El western es un género cinematográfico definido por el American Film Institute como películas "ambientadas en el Oeste americano que [encarnan] el espíritu, la lucha y la desaparición de la nueva frontera ". [1] Generalmente ambientadas en la frontera estadounidense entre la fiebre del oro de California de 1849 y el cierre de la frontera en 1890, [2] : 557 el género también incluye muchos ejemplos de historias ambientadas en lugares fuera de la frontera, incluido el norte de México , el noroeste de los Estados Unidos , Alaska y el oeste de Canadá , así como historias que tienen lugar antes de 1849 y después de 1890. Las películas del oeste forman parte del género Western más amplio , que abarca la literatura, la música, la televisión y las artes plásticas.
Las películas del Oeste se derivan de los espectáculos del Salvaje Oeste que comenzaron en la década de 1870. [3] : 48 Originalmente denominados "dramas del Salvaje Oeste", el término abreviado "Western" pasó a describir el género. [4] Aunque se hicieron otras películas del Oeste antes, El gran robo del tren (1903) a menudo se considera que marca el comienzo del género. [2] [5] Los westerns fueron un género importante durante la era del cine mudo (1894-1929) y continuaron creciendo en popularidad durante la era del cine sonoro (después de 1929).
El género alcanzó su apogeo entre 1945 y 1965, cuando comprendía aproximadamente una cuarta parte de la producción de los estudios. [6] La llegada del color y la pantalla ancha durante esta era abrió nuevas posibilidades para que los directores retrataran la inmensidad del paisaje estadounidense. [3] : 105 Esta era también produjo las figuras más icónicas del género, incluidos John Wayne y Randolph Scott , quienes desarrollaron personajes que mantuvieron en la mayoría de sus películas. [7] El director John Ford a menudo es considerado uno de los mejores cineastas del género. [8]
Con la proliferación de la televisión en la década de 1960, los westerns televisivos comenzaron a superar en popularidad a los westerns cinematográficos. [9] A finales de la década, los estudios prácticamente habían dejado de hacer westerns. A pesar de su menguante popularidad durante esta década, la década de 1960 dio lugar al western revisionista , varios ejemplos de los cuales se convirtieron en entradas vitales en el canon. [10]
Desde la década de 1960, las nuevas películas del género western han aparecido sólo esporádicamente. A pesar de su menor prominencia, las películas del género western siguen siendo parte integral de la cultura estadounidense y de la mitología nacional . [11] [12]
El American Film Institute define las películas del Oeste como aquellas "ambientadas en el Oeste americano que [encarnan] el espíritu, la lucha y la desaparición de la nueva frontera ". [1] El término "Western", utilizado para describir un género cinematográfico narrativo, parece tener su origen en un artículo de julio de 1912 en la revista Motion Picture World . [13]
La mayoría de las características de las películas del Oeste formaban parte de la ficción popular del Oeste del siglo XIX y ya estaban firmemente establecidas antes de que el cine se convirtiera en una forma de arte popular. [14] [ página necesaria ] El crítico de cine Philip French ha dicho que el Western es "una fórmula comercial con reglas tan fijas e inmutables como el teatro Kabuki ". [15] : 12
Las películas del Oeste suelen tener como protagonistas a sheriffs, vaqueros, pistoleros y cazarrecompensas, que suelen ser representados como vagabundos seminómadas que visten sombreros Stetson , pañuelos , espuelas y pieles de ciervo , utilizan revólveres o rifles como herramientas cotidianas de supervivencia y como un medio para resolver disputas utilizando la "justicia fronteriza". Los protagonistas viajan entre pueblos polvorientos y ranchos de ganado en sus fieles corceles. [16]
