William Baldwin (29 de marzo de 1779 - 1 de septiembre de 1819) fue un médico y botánico estadounidense que hoy es recordado por sus importantes contribuciones a los estudios botánicos , especialmente a las ciperáceas . [1] [2] : 15-16 Vivió en Pensilvania , Delaware y Georgia , y se desempeñó como cirujano de barco en dos viajes al extranjero. [3] Publicó sólo dos artículos científicos, [4] pero sus principales contribuciones estuvieron en el conocimiento que impartió a otros botánicos en sus cartas y en los miles de especímenes que proporcionó para sus herbarios . [5] Escribió cartas a Henry Muhlenberg , Stephen Elliott , William Darlington , Zaccheus Collins y otros. Sus colecciones más importantes fueron de Georgia , Florida y el este de Sudamérica . Cuando murió, dejó un gran herbario que resultó ser de gran valor, especialmente para Lewis David von Schweinitz , John Torrey y Asa Gray . [6] Tenía un interés especial en la familia de plantas Cyperaceae [7] y sus manuscritos incompletos e inéditos fueron una fuente importante de monografías de John Torrey y Asa Gray. [8] [9] El historiador Joseph Ewan ha dicho que "el tratamiento de Baldwin de varios géneros, especialmente en Cyperaceae, mostró una observación, comprensión y diagnóstico penetrantes". [7] El género Balduina recibió su nombre de Thomas Nuttall . [10] La mayor parte de lo que sabemos de él proviene de la biografía escrita por su amigo, William Darlington, en 1843. [11]
William Baldwin nació en Newlin Township, Pensilvania , [12] un pequeño municipio aproximadamente a un kilómetro al sureste de Embreeville en el condado de Chester . Era hijo de Elizabeth Baldwin (de soltera Garretson) y Thomas Baldwin, un ministro cuáquero . [4] Sufrió mala salud toda su vida debido a la tuberculosis crónica y, como el resto de su familia, moriría a causa de ella. [11] En ese momento, su condición se llamaba tuberculosis hereditaria , pero ahora se sabe que la tuberculosis es una enfermedad infecciosa . [13]
William Baldwin tuvo poca educación formal, pero tenía sed de conocimiento y se convirtió en maestro de escuela a una edad temprana. Cuando no estaba dando clases, estaba en Downingtown , condado de Chester, estudiando medicina con el Dr. William A. Todd. Fue aquí donde conoció a Moses Marshall, sobrino del botánico Humphry Marshall . [1] A veces iba con Moses Marshall a Marshallton en el condado de Chester para estudiar el jardín botánico que su tío había establecido allí. Así comenzó el entusiasmo del joven Baldwin por la botánica durante toda su vida. [3] En 1802, tomó un curso de medicina en la Universidad de Tennessee , pero pronto se quedó sin dinero y regresó a sus estudios con el Dr. Todd. [1]
Fue cerca de finales de 1802 cuando inició sus estudios de medicina en la Universidad de Pensilvania en Filadelfia . Uno de sus profesores, Benjamin Smith Barton , animó su estudio de la botánica y le enseñó mucho sobre el tema. Barton ocasionalmente llevaba a Baldwin y a otros estudiantes a excursiones botánicas al campo. En particular, las clases de Barton estudiaron en las colecciones botánicas del Bartram's Garden con William Bartram y en el jardín de William Hamilton, The Woodlands, en Filadelfia.
Mientras Baldwin asistía a la universidad, uno de sus amigos y compañeros de estudios, William Darlington, desarrolló una enfermedad grave. Baldwin dedicó mucho tiempo y esfuerzo a ayudarle en su recuperación. Así comenzó una estrecha y duradera amistad. [11] Después de un curso en la Universidad de Pensilvania, Baldwin nuevamente se quedó corto financieramente y en 1803 regresó con el Dr. Todd para trabajar como su asistente.
