Canadá tiene una vasta geografía que ocupa gran parte del continente de América del Norte , compartiendo una frontera terrestre con los Estados Unidos contiguos al sur y el estado estadounidense de Alaska al noroeste. Canadá se extiende desde el océano Atlántico en el este hasta el océano Pacífico en el oeste; al norte se encuentra el océano Ártico . [1] Groenlandia está al noreste con una frontera compartida en la isla Hans . Al sureste, Canadá comparte un límite marítimo con la colectividad de ultramar de Francia de San Pedro y Miquelón , el último vestigio de Nueva Francia . [2] Por área total (incluidas sus aguas), Canadá es el segundo país más grande del mundo, después de Rusia. Sin embargo, solo por área terrestre, Canadá ocupa el cuarto lugar , la diferencia se debe a que tiene la mayor proporción de lagos de agua dulce del mundo. [3] De las trece provincias y territorios de Canadá , solo dos no tienen salida al mar ( Alberta y Saskatchewan ), mientras que las otras once bordean directamente uno de los tres océanos.
Canadá alberga el asentamiento más septentrional del mundo, la Estación de las Fuerzas Canadienses Alert , en el extremo norte de la isla Ellesmere (latitud 82,5° N), que se encuentra a 817 kilómetros (508 mi) del Polo Norte. [4] Gran parte del Ártico canadiense está cubierto de hielo y permafrost . [5] Canadá tiene la costa más larga del mundo, con una longitud total de 243.042 kilómetros (151.019 mi); [6] además, su frontera con los Estados Unidos es la frontera terrestre más larga del mundo, con una extensión de 8.891 kilómetros (5.525 mi). [7] Tres de las islas árticas de Canadá , la isla de Baffin , la isla Victoria y la isla Ellesmere , se encuentran entre las diez más grandes del mundo. [8]
Canadá se puede dividir en siete regiones fisiográficas: el Escudo Canadiense , las llanuras interiores , las Tierras Bajas de los Grandes Lagos y el San Lorenzo , la región de los Apalaches , la Cordillera Occidental , las Tierras Bajas de la Bahía de Hudson y el Archipiélago Ártico . [9] Canadá también se divide en quince ecozonas terrestres y cinco marinas , [10] que abarcan más de 80.000 especies de vida clasificadas. [11] Desde el final del último período glacial , Canadá ha consistido en ocho regiones forestales distintas , incluido un extenso bosque boreal en el Escudo Canadiense ; [12] el 42 por ciento de la superficie terrestre de Canadá está cubierta por bosques (aproximadamente el 8 por ciento de las tierras forestales del mundo), compuestos principalmente de abetos , álamos y pinos . [13] Canadá tiene más de 2.000.000 de lagos (563 de más de 100 km² ) , más que cualquier otro país y que contiene gran parte del agua dulce del mundo . [14] [15] También hay glaciares de agua dulce en las Montañas Rocosas canadienses , las montañas costeras y la cordillera del Ártico . [16] Un reciente análisis global de teledetección también sugirió que había 6.477 km² de marismas en Canadá, lo que lo convierte en el quinto país en términos de la cantidad de marismas que se encuentran allí. [17] Se han establecido áreas protegidas de Canadá y áreas nacionales de vida silvestre para preservar los ecosistemas. [18]
Canadá es geológicamente activo, con muchos terremotos y volcanes potencialmente activos, en particular el macizo del monte Meager , el monte Garibaldi , el monte Cayley y el complejo volcánico del monte Edziza . [19] Las temperaturas máximas promedio de invierno y verano en Canadá varían desde el clima ártico en el norte hasta veranos calurosos en las regiones del sur, con cuatro estaciones distintas.
Canadá cubre 9.984.670 km² ( 3.855.100 millas cuadradas) y una panoplia de diversas regiones geoclimáticas, de las cuales hay siete regiones principales. [9] Canadá también abarca un vasto terreno marítimo, con la costa más larga del mundo de 243.042 kilómetros (151.019 millas). [20] La geografía física de Canadá es muy variada. Los bosques boreales prevalecen en todo el país, el hielo es prominente en las regiones árticas del norte y en las Montañas Rocosas canadienses , y las praderas canadienses relativamente planas en el suroeste facilitan la agricultura productiva. [21] Los Grandes Lagos alimentan el río San Lorenzo (en el sureste), donde las tierras bajas albergan a gran parte de la población de Canadá.
