Los eventos paranormales son supuestos fenómenos descritos en la cultura popular , el folklore y otros cuerpos de conocimiento no científicos, cuya existencia dentro de estos contextos se describe como más allá del alcance de la comprensión científica normal. [1] [2] [3] [4] Las creencias paranormales notables incluyen aquellas que pertenecen a la percepción extrasensorial (por ejemplo, telepatía ), el espiritismo y las pseudociencias de la caza de fantasmas , la criptozoología y la ufología . [5]
Las propuestas sobre lo paranormal son diferentes de las hipótesis o especulaciones científicas extrapoladas de la evidencia científica porque las ideas científicas se basan en observaciones empíricas y datos experimentales obtenidos a través del método científico . Por el contrario, quienes defienden explícitamente la existencia de lo paranormal no basan sus argumentos en evidencia empírica sino más bien en anécdotas, testimonios y sospechas. Los modelos científicos estándar dan la explicación de que lo que parecen fenómenos paranormales suele ser una mala interpretación, un malentendido o una variación anómala de los fenómenos naturales . [6] [7] [8]
El término paranormal ha existido en el idioma inglés desde al menos 1920. [9] [10] La palabra consta de dos partes: para y normal . La definición implica que la explicación científica del mundo que nos rodea es normal y todo lo que esté por encima, más allá o en contra de eso es para .
Sobre la clasificación de los sujetos paranormales, el psicólogo Terence Hines dijo en su libro Pseudoscience and the Paranormal (2003):
La mejor manera de considerar lo paranormal es como un subconjunto de la pseudociencia . Lo que distingue a lo paranormal de otras pseudociencias es la dependencia de explicaciones de supuestos fenómenos que están fuera de los límites de la ciencia establecida. Así, los fenómenos paranormales incluyen la percepción extrasensorial (ESP), la telequinesis, los fantasmas, los poltergeists, la vida después de la muerte, la reencarnación, la curación por la fe, las auras humanas, etc. Las explicaciones de estos fenómenos afines se expresan en términos vagos de "fuerzas psíquicas", "campos de energía humanos", etc. Esto contrasta con muchas explicaciones pseudocientíficas de otros fenómenos no paranormales que, aunque son muy malas científicas, todavía están formuladas en términos científicos aceptables. [11]
La caza de fantasmas es la investigación de lugares que, según se informa, están perseguidos por fantasmas . Normalmente, un equipo de caza de fantasmas intentará recopilar pruebas que respalden la existencia de actividad paranormal.
En la tradición fantasmal tradicional y en la ficción que presenta fantasmas, un fantasma es una manifestación del espíritu o alma de una persona. [12] Las teorías alternativas amplían esa idea e incluyen la creencia en los fantasmas de animales fallecidos. En ocasiones el término “fantasma” se utiliza como sinónimo de cualquier espíritu o demonio ; [13] sin embargo, en el uso popular el término generalmente se refiere al espíritu de una persona fallecida.
La creencia en los fantasmas como almas de los difuntos está estrechamente ligada al concepto de animismo , una antigua creencia que atribuía almas a todo lo que existe en la naturaleza. [14] Como explicó el antropólogo del siglo XIX George Frazer en su obra clásica, La rama dorada (1890), las almas eran vistas como la "criatura interior" que animaba el cuerpo. [15] Aunque el alma humana a veces era representada simbólica o literalmente en las culturas antiguas como un pájaro u otro animal, se sostenía ampliamente que el alma era una reproducción exacta del cuerpo en cada característica, incluso hasta en la ropa usada por la persona. . Esto se representa en obras de arte de varias culturas antiguas, incluidas obras como el antiguo Libro de los Muertos egipcio ( c. 1550 a. C. ), que muestra a las personas fallecidas en el más allá con un aspecto muy similar al que tenían antes de la muerte, incluido el estilo de vestimenta.
La posibilidad de vida extraterrestre no es, en sí misma, un tema paranormal. Muchos científicos participan activamente en la búsqueda de vida unicelular dentro del Sistema Solar , realizando estudios en la superficie de Marte y examinando meteoros que han caído a la Tierra . [16] Proyectos como SETI están llevando a cabo una búsqueda astronómica de actividad de radio que mostraría evidencia de vida inteligente fuera del Sistema Solar. [17] Las teorías científicas sobre cómo se desarrolló la vida en la Tierra permiten la posibilidad de que la vida también se haya desarrollado en otros planetas . El aspecto paranormal de la vida extraterrestre se centra en gran medida en la creencia en objetos voladores no identificados (OVNI) y los fenómenos que se dice que están asociados con ellos.
