La pradera nacional Thunder Basin se encuentra en el noreste de Wyoming , en la cuenca del río Powder, entre las montañas Big Horn y las Black Hills . La altitud de la pradera varía entre 3600 y 5200 pies (1100 y 1600 m) y el clima es semiárido. La pradera ofrece oportunidades para la recreación, como senderismo, visitas turísticas, caza y pesca. No hay campamentos desarrollados; sin embargo, se permite acampar. Los patrones de terreno son muy complejos debido a la mezcla de tierras federales, estatales y privadas. [3]
En orden descendente de superficie, se encuentra en partes de los condados de Weston , Converse , Campbell , Niobrara y Crook . Se gestiona junto con el Bosque Nacional Medicine Bow-Routt desde las oficinas del Servicio Forestal en Laramie, Wyoming ; su oficina de distrito de guardabosques local está en Douglas . [3]
La pradera nacional Thunder Basin se encuentra a lo largo del ecotono , o zona de transición, entre las Grandes Llanuras al este y la estepa de artemisa al oeste, y se presenta a lo largo de un gradiente de temperatura, precipitación y elevación. [4] [5] Al igual que con las praderas en las Grandes Llanuras, la Thunder Basin evolucionó con perturbaciones causadas por la sequía, el pastoreo, el fuego y los mamíferos excavadores. [6] Los mamíferos excavadores desempeñan un papel funcional en las praderas. [7] Los perros de las praderas aumentan la heterogeneidad del hábitat y la biodiversidad en múltiples escalas en todo el paisaje al crear madrigueras y áreas de hábitat de pradera abierta que se diferencian de las áreas circundantes y sirven como hábitat para otras especies. [7]
Los pastizales de Thunder Basin son el hogar de más de 100 especies de aves; grandes herbívoros como el berrendo y el venado mulo; pequeños mamíferos como los perros de las praderas de cola negra, las liebres de cola blanca, los rabos de algodón, las ratas canguro, las ardillas terrestres rayadas de trece y los murciélagos; y depredadores como el zorro veloz, los tejones, el coyote y el zorro rojo. [4] El pastoreo de ganado doméstico (ovejas y vacas) es practicado por familias ganaderas en todo el pastizal. El área incluye comunidades de plantas de artemisa y pastizales , [8] que interactúan con una variedad de perturbaciones ecológicas para sustentar diversas especies de vida silvestre. Los investigadores estudiaron aves en colonias activas de perros de las praderas de cola negra y áreas previamente quemadas, así como en sitios emparejados no perturbados, y descubrieron que solo las colonias de perros de las praderas sustentaban el hábitat de reproducción para el chorlito de montaña en peligro ( Charadrius montanus ). Por otra parte, se requieren grandes áreas contiguas de cobertura de artemisa para sustentar la conservación del urogallo . [9] La gestión de la biodiversidad en este complejo ecosistema depende de la gestión de un mosaico cambiante de diferentes perturbaciones para satisfacer las necesidades de múltiples especies.
En Thunder Basin, los incendios forestales históricos no promueven la invasión de Bromus tectorum [ 5] como lo hacen en la Gran Cuenca , donde un ciclo de retroalimentación de invasión de incendios conduce a la conversión de la comunidad vegetal en los ecosistemas de artemisa.
Un área con colonias de perritos de las praderas de casi 25.000 acres (10.000 ha) se redujo a aproximadamente 125 acres (51 ha) después de un brote de peste selvática en 2017. [10]
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