Las especies de abedules son generalmente árboles o arbustos de tamaño pequeño a mediano , en su mayoría de climas templados y boreales del norte. [4] Las hojas simples son alternas, simple o doblemente aserradas, nervadas como plumas, pecioladas y estipuladas. A menudo aparecen en parejas, pero estas parejas en realidad nacen de ramillas laterales de dos hojas en forma de espolón . [5] El fruto es una pequeña samara , aunque las alas pueden ser oscuras en algunas especies. Se diferencian de los alisos ( Alnus , otro género de la familia) en que los amentos femeninos no son leñosos y se desintegran en la madurez, deshaciéndose para liberar las semillas, a diferencia de los amentos femeninos de aliso, leñosos y con forma de cono.
La corteza de todos los abedules está característicamente marcada con lenticelas largas y horizontales y, a menudo, se separa en placas delgadas parecidas al papel, especialmente en el abedul de papel . [6] Los colores distintivos dan los nombres comunes de abedul gris , blanco , negro , plateado y amarillo a diferentes especies. [7]
Las yemas, que se forman temprano y crecen completamente a mediados del verano, son todas laterales, sin que se forme una yema terminal; la rama se prolonga por la yema lateral superior. La madera de todas las especies es de veta cerrada, de textura satinada y capaz de pulirse finamente; Su valor de combustible es justo.
Flor y fruto
Las flores son monoicas y se abren con las hojas o antes. Una vez que han crecido completamente, estas hojas suelen tener entre 3 y 6 milímetros ( 1 ⁄ 8 – 1 ⁄ 4 pulgadas) de largo en racimos de tres flores en las axilas de las escamas de amentos o amentos caídos o erectos. Los amentos estaminados son colgantes, agrupados o solitarios en las axilas de las últimas hojas de la rama del año o cerca de los extremos de las cortas ramitas laterales del año. Se forman a principios de otoño y permanecen rígidos durante el invierno. Las escamas de los amentos estaminados maduros son ampliamente ovadas, redondeadas, de color amarillo o naranja debajo del medio y de color castaño oscuro en el ápice. Cada escama tiene dos bractletas y tres flores estériles, cada flor consta de un cáliz sésil, membranoso, generalmente de dos lóbulos. Cada cáliz tiene cuatro filamentos cortos con anteras unicelulares o estrictamente dos filamentos divididos en dos ramas, cada una con una media antera. Las células de las anteras se abren longitudinalmente. Los segmentos pistilados son erectos o colgantes, y solitarios, terminales en las ramillas laterales del año de dos hojas en forma de espolón. Las escamas pistiladas son oblongo-ovadas, de tres lóbulos, de color amarillo verdoso pálido, a menudo teñidas de rojo, y se vuelven marrones en la madurez. Estas escamas tienen dos o tres flores fértiles, cada una de las cuales consta de un ovario desnudo. El ovario es comprimido, bicelular y coronado con dos estilos delgados; el óvulo es solitario. Cada escama tiene una pequeña nuez alada que es ovalada, con dos estigmas persistentes en el ápice.
Taxonomía
Subdivisión
Las especies de Betula se organizan en cinco subgéneros.
hojas de abedulUna cortina de abedul en noviembre en Ystad .
Betula nana - abedul enano (norte + centro de Europa, Rusia, Siberia, Groenlandia, Territorios del Noroeste de Canadá))
Betula pendula – abedul plateado (extendido en Europa y el norte de Asia; Marruecos; naturalizado en Nueva Zelanda y en lugares dispersos en EE. UU. y Canadá)
Betula platyphylla – ( Betula pendula var. platyphylla ): abedul plateado siberiano (Siberia, Lejano Oriente ruso, Manchuria, Corea, Japón, Alaska, oeste de Canadá)
Betula potamophila – (Tayikistán)
Betula potaninii – (sur de China)
Betula psammophila – (Kazajstán)
Betula pubescens : abedul velloso, también conocido como abedul blanco, blanco europeo o peludo (Europa, Siberia, Groenlandia, Terranova; naturalizado en lugares dispersos en EE. UU.)
