El gorrión de Harris ( Zonotrichia querula ) es un gorrión de gran tamaño . Su hábitat de reproducción es la parte norte del centro de Canadá (principalmente los Territorios del Noroeste y Nunavut , extendiéndose ligeramente hacia el norte de Manitoba y Saskatchewan ), lo que la convierte en la única ave reproductora endémica de Canadá. En invierno migran a los estados de las Grandes Llanuras de Estados Unidos, desde el sur de Dakota del Sur hasta el centro de Texas . El nombre común de esta especie conmemora al ornitólogo aficionado estadounidense Edward Harris (1799–1863).
Esta especie es el más grande de los gorriones de la familia Passerellidae , aunque otras especies superficialmente diferentes de la familia pueden superarlos ligeramente en tamaño. Su longitud total varía de 17 a 20 cm (6,7 a 7,9 pulgadas), con una envergadura de 27 cm (11 pulgadas) y pesan de 26 a 49 g (0,92 a 1,73 oz). Entre las medidas estándar, la cuerda del ala es de 7,7 a 9,2 cm (3,0 a 3,6 pulgadas), la cola es de 7,6 a 8,8 cm (3,0 a 3,5 pulgadas), el pico es de 1,1 a 1,4 cm (0,43 a 0,55 pulgadas) y el tarso es 2,2 a 2,5 cm (0,87 a 0,98 pulgadas).
Esta es una especie de aspecto muy distintivo. Las aves de plumaje nupcial tienen llamativos picos rosados y negros en la coronilla, la cara, la garganta y la parte superior del pecho, contrastando con el gris en los lados de la cabeza y el cuello. El dorso es marrón, cubierto de gruesas rayas negras. Hay dos barras blancas en las alas. Las aves reproductoras tienen la parte inferior blanca con algunas manchas negras en los flancos. Los adultos no reproductores son más beige que gris y marrón, con marcas negras reducidas o ausentes y, a menudo, tienen festones blanquecinos en la cabeza y la garganta. Los inmaduros tienen plumaje menos negro que el de todos los adultos, normalmente marcados con un mentón y garganta blancos, una franja malar negra y una banda ancha y borrosa en el pecho. Los juveniles tienen una corona de color marrón con rayas negras y finas oscuras y algunas marcas negras más anchas en la parte inferior. Las aves mudan de julio a septiembre. Es posible confundir las aves invernantes con el espolón largo de Laponia invernal ( Calcarius lapponicus ), pero esa especie tiene una cola mucho más corta con rectrices exteriores blancas , tiene un rico color rojizo en las coberteras mayores y es estrictamente terrestre en terreno abierto.
El canto del gorrión de Harris suele emitirse desde una posición alta. La canción consta de una serie de uno o más silbidos claros, agudos y vacilantes, seguidos de otra serie de tonos más altos o más bajos. También se sabe que emiten un fuerte chirrido metálico , así como algunos gorjeos musicales variables.
El gorrión de Harris se reproduce en bosques de coníferas atrofiados y matorrales adyacentes, especialmente en áreas de los grandes bosques boreales donde las masas de abetos lindan con pantanos cubiertos de musgo. A menudo anidan cerca del límite norte de crecimiento de los árboles en el ecotono de bosque-tundra . La vida vegetal típica en las zonas de reproducción consiste en abetos blancos y negros ( Picea glauca y P. mariana ) y alerces americanos ( Larix laricina ), abedules y sauces enanos , praderas húmedas de juncos y tundra arbustiva con plantas enanas de ericadas y líquenes . [2] La especie migra principalmente a través de praderas de pastos altos para pasar el invierno en bosques abiertos, bordes y claros de bosques, setos, densos matorrales ribereños y alrededor de montones de matorrales. El gorrión de Harris se encuentra regularmente en los comederos de los jardines suburbanos y rurales durante el invierno. Por lo general, evitan las praderas secas de pasto corto y los bosques densos durante el invierno. Los gorriones migratorios pueden sentirse atraídos por el saúco de los pantanos ( Iva annua ) y la ambrosía gigante ( Ambrosia trifida ). [3]
La migración de primavera comienza a finales de febrero y las aves llegan a sus zonas de reproducción en mayo. Los gorriones llegan a sus zonas de invernada a finales de octubre, aunque principalmente durante noviembre y principios de diciembre. Los registros del Parque Nacional Banff sugieren que los gorriones de Harris utilizan los valles montañosos como rutas migratorias. [4] Aparentemente, la migración de otoño es menos estricta que la migración de primavera, ya que los gorriones de Harris deambulan regularmente por las provincias de las praderas de Canadá hasta que el mal tiempo los obliga a viajar hacia el sur. [5]
El gorrión de Harris generalmente se alimenta del suelo, rascando vigorosamente las hojas y la tierra en busca de alimento. La búsqueda de alimento observada durante la anidación fue 85% de recolección en el suelo. [6] Durante la temporada de reproducción, los individuos suelen buscar alimento solos o con una pareja. Lo principal en la dieta (66% del contenido estomacal de las aves reproductoras) son las semillas , en gran parte de juncos Carex , pastos y espadaña Scirpus . [7] También son importantes en la dieta de la temporada de reproducción las frutas , principalmente la arándano negro ( Empetrum nigrum ), la gayuba de montaña ( Arctostaphylos alpina ) y varias especies de Vaccinium . Las agujas de pino, los capullos y las flores se consumen de forma complementaria. Las larvas de invertebrados son importantes en la dieta de junio a septiembre, ya que en este momento las presas disponibles se vuelven más comunes. [6] Las principales presas animales preferidas incluyen escarabajos , moscas , abejas , hormigas , polillas , mariposas , arañas , cigarras , pulgones y saltahojas . [7] La dieta del gorrión de Harris invernante es menos conocida y no ha sido estudiada cuantitativamente.
