William Henry Ashley (c. 1778 - 26 de marzo de 1838) fue un minero, especulador de tierras, fabricante, general de la milicia territorial, político, hombre de fronteras, comerciante de pieles, empresario, cazador y propietario de esclavos estadounidense. [1] Ashley era mejor conocida por ser copropietaria junto con Andrew Henry de la exitosa Rocky Mountain Fur Incorporated , también conocida como "Ashley's Hundred" por los famosos montañeses que trabajaron para la empresa desde 1822 hasta 1834. [2]
Aunque nació en el condado de Powhatan, Virginia , William Ashley ya se había mudado a Ste. Genevieve , en lo que entonces era parte del Territorio de Luisiana , cuando fue comprado por Estados Unidos a Francia en 1803.
En una porción de esta tierra, más tarde conocida como Missouri , Ashley estableció su hogar durante la mayor parte de su vida adulta. Ashley se mudó a St. Louis alrededor de 1808 y se convirtió en general de brigada en la Milicia de Missouri durante la Guerra de 1812 . Antes de la guerra, especuló con bienes raíces y ganó una pequeña fortuna fabricando pólvora de una veta de salitre extraída en una cueva, cerca de la cabecera del río Current en Missouri. Cuando Missouri fue admitido en la Unión, William Henry Ashley fue elegido su primer vicegobernador , sirviendo de 1820 a 1824 bajo el gobernador Alexander McNair . Ashley fue candidata en las elecciones para gobernador de Missouri de 1824 , perdiendo ante Frederick Bates .
A principios de la década de 1820, William Henry Ashley y Andrew Henry, un fabricante de balas que conoció a través de su negocio de pólvora, publicaron anuncios famosos en los periódicos de St. Louis buscando cien "jóvenes emprendedores... para ascender el río Missouri hasta su nacimiento, allí ser empleado por uno, dos o tres años" y ser contratado por 200 dólares al año. [2] Los hombres que respondieron a esta llamada se conocieron como "Ashley's Hundred". Entre 1822 y 1825, la Rocky Mountain Fur Company de Ashley y Henry patrocinó varias expediciones de captura de pieles a gran escala en las montañas del oeste.
En 1823, Ashley's Hundred emprendió su primera expedición a las Montañas Rocosas, pero su carro de municiones, que transportaba 800 libras de pólvora, explotó. Los Cien de Ashley regresaron en un segundo viaje, pero fueron rechazados en una pelea con los Arikara . [2] Ashley recibió un rifle fabricado por Samuel Hawken que llevó en esta expedición, un cañón de 42 pulgadas predecesor del rifle Hawken . Al grupo de Jedediah Smith , parte de Ashley's Hundred, se le atribuyó oficialmente el descubrimiento estadounidense de South Pass en el invierno de 1824. Ashley ideó el sistema de encuentro en el que tramperos, indios y comerciantes se reunían anualmente en un lugar predeterminado para intercambiar pieles. bienes y dinero. Sus innovaciones en el comercio de pieles le valieron a Ashley una gran cantidad de dinero y reconocimiento, y ayudaron a abrir la parte occidental del continente a la expansión estadounidense .
En 1825, dirigió una expedición al valle del Lago Salado . Al sur del Gran Lago Salado , se encontró con el lago Utah , al que llamó lago Ashley. [ dudoso – discutir ] [3] Estableció Fort Ashley en los bancos para comerciar con los indios. Durante los siguientes tres años, según la historiadora del siglo XIX Frances Fuller Victor , el fuerte "recaudó pieles por valor de más de ciento ochenta mil dólares". [4] A finales de 1824, exploró el actual norte de Colorado , ascendiendo el río South Platte hasta la base de Front Range , luego ascendiendo el río Cache la Poudre hasta las llanuras de Laramie y luego hasta el río Green .
El 2 de junio de 1823, Ashley fue golpeada por los indios Arikara en sus aldeas cerca del Grand River. Ashley informó de doce hombres muertos y once heridos, de los cuales dos murieron. [5]
En 1826, Ashley vendió la empresa comercializadora de pieles a un grupo que incluía a Jedediah Smith, pero continuó suministrando a la empresa y comercializando sus pieles. Tras la muerte de Spencer Darwin Pettis en agosto de 1831, fue elegido para finalizar el mandato de Pettis en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Como miembro del Partido Jacksoniano , Ashley ganó las elecciones para el escaño en 1832 y la reelección en 1834. En 1836, declinó postularse para un cuarto mandato en el Congreso y, en cambio, se postuló sin éxito en las elecciones para gobernador de Missouri de 1836 . Muchos atribuyen su derrota a su postura cada vez más proempresarial en el Congreso, que enajenó a los jacksonianos rurales. Después de la pérdida, volvió a ganar dinero con el sector inmobiliario, pero su salud empeoró rápidamente.
El 26 de marzo de 1838, Ashley murió de neumonía a los 59 años. Ashley fue enterrada sobre un túmulo de nativos americanos en Lamine Township , condado de Cooper, Missouri , con vista a la unión del río Lamine y el río Missouri .
William H. Ashley es el homónimo de la pequeña comunidad de Ashley, Missouri . [6] También Ashley Falls [7] y Ashley Creek en el noreste de Utah, y el Bosque Nacional Ashley llevan su nombre. [8]