Los gatos fantasmas , también conocidos como grandes felinos alienígenas ( ABC ), son grandes félidos que supuestamente aparecen en regiones fuera de su área de distribución autóctona. Se han informado avistamientos, huellas y depredación en varios países, incluidos Australia, Canadá, China, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Gran Bretaña, Irlanda, India, Italia, Luxemburgo, Países Bajos, Nueva Zelanda, España, Suiza y los Estados Unidos. Cuando se confirma, generalmente se los explica como mascotas exóticas o fugitivos de zoológicos privados.
Los avistamientos de grandes felinos exóticos en Australia comenzaron hace más de 100 años. El gobierno del estado de Nueva Gales del Sur informó en 2003 que "lo más probable es que no" hubiera varios grandes felinos exóticos viviendo en lo profundo de los matorrales cerca de Sydney . [1]
La pantera de las Montañas Azules es un gato fantasma reportado en avistamientos en el área de las Montañas Azules , al oeste de Sydney , durante más de un siglo. Las especulaciones sobre la pantera de las Montañas Azules incluyen la teoría de que desciende de fugitivos del circo o del zoológico, o que es descendiente de una mascota militar.
Un grupo de siete empleados de zoológicos, museos, parques y agricultura examinaron imágenes de vídeo que mostraban un gran gato negro cerca de Lithgow , quienes concluyeron que se trataba de un gato doméstico grande (2 a 3 veces el tamaño normal) basándose en parte en su morfología y en parte. sobre el comportamiento de un gato doméstico cercano de tamaño normal. [2]
En la región de Gippsland , en el sureste de Victoria , los aviadores estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial trajeron pumas como mascotas y supuestamente los liberaron en la selva australiana. [3]
Un estudio de la Universidad Deakin concluyó que la existencia de grandes felinos en el área de las Montañas Grampian no podía demostrarse definitivamente basándose en la evidencia disponible. Sin embargo, la evidencia fue lo suficientemente fuerte como para que el autor creyera que la probabilidad de que haya grandes felinos en el área está "más allá de toda duda razonable". [4]
Ha habido algunas afirmaciones de que los grandes felinos han acechado el interior de Sunshine Coast, Queensland , desde principios del siglo XIX. [5] [6] Estas afirmaciones han sido recibidas con escepticismo. [6]
Se suponía que la región alrededor de Tantanoola , una ciudad en el sureste de Australia del Sur , había sido el lugar de acecho del "tigre de Tantanoola" a finales del siglo XIX. El 25 de agosto de 1895, Tom Donovian disparó contra un animal que se creía era el tigre de Tantanoola y lo identificó como un lobo asirio; aunque no parece existir tal especie. Fue disecado y permanece expuesto en el Hotel Tantanoola. [7] [8]
El tigre azul, o maltés, nombre anterior tomado de la terminología de color común para los gatos domésticos , es una supuesta transformación de color del tigre del sur de China , con avistamientos en Myanmar , China y la península de Corea . Se especula que, si bien la transformación del color puede haber existido teóricamente, los graves cuellos de botella históricos de las poblaciones de tigres hacen que sea poco probable que el genotipo permanezca en las poblaciones existentes.
En 1995, un gran felino descrito habitualmente como un león (pero a veces como un lince ) fue apodado "la bestia de Fionia " por numerosos testigos. [9] Hubo un avistamiento anterior de grandes felinos en 1982 en el sur de Jutlandia . [9]
Un supuesto león se movía por Ruokolahti , cerca de la frontera entre Finlandia y Rusia, en junio-agosto de 1992. Hubo múltiples avistamientos. Un biólogo del gobierno identificó las huellas de un gran felino no originario de Finlandia. El Ministerio del Interior dio al biólogo poderes policiales para capturar o disparar al león. Los guardias fronterizos participaron en la caza. Los últimos avistamientos reportados fueron en Rusia y hubo informes de que el león fue visto por guardias fronterizos finlandeses [10] y que se encontraron huellas de león en el campo de arena rastrillado utilizado por los guardias fronterizos rusos para detectar cruces. El león nunca fue capturado y los incidentes nunca han sido explicados. Una posible explicación podría haber sido un accidente ferroviario de un tren de circo en Rusia, del que escaparon algunos animales. [11] [12] [13]
Desde la década de 1960, ha habido muchos supuestos avistamientos de grandes felinos en toda Gran Bretaña. [14] Una encuesta de 15 meses realizada en 2003-2004 por la Sociedad Británica de Grandes Felinos arrojó el siguiente desglose regional, basado en 2.052 avistamientos: suroeste 21%, sureste 16%, East Anglia 12%, Escocia 11% y Midlands Occidentales 9%. [15] Desde 1903, varios gatos exóticos, todos los cuales se cree que escaparon del cautiverio, han sido asesinados o capturados. [16] [17] [18] [19]
El pogeyan es un gran felino gris conocido por la población local que vive en los Ghats occidentales , India. Su nombre deriva del dialecto local y significa "gato que va y viene como la niebla". [20]
En 2009, supuestamente se vio una pantera negra en la zona industrial de Bommelscheuer, cerca de Bascharage. [21] Cuando llegó la policía, la pantera ya no estaba. En los días siguientes, la pantera fue vista por todo el país. Durante un tiempo se rumoreó que una pantera se había escapado de un zoológico cercano (Amnéville), pero más tarde el zoológico negó que faltara alguna pantera. Un par de días después del incidente de Bascharage, también se mencionó que, aunque la policía no encontró una pantera, sí encontró un gato doméstico inusualmente grande. [22]
En 2005, supuestamente se vio un puma negro en varias ocasiones en una reserva de vida silvestre, [23] pero el animal, apodado Winnie , fue identificado más tarde como un cruce inusualmente grande entre un gato doméstico y un gato montés. [24]
Desde finales de la década de 1990, se han informado avistamientos de grandes felinos en partes muy separadas de Nueva Zelanda, tanto en las Islas del Norte [25] como en las del Sur . [ cita necesaria ] Ha habido varios avistamientos de panteras no verificados en Mid-Canterbury cerca de Ashburton y en las estribaciones cercanas de los Alpes del Sur , [26] [27] pero las búsquedas realizadas allí en 2003 por el Ministerio de Agricultura y Silvicultura no encontraron pruebas físicas que lo corroboraran. evidencia. [25]
Los avistamientos de gatos fantasma en los Estados Unidos no deben confundirse con avistamientos de jaguares en su área de distribución nativa en los estados de Arizona y Nuevo México (mientras que los primeros registros de jaguares norteamericanos muestran una distribución mucho más amplia hasta Monterey ), o con pumas avistados recolonizando el antiguo área de distribución del puma oriental extirpado en el noreste de los Estados Unidos y expandiendo su área de distribución hacia el este.