En 1805, consiguió un puesto como cirujano en un barco y navegó a Amberes , luego a Guangzhou , y regresó a Filadelfia en 1806. [12] Durante este viaje, ganó suficiente dinero para completar sus estudios. Regresó a la Universidad de Pensilvania y obtuvo el título de médico en abril de 1807. [3]
Antes de finales de 1807, se mudó a Wilmington, Delaware y se casó con Hannah Webster, una joven que tenía mucha más educación que la mayoría de las mujeres de su época. Con el tiempo tendrían cuatro hijas. [14]
William Baldwin y su esposa se consideraban cuáqueros devotos, pero un ministro presbiteriano a quien los cuáqueros llamaban un mero "asalariado" los expulsó de la reunión por casarse . Baldwin se disculpó por esto y fue reintegrado. [1]
Durante su estancia en Wilmington, vivió de la práctica de la medicina y dedicó sus horas de ocio a la botánica. En enero de 1811 recibió una carta de Henry Muhlenberg que comenzaba así:
Lancaster, [Penn'a] 7 de enero de 1811
Señor: ¿Me perdonará si yo, como un extraño, me entrometo en sus estudios y le suplico que lo conozca? El Doctor Hiester, actual médico del Lazareto, me informa que usted es un gran amigo de la Botánica... [11]
Así comenzó una amistad duradera y una correspondencia que eventualmente consistió en 90 cartas, continuando hasta la muerte del Dr. Muhlenberg en 1815. [3]
En Wilmington, la salud de Baldwin siguió deteriorándose y, en el otoño de 1811, se trasladó a Georgia para evitar la dureza de los inviernos del norte. En enero de 1812, visitó a Stephen Elliott en su plantación en Carolina del Sur. Baldwin envió a Elliott muchos especímenes en los años siguientes, y también algunas descripciones, que Elliott incluyó en su libro A Sketch of the Botany of South Carolina and Georgia , dándole a Baldwin todo el crédito por haberlas escrito.
La Guerra de 1812 comenzó el 18 de junio de ese año con la declaración de guerra por parte del Congreso de Estados Unidos, y poco después, Baldwin se unió a la marina como cirujano. [11] Por esto, los cuáqueros lo expulsaron de la reunión por segunda vez. Protestó que había ido a la guerra "no para causar heridas, sino para curarlas", pero su membresía nunca fue recuperada a pesar de sus decididos esfuerzos por recuperarla. [1]
El servicio militar de Baldwin duró casi cuatro años y medio, desde el verano de 1812 hasta el otoño de 1816. Pasó los primeros dos años y medio de su servicio en St. Marys, Georgia , un pequeño asentamiento en la desembocadura del río St. Marys . Los dos años siguientes los pasó en Savannah . [13] Mientras vivía en Georgia, a veces hacía largos viajes a pie, adentrándose en el territorio ocupado por los indios Creek . Fue bien recibido por los nativos y él, a su vez, mostró una profunda simpatía hacia ellos. En su reseña biográfica de Baldwin, Darlington escribe:
Con una mochila a la espalda, hizo varios viajes a pie, y a veces completamente solo, dentro del territorio de los indios: y tal era su comportamiento amable e inofensivo entre estos Hijos del Bosque, que se aseguró completamente su buena voluntad. , y experimentado uniformemente por parte de ellos el trato más amable y amigable. Su disposición humana lo predispuso a una estimación favorable del carácter aborigen: simpatizaba profundamente con los agravios y privaciones sufridas por los propietarios nativos del desierto: y el resultado de su relación con ellos fue una firme convicción de que eran una raza ". más pecado contra que pecado." [11]
Cuando Baldwin dejó la marina a finales de 1816, envió a su familia de regreso a Wilmington. Desde el invierno de 1816 a 1817 hasta la primavera de 1817, continuó viviendo en Georgia, realizando frecuentes excursiones botánicas allí y en lo que pronto se convertiría en el estado de Florida. En aquella época, muchos estadounidenses la llamaban Este de Florida .
