Betula uber , el abedul de hojas redondas de Virginia , es una especie rara de árbol de la familia de los abedules . Es una de las especies de árboles de América del Norte más amenazadas y es endémica del condado de Smyth , en elde Virginia (Estados Unidos ) . Forma parte del bioma de bosques templados de hoja ancha y mixtos .
Es un árbol de tamaño moderado, que crece hasta 15 metros (49 pies) de altura. La copa es compacta. La corteza es aromática y de color marrón oscuro o negro. [5] La hoja es redonda o ligeramente ovalada con una base en forma de corazón y un borde dentado y mide hasta 5 centímetros (2,0 pulgadas) de largo. [5] El amento mide hasta 2,8 centímetros (1,1 pulgadas) de largo y contiene pequeñas sámaras que miden 2 milímetros de largo. [5] El árbol es polinizado por el viento y se reproduce por semillas . [6] La producción de semillas es mucho más abundante en algunos años que en otros. [5] La vida útil del árbol es de alrededor de 50 años. [5]
El árbol fue descrito por primera vez en 1914 como una variedad de Betula lenta , [6] y elevado al estado de especie en 1945. [7] La cladística del árbol sigue sin resolverse. [8] Se hibrida con B. lenta y se ha sugerido que en realidad es una forma mutante de hojas redondas de B. lenta . [7] [6] Algunas autoridades prefieren tratarlo como una variedad. [5]
Después de ser descubierto por primera vez en 1914, el árbol no fue visto nuevamente y se pensó que estaba extinto hasta 1975, cuando se encontraron algunos individuos. [6] Estos 18 árboles adultos y 23 árboles jóvenes y plántulas estaban en un bosque a lo largo de las orillas degradadas de Cressy Creek en el condado de Smyth, Virginia. [6] El árbol fue catalogado federalmente como una especie en peligro de extinción [3] y comenzaron los esfuerzos de conservación . [5] Muchas plántulas brotaron en invernaderos y se plantaron en el bosque. [6] Para 1995, había 20 poblaciones y había sido rebajado a estado amenazado en diciembre de 1994. [9] [4] [6] El árbol fue propagado para disuadir a los coleccionistas de tomar especímenes silvestres, o a los vándalos de destruirlos. [6] Un recuento reciente estimó 961 individuos en estado salvaje en 2006. [5] Ocho de estos están en la población original de la orilla del arroyo. [10] La especie no será eliminada de la lista de especies en peligro de extinción todavía porque no se ha observado que se reproduzca sexualmente , y de forma natural, más de una vez. [6] La expansión de su área de distribución es limitada porque el área está rodeada de tierras agrícolas , pero el territorio en el que se encuentra el árbol no está amenazado de inmediato. [6] NatureServe considera que la especie está en peligro crítico . [10]