Al principio de la historia de la cultura ovni, los creyentes se dividieron en dos bandos. El primero sostenía una visión bastante conservadora de los fenómenos, interpretándolos como sucesos inexplicables que merecían un estudio serio. Comenzaron a llamarse a sí mismos " ufólogos " en la década de 1950 y sintieron que el análisis lógico de los informes de avistamientos validaría la noción de visitas extraterrestres. [14] [18]
El segundo bando sostenía una visión que combinaba ideas de visitas extraterrestres con creencias de movimientos cuasirreligiosos existentes. Por lo general, estos individuos eran entusiastas del ocultismo y lo paranormal. Muchos tenían antecedentes como teósofos o espiritistas activos , o eran seguidores de otras doctrinas esotéricas . En la época contemporánea, muchas de estas creencias se han fusionado en movimientos espirituales de la Nueva Era . [14] [18]
Tanto los creyentes seculares como los espirituales describen que los ovnis tienen capacidades más allá de lo que se considera posible según las limitaciones aerodinámicas y las leyes físicas conocidas . Los acontecimientos transitorios que rodean a muchos avistamientos de ovnis excluyen cualquier oportunidad de repetir las pruebas requeridas por el método científico . La aceptación de las teorías OVNI por parte de la comunidad científica en general se ve obstaculizada aún más por los muchos posibles engaños asociados con la cultura OVNI. [19]
La criptozoología es una pseudociencia y subcultura que tiene como objetivo demostrar la existencia de entidades del registro folclórico , como Bigfoot , chupacabras o Mokele-mbembe . Los criptozoólogos se refieren a estas entidades como críptidos , término acuñado por la subcultura.
Abordar lo paranormal desde una perspectiva de investigación suele ser difícil debido a la falta de evidencia física aceptable de la mayoría de los supuestos fenómenos. Por definición, lo paranormal no se ajusta a las expectativas convencionales de la naturaleza . Por lo tanto, un fenómeno no puede ser confirmado como paranormal usando el método científico porque, si pudiera serlo, ya no encajaría en la definición. (Sin embargo, la confirmación daría lugar a que el fenómeno fuera reclasificado como parte de la ciencia). A pesar de este problema, investigadores de diversas disciplinas realizan periódicamente estudios sobre lo paranormal. Algunos investigadores simplemente estudian las creencias en lo paranormal independientemente de si se considera que los fenómenos existen objetivamente. Esta sección trata varios enfoques de lo paranormal: enfoques anecdóticos , experimentales y de observador participante y el enfoque de investigación escéptica .
Un acercamiento anecdótico a lo paranormal implica la colección de historias contadas sobre lo paranormal.
Charles Fort (1874-1932) es quizás el coleccionista de anécdotas paranormales más conocido. Se dice que Fort recopiló hasta 40.000 notas sobre experiencias paranormales inexplicables , aunque sin duda había muchas más. Estas notas surgieron de lo que él llamó "la convencionalidad ortodoxa de la ciencia", que eran eventos extraños reportados originalmente en revistas y periódicos como The Times y revistas científicas como Scientific American , Nature y Science . A partir de esta investigación, Fort escribió siete libros, aunque sólo sobreviven cuatro: El libro de los condenados (1919), Nuevas tierras (1923), ¡Lo! (1931) y Talentos salvajes (1932); ¡Se escribió un libro entre New Lands y Lo! , pero fue abandonado y absorbido por Lo!
Los eventos reportados que recopiló incluyen teletransportación (un término al que generalmente se le atribuye la acuñación de Fort); eventos poltergeist ; caídas de ranas, peces y materiales inorgánicos de sorprendente variedad; círculos de la cosecha ; ruidos y explosiones inexplicables; incendios espontáneos ; levitación ; centellas (un término utilizado explícitamente por Fort); objetos voladores no identificados ; apariciones y desapariciones misteriosas; ruedas gigantes de luz en los océanos; y animales que se encuentran fuera de sus rangos normales (ver gato fantasma ). Ofreció muchos informes sobre OOPArts , la abreviatura de artefactos "fuera de lugar": elementos extraños encontrados en lugares poco probables. Quizás sea la primera persona en explicar extrañas apariciones y desapariciones humanas mediante la hipótesis de la abducción extraterrestre y fue uno de los primeros defensores de la hipótesis extraterrestre .
