Expedición Río Mackenzie

La expedición del río Mackenzie (en inglés: Mackenzie River expedition) de 1825 a 1827 fue la segunda de las tres expediciones al Ártico dirigidas por el explorador John Franklin y organizadas por la Royal Navy.

Franklin estuvo acompañado por George Back y John Richardson, con quienes había colaborado anteriormente en la desastrosa expedición Coppermine de 1819-1821.

[2]​ El Paso del Noroeste, una supuesta ruta marítima hacia el océano Pacífico a través del océano Ártico, había sido buscado durante mucho tiempo por los exploradores europeos como posible ruta comercial hacia Asia Oriental y las Indias Orientales.

A principios del siglo XIX, la Royal Navy, que había crecido hasta alcanzar proporciones sin precedentes durante las Guerras Napoleónicas, centró gran parte de su atención en el descubrimiento del pasaje.

Un destacamento más pequeño, dirigido por Richardson, debía cartografiar la costa intermedia entre los ríos Mackenzie y Coppermine.

[F-R 1]​ A pesar del mal resultado de su expedición anterior, Franklin había aprendido varias lecciones clave que conducirían al éxito futuro de la expedición al río Mackenzie.

Aplicando este conocimiento a su nueva expedición, Franklin buscó depositar una mayor confianza en el personal naval británico y, lo más importante, llevar suministros suficientes para la duración del viaje.

La reciente unión de la North West Company y la Hudson's Bay Company, y el consiguiente cese del, hasta esa fusión, casi constante estado de conflicto entre ambas compañías, también significó que cualquier asistencia anticipada sería mucho más probable que se materializara.

[5]​ Los suministros se transportarían desde la York Factory al interior del continente a partir de 1824.

El ritmo expedito del grupo se puede atribuir a sus intensos esfuerzos de remo: durante su último avance hacia el Gran Lago del Esclavo, habían estado remando durante treinta y seis de las treinta y nueve horas anteriores.

[F-R 4]​ En fuerte Norman, al darse cuenta de que su rápido ritmo les daba tiempo adicional para la exploración, Franklin optó por embarcarse en un reconocimiento preliminar hasta la desembocadura del río Mackenzie, mientras que el resto del grupo continuaría hasta el Gran Lago del Oso para supervisar la construcción de sus cuarteles de invierno.

Con octubre llegaron las primeras heladas y las nieves; fue en esa época, justo antes de que comenzara a formarse hielo en el lago, cuando la pesca fue más productiva.

Franklin, al frente del destacamento occidental, tenía como objetivo llegar hasta cabo Icy, que había sido visitado previamente por James Cook en 1778.

Después de ordenar a Back y a los demás que estuvieran preparados para tomar las armas en caso de que los inuit se mostraran hostiles, Franklin partió hacia el campamento, junto con el intérprete del grupo, Tattannoeuck (Augustus).

Franklin preguntó cuál era la fecha habitual en la que se rompía el hielo y los grupos intercambiaron regalos.

La niebla constante oscurecía la visibilidad y Franklin describió a los mosquitos como «torturantes».

Le dieron mantas y chocolate para calentarse, pero a la mañana siguiente todavía sentía dolor en las extremidades.

Sin embargo, sin que él lo supiera, un grupo exploratorio del barco de Beechey se encontraba a sólo 257 km al oeste, lo que, con el ritmo promedio del grupo, podría haberse alcanzado en menos de una semana.

Según Franklin, si hubiera sabido que el barco de Beechey estaba a sólo seis días, «ninguna dificultad, peligro o circunstancia desalentadora debería haberle [impedido] reunirse con Beechey.

Este grupo, denominado por Franklin Mountain Indians (indios de las montañas), supuestamente había planeado esperar su probable regreso a la desembocadura del río Mackenzie.

[F-R 13]​ Más tarde supuso que los indios de las montañas habían sido armados gracias al comercio realizado con los rusos, a quienes aparentemente se les prohibía comerciar con cualquier grupo inuit.

Sofocando sus temores iniciales presentando obsequios, Richardson estableció relaciones con el grupo, pero encontró su disposición descortés.

Fue en ese punto donde Richardson cruzó hacia un territorio ya cartografiado durante la expedición anterior de Franklin.

Cuando se dividió entre el grupo, esta carga llegó a un peso de 33 kg por hombre.

Muchos miembros del grupo no estaban acostumbrados a transportar cargas tan pesadas, pero al examinar las existencias del grupo, Richardson encontró poco que considerara lo suficientemente superfluo como para descartarlo.

Fue allí donde Franklin y Tattannoeuck (Augustus) se separaron; este último derramó lágrimas al separarse y pidió ser informado de cualquier otra expedición al Ártico a la que pudiera unirse.

[11]​ Aunque Back había sido nombrado comandante en 1825, tras su regreso a Gran Bretaña, no pudo encontrar un nombramiento para un barco y estuvo desempleado hasta 1833.

Durante la separación del grupo en Point Separation, se dio cuenta del contraste entre su situación y la expedición anterior, escribiendo que "«era imposible no sorprenderse con la diferencia entre nuestro actual estado completo de equipo y aquel en el que nos habíamos embarcado»".

En la mente de Mackenzie, habiendo llegado al océano equivocado, retrocedió decepcionado y regresó a Gran Bretaña, donde sus esfuerzos no fueron ampliamente reconocidos.

[16]​ En 1771, Samuel Hearne cruzó por tierra desde la bahía de Hudson y llegó al nacimiento del río Coppermine en julio.