El Sistema Topográfico Nacional es utilizado por Recursos Naturales de Canadá para proporcionar mapas topográficos de uso general del país. Los mapas proporcionan detalles sobre formas del terreno y relieve, lagos y ríos, áreas forestales, zonas administrativas, áreas pobladas, carreteras y ferrocarriles, así como otras características creadas por el hombre. [22] Estos mapas son utilizados por todos los niveles de gobierno y la industria para el control de incendios forestales e inundaciones (así como otras cuestiones ambientales), la representación de áreas de cultivo, derechos de paso, planificación inmobiliaria, desarrollo de recursos naturales y planificación de carreteras. [22]
La cordillera de los Apalaches se extiende desde Alabama en el sur de los Estados Unidos a través de la península de Gaspé y las provincias atlánticas , creando colinas onduladas marcadas por valles fluviales. [23] También atraviesa partes del sur de Quebec . [23]
Los Apalaches (más específicamente las montañas Chic-Choc , Notre Dame y Long Range ) son una antigua y erosionada cadena montañosa, de aproximadamente 380 millones de años de antigüedad. Las montañas notables en los Apalaches incluyen el monte Jacques-Cartier (Quebec, 1268 m o 4160 pies), el monte Carleton ( Nuevo Brunswick , 817 m o 2680 pies), The Cabox ( Terranova , 814 m o 2671 pies). [24] Partes de los Apalaches albergan una rica flora y fauna endémica y se considera que fueron nunataks durante la última era de glaciación .
Las tierras bajas de los Grandes Lagos y el San Lorenzo , o simplemente tierras bajas del San Lorenzo, son una región fisiográfica del este de Canadá que comprende una sección del sur de Ontario limitada al norte por el Escudo Canadiense y por tres de los Grandes Lagos ( lago Hurón , lago Erie y lago Ontario ) y se extiende a lo largo del río San Lorenzo hasta el estrecho de Belle Isle [25] y el océano Atlántico . Las tierras bajas comprenden tres subregiones que fueron creadas por intrusiones de regiones fisiográficas adyacentes: las tierras bajas occidentales, las tierras bajas centrales y las tierras bajas orientales. [25] Las tierras bajas occidentales incluyen la escarpa del Niágara , que se extiende desde el río Niágara hasta la península Bruce y la isla Manitoulin . [25] Las tierras bajas centrales se extienden entre el río Ottawa y el río San Lorenzo. [25] Las tierras bajas orientales incluyen la isla Anticosti , las islas de Mingan y se extienden hasta el estrecho de Belle Isle.
Las tierras bajas del río San Lorenzo son una de las regiones más densamente pobladas, prósperas y productivas de Canadá . Las principales áreas urbanas son Toronto , Montreal , Ottawa-Gatineau y la ciudad de Quebec .
Las tierras bajas del río San Lorenzo estaban cubiertas por depósitos superficiales dejados por las capas de hielo después de las glaciaciones del Pleistoceno . [25] Es la más pequeña de las siete regiones fisiográficas de Canadá (las otras son las Tierras Árticas , la Cordillera , las Llanuras Interiores , el Escudo Canadiense , las Tierras Bajas de la Bahía de Hudson y las Tierras Altas de los Apalaches ) que se distinguen por su topografía y geología. [25] Los límites del área reflejan en gran medida los de la Ecozona de Llanuras de Bosques Mixtos , la más pequeña de las quince ecozonas terrestres de Canadá .