Regresó a Wilmington en 1817 a pesar de las preocupaciones por su salud. En agosto de ese año, de paso por Filadelfia, conoció a Zaccheus Collins y rápidamente se hicieron amigos. [6]
En 1817, el presidente James Monroe seleccionó a Caesar Augustus Rodney , John Graham y Theodorick Bland como comisionados para una misión diplomática especial en América del Sur, la Comisión Sudamericana de 1817-1818. [15] Debido a su reputación como botánico, Baldwin fue seleccionado para navegar en la fragata USS Congress como investigador botánico y como cirujano del barco. [11] Se embarcó a finales de 1817 y regresó a Wilmington en julio de 1818. Durante su viaje, el Congreso hizo escala en los puertos de Río de Janeiro , Montevideo , Buenos Aires , Maldonado , San Salvador, Brasil , e Isla de Margarita, Venezuela . [3] Durante estas paradas, Baldwin encontró muchas oportunidades para recolectar plantas que prensaría y secaría para estudiarlas más tarde.
Después de que Baldwin regresó a Wilmington en julio de 1818, planeó estudiar la gran colección de plantas que había acumulado y comenzó a preparar manuscritos para su publicación. Intercambió cartas con Zaccheus Collins y William Darlington sobre Cyperus , Scirpus y Rhynchospora , miembros de la familia Cyperaceae para los que estaba preparando un tratamiento. Le escribió a Darlington que "no conviene apresurarse; nuestros botánicos se han apresurado demasiado". [3]
Pero sus planes no se iban a cumplir. El gobierno de Estados Unidos estaba preparando una expedición, dirigida por el mayor Stephen Long , para explorar el curso superior del río Misuri . William Darlington y John Eatton Le Conte recomendaron a Baldwin como botánico para esta misión y lo instaron a ir.
William Baldwin abandonó su trabajo sobre las hierbas Panicum y Paspalum para aceptar el nombramiento como botánico en la expedición del Mayor Long . En marzo de 1819 viajó a Pittsburgh para unirse a otros miembros de la expedición. Hubo retrasos en Pittsburgh y la salida no se produjo hasta el 5 de mayo. [3]
Baldwin creía que viajar mantendría su salud, [11] pero podría haber tenido premoniciones de su destino. Poco después de emprender el descenso por el río Ohio , le escribió a Darlington:
Aguantaré todo lo que pueda. Que mis restos sean depositados en las orillas del Missouri o entre mis parientes en casa es ahora una cuestión de poca importancia. [3]
En otra carta a Darlington, describió el estado del barco. [1]
Pero este barco, construido apresuradamente y enteramente con madera sin curar, necesita reparaciones casi a diario; y tiene tantas goteras y está tan húmedo que no tenemos un casillero seco para nuestra ropa.
Se hizo una parada en Cincinnati durante una semana entera, en parte para reparaciones y en parte debido al alarmante estado del Dr. Baldwin. [3] La expedición llegó a Franklin, Missouri , un pequeño pueblo al otro lado del río desde Boonville a mediados de julio [3] [5] donde Baldwin renunció a la expedición para convalecer en la casa de John J. Lowry.
En octubre siguiente, William Darlington recibió una carta de John J. Lowry, que comenzaba así: [11]
Franklin, condado de Howard, MT, 15 de septiembre de 1819.
Señor: Es mi doloroso deber informarle de su amigo Wm. Baldwin, MD, que murió el primer instante. [ie instante mente , de este mes] en mi casa. No pudo continuar con la expedición de exploración y permaneció aquí hasta su muerte.
William Baldwin estuvo entre los primeros de unos 100 miembros de la expedición del Mayor Long en morir de enfermedades y privaciones. Cuando la noticia llegó al Congreso de los Estados Unidos, inmediatamente declararon que la expedición era un fracaso y cancelaron su financiación. [16] Así terminó la desafortunada empresa que se cobró la vida de uno de los más grandes botánicos de Estados Unidos.
