El clima de la isla es tropical, con lluvias insuficientes, viento constante y sol fuerte.

El guano, después de ser extraído, debía ser enviado a los Estados Unidos para usarlo como fertilizante.

Los Estados Unidos ocuparon y reclamaron la isla en 1935 como un territorio no incorporado.

[10]​ Mientras que algunos puntos de anclaje en alta mar están marcados en los mapas, la isla de Jarvis no tiene puertos o muelles, y las corrientes rápidas son un peligro.

La isla tiene un clima desértico tropical, con altas temperaturas diurnas, viento constante y sol fuerte.

El suelo es mayormente arenoso y alcanza los 7 metros en su punto más alto.

Situada a sólo 25 millas (40 km) al sur del ecuador, Jarvis no tiene ninguna fuente natural de agua dulce conocida y las precipitaciones son escasas.

Esto crea un paisaje muy sombrío y plano sin plantas más grandes que los arbustos.

[12]​ La isla de Jarvis quedó sumergida bajo el agua durante el último período interglacial, hace aproximadamente 125.000 años, cuando el nivel del mar era 5-10 metros más alto que hoy.

La entrada pública a cualquier persona, incluidos los ciudadanos estadounidenses, en la isla de Jarvis requiere un permiso de uso especial y generalmente está restringida a los científicos y educadores.