En 1939, una criatura parecida a una pantera llamada " glawackus " fue avistada en Glastonbury, Connecticut . Se convirtió en una sensación nacional y sus avistamientos esporádicos en todo Connecticut continuaron hasta la década de 1960. [28]
Desde finales de los años 1990 se han reportado avistamientos de lo que se cree que es un puma en los bosques del norte de Delaware. La División de Pesca y Vida Silvestre de Delaware cree que puede haber más de un puma en Delaware y que provienen de animales liberados de cautiverio. [29]
En diciembre de 2002, los avistamientos de un gran felino aumentaron en número en el área de Kula (interior del país), y la División de Silvicultura y Vida Silvestre solicitó la ayuda de los biólogos de vida silvestre de grandes felinos William van Pelt y Stan Cunningham del Departamento de Caza y Pesca de Arizona . Van Pelt y Cunningham creían que el gato era probablemente un felino grande, como un leopardo , un jaguar o un puma . [30] [31] Es posible que haya sido traído ilegalmente a Hawái como mascota y liberado o permitido deambular en la naturaleza. Las trampas, las cámaras infrarrojas o los rastreadores profesionales no detectaron ningún gran felino. En 2003 se obtuvo una muestra de piel, pero el análisis de ADN no fue concluyente. La caza del gato en el estado se suspendió a finales de noviembre de 2003, después de tres semanas sin avistamientos. [32] El profesor de la Universidad Estatal de Utah y biólogo de vida silvestre, Robert Schmidt, expresó fuertes dudas sobre la existencia del gato, [33] comparándolo con el monstruo del Lago Ness . [34]
En el Bosque Nacional Shawnee del condado de Alexander, se han reportado esporádicamente encuentros de grandes panteras negras desde la década de 1860. [35]
MassWildlife ha confirmado dos casos de presencia de pumas en Massachusetts. [36] Ha habido muchos otros informes de avistamientos, así como supuestas fotografías, pero estos siguen sin ser confirmados por los funcionarios estatales de vida silvestre. [37] [38]
Durante muchos años se han avistado panteras negras y otros grandes felinos no indígenas en las cercanías de Oriental, Carolina del Norte . Los relatos tanto de lugareños como de visitantes han sido documentados en los periódicos locales. [39]
En Europa, los habitantes de Gran Bretaña han capturado vivos y muertos gatos monteses exóticos que se habían escapado. Las pruebas de ADN también ayudaron en el proceso de descubrir qué animales podrían ser, demostrando que en realidad son gatos monteses exóticos. En la década de 1900, la propietaria del circo Mary Chipperfield supuestamente liberó a sus pumas como mascotas en los páramos de Gran Bretaña después de que su circo cerrara. Un tiempo después, la gente liberó a sus animales exóticos en el bosque después de que se prohibiera el ingreso de grandes depredadores exóticos. La gente ha fotografiado, matado e incluso capturado vivos a los animales. Las especies exóticas de gatos monteses que han sido capturadas en Gran Bretaña incluyen:
Otra explicación confirmada es que los gatos fantasmas son en realidad grandes gatos callejeros o híbridos, ya que algunos gatos callejeros se hibridan con el gato montés escocés nativo y los híbridos son más grandes que un gato de pura raza. El gato Kellas escocés es el resultado de la hibridación de gatos domésticos y salvajes, y un ejemplar ahora montado coincide con la descripción de los gatos negros británicos: un cuerpo grande y robusto con pelaje negro y orejas pequeñas.
Hay dos registros de pumas en Massachusetts que cumplen con los requisitos de evidencia...
Los informes sobre pumas se han extendido últimamente por estas colinas rurales, con posibles avistamientos y, en ocasiones, algunos se preocupan por la seguridad de las personas y los animales.
Una foto de un gran felino sentado a orillas del río Housatonic, tomada a finales del mes pasado y publicada en Facebook, ha provocado un animado debate, y muchos afirman que se trata de un puma, incluso cuando el fotógrafo y los funcionarios estatales de vida silvestre dicen lo contrario. .