Fort es considerado por muchos como el padre del paranormalismo moderno, que es el estudio de lo paranormal.
La revista Fortean Times continúa el enfoque de Charles Fort, informando periódicamente relatos anecdóticos de lo paranormal.
Estas colecciones anecdóticas, que carecen de la reproducibilidad de la evidencia empírica , no son susceptibles de investigación científica . El enfoque anecdótico no es un enfoque científico de lo paranormal porque deja que la verificación dependa de la credibilidad de la parte que presenta la evidencia. Sin embargo, es un enfoque común para investigar fenómenos paranormales.
Los parapsicólogos han llevado a cabo investigaciones experimentales de lo paranormal . JB Rhine popularizó la ahora famosa metodología de utilizar experimentos de adivinar cartas y tirar dados en un laboratorio con la esperanza de encontrar evidencia de percepción extrasensorial . [20] Sin embargo, se reveló que los experimentos de Rhine contenían fallas metodológicas y errores de procedimiento. [21] [22] [23]
En 1957, se formó la Asociación de Parapsicología como la sociedad más importante de parapsicólogos. En 1969, se afiliaron a la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . [24] Las críticas al campo se centraron en la creación (en 1976) del Comité para la Investigación Científica de Afirmaciones de lo Paranormal (ahora llamado Comité para la Investigación Escéptica) y su periódico, el Skeptical Inquirer . [25] Con el tiempo, más científicos convencionales se volvieron críticos de la parapsicología como un esfuerzo, y las declaraciones de las Academias Nacionales de Ciencias y la Fundación Nacional de Ciencias ensombrecieron las afirmaciones de evidencia a favor de la parapsicología. Hoy en día, muchos citan la parapsicología como ejemplo de pseudociencia . [26] [27] La parapsicología ha sido criticada por continuar investigando a pesar de no poder proporcionar evidencia convincente de la existencia de ningún fenómeno psíquico después de más de un siglo de investigación. [28] [29]
En la década de 2000, el estatus de la investigación paranormal en los Estados Unidos había disminuido considerablemente desde su apogeo en la década de 1970; la mayoría del trabajo se financiaba con financiación privada y solo una pequeña cantidad de investigación se llevaba a cabo en laboratorios universitarios. En 2007, Gran Bretaña tenía varios laboratorios financiados con fondos privados en los departamentos de psicología de las universidades. [30] La publicación permaneció limitada a un pequeño número de revistas especializadas, [30] y hasta la fecha no ha habido resultados experimentales que hayan ganado amplia aceptación en la comunidad científica como evidencia válida de lo paranormal. [30]
Mientras los parapsicólogos buscan evidencia cuantitativa de lo paranormal en los laboratorios, un gran número de personas se sumergen en la investigación cualitativa a través de enfoques de observador participante de lo paranormal. Las metodologías del observador participante se superponen con otros enfoques esencialmente cualitativos, incluida la investigación fenomenológica que busca en gran medida describir a los sujetos tal como son experimentados , en lugar de explicarlos. [31] [ página necesaria ]
La observación participante sugiere que al sumergirse en el tema que se está estudiando, se presume que un investigador logra comprenderlo. Las críticas a la observación participante como técnica de recopilación de datos son similares a las críticas a otros enfoques de lo paranormal, pero también incluyen una mayor amenaza a la objetividad científica del investigador, la recopilación no sistemática de datos, la dependencia de mediciones subjetivas y posibles efectos del observador ( es decir, la observación puede distorsionar el comportamiento observado). [32] [ página necesaria ] Los métodos específicos de recopilación de datos, como el registro de lecturas de campos electromagnéticos (EMF ) en lugares encantados, tienen sus propias críticas más allá de las atribuidas al enfoque del observador participante en sí.
