Engineer Cantonment es un yacimiento arqueológico en el condado de Washington , en el estado de Nebraska , en el medio oeste de los Estados Unidos . Ubicado en la llanura aluvial del río Misuri cerca de la actual Omaha, Nebraska , fue el campamento de invierno temporal del grupo científico de la Expedición de Yellowstone . Desde octubre de 1819 hasta junio de 1820, el grupo estudió la geología y la biología de los alrededores y se reunió con los pueblos indígenas locales. Su estudio de ocho meses de la biota ha sido descrito como "el primer inventario de biodiversidad realizado en los Estados Unidos". [2]
El sitio no volvió a utilizarse tras la partida de la expedición y su ubicación quedó olvidada. En 2003 fue redescubierto y estudiado durante las temporadas arqueológicas 2003-2005. En 2015 fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
La compra del territorio de Luisiana a Francia en 1803 le dio a Estados Unidos el derecho a reclamar la cuenca del río Misuri . La expedición de Lewis y Clark de 1804-06 descubrió abundantes recursos para la caza de pieles en la región. El presidente Thomas Jefferson estaba ansioso por ver estos recursos explotados, ya que creía que los tramperos y comerciantes de pieles con los pueblos indígenas locales servirían como vanguardia de la expansión estadounidense en el nuevo territorio. [3]
La Guerra de 1812-15 entre los Estados Unidos y el Imperio Británico impidió que el primero explotara el potencial de la cuenca superior del Misuri para la captura de pieles. Después de que terminó la guerra, los Estados Unidos siguieron preocupados por las incursiones británicas en territorio reclamado por los Estados Unidos y la influencia británica sobre los pueblos nativos de la región. [4] [5] [6] En 1818, para contrarrestar esta influencia británica y proteger el territorio estadounidense y la actividad de captura de pieles en la cuenca superior del Misuri, el presidente James Monroe y el secretario de Guerra John C. Calhoun propusieron, y el Congreso autorizó, la Expedición de Yellowstone . Más de 1000 soldados, liderados por el coronel Henry Atkinson , recibieron la orden de viajar por el Misuri y establecer una cadena de fuertes en sus tramos superiores. [7] [8] [9]
A la expedición militar de Atkinson se sumó una científica, bajo la dirección del mayor Stephen H. Long . Miembro de los ingenieros topógrafos del ejército de los EE. UU., Long había explorado y cartografiado partes de la cuenca del río Misisipi en 1817, desde Fort Smith en el río Arkansas hasta Fort St. Anthony en la confluencia de los ríos Minnesota y Misisipi. A principios de 1817, había sugerido al presidente electo Monroe que se organizara una expedición para explorar y cartografiar los Grandes Lagos y la cuenca alta del Misisipi en un barco de vapor. Había repetido esta propuesta a Calhoun en 1818, con la incorporación de un grupo de científicos, y obtuvo la aprobación. En la primavera de 1819, Calhoun modificó el plan, ordenando al grupo de Long que acompañara a la expedición de Atkinson hasta el Misuri. [9] [10]
Long reunió a un grupo de científicos distinguidos para su expedición. El grupo incluía a William Baldwin , médico y botánico; Augustus Edward Jessup, geólogo; Thomas Say , zoólogo; Titian Peale , naturalista asistente; y Samuel Seymour , artista. El quinteto ha sido descrito como "el grupo más grande y mejor entrenado de científicos e investigadores civiles que acompañó a cualquier expedición patrocinada por el gobierno hasta ese momento". [11]
Calhoun autorizó a Long a diseñar y construir un barco de vapor especial para la expedición. [12] El barco, el Western Engineer , fue construido en Pittsburgh entre 1818 y 1819. Fue uno de los primeros barcos de ruedas de popa que se construyeron, tenía 23 m de largo, 4 m de manga y un calado de solo 48 cm. Para impresionar a los pueblos indígenas que lo contemplaban, llevaba "una elegante bandera que representaba a un hombre blanco y a un indio dándose la mano, el calumet de la paz y la espada", [13] y la proa tenía la forma de "una enorme serpiente, negra y escamosa... con la boca abierta, vomitando humo". [14]
El Western Engineer , con el grupo Long a bordo, partió de Pittsburgh en la primavera de 1819. [15] Bajó por el río Ohio y navegó por el Misisipi hasta San Luis , cerca de la confluencia de los ríos Misuri y Mississippi. [16] En junio de 1819, el grupo Long inició la navegación por el Misuri. [17]