Los westerns cinematográficos derivan de los espectáculos del Salvaje Oeste que comenzaron en la década de 1870. [3] : 48 Estos espectáculos, que incluían obras de teatro y exhibiciones al aire libre, culminaron en Buffalo Bill's Wild West , una actuación itinerante que se desarrolló entre 1883 y 1913. Los espectáculos del Salvaje Oeste, que estaban destinados al público urbano, establecieron muchos de los elementos que llegaron a definir las películas del Oeste, como la mezcla de realidad y ficción y la romantización de la frontera. [17] Estas primeras películas se denominaron originalmente "dramas del Salvaje Oeste", el término "Western" llegó a describir el género. El uso de este término abreviado parece haberse originado con un artículo de julio de 1912 en la revista Motion Picture World . [4]
Las primeras películas pertenecientes al género western son una serie de cortometrajes mudos de un solo rollo realizados en 1894 por Edison Studios en su estudio Black Maria en West Orange, Nueva Jersey . En ellos, veteranos del espectáculo del Viejo Oeste de Buffalo Bill mostraban habilidades adquiridas al vivir en el Viejo Oeste; entre ellos, se encontraban Annie Oakley (tiro) y miembros de los sioux (baile). [18]
Las películas western fueron enormemente populares en la era del cine mudo (1894-1927). La primera película narrativa western conocida es el cortometraje británico Kidnapping by Indians , realizado por Mitchell y Kenyon en Blackburn , Inglaterra, en 1899. [19] [20] The Great Train Robbery (1903, basada en la película británica anterior A Daring Daylight Burglary ), la película de Edwin S. Porter protagonizada por Broncho Billy Anderson , a menudo se cita erróneamente como el primer western, aunque George N. Fenin y William K. Everson señalan que la "compañía Edison había jugado con material western durante varios años antes de The Great Train Robbery ". No obstante, coinciden en que la película de Porter "marcó el patrón -de crimen, persecución y retribución- para el cine western como género". [21] La popularidad de la película abrió la puerta para que Anderson se convirtiera en la primera estrella del western de la pantalla; hizo varios cientos de cortometrajes western. El género era tan popular que pronto enfrentó la competencia de Tom Mix y William S. Hart . [22]
Con la llegada del sonido en 1927-28, los principales estudios de Hollywood abandonaron rápidamente los westerns, [23] dejando el género en manos de estudios y productores más pequeños. Estas organizaciones más pequeñas produjeron innumerables largometrajes y seriales de bajo presupuesto en la década de 1930. A fines de la década de 1930, el western era ampliamente considerado como un género "pulp" en Hollywood, pero su popularidad revivió dramáticamente en 1939 con grandes producciones de estudios como Dodge City protagonizada por Errol Flynn , Jesse James con Tyrone Power , Union Pacific con Joel McCrea , Destry Rides Again con James Stewart y Marlene Dietrich , y especialmente la histórica aventura western de John Ford , Stagecoach, protagonizada por John Wayne , que se convirtió en uno de los mayores éxitos del año. Estrenada a través de United Artists, Stagecoach convirtió a John Wayne en una estrella de la pantalla convencional a raíz de una década de westerns B como cabezas de cartel. Wayne había sido presentado en la pantalla 10 años antes como el protagonista de la espectacular película de pantalla ancha The Big Trail del director Raoul Walsh , que fracasó en taquilla a pesar de haber sido filmada en locaciones del Oeste americano, incluyendo el Gran Cañón , Yosemite y las secuoyas gigantes , debido en parte a la incapacidad de los exhibidores para cambiar a pantalla ancha durante la Gran Depresión .