La observación participante, como aproximación a lo paranormal, ha ganado mayor visibilidad y popularidad a través de programas de telerrealidad como Ghost Hunters y la formación de grupos independientes de caza de fantasmas que abogan por la investigación inmersiva en supuestos lugares paranormales. Un sitio web popular para entusiastas de la caza de fantasmas enumera más de 300 de estas organizaciones en los Estados Unidos y el Reino Unido. [33]
Los científicos escépticos abogan por la investigación crítica de las afirmaciones de fenómenos paranormales: aplicar el método científico para alcanzar una explicación científica racional de los fenómenos para dar cuenta de las afirmaciones paranormales, teniendo en cuenta que las supuestas habilidades y sucesos paranormales son a veces engaños o interpretaciones erróneas de los fenómenos naturales. Una forma de resumir este método es mediante la aplicación de la navaja de Occam , lo que sugiere que la solución más sencilla suele ser la correcta. [34]
El Comité de Investigación Escéptica (CSI), anteriormente Comité para la Investigación Científica de Afirmaciones de lo Paranormal (CSICOP), es una organización que tiene como objetivo dar a conocer el enfoque científico y escéptico. Realiza investigaciones destinadas a comprender informes paranormales en términos de comprensión científica y publica sus resultados en la revista Skeptical Inquirer .
Richard Wiseman , de CSI, llama la atención sobre posibles explicaciones alternativas para la actividad paranormal percibida en su artículo, The Haunted Brain . Si bien reconoce que aproximadamente el 15% de las personas cree haber experimentado un encuentro con un fantasma, informa que sólo el 1% afirma haber visto un fantasma en toda regla, mientras que el resto informa estímulos sensoriales extraños, como ver sombras fugaces o volutas de humo. o la sensación de escuchar pasos o sentir una presencia. Wiseman afirma que, en lugar de experimentar actividad paranormal, es la actividad dentro de nuestro propio cerebro la que crea estas extrañas sensaciones. [7]
Michael Persinger propuso que las experiencias fantasmales podrían explicarse estimulando el cerebro con campos magnéticos débiles. [7] El psicólogo sueco Pehr Granqvist y su equipo, al intentar replicar la investigación de Persinger, determinaron que las sensaciones paranormales experimentadas por los sujetos de Persinger eran simplemente el resultado de una sugestión, y que la estimulación cerebral con campos magnéticos no resultaba en experiencias fantasmales. [7]
Justin Barrett, de la Universidad de Oxford, ha teorizado que la "agencia" (poder descubrir por qué las personas hacen lo que hacen) es tan importante en la vida cotidiana, que es natural que nuestros cerebros trabajen demasiado en ella, detectando así seres humanos o fantasmas. comportamiento similar ante estímulos cotidianos sin sentido. [7]
James Randi , un investigador con experiencia en ilusión , consideró que la explicación más simple para quienes afirman tener habilidades paranormales es a menudo un engaño, ilustrado al demostrar que las habilidades para doblar cucharas del psíquico Uri Geller pueden ser fácilmente duplicadas por magos de escenario entrenados. [35] [36] También fue el fundador de la Fundación Educativa James Randi y su desafío del millón de dólares que ofrecía un premio de 1.000.000 de dólares a cualquiera que pudiera demostrar evidencia de cualquier poder o evento paranormal, sobrenatural u oculto , bajo las condiciones de prueba acordadas. por ambas partes. [37] A pesar de muchas declaraciones de habilidad sobrenatural, el premio nunca fue reclamado.