La parte noreste de Alberta , partes del norte de Saskatchewan , Manitoba , Ontario y Quebec, todo Labrador y la Gran Península Norte de Terranova , el este continental de los Territorios del Noroeste , la mayor parte del continente de Nunavut y, de su archipiélago ártico , la isla de Baffin y bandas significativas a través de las islas Somerset, Southampton, Devon y Ellesmere se encuentran en una vasta base rocosa conocida como el Escudo Canadiense . [26] El Escudo consiste principalmente en terreno montañoso erosionado y contiene muchos lagos y ríos importantes utilizados para la producción hidroeléctrica , particularmente en el norte de Quebec y Ontario. El Escudo también encierra un área de humedales alrededor de la Bahía de Hudson . Algunas regiones particulares del Escudo se conocen como cadenas montañosas , incluidas las montañas Torngat y Laurentian . [27]
El Escudo no puede soportar una agricultura intensiva, aunque hay agricultura de subsistencia y pequeñas granjas lecheras en muchos de los valles fluviales y alrededor de los abundantes lagos, particularmente en las regiones del sur. El bosque boreal cubre gran parte del Escudo, con una mezcla de coníferas que proporcionan valiosos recursos madereros en áreas como la ecorregión de bosques del Escudo Central Canadiense que cubre gran parte del norte de Ontario .
El Escudo Canadiense es conocido por sus vastas reservas minerales como esmeraldas , diamantes y cobre , y allí también se le llama la "casa de los minerales". [27]
Las Praderas Canadienses (generalmente denominadas simplemente Praderas en Canadá) es una región en el oeste de Canadá . Incluye la parte canadiense de las Grandes Llanuras y las provincias de las Praderas, a saber, Alberta , Saskatchewan y Manitoba . [28] Estas provincias están parcialmente cubiertas por pastizales , llanuras y tierras bajas , principalmente en las regiones del sur. Los confines más septentrionales de las Praderas Canadienses son menos densos en población, marcados por bosques y una topografía más variable . [29] Si la región se define para incluir áreas cubiertas únicamente por tierras de pradera, la región correspondiente se conoce como Llanuras Interiores . [30] Los aspectos físicos o ecológicos de las Praderas Canadienses se extienden hasta el noreste de Columbia Británica , pero esa área no está incluida en el uso político del término. [31]
Las praderas de Canadá son un bioma de pastizales y matorrales templados dentro de la ecorregión de praderas de Canadá que consiste en pastizales mixtos del norte en Alberta, Saskatchewan, el sur de Manitoba, así como pastizales cortos del norte en el sureste de Alberta y el suroeste de Saskatchewan. [32] La ecozona de praderas de Canadá incluye los pastizales altos del norte en el sur de Manitoba y el parque Aspen, que cubre el centro de Alberta, el centro de Saskatchewan y el sur de Manitoba. [33] La pradera comienza al norte de Edmonton y cubre las tres provincias en una línea inclinada hacia el sur al este hasta la frontera entre Manitoba y Minnesota . [34] Alberta tiene la mayor cantidad de tierra clasificada como pradera, mientras que Manitoba tiene la menor, ya que el bosque boreal comienza más al sur en Manitoba que en Alberta. [35]Aunque la mayor parte del Ártico canadiense está compuesta de permafrost y tundra aparentemente interminables al norte de la línea de árboles , abarca regiones geológicas de diversos tipos: la Cordillera Ártica (con la Cordillera del Imperio Británico y la Cordillera de los Estados Unidos en la isla de Ellesmere ) contiene el sistema montañoso más septentrional del mundo. Las tierras bajas del Ártico y las tierras bajas de la Bahía de Hudson comprenden una parte sustancial de la región geográfica a menudo designada como el Escudo Canadiense (en contraste con la única área geológica). El suelo del Ártico está compuesto principalmente de permafrost, lo que hace que la construcción sea difícil y a menudo peligrosa, y la agricultura prácticamente imposible. [36]
El Ártico, definido como todo lo que se encuentra al norte de la línea de árboles, cubre la mayor parte de Nunavut y las partes más septentrionales de los Territorios del Noroeste, Yukón , Manitoba, Ontario, Quebec y Labrador. El archipiélago consta de 36.563 islas, de las cuales 94 están clasificadas como islas mayores, con una superficie superior a los 130 km² ( 50 millas cuadradas), y cubren una superficie total de 1.400.000 km² ( 540.000 millas cuadradas). [36]
Las montañas costeras de la Columbia Británica se extienden desde el bajo río Fraser y el cañón Fraser hacia el noroeste, separando la meseta interior del océano Pacífico. [37] Su extremo sureste está separado de las cascadas del norte por las tierras bajas de Fraser , donde reside casi un tercio de la población del oeste de Canadá.