Después de los renovados éxitos comerciales del western a finales de la década de 1930, su popularidad continuó aumentando hasta la década de 1950, cuando el número de películas western producidas superó a todos los demás géneros combinados. [24]
El período de 1940 a 1960 se ha denominado la «Edad de Oro del Western». [25] Se caracteriza por el trabajo de varios directores destacados, entre ellos:
El género western ha experimentado varios resurgimientos. Según Netflix , la popularidad del género se debe a su maleabilidad: "A medida que Estados Unidos ha evolucionado, también lo han hecho los westerns". [26]
Durante las décadas de 1960 y 1970, los spaghetti westerns de Italia se hicieron populares en todo el mundo; esto se debió al éxito del método narrativo de Sergio Leone . [27] [28]
Aunque experimentó una popularidad menguante durante la década de 1980, el éxito de películas como Bailando con lobos (1990) y Los imperdonables (1992) devolvió el género a la corriente principal. [26] Regreso al futuro III (1990) fue "un western en toda regla" ambientado en 1885; aunque fue la menos exitosa comercialmente de la trilogía y, según algunos, un alejamiento del original de 1985 (una ciencia ficción) y la secuela de 1989 (una aventura de acción), la III parte ha sido considerada por otros como un final apropiado para la serie. [29]
A principios del siglo XXI, los westerns han vuelto a experimentar un resurgimiento continuo en popularidad. [30] [31] En gran medida influenciados por la recuperación de la mitología americana , el aprecio por el folclore vaquero dentro de la cultura mexicana y el suroeste de los EE. UU. , el interés en la música y la vestimenta del estilo de vida occidental , junto con series de videojuegos populares como Red Dead . [32] [33] [34] [35]
El guionista y académico Eric R. Williams identifica las películas del Oeste como uno de los once supergéneros en su taxonomía de guionistas , afirmando que todas las películas narrativas de larga duración pueden clasificarse por estos supergéneros. Los otros diez supergéneros son acción , crimen , fantasía , terror , romance , ciencia ficción , fragmentos de la vida real , deportes , suspense y guerra . [36]
Las películas del Oeste a menudo muestran conflictos con los nativos americanos . Mientras que los primeros westerns eurocéntricos frecuentemente retratan a los nativos americanos como villanos deshonrosos, [37] los westerns posteriores y culturalmente más neutrales dieron a los nativos americanos un tratamiento más comprensivo. [38] Otros temas recurrentes de los westerns incluyen caminatas (por ejemplo, The Big Trail ) [39] o viajes peligrosos (por ejemplo, Stagecoach ) [40] o grupos de bandidos que aterrorizan pequeñas ciudades como en Los siete magníficos . [41]
El western va más allá de ser un simple género cinematográfico y se extiende hasta definir el mito del Oeste en la cultura estadounidense. [15] : 21–22
Los primeros westerns se filmaban principalmente en estudios, como otras películas de Hollywood, pero cuando los rodajes en exteriores se hicieron más comunes a partir de la década de 1930, los productores de westerns utilizaron rincones desolados de Arizona , California , Colorado , Kansas , Montana , Nevada , Nuevo México , Oklahoma , Texas , Utah o Wyoming . Estos escenarios dieron a los cineastas la capacidad de representar vastas llanuras, imponentes montañas y cañones épicos. [42] Las producciones también se filmaron en locaciones en ranchos de películas . [43]
A menudo, el vasto paisaje se convierte en algo más que un telón de fondo vívido; se convierte en un personaje de la película. [42] Después de principios de la década de 1950, varios formatos de pantalla ancha como Cinemascope (1953) y VistaVision utilizaron el ancho expandido de la pantalla para mostrar espectaculares paisajes del oeste. [44] [45] El uso que John Ford hizo de Monument Valley como un paisaje expresivo en sus películas desde Stagecoach hasta Cheyenne Autumn (1965), "nos presenta una visión mítica de las llanuras y desiertos del Oeste americano, encarnada de manera más memorable en Monument Valley, con sus colinas y mesetas que se elevan sobre los hombres a caballo, ya sean colonos, soldados o nativos americanos". [46]
[E]l principal arquetipo del género, el héroe del Oeste, se analiza en el contexto de sus diversos personajes: el vaquero caballeroso, el mariscal honorable, el cruzado solitario y el forajido rebelde... Se siente más cómodo viviendo en la frontera abierta que en las ciudades y, lo que es más importante, no se ajusta a las leyes y costumbres de la sociedad civilizada. Responde únicamente a su propio código de honor e impone su propia marca personal de justicia... [L]os escritores establecieron al héroe vaquero como el icono legendario del Oeste. Lo vistieron con chaparreras y un sombrero de diez galones, lo montaron a horcajadas sobre un caballo, lo armaron con un revólver y lo dejaron suelto en las llanuras del Oeste.
El héroe occidental personifica el arquetipo del animus. Es un personaje completamente masculino... A su vez, el nativo americano suele ser retratado como el arquetipo de la sombra, el representante de las emociones salvajes y salvajes, y el oscuro adversario del héroe en su rivalidad edípica por el paisaje materno.
[E]l papel del paisaje se acentúa típicamente, haciendo que el escenario en el western sea un personaje tan importante como el héroe o el villano... un buen western debe importar un fuerte sentido del paisaje fronterizo... para representar la gloria y majestuosidad del paisaje fronterizo.