En la "psicología anormal", los fenómenos paranormales tienen explicaciones naturalistas resultantes de factores psicológicos y físicos que a veces han dado a algunas personas la impresión de actividad paranormal, cuando en realidad no la había. [38] El psicólogo David Marks escribió que los fenómenos paranormales pueden explicarse mediante el pensamiento mágico , las imágenes mentales , la validación subjetiva , la coincidencia , las causas ocultas y el fraude. [6] Según estudios, algunas personas tienden a tener creencias paranormales porque poseen rasgos psicológicos que los hacen más propensos a atribuir erróneamente la causalidad paranormal a experiencias normales. [39] [40] La investigación también ha descubierto que el sesgo cognitivo es un factor subyacente a las creencias paranormales. [41] [42]
Muchos estudios han encontrado un vínculo entre variables de personalidad y psicopatología que se correlacionan con creencias paranormales. [43] [44] [45] Algunos estudios también han demostrado que la propensión a la fantasía se correlaciona positivamente con las creencias paranormales. [46]
Bainbridge (1978) y Wuthnow (1976) descubrieron que las personas más susceptibles a las creencias paranormales son aquellas con poca educación, desempleadas o que desempeñan roles que ocupan un lugar bajo entre los valores sociales . Se dice que la alienación de estas personas debido a su estatus en la sociedad las anima a apelar a creencias paranormales o mágicas. [47] [48]
Las investigaciones han asociado las creencias paranormales con una baja capacidad cognitiva , un bajo coeficiente intelectual y una falta de educación científica . [49] [50] Los participantes inteligentes y altamente educados que participan en las encuestas han demostrado tener menos creencias paranormales. [51] [52] [53] Tobacyk (1984) y Messer y Griggs (1989) descubrieron que los estudiantes universitarios con mejores calificaciones tienen menos creencia en lo paranormal. [54] [55]
En un estudio de caso (Gow, 2004) que involucró a 167 participantes, los hallazgos revelaron que la absorción psicológica y la disociación eran mayores para los creyentes en lo paranormal. [56] Otro estudio en el que participaron 100 estudiantes había revelado una correlación positiva entre las creencias paranormales y la propensión a la disociación. [57] Un estudio (Williams et al . 2007) descubrió que " el neuroticismo es fundamental para las diferencias individuales en las creencias paranormales, mientras que la creencia paranormal es independiente de la extraversión y el psicoticismo ". [58] Se ha encontrado una correlación entre la creencia paranormal y el pensamiento irracional . [59] [60]
En un experimento, Wierzbicki (1985) informó una correlación significativa entre las creencias paranormales y el número de errores cometidos en una tarea de razonamiento silogístico , sugiriendo que los creyentes en lo paranormal tienen una menor capacidad cognitiva . [61] En un estudio que involucró la escala australiana de ovejas y cabras se descubrió una relación entre la personalidad narcisista y las creencias paranormales . [62]
De Boer y Bierman escribieron:
En su artículo 'Creativo o Defectuoso' Radin (2005) afirma que muchos académicos explican la creencia en lo paranormal utilizando una de las tres hipótesis siguientes: ignorancia, privación o deficiencia. 'La hipótesis de la ignorancia afirma que la gente cree en lo paranormal porque no tiene educación o es estúpida. La hipótesis de la privación propone que estas creencias existen para proporcionar una manera de afrontar las incertidumbres psicológicas y los factores estresantes físicos. La hipótesis de la deficiencia afirma que tales creencias surgen porque las personas tienen algún tipo de defecto mental, desde baja inteligencia o escasa capacidad de pensamiento crítico hasta una psicosis en toda regla (Radin). La hipótesis de la deficiencia recibe cierto apoyo del hecho de que la creencia en lo paranormal es un aspecto de una personalidad esquizotípica (Pizzagalli, Lehman y Brugger, 2001). [63]
Un estudio psicológico en el que participaron 174 miembros de la Sociedad de Investigación Psíquica completó un cuestionario de ideas delirantes y una tarea de razonamiento deductivo . Como se predijo, el estudio mostró que "los individuos que reportaron una fuerte creencia en lo paranormal cometieron más errores y mostraron más ideas delirantes que los individuos escépticos". También hubo un sesgo de razonamiento que se limitó a las personas que informaron creer, en lugar de experimentar, fenómenos paranormales. Los resultados sugirieron que las anomalías del razonamiento pueden tener un papel causal en la formación de creencias paranormales. [64]