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El avance río arriba fue lento. La fuerte corriente del río limitaba la velocidad media del barco a menos de tres millas por hora (cinco kilómetros por hora), y el cieno de las aguas fangosas obstruía la caldera del barco de vapor. El grupo también hizo varias paradas, incluida una de una semana en Franklin, en el actual estado de Misuri . [9] [12] [18] [19]
La expedición perdió a uno de sus miembros en Franklin. Baldwin, el cirujano y botánico, había sufrido tuberculosis durante mucho tiempo . Su mala salud lo obligó a abandonar la expedición y murió varias semanas después en Franklin. [18] [20]
La expedición militar bajo el mando de Atkinson no logró mejores resultados. De los cinco barcos de vapor contratados para llevar a la fuerza río arriba, dos aparentemente nunca llegaron al Misuri; otro se averió y tuvo que ser abandonado a 30 millas (50 km) por debajo de Franklin; y los dos restantes tuvieron que ser abandonados a poca distancia por encima de la desembocadura del río Kansas . La expedición se vio obligada a realizar la última etapa del viaje en barcos de quilla , que los soldados remolcaron desde las orillas utilizando largas cuerdas. [21] [22]
El 17 de septiembre de 1819, el grupo de Long llegó a Fort Lisa , un puesto de comercio de pieles ubicado a unas pocas millas al norte de la actual Omaha, Nebraska . El 19 de septiembre, el grupo estableció su cuartel de invierno a aproximadamente media milla (aproximadamente tres cuartos de kilómetro) sobre Ft. Lisa. Este puesto temporal fue bautizado como Engineer Cantonment, en honor al Ingeniero Occidental . [2] [16] [23]
El contingente militar al mando de Atkinson tardó más en llegar. Llegaron a las inmediaciones del actual Fuerte Calhoun, Nebraska , a unos pocos kilómetros río arriba de Engineer Cantonment, a finales de septiembre o principios de octubre; [24] allí, establecieron Cantonment Missouri. Concebido para ser un puesto permanente, Cantonment Missouri fue destruido por las inundaciones la primavera siguiente y abandonado en favor de un nuevo sitio, Fort Atkinson , en lo alto de los acantilados y fuera de la llanura aluvial. [22] [25]
Long permaneció en Engineer Cantonment hasta octubre, cuando regresó al este. Lo acompañó el geólogo Jessup, que había renunciado a la expedición. El mayor Thomas Biddle , encargado del diario oficial de la expedición científica, se había peleado con Long y fue transferido a la expedición militar a fines de 1819. Say, Peale y Seymour pasaron el invierno en Engineer Cantonment, al igual que el asistente de Long, James Duncan Graham, el cartógrafo e ingeniero William Henry Swift, seis miembros civiles de la tripulación del Western Engineer y una guardia militar de nueve hombres. [12] [26] [27] [28]
El grupo del acantonamiento de Engineer pasó el siguiente medio año explorando las inmediaciones del campamento. Celebraron reuniones con los pawnees y los otoes , visitaron aldeas pawnee y omaha y recibieron visitas de miembros de otros grupos indígenas. Determinaron la latitud y longitud del campamento e investigaron la geología y la biota de la zona. [23] [29] [30]
Long regresó al acantonamiento de Ingenieros el 27 de mayo de 1820, acompañado de dos nuevos miembros del grupo. El Dr. Edwin James actuaría como cirujano, geólogo y botánico de la expedición, reemplazando así a Baldwin y Jessup. El capitán John R. Bell llevaría el diario oficial, reemplazando a Biddle. [27] [29]
Long también trajo consigo un nuevo conjunto de órdenes de Washington. Durante su estancia allí, había intentado conseguir financiación adicional de Calhoun, con un éxito limitado. Las limitaciones presupuestarias derivadas del pánico de 1819 llevaron a una reducción del tamaño y el alcance de la expedición. En lugar de seguir remontando el Misuri, el grupo de Long debía seguir el río Platte río arriba hasta su nacimiento, luego trabajar hacia el sur a lo largo del frente de las Montañas Rocosas hasta las cabeceras de los ríos Arkansas y Rojo , y luego seguir esos ríos río abajo hasta el Misisipi. [30] [31] [32]
La expedición Long partió del Cantón de Ingenieros el 6 de junio de 1820. No regresó al campamento y la historia no registra el uso del sitio por parte de nadie más después de su partida. [33]