El flanco costero de las Montañas Costeras se caracteriza por una intensa red de fiordos e islas asociadas, muy similar a la costa noruega en el norte de Europa ; mientras que su lado interior hace una transición hacia la alta meseta con valles de tierras secas notables por una serie de grandes lagos alpinos similares a los del sur de Suiza , que comienzan en montañas profundas y terminan en llanuras. Se subdividen en tres grupos principales, las cordilleras del Pacífico entre el río Fraser y Bella Coola , las cordilleras Kitimat desde allí hacia el norte hasta el río Nass , y las cordilleras fronterizas desde allí hasta el término montañoso en Yukón en Champagne Pass y Chilkat Pass al noroeste de Haines, Alaska . [37] Las montañas de Saint Elias se encuentran al oeste y noroeste, mientras que las cordilleras de Yukón y la cuenca de Yukón se encuentran al norte. En el lado interior de las cordilleras fronterizas se encuentran las tierras altas de Tahltan y Tagish y también las montañas Skeena , parte del sistema de montañas interiores , que también se extienden hacia el sur en el lado interior de las cordilleras Kitimat . [37]
El terreno de la columna principal de las Montañas Costeras se caracteriza por una intensa glaciación , que incluye varios campos de hielo muy grandes de elevación variable. De las tres subdivisiones, las cordilleras del Pacífico son las más altas y están coronadas por el monte Waddington , mientras que las cordilleras fronterizas contienen los campos de hielo más grandes, siendo el campo de hielo de Juneau el más grande. Las cordilleras Kitimat son más bajas y están menos cubiertas de glaciares que cualquiera de los otros dos grupos, pero son extremadamente accidentadas y densas.
Las Montañas Costeras están formadas por rocas ígneas y metamórficas de un episodio de vulcanismo de arco relacionado con la subducción de las placas Kula y Farallón durante la orogenia Laramide hace unos 100 millones de años. [38] El granito generalizado que forma las Montañas Costeras se formó cuando el magma se introdujo y se enfrió en profundidad debajo de los volcanes del Arco de la Cordillera Costera, mientras que el metamórfico se formó cuando el magma intruso calentó la roca circundante para producir esquisto .
Las montañas insulares se extienden desde la isla de Vancouver en el sur hasta Haida Gwaii en el norte, en la costa de Columbia Británica . Contiene dos cadenas montañosas principales: las cordilleras de la isla de Vancouver en la isla de Vancouver y las montañas Queen Charlotte en Haida Gwaii. [39]
Las tierras bajas de la bahía de Hudson son un vasto humedal ubicado entre el Escudo Canadiense y las costas meridionales de la bahía de Hudson y la bahía de James . La mayor parte de la zona se encuentra dentro de la provincia de Ontario , con porciones más pequeñas que llegan hasta Manitoba y Quebec . Muchos ríos anchos y de movimiento lento fluyen a través de esta zona hacia el agua salada de la bahía de Hudson: estos incluyen el Churchill , Nelson y Hayes en Manitoba, Severn , Fawn , Winisk , Asheweig, Ekwan , Attawapiskat y Albany en Ontario, y el Harricana , Rupert y Eastmain en Quebec. [40] Este es el humedal más