Baldwin tenía 40 años y 5 meses al momento de su muerte. Fue enterrado a orillas del río Misuri. Al final de su reseña biográfica de Baldwin, Darlington, en 1843, escribió:
Su espíritu amable abandonó su frágil morada, en una región muy alejada de su ansiosa familia, y las flores silvestres de Occidente, durante más de veinte años, han estado floreciendo en su tumba solitaria: pero el recuerdo de sus virtudes continúa siendo cariñoso. apreciado por todos los amigos supervivientes, y su ardor en la búsqueda de su ciencia favorita hará que su memoria sea siempre querida para los verdaderos amantes de la botánica estadounidense.
En enero de 1844, Lowry escribió a Darlington para decirle que la tumba de su amigo había sido arrasada por las inundaciones del Missouri. [17]
Se han conservado muchos de los documentos personales de Baldwin. Algunos de ellos se encuentran en la Biblioteca Mertz del Jardín Botánico de Nueva York. [12] Otros se encuentran en el Archivo Asa Gray del Herbario de la Universidad de Harvard. [13]
El primer artículo científico de Baldwin fue sobre dos nuevas especies de Rottboellia que había encontrado en la costa de Georgia. [18] Fue publicado en el año de su muerte. Su único otro artículo fue leído antes de una reunión de la Sociedad Filosófica Estadounidense el 16 de abril de 1819 mientras avanzaba por el río Ohio, [3] pero no se publicó hasta 1825. [4] Su tema eran dos especies de Cyperus. de Georgia y cuatro especies de Kyllinga de América del Sur. [19]
Una de las preocupaciones de la botánica de principios del siglo XXI es la ubicación de los ejemplares tipo , el material que formó la base de la descripción que se dio cuando se nombró a la planta. El paradero de este material a veces se descubre inesperadamente. Por ejemplo, un conjunto de 18 especímenes que Baldwin entregó a la Sociedad Filosófica Americana en marzo de 1819 fue descuidado, probablemente debido a su pequeño tamaño, y no fue estudiado hasta 1978. En ese momento, se descubrió que contenía especímenes tipo de algunos especies de Rhynchospora . [20]
William Baldwin donó generosamente a las colecciones de otros, a menudo intercambiando algunas de sus plantas por plantas que él deseaba. Contribuyó mucho a los herbarios de Muhlenberg, Elliott, Collins y Darlington. También envió especímenes a Aylmer Bourke Lambert y Aime Bonpland , [17] y en 1817 envió algunos a James Edward Smith . Smith publicó varias especies nuevas basadas en el material que Baldwin le había enviado. [21] En 1811, envió especímenes de musgo y líquenes a Olof Swartz y Erik Acharius . En 1815 envió más de lo mismo a Christian Friedrich Schwägrichen . [7]
Tras la muerte de Baldwin, su viuda quiso darle su herbario a William Darlington, pero Darlington no lo aceptó porque pensó que debería venderlo y no pudo pagarle lo que valía. [11] Zaqueo Collins compró el herbario de Baldwin, pero no le dio ningún uso científico. Collins era un comerciante de Filadelfia que sabía tanta botánica como cualquiera, pero para exasperación de los botánicos de su época, optó por crear uno de los mejores herbarios de Estados Unidos, pero no publicó nada. Collins murió sin testamento en 1831. Había mantenido el herbario Baldwin separado del resto de su colección. El albacea de su patrimonio, su yerno, vendió el herbario Baldwin a Lewis von Schweinitz por 105 dólares en 1833. [6] Schweinitz ya tenía un herbario que contenía 20.000 especies, y la adición del herbario Baldwin le dio a Schweinitz 3.000 especies que ya no lo tenía. [1] En ese momento, le escribió a John Torrey, ofreciéndole duplicados del herbario de plantas Baldwin que ya tenía. [6]
Schweinitz murió en 1834, antes de poder explotar por completo las riquezas del herbario Baldwin. John Torrey utilizó cartas que había recibido de Schweinitz para obtener de la viuda de Schweinitz una parte del herbario Baldwin que compartía con Asa Gray. El resto del herbario Baldwin se trasladó luego a su ubicación actual en la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia.
