consolidación de las granjas y la dificultad de atraer industria moderna a la región. Además, la menor población en edad escolar ha obligado a la consolidación de distritos escolares y al cierre de escuelas secundarias en algunas comunidades. La continua pérdida de población ha llevado a algunos a sugerir que el uso actual de las partes más secas de las Grandes Llanuras no es sostenible, [74] y ha habido una propuesta para devolver aproximadamente 139.000 millas cuadradas (360.000 km 2 ) de estas partes más secas a tierras de pradera nativas como Buffalo Commons .

Energía eólica

Las Grandes Llanuras contribuyen sustancialmente a la energía eólica en los Estados Unidos . T. Boone Pickens desarrolló parques eólicos después de una carrera como ejecutivo petrolero, y pidió que Estados Unidos invirtiera un billón de dólares para construir 200.000 MW adicionales de energía eólica en las Llanuras como parte de su Plan Pickens . Citó a Sweetwater, Texas , como un ejemplo de revitalización económica impulsada por el desarrollo de la energía eólica. [75] [76] [77]

Véase también

Tierras esteparias internacionales

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Lectura adicional

Fuentes secundarias

Fuentes primarias

Enlaces externos