Las investigaciones han demostrado que las personas que informan haber tenido contacto con extraterrestres tienen niveles más altos de absorción, disociatividad, propensión a la fantasía y tendencia a alucinar . [sesenta y cinco]
Los hallazgos han demostrado en casos específicos que las creencias paranormales actúan como una función de afrontamiento psicodinámica y sirven como mecanismo para afrontar el estrés . [66] Los sobrevivientes de abuso sexual infantil , entornos domésticos violentos e inestables han informado que tienen niveles más altos de creencias paranormales. [67] [68] Un estudio de una muestra aleatoria de 502 adultos reveló que las experiencias paranormales eran comunes en la población y estaban relacionadas con una historia de trauma infantil y síntomas disociativos. [69] La investigación también ha sugerido que las personas que se perciben a sí mismas como si tuvieran poco control sobre sus vidas pueden desarrollar creencias paranormales para ayudar a proporcionar una mayor sensación de control. [70]
Las diferencias de género en las encuestas sobre creencias paranormales han informado que las mujeres obtienen puntuaciones más altas que los hombres en general y que los hombres tienen una mayor creencia en ovnis y extraterrestres. [71] [72] Las encuestas también han investigado la relación entre el origen étnico y las creencias paranormales. En una muestra de estudiantes universitarios estadounidenses (Tobacyk et al . 1988) se encontró que las personas de ascendencia africana tienen un mayor nivel de creencia en supersticiones y brujería mientras que la creencia en formas de vida extraterrestres era más fuerte entre las personas de ascendencia europea . [73] Otis y Kuo (1984) encuestaron a estudiantes universitarios de Singapur y encontraron que los estudiantes chinos , indios y malayos diferían en sus creencias paranormales, y los estudiantes chinos mostraban un mayor escepticismo. [74]
Según encuestas estadounidenses analizadas por (Bader et al . 2011), los afroamericanos tienen la mayor creencia en lo paranormal y, aunque los hallazgos no son uniformes, "la tendencia general es que los blancos muestren una menor creencia en la mayoría de los temas paranormales". [75]
Las encuestas muestran que alrededor del cincuenta por ciento de la población de Estados Unidos cree en lo paranormal. Robert L. Park dice que mucha gente cree en ello porque "quieren que así sea". [76]
Un estudio de 2013 que utilizó una tarea de percepción de movimiento biológico descubrió una "relación entre la percepción de patrones ilusorios y las creencias sobrenaturales y paranormales y sugiere que las creencias paranormales están fuertemente relacionadas con los sesgos de detección de agencia". [40]
Un estudio de 2014 descubrió que los pacientes esquizofrénicos creen más en psi que los adultos sanos. [77]
Algunos científicos han investigado posibles procesos neurocognitivos que subyacen a la formación de creencias paranormales. [78] En un estudio (Pizzagalli et al . 2000) los datos demostraron que "los sujetos que diferían en su creencia declarada y experiencia con fenómenos paranormales, así como en su ideación esquizotípica, determinada por un instrumento estandarizado, mostraban una actividad eléctrica cerebral diferencial durante períodos de descanso." [79] Otro estudio (Schulter y Papousek, 2008) escribió que las creencias paranormales pueden explicarse por patrones de asimetría hemisférica funcional que pueden estar relacionados con perturbaciones durante el desarrollo fetal . [80]
También se descubrió que las personas con niveles más altos de dopamina tienen la capacidad de encontrar patrones y significados donde no los hay. Por eso los científicos han relacionado los niveles elevados de dopamina con creencias paranormales. [81]
Algunos científicos han criticado a los medios de comunicación por promover afirmaciones paranormales. En un informe de Singer y Benassi en 1981, escribieron que los medios de comunicación pueden explicar gran parte de la casi universalidad de las creencias paranormales, ya que el público está constantemente expuesto a películas, periódicos, documentales y libros que respaldan afirmaciones paranormales, mientras que la cobertura crítica está en gran medida ausente. . [82] Según Paul Kurtz "Con respecto a los muchos programas de entrevistas que tratan constantemente temas paranormales, el punto de vista escéptico rara vez se escucha; y cuando se permite expresarlo, generalmente el presentador u otros invitados lo rechazan". Kurtz describió la popularidad de la creencia pública en lo paranormal como un "fenómeno cuasi religioso", una manifestación de una tentación trascendental, una tendencia de la gente a buscar una realidad trascendental que no puede conocerse mediante el uso de los métodos de la ciencia. Kurtz comparó esto con una forma primitiva de pensamiento mágico . [83]