La estancia de ocho meses del grupo científico en Engineer Cantonment produjo lo que se ha denominado "el primer inventario de biodiversidad realizado en los Estados Unidos". [35] Expediciones como la de Lewis y Clark, si bien investigaban la biota de las regiones por las que pasaban, sólo habían pasado poco tiempo en un mismo lugar. Este fue el caso de la expedición de Long en la segunda mitad de 1820: la necesidad de cubrir distancias rápidamente impidió la investigación exhaustiva de un solo lugar. En cambio, la larga estancia en Engineer Cantonment permitió al grupo estudiar la biota local en detalle e intentar producir un inventario completo de las plantas y animales de la zona. [36]
El estudio de la flora local por parte del grupo fue limitado. La pérdida de Baldwin en el camino a Engineer Cantonment los había dejado sin un botánico; James, su reemplazo, no llegó hasta poco tiempo antes de la partida de la expedición del verano de 1820. Se describieron un total de 51 plantas en 34 familias, cuatro de las cuales se pensaba que eran nuevas para la ciencia. [37] [38]
Say, a quien se ha llamado "el padre de la entomología americana ", [39] describió los nuevos animales encontrados en el sitio. Entre ellos había 46 insectos de 30 familias, 38 de los cuales se cree que son nuevos para la ciencia. Otros animales descritos incluyen 143 aves, 4 de las cuales se cree que son nuevas; 33 mamíferos, 6 de ellos nuevos; 14 reptiles y 2 anfibios, todos conocidos previamente; y 14 caracoles, 1 de ellos se cree que es nuevo. [37] [38]
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El hábitat y la biota de la zona han cambiado significativamente desde 1820. En la época de la expedición Long, el Missouri era un río serpenteante sujeto a inundaciones primaverales, que se movía a través de una amplia llanura aluvial con lagos en forma de meandro y humedales palustres . Los frecuentes incendios de praderas impidieron el crecimiento de extensos bosques: el valle del río se caracterizaba por arboledas dispersas, los acantilados que lo delimitaban no estaban densamente arbolados y la pradera al oeste de los acantilados estaba completamente desprovista de árboles. Desde entonces, el río se ha enderezado y confinado a un solo canal. Las presas construidas río arriba controlan las inundaciones. Los humedales de la llanura aluvial se han drenado y convertido en tierras de cultivo. La supresión de incendios ha permitido el crecimiento de bosques ribereños dominados por álamos , y los acantilados ahora están densamente arbolados. [40] [41]
Varias especies registradas en Engineer Cantonment ya no están presentes en el área. Dos aves, la paloma migratoria y el periquito de Carolina , están completamente extintas. La subespecie local de lobo gris, Canis lupus nubilus , también está extinta. Varios de los carnívoros más grandes, incluido el oso negro , el zorrillo moteado oriental y la nutria de río , ya no se encuentran en las cercanías; el puma desapareció del área durante muchos años, pero a principios del siglo XXI se lo encontró nuevamente en el este de Nebraska. La caza y la destrucción del hábitat han llevado a la desaparición de tres herbívoros principales: el bisonte americano , el berrendo y el alce . [42]
Dos especies de murciélagos, el murciélago murciélago oriental y el murciélago vespertino , se han establecido en las cercanías. El hábitat preferido de ambas especies es el bosque y sus bordes, y en Nebraska su área de distribución se ha expandido desde el extremo sureste del estado hasta cubrir todo el tercio oriental. Este fenómeno se ha observado con otras aves, mamíferos e insectos de los bosques orientales: sus áreas de distribución se han expandido con la expansión del bosque ribereño río arriba a lo largo de los ríos de las praderas. [35]
Dos especies de roedores que habitan en los bosques documentadas en Engineer Cantonment, la ardilla listada oriental y la ardilla gris oriental , no han expandido su área de distribución, sino que han desaparecido desde 1820. Se ha sugerido que, aunque el aumento de la cubierta forestal parecería proporcionarles más hábitat, el cambio en la composición del bosque ha sido desfavorable para ellos: prefieren los bosques maduros de roble y nogal americano al bosque de álamos que ha crecido a lo largo del Misuri. [43]