grande de Canadá y uno de los más grandes del mundo. [41] La región se puede subdividir en tres franjas que corren aproximadamente de noroeste a sureste: las tierras bajas costeras de la bahía de Hudson (una franja estrecha a lo largo de la costa norte), [42] las tierras bajas de la bahía de Hudson (una franja más amplia que se extiende ligeramente al sur del río Ekwan), [43] y las tierras bajas de la bahía de James (todo el resto de las tierras del sur y el este, que representan cerca del 50% del área total de las tierras bajas). [44]
Toda la zona estuvo cubierta de hielo durante la última glaciación , y las turberas se han acumulado durante los últimos diez mil años. Las plantas de regiones más templadas se mezclan con especies árticas. [45] La mayoría de los humedales son turberas , aunque hay marismas a lo largo de la costa y marismas y praderas húmedas a lo largo de los ríos principales. Los humedales proporcionan un hábitat importante para las aves migratorias, incluidas las aves playeras (por ejemplo, el rascón amarillo ) y las aves acuáticas (por ejemplo, los gansos nivales ). Los grandes mamíferos incluyen osos polares y glotones . [41]
El punto más septentrional de la tierra dentro de los límites de Canadá es Cabo Columbia , Isla Ellesmere , Nunavut 83°06′40″N 69°58′19″O / 83.111, -69.972 (Cabo Columbia, Nunavut) . [46] El punto más septentrional del territorio continental canadiense es Punta Zenith en la península Boothia , Nunavut 72°00′07″N 94°39′18″O / 72.002, -94.655 (Punta Zenith, Nunavut) . [46] El punto más meridional es Middle Island , en el lago Erie , Ontario (41°41′N 82°40′O); el punto de agua más meridional se encuentra justo al sur de la isla, en la frontera entre Ontario y Ohio (41°40′35″N). El punto más meridional del territorio continental canadiense es Point Pelee , Ontario 41°54′32″N 82°30′32″O / 41.909, -82.509 (Point Pelee, Ontario) . [46] El punto más bajo es el nivel del mar a 0 m, [47] mientras que el punto más alto es el Monte Logan , Yukón , a 5.959 m / 19.550 pies 60°34′01″N 140°24′18″O / 60.567, -140.405 (Monte Logan, Yukón) . [46]
El punto más occidental es Boundary Peak 187 (60°18′22.929″N 141°00′7.128″O) en el extremo sur de la frontera entre Yukón y Alaska , que sigue aproximadamente a 141°O pero se inclina muy ligeramente hacia el este a medida que va hacia el norte 60°18′04″N 141°00′36″O / 60.301, -141.010 (Boundary Peak 187) . [48] [46] El punto más oriental es Cape Spear , Terranova (47°31′N 52°37′O) 47°31′23″N 52°37′08″O / 47.523, -52.619 (Cabo Spear, Terranova) . [46] El punto más oriental del continente canadiense es Elijah Point, Cape St. Charles , Labrador (52°13′N 55°37′O) 52°13′01″N 55°37′16″O / 52.217, -52.619). -55.621 (Punta Elijah, Labrador) . [46]
El polo canadiense de inaccesibilidad se encuentra supuestamente cerca del río Jackfish, Alberta (59°2′N 112°49′O). [49] La distancia en línea recta más lejana que se puede recorrer hasta puntos de tierra canadienses es entre el extremo suroeste del Parque Nacional y Reserva Kluane (junto al Monte Saint Elias ) y Cripple Cove, Terranova (cerca de Cape Race ) a una distancia de 3005,60 millas náuticas (5566,37 km; 3458,78 mi).