Terence Hines ha escrito que, a nivel personal, las afirmaciones paranormales podrían considerarse una forma de fraude al consumidor, ya que las personas "son inducidas mediante afirmaciones falsas a gastar su dinero (a menudo grandes sumas) en afirmaciones paranormales que no cumplen lo que prometen" y La aceptación acrítica de sistemas de creencias paranormales puede ser perjudicial para la sociedad. [84]
Si bien la existencia de fenómenos paranormales es controvertida y debatida apasionadamente tanto por los defensores de lo paranormal como por los escépticos , las encuestas son útiles para determinar las creencias de las personas con respecto a los fenómenos paranormales. Estas opiniones, si bien no constituyen evidencia científica a favor o en contra, pueden dar una indicación de la mentalidad de una determinada porción de la población (al menos entre quienes respondieron a las encuestas). Se estima que el número de personas en todo el mundo que creen en poderes parapsicológicos es de 3 a 4 mil millones. [85]
Una encuesta realizada en 2006 por investigadores de la Universidad Monash de Australia [86] buscó determinar los tipos de fenómenos que las personas afirman haber experimentado y los efectos que estas experiencias han tenido en sus vidas. El estudio se realizó como una encuesta en línea en la que participaron más de 2.000 encuestados de todo el mundo. Los resultados revelaron que alrededor del 70% de los encuestados cree haber tenido un evento paranormal inexplicable que cambió su vida, en su mayoría de manera positiva. Alrededor del 70% también afirmó haber visto, oído o sido tocado por un animal o una persona que sabía que no estaba allí; El 80% ha afirmado haber tenido una premonición , y casi el 50% afirmó recordar una vida anterior. [86]
Las encuestas fueron realizadas por Bryan Farha en la Universidad de Oklahoma City y Gary Steward de la Universidad de Oklahoma Central en 2006. Encontraron resultados bastante consistentes en comparación con los resultados de una encuesta de Gallup en 2001. [87]
Una encuesta realizada por Jeffrey S. Levin, profesor asociado de la Facultad de Medicina de Virginia Oriental , encontró que más de dos tercios de la población de Estados Unidos informaron haber tenido al menos una experiencia mística. [87] [89]
Una encuesta de Gallup de 1996 estimó que el 71% de la gente en Estados Unidos creía que el gobierno estaba encubriendo información sobre ovnis . Una encuesta Roper de 2002 realizada para el canal Sci Fi informó que el 56% pensaba que los ovnis eran naves reales y el 48% que los extraterrestres habían visitado la Tierra . [87]
Una encuesta de la Fundación Nacional de Ciencias de 2001 encontró que el 9% de las personas encuestadas pensaba que la astrología era muy científica y el 31% pensaba que era algo científica. Alrededor del 32% de los estadounidenses encuestados afirmó que algunos números tenían suerte, mientras que el 46% de los europeos estuvo de acuerdo con esa afirmación. Alrededor del 60% de todas las personas encuestadas creían en alguna forma de percepción extrasensorial y el 30% pensaba que "algunos de los objetos voladores no identificados de los que se ha informado son en realidad vehículos espaciales de otras civilizaciones". [90]
En 2017, la Encuesta sobre miedos estadounidenses de la Universidad Chapman preguntó sobre siete creencias paranormales y encontró que "la creencia más común es que alguna vez existieron civilizaciones antiguas avanzadas como la Atlántida (55%). La siguiente fue que los lugares pueden ser perseguidos por espíritus (52%). , los extraterrestres han visitado la Tierra en nuestro pasado antiguo (35%), los extraterrestres han venido a la Tierra en los tiempos modernos (26%), algunas personas pueden mover objetos con la mente (25%), los adivinos y los psíquicos pueden intuir el futuro (19 %), y Pie Grande es una criatura real. Sólo una cuarta parte de los encuestados no tenía al menos una de estas creencias." [91]
En 1922, Scientific American hizo dos ofertas de 2.500 dólares: (1) por la primera fotografía espiritual auténtica realizada en condiciones de prueba, y (2) por el primer psíquico que produjera una " manifestación psíquica visible ". Harry Houdini era miembro del comité de investigación. El primer médium en ser probado fue George Valiantine , quien afirmó que en su presencia los espíritus hablarían a través de una trompeta que flotaba alrededor de una habitación a oscuras. Para la prueba, colocaron a Valiantine en una habitación, las luces se apagaron, pero sin que él lo supiera, su silla había sido manipulada para encender una señal en una habitación contigua si alguna vez abandonaba su asiento. Debido a que las señales luminosas se activaron durante su actuación, Valiantine no recogió el premio. [92] La última en ser examinada por Scientific American fue Mina Crandon en 1924.
