[6] El primer avistamiento conocido de Palmyra se produjo en 1798[7] a bordo del barco estadounidense Betsy, en un viaje a Asia, según las memorias del capitán Edmund Fanning de Stonington, Connecticut.
Fanning escribió que se había despertado tres veces durante la noche anterior, y después de la tercera vez lo tomó como una premonición, ordenando a Betsy que se levantara para el resto de la noche.
A la mañana siguiente, Betsy reanudó la navegación, pero solo una milla náutica más adelante, creyó que había visto el arrecife conocido más tarde como la Isla de Palmyra.
Si el barco hubiera seguido su curso por la noche, podría haber naufragado.
Palmyra pasó más tarde a Kalama Wilkinson (la viuda de Johnson).
Una ley del Congreso convirtió a todo Hawái, incluida Palmyra, en un "territorio incorporado" de los Estados Unidos en esa época.
Para poner fin a todas las reivindicaciones británicas, el Congreso aprobó una segunda ley de anexión en 1911.
Con la inminente apertura del Canal de Panamá, Palmyra se volvió estratégicamente importante.
Cuando Hawái fue admitido en los Estados Unidos en 1959, Palmyra fue explícitamente separado del nuevo estado, permaneciendo como un territorio federal incorporado, para ser administrado por el secretario del interior bajo una orden ejecutiva presidencial.
Sus 14,5 km de costa[5] tienen un fondeadero conocido como West Lagoon (Laguna Occidental).
La única ley relevante simplemente da al presidente la decisión de administrar la isla como él determine.
[8] Su entera propiedad está reservada a The Nature Conservancy, que trata el atolón como una reserva natural, siendo administrado desde Washington por la Oficina de Asuntos Insulares del Departamento del Interior de los Estados Unidos.
Hasta la fecha, se han llevado a cabo más de 25 expediciones.
El expresidente del N. DX California Club, Richard Malcolm Crouch, se convirtió en terrateniente de Palmyra.
Las visitas son a menudo benignas, pero ocasionalmente han incluido un poco de drama.
En 2011, Fish and Wildlife Service, The Nature Conservancy y Island Conservation comenzaron un extenso programa para erradicar la horda de ratas no nativas que habían llegado a Palmyra durante la Segunda Guerra Mundial.
[16] El atolón Palmyra está ubicado en el Océano Pacífico, donde se encuentran las corrientes del sur y del norte, lo cual hace que sus playas se llenen de basura y escombros.