El clima varía ampliamente de una región a otra. Los inviernos pueden ser duros en muchas partes del país, particularmente en las provincias del interior y de las praderas, que experimentan un clima continental , donde las temperaturas medias diarias están cerca de los -15 °C (5 °F ), pero pueden caer por debajo de los -40 °C (-40 °F) con fuertes vientos helados . [50] En las regiones no costeras, la nieve puede cubrir el suelo durante casi seis meses del año, mientras que en partes del norte la nieve puede persistir todo el año. La costa de Columbia Británica tiene un clima templado, con un invierno suave y lluvioso. En las costas este y oeste, las temperaturas máximas promedio generalmente están en los 20 °C (70 °F), mientras que entre las costas, la temperatura máxima promedio del verano varía de 25 a 30 °C (77 a 86 °F), con temperaturas en algunas ubicaciones del interior que ocasionalmente superan los 40 °C (104 °F). [51]
Gran parte del norte de Canadá está cubierto de hielo y permafrost ; sin embargo, el futuro del permafrost es incierto porque el Ártico se ha estado calentando a un ritmo tres veces superior al promedio mundial como resultado del cambio climático en Canadá . [52] La temperatura media anual de Canadá sobre la tierra se ha calentado 1,7 °C (3,1 °F), con cambios que van desde 1,1 a 2,3 °C (2,0 a 4,1 °F) en varias regiones, desde 1948. [53] La tasa de calentamiento ha sido mayor en el norte y en las praderas. [53] En las regiones del sur de Canadá, la contaminación del aire tanto de Canadá como de los Estados Unidos (causada por la fundición de metales, la quema de carbón para generar energía y las emisiones de los vehículos) ha provocado lluvia ácida , que ha afectado gravemente a las vías fluviales, el crecimiento forestal y la productividad agrícola en Canadá . [54]
Canadá está dividido en quince ecozonas terrestres principales y cinco ecozonas marinas , que se subdividen a su vez en 53 ecoprovincias , 194 ecorregiones y 1.027 ecodistritos . [10] Estas ecoáreas abarcan más de 80.000 especies clasificadas de vida silvestre canadiense , con un número igual aún por reconocer o descubrir formalmente. [55] Debido a la contaminación, la pérdida de biodiversidad , la sobreexplotación de especies comerciales, las especies invasoras y la pérdida de hábitat, actualmente hay más de 800 especies de vida silvestre en riesgo de perderse . [56]
Los principales biomas de Canadá son la tundra , el bosque boreal , los pastizales y el bosque templado caducifolio . La Columbia Británica contiene varios biomas más pequeños, entre ellos: el bosque de montaña que se extiende hasta Alberta , una pequeña selva tropical templada a lo largo de la costa del Pacífico , el desierto semiárido ubicado en Okanagan y la tundra alpina en las regiones montañosas más altas. [57]
Más de la mitad del paisaje de Canadá está intacto y relativamente libre de desarrollo humano. [58] Aproximadamente la mitad de Canadá está cubierta de bosques, con un total de alrededor de 2,4 millones de km2 ( 0,93 millones de millas cuadradas). [59] El bosque boreal de Canadá se considera el bosque intacto más grande de la Tierra, con alrededor de 300.000 kilómetros cuadrados (120.000 millas cuadradas) sin perturbaciones de carreteras, ciudades o industrias. [60] La tundra ártica canadiense es la segunda región de vegetación más grande del país y consta de arbustos enanos , juncos y pastos , musgos y líquenes . [61]
Aproximadamente el 12,1 por ciento de la superficie terrestre y de agua dulce del país son áreas de conservación , incluido el 11,4 por ciento designado como áreas protegidas . [18] Aproximadamente el 13,8 por ciento de sus aguas territoriales están conservadas, incluido el 8,9 por ciento designado como áreas protegidas. [18]
La actividad volcánica es una parte importante de la geología de Canadá y se caracteriza por muchos tipos de relieve volcánico , incluidos flujos de lava , mesetas volcánicas , domos de lava , conos de ceniza , estratovolcanes , volcanes en escudo , volcanes submarinos , calderas , diatremas y maars , junto con formas volcánicas menos comunes como tuyas y montículos subglaciales .