Los machos de esta especie suelen agruparse para cantar al anochecer. En las bandadas de invierno, los gorriones de Harris mantienen jerarquías de dominancia lineales que determinan el acceso a los alimentos y a los sitios de descanso. Las aves más dominantes son los machos más viejos que suelen tener también los baberos más grandes. Ocasionalmente se producen "peleas de salto" entre machos, que consisten en pájaros que se enfrentan, luego saltan entre sí, picotean, arañan y golpean entre sí con las alas. La testosterona por sí sola no afecta el estado de dominancia de las aves invernantes. Si a las primeras aves invernantes se les tiñen las plumas de negro, creando un babero artificialmente grande, ascienden en la jerarquía de dominancia más allá de las hembras y otros machos jóvenes. [8] Por lo general, se encuentra en bandadas de hasta varias docenas en invierno; los individuos deambulan regularmente fuera del rango "normal" y aparecen en bandadas de otras especies de gorriones.
Las parejas reproductoras establecen un territorio de aproximadamente 2 ha (4,9 acres). [9] Los nidos generalmente se construyen entre principios y mediados de junio. Los huevos suelen poner entre finales de junio y julio, dependiendo de cuándo se derrite por completo la nieve en su hábitat. [10] En esta especie, los nidos se colocan en un lugar bien escondido en el suelo debajo de un arbusto espeso o una conífera pequeña o en una depresión cubierta de musgo en matas espesas de hierba. Ambos padres construyen un nido en forma de copa con ramitas, pasto, musgo y líquenes y lo recubren con pasto fino. Ponen de tres a cinco huevos, de color variable verdoso o grisáceo con diferentes grados de pequeña mancha marrón rojiza. Los huevos tienen un tamaño promedio de 22,2 mm × 16,5 mm (0,87 pulgadas × 0,65 pulgadas) y pesan aproximadamente 3,3 g (0,12 oz). [6] La etapa de incubación dura aproximadamente 13,5 días. Los polluelos pesan alrededor de 3,1 g (0,11 oz) al nacer. Las crías abandonarán el nido en aproximadamente 8 a 10 días, del 4 al 13 de julio. Aproximadamente 3 semanas después de abandonar el nido, las crías se independizan de sus padres. [11] Se pueden poner segundas nidadas si se destruye la primera, lo que generalmente prolonga el período de crianza otros tres días para los gorriones padres. [11] La especie es posiblemente el gorrión norteamericano menos estudiado debido a su territorio de anidación aislado. El primer nido jamás encontrado fue descubierto en 1931 en Churchill, Manitoba, por el ornitólogo George M. Sutton, 91 años después de que se describiera inicialmente la especie. [12]
El gorrión de Harris ha vivido hasta 11 años y 8 meses en estado salvaje. Los depredadores del nido pueden incluir diversos mamíferos terrestres, incluidas las ardillas terrestres del Ártico ( Spermophilus parryii ) y los armiños ( Mustela erminea ). [13] Los gorriones de Harris proporcionan un objetivo fácil para estos depredadores debido a la ubicación de sus nidos en el suelo. Los arrendajos canadienses ( Perisoreus canadensis ), los alcaudones del norte ( Lanius excubitor ) y los esmerejos ( Falco columbarius ) pueden ser depredadores graves en el nido (incluidos tanto los polluelos como los adultos). [6] Los alcaudones, los halcones de brillos afilados ( Accipiter striatus ) y los búhos cornudos ( Bubo virginianus ) son depredadores conocidos de los gorriones de Harris que invernan. [5] Como adaptación anti-depredador, los gorriones de Harris vuelan hacia los árboles cuando son asustados por otros animales, generalmente emitiendo una llamada de alarma en el proceso ( weenk ). Se agachan hasta el suelo cuando se ven amenazados por otras aves. También producen llamadas de alarma cuando se les amenaza con alertar a otros. [6]
Esta especie está clasificada como casi amenazada por la UICN . [1] La población reproductora total se estima en 2 millones de individuos. [12] Sin embargo, la especie llegó a incluirse en la "Lista de vigilancia de Audubon" porque parece haber habido una disminución en el número de aves observadas en los conteos anuales de aves navideñas en toda América del Norte. La especie es bastante adaptable en cuanto a hábitat de invernada y oportunidades de alimentación, y su hábitat está lo suficientemente aislado como para estar fuera del alcance de un desarrollo humano intenso, lo que hace que la reciente disminución sea un misterio. [14] La especie se reproduce en el extremo norte de los bosques boreales y es posible que el cambio de hábitat en su área de reproducción esté afectando a este gorrión. El bosque boreal, más allá de la tala intensa, se ha visto afectado negativamente por el aumento de los incendios forestales y la disminución de la calidad del suelo , los cuales probablemente estén correlacionados con el cambio climático global . [15] [16]
