[2] Los códigos de los países que se encuentran en la norma ISO 3166-1 son utilizados por muchas organizaciones, empresas y gobiernos.
A un país o territorio generalmente se le asigna un nuevo código alfabético si su nombre cambia, mientras que se asocia un nuevo código numérico a un cambio de fronteras.
Actualmente 249 países, territorios o áreas de interés geográfico tienen asignados códigos oficiales en la norma ISO 3166-1.
Como consecuencia, por ejemplo, al Reino Unido le está oficialmente asignado el código alfa-2 GB en lugar de UK, sobre la base de su nombre oficial Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte (aunque UK también se reservó a petición del Reino Unido para que no pudiera ser usado por otro país).
Algunos nombres de países utilizados por la ONU, y en consecuencia por la ISO, son o han sido objeto de controversia: Normalmente los códigos se eligen sobre el topónimo en inglés, aunque algunos códigos son elegidos por el topónimo en otros idiomas.
La siguiente tabla, es una lista completa de los actuales códigos ISO 3166-1 oficialmente asignados, con las siguientes columnas: Se trata de códigos no asignados oficialmente a ningún país, pero que están reservados y se utilizan para distintos propósitos.
Pueden ser códigos que han quedado obsoletos, o se requieren a fin de permitir una aplicación particular de la norma, pero que no se refieren a países reconocidos por las Naciones Unidas.
Estos códigos pueden ser utilizados por los distintos países y organizaciones internacionales para uso particular.
Estos códigos pueden ser reasignados por el ISO 3166/MA después de la expiración del período transitorio.
Los siguientes códigos están actualmente indeterminadamente reservados: EW Estonia Estonia FL Liechtenstein Liechtenstein JA Jamaica LF Libia Fezán PI Filipinas Filipinas RA Argentina RB Bolivia Bolivia [Código idéntico a Botsuana] RB Botsuana Botsuana [Código idéntico a Bolivia] RC China China RH Haití Haití RI Indonesia Indonesia RL Líbano Líbano RM Madagascar Madagascar RN Níger Níger RP Filipinas Filipinas WG Granada Granada WL Santa Lucía Santa Lucía WV San Vicente YV Venezuela Venezuela BDS Barbados Barbados BRU Brunéi Brunéi CDN Canadá Canadá EAK Kenia Kenia EAT Tanganica (Parte de Tanzania) EAU Uganda Uganda EAZ Zanzíbar (Parte de Tanzania) GBA Alderney GBG Guernsey GBJ Jersey Jersey GBM Isla de Man Isla de Man GBZ Gibraltar GCA Guatemala Guatemala HKJ Jordania Jordania MAL Malasia Malasia RCA República Centroafricana República Centroafricana RCB República del Congo República del Congo RCH Chile Chile RMM Mali Mali RNR Zambia ROK Corea del Sur Corea del Sur RSM San Marino RSR Rodesia del Sur (actualmente Zimbabue) SLO Eslovenia Eslovenia SME Surinam Surinam TMN Turkmenistán WAG Gambia Gambia WAL Sierra Leona Sierra Leona WAN Nigeria Nigeria ZRE Zaire Los siguientes códigos estuvieron reservados indeterminadamente, pero han sido reasignados a otros países como códigos oficiales: ME República Árabe Saharaui Democrática República Árabe Saharaui Democrática (Reasignado a Montenegro Montenegro) RU Burundi Burundi (Reasignado a Rusia Rusia) Son códigos que se reservan por su presencia en otros sistemas de codificación asociados ISO 3166-1 y donde su reserva puede facilitar el uso del sistema en cuestión.
Por cada código alfa-2 eliminado, se incluye un registro en la norma ISO 3166-3 para el nombre anterior del país correspondiente.