Abedules en el Área de Conservación Marina Estatal del Estuario de Diez Millas al sur de Newport, California
Betula alleghaniensis - abedul amarillo ( B. lutea ) (este de Canadá, Grandes Lagos, este de EE. UU., Apalaches)
Betula caerulea – abedul azul (noreste de América del Norte)
Betula cordifolia - abedul de montaña (este de Canadá, Grandes Lagos, Nueva Inglaterra, EE. UU.)
Betula glandulosa - abedul enano americano (Siberia, Mongolia, Lejano Oriente ruso, Alaska, Canadá, Groenlandia, montañas del oeste de EE. UU. y Nueva Inglaterra, Adirondacks)
Betula kenaica – Abedul Kenai (Alaska, noroeste de América del Norte)
Betula lenta : abedul dulce, abedul cerezo o abedul negro (Quebec, Ontario, este de EE. UU.)
Betula michauxii - abedul enano de Terranova (Terranova, Labrador, Quebec, Nueva Escocia)
Betula minor - abedul blanco enano (este de Canadá, montañas del norte de Nueva Inglaterra y Adirondacks)
Betula murrayana - abedul de Murray (endémico de los Grandes Lagos)
Betula nana - abedul enano o abedul de pantano (también en el norte de Europa y Asia)
Betula neoalaskana - Abedul de papel de Alaska también conocido como abedul de Alaska o abedul de resina (Alaska y norte de Canadá)
Betula nigra - abedul de río o abedul negro (este de EE. UU.)
Betula occidentalis - abedul de agua o abedul rojo ( B. fontinalis ) (Alaska, Yukon, Territorios del Noroeste, oeste de Canadá, oeste de EE. UU.)
Betula papyrifera : abedul de papel, abedul de canoa o abedul blanco americano (Alaska, la mayor parte de Canadá, norte de EE. UU.)
Dentro de las Betulaceae, los abedules están más estrechamente relacionados con los alisos. Los fósiles de abedul más antiguos que se conocen son los de Betula leopoldae de la formación montañosa Klondike en el estado de Washington, EE. UU., que datan del Eoceno temprano ( Ypresiano ), hace unos 49 millones de años. [9]
Ecología
Abedules helados en Kangasala , Finlandia, en febrero de 2013Abedules junto a un río en Hankasalmi , FinlandiaUn grupo de abedulesUn abedul en otoño
Los abedules suelen formar rodales de edades uniformes en suelos ligeros, bien drenados y particularmente ácidos . Se les considera especies pioneras , que colonizan rápidamente terrenos abiertos, especialmente en secuencias sucesionales secundarias después de una perturbación o un incendio. Los abedules son las primeras especies de árboles que se establecen en sucesiones primarias y pueden convertirse en una amenaza para los brezales si las plántulas y los árboles jóvenes no se suprimen mediante el pastoreo o la quema periódica. Los abedules son generalmente especies de tierras bajas, pero algunas especies, como Betula nana , tienen una distribución montañosa . En las Islas Británicas , existe cierta diferencia entre los entornos de Betula pendula y Betula pubescens , y cierta hibridación, aunque ambos son "oportunistas en sistemas forestales de estado estacionario". Los hongos micorrízicos , incluidas las (ecto)micorrizas envolventes, en algunos casos resultan beneficiosos para el crecimiento de los árboles. [10]
Una gran cantidad de insectos lepidópteros se alimentan del follaje de abedul.