Desde entonces, muchos individuos y grupos han ofrecido premios monetarios similares por prueba de lo paranormal en un entorno observado. Estos premios tienen un valor combinado de más de 2,4 millones de dólares. [93]
La Fundación Educativa James Randi ofreció un premio de un millón de dólares a una persona que pudiera demostrar que tenía habilidades sobrenaturales o paranormales bajo condiciones de prueba apropiadas. Varios otros grupos escépticos también ofrecen un premio en dinero por la prueba de lo paranormal, incluido el grupo más grande de investigadores paranormales, el Independent Investigations Group , que tiene capítulos en Hollywood; Atlanta; Denver; Washington DC; Alberta, Columbia Británica; y San Francisco. El IIG ofrece un premio de $100,000 y una tarifa de búsqueda de $5,000 si un reclamante puede probar un reclamo paranormal bajo 2 pruebas científicamente controladas. Fundada en 2000, ningún aspirante ha superado la primera (y las probabilidades más bajas) de la prueba. [94]
Al investigar los métodos de Rhine, encontramos que sus métodos matemáticos son incorrectos y que el efecto de este error sería en algunos casos insignificante y en otros muy marcado.
Encontramos que muchos de sus experimentos se organizaron de una manera que tendería a aumentar, en lugar de disminuir, la posibilidad de errores administrativos sistemáticos;
y por último, que las tarjetas ESP se puedan leer desde la parte trasera.
En 1940, Rhine fue coautor de un libro, Percepción extrasensorial después de sesenta años, en el que sugería que en sus experimentos estaba involucrado algo más que simples conjeturas. ¡Él estaba en lo correcto! Ahora se sabe que los experimentos realizados en su laboratorio contenían graves fallos metodológicos. Las pruebas a menudo se realizaban con un control mínimo o nulo entre el sujeto y la persona que realizaba la prueba. Los sujetos podían ver el reverso de las tarjetas que más tarde se descubrió que estaban impresas a un precio tan bajo que se podía ver un tenue contorno del símbolo. Además, en las pruebas cara a cara, los sujetos podían ver las caras de las cartas reflejadas en las gafas o en la córnea del evaluador. Incluso pudieron (consciente o inconscientemente) captar pistas de la expresión facial y la inflexión de la voz del evaluador. Además, un sujeto observador podría identificar las cartas por ciertas irregularidades como bordes deformados, manchas en el reverso o imperfecciones en el diseño.
Muchos observadores se refieren a este campo como una "pseudociencia". Cuando los científicos tradicionales dicen que el campo de la parapsicología no es científico, quieren decir que aún no se ha propuesto una explicación naturalista satisfactoria de causa y efecto para estos supuestos efectos y que los experimentos del campo no pueden replicarse consistentemente.
El problema esencial es que una gran parte de la comunidad científica, incluida la mayoría de los psicólogos investigadores, considera la parapsicología como una pseudociencia, debido en gran parte a su incapacidad para ir más allá de resultados nulos como suele hacerlo la ciencia. Normalmente, cuando la evidencia experimental falla repetidamente para respaldar una hipótesis, esa hipótesis se abandona. Sin embargo, dentro de la parapsicología, más de un siglo de experimentación no ha logrado siquiera demostrar de manera concluyente la mera existencia de fenómenos paranormales; sin embargo, los parapsicólogos continúan persiguiendo ese objetivo difícil de alcanzar.
Fue gracias a los esfuerzos diligentes del prestidigitador James ('The Amazing') Randi que Geller finalmente quedó expuesto, al menos a los ojos de la mayoría de la gente. Randi demostró que podía, mediante medios ordinarios de magia, duplicar las hazañas de Geller. Su perseverancia en investigar y revelar las circunstancias de muchas de las actuaciones más espectaculares de Geller (incluido el descubrimiento de cómplices que ayudaron a Geller cuando fue necesario) hizo que fuera muy difícil para cualquiera con algún grado de pensamiento crítico continuar aceptando las afirmaciones de Geller.
De hecho, Geller no era más que un embaucador inteligente que engañaba a su público. El engaño de Geller fue expuesto en gran medida por el mago James Randi. Después de ver videos de las actuaciones de Geller, Randi descubrió cómo Geller realizaba sus trucos y en poco tiempo pudo realizar cada uno de ellos él mismo. A veces, Geller preparaba una cuchara o una llave de antemano doblándola hacia adelante y hacia atrás varias veces hasta el punto en que estaba casi a punto de romperse. Más tarde, con sólo acariciarlo suavemente, podría hacer que se doblara. En otras ocasiones, Geller, o sus cómplices, utilizaban maniobras de prestidigitación para sustituir objetos rectos por objetos doblados.
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