La peste selvática es una enfermedad bacteriana infecciosa causada por la bacteria de la peste ( Yersinia pestis ) que afecta principalmente a los roedores , como los perros de las praderas . Es la misma bacteria que causa la peste bubónica y neumónica en los seres humanos. Selvático, o silvestre, significa "que ocurre en los bosques" y se refiere específicamente a la forma de peste en la fauna rural. La peste urbana se refiere a la forma en la fauna urbana.
Se transmite principalmente entre la fauna silvestre a través de picaduras de pulgas y contacto con tejidos o fluidos infectados. La peste selvática se encuentra con mayor frecuencia en colonias de perritos de las praderas y algunos mustélidos , como el hurón de patas negras . [1] [2]
La pulga que se alimenta de perros de las praderas y otros mamíferos sirve como vector de transmisión de la peste selvática al nuevo huésped, principalmente a través de picaduras de pulgas o contacto con fluidos o tejidos contaminados, por depredación o carroñeo. Los humanos pueden contraer la peste de la fauna silvestre a través de picaduras de pulgas y manipulación de cadáveres de animales . [1]
Yersinia pestis circula en reservorios de roedores en todos los continentes excepto Australia. La peste selvática afecta a más de 50 especies de roedores en todo el mundo. Es transmitida por una variedad de especies de pulgas. Los animales no roedores susceptibles a la enfermedad incluyen musarañas , lagomorfos , hurones , tejones , zorrillos , comadrejas , coyotes , perros y gatos domésticos , linces , pumas , camellos , cabras , ovejas , cerdos , ciervos y primates , incluidos los humanos . No se sabe que las aves sean susceptibles. [3]
La peste silvestre es normalmente enzoótica , es decir, se produce a un ritmo regular y predecible en poblaciones y zonas específicas. En épocas impredecibles, se convierte en epizootia en lugares inesperados. Es durante estos brotes epizoóticos cuando la transmisión a los humanos es más común.
Los factores que predisponen a los ciclos epizoóticos incluyen poblaciones densas de roedores, múltiples especies de roedores en un área particular y múltiples especies de roedores en diversos hábitats. [4]
Las colonias de perros de las praderas alcanzan tasas de mortalidad cercanas al 100% durante los brotes. Los perros de las praderas son una especie clave y desempeñan un papel vital como presa principal de los hurones de patas negras. El desarrollo de métodos para controlar la plaga es de gran importancia para la preservación de los hurones y la conservación de los ecosistemas de praderas y pastizales occidentales. [1]
A falta de comprensión de los ciclos de los perros de las praderas y la peste, actualmente el principal método para controlar la peste silvestre en la naturaleza es rociar las madrigueras de los roedores con pesticidas para matar las pulgas, y se está desarrollando cierto interés en el uso de vacunas. [5]
El Centro Nacional de Salud de la Fauna Silvestre del Servicio Geológico de Estados Unidos desarrolló una vacuna viva oral para perros de las praderas a partir de un virus recombinante de la viruela del mapache que expresaba antígenos de la peste. Fue desarrollada originalmente por una empresa de Fort Detrick en 2003, y demostró que protegía a los ratones contra la peste letal. [6]