Usos
Contrachapado de abedulEscoba de baño finlandesa llamada vihta/vasta , trenzada con ramitas de abedul
Debido a la dureza del abedul, es más fácil darle forma con herramientas eléctricas; Es bastante difícil trabajarlo con herramientas manuales. [11]
La madera de abedul es de grano fino y de color pálido, a menudo con un atractivo brillo satinado . Pueden producirse ondulaciones, lo que aumenta el valor de la madera para enchapados y fabricación de muebles. El abedul Masur (o Carelia ) , muy decorativo , de Betula verrucosa var. carelica , tiene texturas onduladas combinadas con atractivas rayas y líneas oscuras. [ cita necesaria ]
El contrachapado de abedul se fabrica a partir de laminaciones de chapa de abedul. Es ligero pero fuerte y tiene muchas otras buenas propiedades. Se encuentra entre los contrachapados más resistentes y dimensionalmente más estables, aunque no es apto para uso en exteriores. La madera contrachapada de abedul se utiliza para fabricar longboards ( patinetas ), lo que les confiere una marcha fuerte pero flexible. También se utiliza (a menudo en grados muy finos con muchas laminaciones) para fabricar modelos de aviones . [ cita necesaria ]
El abedul también se asocia con la fiesta de Pentecostés en Europa central y oriental y en Siberia, donde sus ramas se utilizan como decoración para iglesias y hogares en este día. [ cita necesaria ]
Las ramitas de abedul atadas en un haz, también llamadas abedules, se utilizaban para abedul , una forma de castigo corporal . [ cita necesaria ]
Muchos nativos americanos de Estados Unidos y pueblos indígenas de Canadá aprecian el abedul por su corteza, que debido a su peso ligero, flexibilidad y la facilidad con la que se puede arrancar de los árboles caídos, se utiliza a menudo para la construcción de estructuras fuertes y sólidas. canoas , cuencos y tiendas indias impermeables pero livianos . [ cita necesaria ]
El Hughes H-4 Hercules estaba hecho principalmente de madera de abedul, a pesar de su apodo más conocido, "The Spruce Goose".
La BBC especificó el contrachapado de abedul como la única madera que se puede utilizar para fabricar las cajas del duradero altavoz LS3/5A . [14]
El abedul se utiliza como leña debido a su alto poder calorífico por unidad de peso y unidad de volumen. Se quema bien, sin explotar, incluso cuando está congelado y recién cortado. La corteza arderá muy bien incluso cuando esté mojada debido a los aceites que contiene. Con cuidado, se puede dividir en láminas muy finas que se encenderán incluso con la chispa más pequeña. La madera de abedul se puede utilizar para ahumar alimentos. [ cita necesaria ]
Las semillas de abedul se utilizan como hojarasca en modelos de terreno en miniatura. [15]
El aceite de abedul se utiliza en la fabricación del cuero Rusia , un cuero resistente al agua.
como alimento
La corteza interior se considera comestible como alimento de emergencia, incluso cuando está cruda. [12] Se puede secar y moler hasta convertirlo en harina, como lo hacían los nativos americanos y los primeros colonos. También se puede cortar en tiras y cocinar como fideos. [12]
La savia se puede beber o utilizar para hacer almíbar . [12] y cerveza de abedul . Se puede preparar té con la corteza interior roja de los abedules negros. [12]
Cultivo
Los abedules de corteza blanca, en particular, se cultivan como árboles ornamentales, principalmente por su aspecto en invierno. El abedul del Himalaya, Betula utilis , especialmente la variedad o subespecie jacquemontii , se encuentra entre los más plantados con este fin. Se cultiva desde la década de 1870 y hay muchos cultivares disponibles, incluidos 'Doorenbos', 'Grayswood Ghost' y 'Silver Shadow'; 'Knightshayes' tiene la costumbre de llorar ligeramente. Otras especies con corteza blanca ornamental incluyen Betula ermanii , Betula papyrifera , Betula pendula y Betula raddeana . [dieciséis]
Médico
Medicina tópica aprobada
En la Unión Europea, en 2016 se aprobó un gel recetado que contiene extracto de corteza de abedul (nombre comercial Episalvan , extracto seco de corteza de betulae (5-10: 1); disolvente de extracción: n-heptano 95 % (p/p)) para uso tópico . Tratamiento de heridas menores en la piel en adultos. [17] Aunque su mecanismo de acción para ayudar a curar la piel lesionada no se comprende completamente, el extracto de corteza de abedul parece estimular el crecimiento de queratinocitos que luego llenan la herida. [17] [18]
Investigación y medicina tradicional.