Aunque la historia volcánica de Canadá se remonta al eón Precámbrico , hace al menos 3.110 millones de años, cuando su parte del continente norteamericano comenzó a formarse, [62] el vulcanismo continúa ocurriendo en el oeste y norte de Canadá en los tiempos modernos, donde forma parte de una cadena de volcanes y terremotos frecuentes alrededor del Océano Pacífico llamada el Anillo de Fuego del Pacífico . [63] Debido a que los volcanes en el oeste y norte de Canadá se encuentran en áreas relativamente remotas y escasamente pobladas y su actividad es menos frecuente que con otros volcanes alrededor del Océano Pacífico, se piensa comúnmente que Canadá ocupa un espacio en el Anillo de Fuego entre los volcanes del oeste de los Estados Unidos al sur y los volcanes Aleutianos de Alaska al norte. [64] Aun así, los paisajes montañosos de las provincias canadienses de Alberta , Columbia Británica , Yukón y los Territorios del Noroeste incluyen más de 100 volcanes que han estado activos durante los últimos dos millones de años y cuyas erupciones han cobrado muchas vidas. [64]
La actividad volcánica es responsable de muchas de las características geológicas y geográficas de Canadá y de la mineralización , incluido el núcleo del continente norteamericano, conocido como el Escudo Canadiense . El vulcanismo ha llevado a la formación de cientos de áreas volcánicas y extensas formaciones de lava en todo Canadá. Los diferentes tipos de volcanes y lava del país se originan en diferentes entornos tectónicos y tipos de erupciones volcánicas , que van desde erupciones de lava pasivas hasta erupciones explosivas violentas . Canadá tiene un rico registro de grandes volúmenes de roca magmática llamadas grandes provincias ígneas , representadas por sistemas de tuberías de nivel profundo que consisten en enjambres de diques gigantes , provincias de umbral e intrusiones en capas . [65] Las grandes provincias ígneas más capaces de Canadá son los cinturones de piedra verde arcaica , estimados en 3.8 a 2.5 mil millones de años de antigüedad, que contienen una rara roca volcánica llamada komatiita . [65]
Canadá posee vastas reservas de agua: sus ríos descargan casi el 7% del suministro de agua renovable del mundo, [66] Canadá tiene más de 2.000.000 de lagos (563 de más de 100 kilómetros cuadrados), que es más que cualquier otro país y tiene la tercera mayor cantidad de agua glaciar . [67] Canadá también alberga alrededor del veinticinco por ciento (134,6 millones de ha) de los humedales del mundo que sustentan una amplia gama de ecosistemas locales. [68]
Las vías fluviales de Canadá albergan cuarenta y siete ríos de al menos 600 kilómetros (370 millas) de longitud, siendo los dos más largos el río Mackenzie , que comienza en el Gran Lago del Esclavo y desemboca en el océano Ártico , con su cuenca de drenaje que cubre una gran parte del noroeste de Canadá, y el río San Lorenzo , que drena los Grandes Lagos en el golfo de San Lorenzo que termina en el océano Atlántico . El Mackenzie, incluidos sus afluentes, tiene más de 4200 kilómetros (2600 millas) de longitud y se encuentra dentro de la segunda cuenca de drenaje más grande de América del Norte , mientras que el San Lorenzo, de 3058 kilómetros (1900 millas) de longitud, drena el sistema de lagos de agua dulce más grande del mundo . [69]
La cuenca del Atlántico drena la totalidad de las provincias atlánticas (partes de la frontera entre Quebec y Labrador están fijadas en la divisoria continental del océano Atlántico y el océano Ártico ), la mayor parte del Quebec habitado y grandes partes del sur de Ontario. Está drenada principalmente por el económicamente importante río San Lorenzo y sus afluentes, en particular los ríos Saguenay , Manicouagan y Ottawa. Los Grandes Lagos y el lago Nipigon también son drenados por el San Lorenzo. El río Churchill y el río Saint John son otros elementos importantes de la cuenca del Atlántico en Canadá. [70]
La cuenca de la bahía de Hudson drena más de un tercio de Canadá. Abarca Manitoba, el norte de Ontario y Quebec, la mayor parte de Saskatchewan, el sur de Alberta, el suroeste de Nunavut y la mitad sur de la isla de Baffin . Esta cuenca es muy importante para combatir la sequía en las praderas y producir energía hidroeléctrica, especialmente en Manitoba, el norte de Ontario y Quebec. Los principales elementos de esta cuenca incluyen el lago Winnipeg , el río Nelson, los ríos Saskatchewan Norte y Saskatchewan Sur , el río Assiniboine y el lago Nettilling en la isla de Baffin. El lago Wollaston se encuentra en el límite entre las cuencas de la bahía de Hudson y el océano Ártico y desemboca en ambos . Es el lago más grande del mundo que drena naturalmente en dos direcciones. [70]