Las plantas que Baldwin había donado a la colección principal de Collins fueron entregadas con esa colección a Constantine Samuel Rafinesque en la primavera de 1837 en pago de una deuda que la propiedad de Collins tenía con Rafinesque. [6] Rafinesque murió en 1840 y su herbario fue adquirido al año siguiente por Elias Durand , el curador del herbario de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia. Durand, ciudadano de Francia , descartó gran parte del herbario Rafinesque y envió el resto a París , donde permanece hoy como Herbier Durand en el Herbier National de Paris en el Museo Nacional de Historia Natural . [6] [13]
Esas plantas que Baldwin le dio a Darlington se encuentran ahora en el herbario Darlington de la Universidad West Chester de Pensilvania . Los que regaló a James Edward Smith se encuentran en el Herbarium Smithian de Kew Gardens , Londres . Otras plantas atribuidas a Baldwin se encuentran en el herbario de la Universidad de Manchester y en el herbario del Arboreto y Jardín Botánico del Condado de Los Ángeles . [21]
El historiador Ronald L. Stuckey ha descubierto que Thomas Nuttall, Stephen Elliott, Asa Gray, John Torrey y Constantine Rafinesque publicaron juntos al menos 109 nuevas especies basadas en material proporcionado por William Baldwin. [6] Doce de estas descripciones fueron en realidad escritas por Baldwin y publicadas por Stephen Elliott en Sketch of the Botany of South Carolina and Georgia . Muhlenberg no registró de dónde procedían sus ejemplares, pero se sabe que Baldwin le envió muchos. [11] James Edward Smith también describió nuevas especies a partir del material enviado por Baldwin.
Como ocurre con casi todos los que han contribuido en gran medida a la botánica, hubo plantas que llevan el nombre de William Baldwin. Thomas Nuttall nombró al género Balduina en su honor en 1818, derivando el nombre de una latinización de "Baldwin". [10] Al pie de la página donde se describe a Balduina , encontramos la nota al pie:
Dedicado como un justo tributo de respeto por los talentos y la laboriosidad de William Baldwyn [ sic ], MD, fallecido en [es decir, anteriormente residiendo en] Savannah, Georgia: un caballero cuyo celo y conocimiento botánicos rara vez han sido superados en Estados Unidos.
John Torrey y Asa Gray cambiaron Balduina por Baldwinia en 1840, [22] pero esta variante ortográfica no fue generalmente aceptada. Balduina es ahora un nombre conservado .
Balduina es un género de tres especies nativas de la llanura costera del Atlántico y del Golfo . No todos los autores las han incluido en un género y han tenido varios nombres, [23] pero una revisión de Asteraceae en 2007 colocó a estas tres especies juntas en Balduina . [24]
Varias especies de plantas llevan el nombre de William Baldwin. Entre aquellos nombres que aún se encuentran en uso, tenemos, incluyendo autores, los siguientes nombres: Eleocharis baldwinii (John Torrey) Alvan Wentworth Chapman , Rhynchospora baldwinii Asa Gray, Saccharum baldwinii Curt Sprengel , Clematis baldwinii John Torrey y Asa Gray, Paronychia baldwinii ( Torrey y Gray) Eduard Fenzl y Wilhelm Walpers , Eryngium baldwinii Curt Sprengel, Vernonia baldwinii John Torrey, Xyris baldwiniana Josef Schultes y Matelea baldwyniana ( Robert Sweet ) Robert Woodson. [25] [26]
Al menos otras seis plantas, incluidas Fimbristylis annua , Dichanthelium ensifolium , Ptelea trifoliata , Silene catesbaei , Symphyotrichum undulatum y Viguiera ( Rhysolepis ) anchusifolia, han tenido nombres que honraban a Baldwin, pero ya no se utilizan.