Pertenece a Estados Unidos y Canadá: la parte norte a la provincia canadiense de Ontario y la sur, donde está la península Niágara, al estado de Nueva York.

Durante el verano se puede llega a ella mediante los servicios de transbordadores tanto desde Estados Unidos como desde Canadá.

En la orilla oeste del lado canadiense se encuentra la gran conurbación llamada Golden Horseshoe (que incluye las ciudades de Toronto y Hamilton).

En la orilla estadounidense del lago viven aproximadamente 2 millones de personas.

El servicio fue cancelado en enero de 2006 debido a las pérdidas económicas durante las dos temporadas.

Este estado es conocido como lago glaciar iroqués; durante este período, el lago drenaba a través de la actual Syracuse hacia el río Mohawk.

La antigua costa creada durante este período se reconoce fácilmente en las playas secas y los montes que se encuentran entre 15 y 40 km al sur de la línea costera actual.

Esto significa que el lecho del lago aún sigue inclinándose hacia el sur, inundando la costa sur y transformando los valles de los ríos en bahías.

El lago era una frontera entre los Hurones, sus vasallos y la Confederación Iroquesa en los tiempos anteriores a la llegada de los europeos.

Después de la Guerra de los Siete Años, todos los fuertes pasaron al control británico, Esta situación se mantuvo incluso durante los años posteriores a la revolución estadounidense hasta la firma del Tratado Jay en 1794, cuando los fuertes que estaban del lado estadounidense del lago pasaron a formar parte de ese nuevo país.

La eutrofización puede acelerar este proceso al proporcionar nitrógeno y fósforo para el crecimiento más rápido de las plantas competitivas dominantes.

[7]​ Efectos similares se están produciendo en la costa norte, en humedales como Presqu'ile, que tiene humedales interdunales llamados pannes, con una gran diversidad de plantas y muchas especies de plantas poco comunes.

En algunas zonas, más del 90% de la cubierta forestal ha sido eliminada y sustituida por la agricultura.

Ciertas especies de árboles, como la cicuta, también se han visto especialmente mermadas por la actividad maderera del pasado.

[16]​ Randle Reef, la parte más occidental del lago Ontario está identificada como una de las zonas más contaminadas del lago Ontario junto a otras areas of concern on Great Lakes.