Fort Atkinson fue el primer puesto del ejército de los Estados Unidos que se estableció al oeste del río Missouri en la región desorganizada de la Compra de Luisiana de los Estados Unidos. Ubicado justo al este del actual Fuerte Calhoun, Nebraska , el fuerte fue erigido en 1819 y abandonado en 1827. El sitio ahora se conoce como Parque Histórico Estatal Fort Atkinson y es un Monumento Histórico Nacional . El estado construyó una réplica del fuerte en el sitio durante las décadas de 1980 y 1990. [4]
El puesto, que incluía soldados, comerciantes, tramperos y otras personas de la frontera, ha sido acreditado por la Legislatura del Estado de Nebraska como la primera ciudad de Nebraska. Fundado casi 30 años antes de la creación del Territorio de Nebraska , Fort Atkinson tenía más de 1.000 residentes. Incluía una fábrica de ladrillos, un horno de cal, una cantera de piedra, un molino, un aserradero y una tonelería. [5]
El sitio que se convertiría en Fort Atkinson fue Council Bluff (no confundir con Council Bluffs, Iowa , 20 millas al sur), que fue el sitio de un consejo de 1804 entre la Expedición de Lewis y Clark y miembros de Oto y Missouria. Tribus nativas americanas. William Clark recomendó al gobierno de los Estados Unidos el alto acantilado que domina el río Missouri como un lugar adecuado para construir un fuerte. [4]
Quince años más tarde, en 1819, el presidente James Monroe envió una expedición militar (la expedición de Yellowstone , encabezada por el coronel Henry Atkinson ) para establecer una serie de fuertes a lo largo del Misuri. Estos fuertes debían apoyar el comercio de pieles estadounidense y contrarrestar la influencia británica en las llanuras del norte. El 6.º Regimiento de Infantería y el 1.º de Fusileros de EE. UU. formaron la parte militar de la expedición, que llegó al sitio de Council Bluff el 19 de septiembre. Su establecimiento de Fort Atkinson lo convirtió en el primer fuerte estadounidense importante al oeste del río Missouri. Estaba ubicado cerca de Fort Lisa y Cabanne's Trading Post , establecimientos privados de comercio de pieles operados por importantes comerciantes que tenían su sede en St. Louis, Missouri . [6]
La expedición se detuvo para construir Cantonment Missouri , un campamento de invierno a lo largo del fondo del río debajo de los acantilados. Abandonando los planes de establecer más fuertes río arriba, los soldados se instalaron para pasar el invierno. El invierno de 1819-1820 fue muy duro; la escasez de contratistas gubernamentales dejó a la guarnición sin suministros suficientes. Los soldados sufrieron escorbuto generalizado (debido a la mala nutrición y la falta de vitamina C ), que se cobró la vida de más de 200 de los 1.120 hombres ese primer invierno. Las estimaciones de muertes de civiles posiblemente lleguen al doble de las muertes de militares; no se llevaron registros de sus pérdidas. [6]
En la primavera de 1820, el río Missouri inundó Cantonment Missouri. Los soldados construyeron un campamento permanente en lo alto de Council Bluff y lo rebautizaron como Fuerte Atkinson. El sitio fue designado en los mapas del gobierno federal de los EE. UU. como "Fort Calhoun" en honor al Secretario de Guerra, John C. Calhoun , sin embargo, el ejército de los EE. UU. nombró el campamento real en honor a su primer comandante. [6] Durante la década de 1820, los soldados tomaron observaciones meteorológicas como investigación para el gobierno.
La guarnición no participó en combate hasta 1823. Los miembros de la tribu Arikara atacaron a un grupo comercial liderado por William H. Ashley a lo largo del río Missouri en la actual Dakota del Sur . Los soldados del fuerte tomaron represalias atacando las aldeas de Arikara. Aunque ningún soldado estadounidense murió en la breve escaramuza, siete soldados se ahogaron en el camino río arriba cuando su bote de quilla chocó contra un tronco. Fueron contadas como las primeras bajas de Estados Unidos en las Guerras Indias en las Grandes Llanuras . [7]
En 1827, el ejército abandonó el fuerte de Council Bluff y reasignó su personal a otros lugares, principalmente al Fuerte Leavenworth .
Cuando los mormones establecieron Cutler's Park en el área del norte de Omaha en 1846, parte de su comida para el duro invierno procedía de provisiones viejas que encontraron en el fuerte. En la década de 1850, cuando comenzaron los asentamientos europeo-americanos generalizados en la zona, quedaba poco del fuerte.
En la década de 1950, los equipos arqueológicos de la Sociedad Histórica del Estado de Nebraska determinaron la ubicación de los edificios en el sitio de Fort Atkinson. La Comisión de Parques y Juegos de Nebraska obtuvo el título del sitio en 1963. [4] Durante las décadas de 1980 y 1990, reconstruyó el fuerte. Hoy en día, Fort Atkinson es un parque histórico estatal de Nebraska, que incluye un museo militar. Fue designado Monumento Histórico Nacional en 1961. [8]
Las demostraciones de historia viva se llevan a cabo el primer fin de semana de cada mes de mayo a octubre. Además de las personas que demuestran los trabajos artesanales y los deberes del agente indio, recreadores militares interpretan las actividades del Sexto Regimiento de Infantería de los Estados Unidos y del Primer Regimiento de Fusileros de los Estados Unidos .