La historia no registra ningún uso posterior del sitio del acantonamiento de ingenieros después de 1820. Con el paso de los años, el lugar cayó en el olvido. Durante el siglo XX, hubo algunos intentos inconexos de encontrarlo; el fracaso de estos llevó a la creencia general de que los restos del sitio habían sido borrados por las inundaciones y el corte del río, por las operaciones de canteras o por otro desarrollo moderno. [44]
En 2002, la Sociedad Histórica del Estado de Nebraska (NSHS) llevó a cabo un estudio de muestreo arqueológico en el área metropolitana de Omaha; se pensó que Engineer Cantonment y Fort Lisa podrían encontrarse en la parte norte del área de estudio. Las mejoras planificadas para una carretera del condado también exigieron una evaluación del impacto en los sitios culturales locales. [45]
Mientras estuvo en Engineer Cantonment, Peale había realizado varios bocetos del campamento y sus alrededores. A principios de 2003, cuando los árboles de los acantilados estaban desnudos, los arqueólogos de NSHS vieron que un tramo de los acantilados parecía coincidir con el dibujo de Peale, incluido un amplio barranco que Peale había dibujado detrás del campamento. Se cavó una zanja en el supuesto sitio, que produjo fragmentos de piedra caliza, algunos descoloridos por el fuego, posiblemente restos de una chimenea. Al filtrar la tierra tomada de la zanja en el área de la piedra caliza quemada, se encontraron, entre otras cosas, un botón de latón y un fragmento de guardamonte similar a los elementos encontrados en Fort Atkinson. [46]
El georradar, seguido de otras excavaciones, reveló un edificio que medía unos 9,1 m de este a oeste por 15 m de norte a sur. El edificio estaba dividido en dos habitaciones por una pared interior, con una chimenea doble en el medio. Fragmentos de pipas de tabaco de cerámica y vajillas de un tipo utilizado alrededor de 1820 tendían a apoyar la conjetura de que el sitio era en realidad el acantonamiento de ingenieros. [47] La calidad de los artículos también respaldó la conjetura: mientras que las tazas y los utensilios de hojalata habrían sido utilizados por soldados comunes, las botellas de vino y la porcelana pintada encontradas en el sitio eran consistentes con el estrato superior de la sociedad al que pertenecían los científicos de la expedición. [48]
El dibujo de Peale parecía mostrar dos edificios, uno detrás del otro, cerca de la desembocadura de un amplio barranco. En primer plano, no lejos del edificio principal, el Western Engineer y varios barcos de quilla estaban amarrados en lo que parecía ser un meandro del río Missouri. Aunque el meandro ya no existía a principios del siglo XXI, las zanjas al este del edificio de dos habitaciones descubrieron el borde del puerto. [49]
La búsqueda del segundo edificio descrito por Peale no tuvo éxito. Inicialmente, se asumió que el edificio ya descubierto era el oriental de los dos, por lo que se cavaron trincheras al oeste y suroeste. Estas no arrojaron evidencia de un edificio. Los arqueólogos investigaron entonces la hipótesis de que el edificio no descubierto estaba al este del conocido. Las excavaciones en esa dirección arrojaron fragmentos de piedra caliza y algunos artefactos, pero nada que pudiera definir un edificio. Estos elementos orientales fueron enterrados a menor profundidad que los restos del edificio conocido, y se conjeturó que los restos del edificio occidental habían sido cubiertos y protegidos por el abanico aluvial del barranco, mientras que el edificio oriental fue enterrado solo a poca profundidad o no lo fue en absoluto, y sus restos fueron borrados por la exposición y la erosión. [50]
Las excavaciones continuaron durante la temporada de 2005, después de la cual el sitio se dejó abierto, pero encerrado en un gran edificio portátil para protegerlo y permitir más excavaciones. En 2011, el río Misuri se desbordó , inundando y dañando el sitio; en la primavera de 2015, los arqueólogos y estudiantes de NSHS que participaban en la Escuela de Campo Arqueológica de la Universidad de Nebraska-Lincoln eliminaron el limo depositado por la inundación para volver a exponer las excavaciones de 2003-2005. [51]
En 2015, Engineer Cantonment fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [1]