La investigación preliminar indica que los fitoquímicos , la betulina y posiblemente otros triterpenos , son activos en el gel Episalvan y en las propiedades curativas de la corteza de abedul. [18]
Una inscripción de corteza de abedul excavada en Novgorod , alrededor de 1240-1260
La pulpa de madera hecha de abedul produce fibras relativamente largas y delgadas para una madera dura . Las paredes delgadas hacen que la fibra colapse al secarse, dando un papel con poco volumen y baja opacidad. Sin embargo, las fibras de abedul se fibrilan fácilmente y proporcionan aproximadamente el 75% de la resistencia a la tracción de la madera blanda. [ se necesita aclaración ] [20] La baja opacidad lo hace adecuado para hacer glassine .
En la India , el abedul ( sánscrito : भुर्ज, bhurja ) tiene una gran importancia histórica en la cultura del norte de la India , donde la fina corteza que se desprende en invierno se utilizaba ampliamente como papel de escribir. El papel de abedul (sánscrito: भुर्ज पत्र, bhurja patra ) es excepcionalmente duradero y fue el material utilizado para muchos textos indios antiguos. [21] [22] Las tablillas de Vindolanda del período romano también usaban abedul como material para escribir y la corteza de abedul se usaba ampliamente en la antigua Rusia como papel de carta ( beresta ) y con fines decorativos e incluso para fabricar calzado ( lapti ) y cestas. [ cita necesaria ]
Abedules en primavera en un parque de Varsovia, Polonia (1939)Bosque de abedules en Ishkoman, Gilgit-Baltistan, Pakistán
Cultura
Los abedules tienen importancia espiritual en varias religiones, tanto modernas como históricas. En las culturas celtas, el abedul simboliza crecimiento, renovación, estabilidad, iniciación y adaptabilidad porque es altamente adaptable y capaz de soportar condiciones duras con una indiferencia casual. Prueba de esta adaptabilidad se ve en su fácil y ansiosa capacidad para repoblar zonas dañadas por incendios o desmontes forestales. Los abedules también están asociados con Tír na nÓg , la tierra de los muertos y los Sidhe , en el folclore gaélico y, como tales, aparecen con frecuencia en canciones y baladas populares escocesas, irlandesas e inglesas en asociación con la muerte, las hadas o el regreso de la tumba. . Las hojas del abedul plateado se utilizan en la fiesta de San Jorge, que se celebra en Novosej y otros pueblos de Albania. [23]
Hojas de abedul en el escudo de armas de Karjalohja
El abedul es el árbol estatal de New Hampshire y el árbol nacional de Finlandia y Rusia. El abedul amarillo es el árbol oficial de la provincia de Quebec (Canadá). El abedul es un elemento muy importante en la cultura rusa y representa la gracia, la fuerza, la ternura y la belleza natural de las mujeres rusas, así como la cercanía a la naturaleza de los rusos. [24] Está asociado con el matrimonio y el amor. [25] Hay numerosas canciones folclóricas rusas en las que aparece el abedul. El abedul de Ornäs es el árbol nacional de Suecia. La palabra checa para el mes de marzo, Březen, se deriva de la palabra checa bříza que significa abedul, ya que los abedules florecen en marzo según las condiciones locales. El abedul plateado tiene una importancia especial para la ciudad sueca de Umeå . En 1888, el incendio de la ciudad de Umeå se extendió por toda la ciudad y casi la quemó hasta los cimientos, pero algunos abedules supuestamente detuvieron la propagación del fuego. Para proteger la ciudad contra futuros incendios, se crearon amplias avenidas, que se bordearon con abedules por toda la ciudad. Más tarde, Umeå adoptó el nombre no oficial de "Ciudad de los Abedules ( Björkarnas stad )". Además, el equipo de hockey sobre hielo de Umeå se llama Björklöven , traducido al inglés "The Birch Leaves". [ cita necesaria ]
"Columpiarse" de abedules era un juego común entre los niños estadounidenses del siglo XIX. "Swinging on a Birch Tree" de la poeta estadounidense Lucy Larcom celebra el juego. [26] El poema inspiró a Robert Frost , quien rinde homenaje al acto de trepar a los abedules en su poema más famoso, "Birches". [27] Frost dijo una vez que "era casi un sacrilegio trepar a un abedul hasta que se doblara, hasta que cediera y cayera al suelo, pero eso es lo que hacían los niños en aquellos días". [28]
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