El asentamiento más antiguo del municipio se encuentra en la pedanía de Portmán, topónimo cuyo origen está, no de un supuesto catalán o catalanizado Port Many, sino de una forma romance Port Mágn o Port Mán, previa a la presencia catalana y estancado en su evolución fonética por haber sido transmitida por el árabe durante la ocupación musulmana (está atestiguada la forma Burtuman al-Kabir, 'Burtumán el Grande'), teniendo como étimo remoto el latín dialectal Portu Magnu y este a su vez la forma gramática clásica Portus Magnus, resultado en el cual influyó finalmente la fonética local del dialecto murciano que pronuncia la voz como Pormán o Polmán.[3] En toda la sierra minera abundan yacimientos arqueológicos que atestiguan la explotación de las minas desde tiempos inmemoriales.La arqueóloga Eulalia Sintas Martínez estudió esos restos arqueológicos que demuestran que la zona fue la principal suministradora de plata y plomo a todo el Imperio romano en época republicana.El agotamiento de los criaderos y explotaciones no hacía posible ni rentable la perduración del negocio.La extrema contaminación de Portmán levantaba cada vez con más fuerza la alarma social.Además, cuenta con accesos en las vías CT-32, CT-34 (Alumbres), RM-12 (El Algar), RM-F41 (Roche), RM-F39 (Los Camachos), RM-F40 (Los Oliveras) y RM-F43 (Llano del Beal) El servicio de transporte público urbano conecta la localidad con la ciudad de Cartagena.Además, presta servicio la siguiente línea de largo recorrido: Por el municipio transcurre un tramo del ferrocarril de vía estrecha de la Línea Cartagena-Los Nietos operado por Renfe Cercanías AM, con una estación en el núcleo urbano de La Unión y tres apeaderos (Sierra Minera, La Unión Vieja y La Esperanza) que la mantienen comunicada con poblaciones vecinas, como Llano del Beal, Los Nietos o Cartagena.La Unión cuenta con dos institutos de enseñanzas medias: Sierra Minera y María Cegarra Salcedo.En el ámbito sanitario cuenta con centros de salud y consultorios médicos.Agotadas o abandonadas por poco rentables las distintas explotaciones, La Unión se ha ido convirtiendo en una ciudad dormitorio de Cartagena.También tiene relativa importancia para La Unión el turismo, tanto en lo referente al Parque Minero de La Unión; con la visitable Mina Agrupa Vicenta, como el conocido Festival del Cante de las Minas.
