John Eatton Le Conte Jr. (a veces John Eatton LeConte o John Eaton Leconte ) (22 de febrero de 1784 - 21 de noviembre de 1860) fue un naturalista estadounidense . Nació cerca de Shrewsbury , Nueva Jersey , hijo de John Eatton Le Conte y Jane Sloane Le Conte. Se graduó en el Columbia College , donde mostró interés por la ciencia y David Hosack , fundador del Jardín Botánico de Elgin , le enseñó historia natural . [1]
Louis, el hermano mayor de John Le Conte, heredó la plantación familiar, Woodmanston, cerca de Midway en Georgia . Aunque John Le Conte vivía habitualmente en Nueva York o Nueva Inglaterra , pasaba sus inviernos en Woodmanston. [2] Sufrió de reumatismo , y posiblemente de otras dolencias, durante la mayor parte de su vida adulta.
En abril de 1818, Le Conte fue nombrado capitán del Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Ejército de los Estados Unidos . Sus primeras asignaciones incluyeron inspeccionar los alrededores de Norfolk, Virginia , el puerto de Savannah, Georgia y Ossabaw Sound , Georgia. LeConte fue ascendido a brevet major en abril de 1828 y renunció a su cargo en agosto de 1831.
A principios de 1821, John Le Conte se acercó al secretario de Guerra, John C. Calhoun, para proponerle una expedición de exploración al territorio recién adquirido de Florida . Más tarde ese mismo año, volvió a ponerse en contacto con el secretario Calhoun, señalando que se le había asignado inspeccionar el puerto de Savannah ese invierno y proponiéndole que emprendiera una expedición a Florida mientras estaba en Georgia durante el invierno. Pidió 970 dólares para la expedición, incluido el coste de contratar un balandro y una tripulación durante un mes. El Departamento de Guerra le proporcionó 600 dólares. A principios de 1822 se dirigió a Fernandina , Florida, con una orden emitida por el mayor general Winfield Scott de que el oficial al mando en Amelia Island proporcionara ocho hombres y un suboficial para acompañar a Le Conte en su expedición. El teniente Edwin R. Alberti también se unió a la expedición de Le Conte.
El grupo de Le Conte exploró el río St. Johns . El río St. Johns había sido explorado previamente por John y William Bartram en 1765-66 y nuevamente por William Bartram en 1773-77, pero ninguna de las expediciones había llegado al nacimiento del río. Le Conte tampoco logró encontrar la cabecera del río. Concluyó erróneamente que el lago Okeechobee (que se mostraba como la fuente del río St. Johns en muchos mapas) no existía, y su descripción del río aguas arriba del lago George es inexacta.
Su primera publicación (1811) fue un catálogo en texto latino de plantas encontradas en la isla de Manhattan . Una temprana ambición de publicar una flora americana se vio parcialmente frustrada cuando Stephen Elliott comenzó A Sketch of the Botany of South-Carolina and Georgia .
Luego publicó varios artículos, cada uno sobre un género de plantas distinto . En algunos, criticó el trabajo de Elliott, aunque compartió sus notas sobre Utricularia con Elliott. Después de la muerte de Elliott, Le Conte publicó sólo artículos ocasionales sobre plantas.
Los principales intereses de Le Conte eran la zoología, y fue coautor con Jean Baptiste Boisduval de un libro sobre insectos, Histoire général et iconographie des lepidoptérès et des chenilles de l'Amerique septentrionale (es decir, "Historia general e ilustraciones de los lepidópteros y las orugas de North{ern} America"), que se publicó en París. [3] Muchas de las ilustraciones de esta obra fueron realizadas por John Abbot .
También escribió sobre ranas , sapos , pequeños mamíferos , reptiles y crustáceos . Los dibujos en color de las tortugas norteamericanas de Le Conte hicieron que le llamaran El Audubon de las tortugas . Describió y nombró veintidós especies y subespecies de galápagos y tortugas terrestres en el sureste de Estados Unidos .
John Eatton Le Conte fue miembro de la Linnean Society de Londres y se desempeñó como vicepresidente del Liceo de Historia Natural de Nueva York . Cuando se mudó a Filadelfia después de 1841, fue elegido vicepresidente de la Academia de Ciencias Naturales . [2] En 1851, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [4]
John Eatton Le Conte se casó con Mary Ann Hampton Lawrence el 22 de julio de 1821 en Nueva York. Su hijo John Lawrence Le Conte , que se convirtió en uno de los primeros entomólogos más importantes de Estados Unidos , nació el 13 de mayo de 1825 en Nueva York. Mary Le Conte murió el 19 de noviembre de 1825 mientras viajaba a Georgia desde Nueva York. John Eatton Le Conte murió el 21 de noviembre de 1860.