La divisoria continental de las Montañas Rocosas separa la cuenca del Pacífico en Columbia Británica y Yukón de las cuencas del Ártico y de la bahía de Hudson. Esta cuenca irriga las zonas agrícolas importantes del interior de Columbia Británica (como los valles de Okanagan y Kootenay ) y se utiliza para producir energía hidroeléctrica. Los principales elementos son los ríos Yukón, Columbia y Fraser. [70]
Las partes septentrionales de Alberta, Manitoba y Columbia Británica, la mayor parte de los Territorios del Noroeste y Nunavut, y partes de Yukón están drenadas por la cuenca hidrográfica del Ártico. Esta cuenca hidrográfica ha sido poco utilizada para la energía hidroeléctrica, con la excepción del río Mackenzie. Los ríos Peace , Athabasca y Liard , así como el Gran Lago del Oso y el Gran Lago del Esclavo (respectivamente el lago más grande y el segundo más grande totalmente encerrados por Canadá) son elementos significativos de la cuenca hidrográfica del Ártico. Cada uno de estos elementos eventualmente se fusiona con el Mackenzie, drenando así la gran mayoría de la cuenca hidrográfica del Ártico. [70]
La parte más meridional de Alberta desemboca en el golfo de México a través del río Milk y sus afluentes. El río Milk se origina en las Montañas Rocosas de Montana , luego fluye hacia Alberta y luego regresa a los Estados Unidos, donde es drenado por el río Misuri . Una pequeña área del suroeste de Saskatchewan es drenada por Battle Creek , que desemboca en el río Milk. [70]
La abundancia de recursos naturales de Canadá se refleja en su importancia continua para la economía del país . Las principales industrias basadas en recursos son la pesca , la silvicultura , la agricultura, los productos derivados del petróleo y la minería. [71]
La industria pesquera ha sido históricamente una de las más fuertes de Canadá. Las poblaciones de bacalao sin igual en los Grandes Bancos de Terranova impulsaron esta industria en el siglo XVI. Hoy en día, estas poblaciones están casi agotadas y su conservación se ha convertido en una preocupación de las provincias atlánticas . En la costa oeste, las poblaciones de atún están ahora restringidas. La población de salmón , menos agotada (pero aún muy disminuida), sigue impulsando una fuerte industria pesquera. Canadá reclama 22 km (12 millas náuticas) de mar territorial, una zona contigua de 44 km (24 millas náuticas), una zona económica exclusiva de 5.599.077 km 2 (2.161.816 millas cuadradas) con 370 km (200 millas náuticas) y una plataforma continental de 370 km (200 millas náuticas) o hasta el borde del margen continental.
El cinco por ciento de la superficie terrestre de Canadá es cultivable, y ninguna de sus tierras está destinada a cultivos permanentes. El tres por ciento de la superficie terrestre de Canadá está cubierta de pastizales permanentes. Canadá tiene 7.200 kilómetros cuadrados (2.800 millas cuadradas) de tierras irrigadas (estimación de 1993). Las regiones agrícolas de Canadá incluyen las praderas canadienses, el Lower Mainland y varias regiones dentro del interior de Columbia Británica , la cuenca del San Lorenzo y las Maritimes canadienses . Los principales cultivos de Canadá incluyen lino , avena , trigo, maíz, cebada , remolacha azucarera y centeno en las praderas; lino y maíz en Ontario occidental ; avena y patatas en las Maritimes. Las frutas y verduras se cultivan principalmente en el valle de Annapolis de Nueva Escocia, el suroeste de Ontario , la región Golden Horseshoe de Ontario, a lo largo de la costa sur de la bahía Georgian y en el valle de Okanagan de Columbia Británica. El ganado vacuno y ovino se cría en los valles y mesetas de Columbia Británica. En las praderas se crían vacas, ovejas y cerdos , vacas y cerdos en el oeste de Ontario, ovejas y cerdos en Quebec y ovejas en las provincias marítimas. Existen importantes regiones lecheras en el centro de Nueva Escocia, el sur de Nuevo Brunswick, el valle del San Lorenzo, el noreste de Ontario , el suroeste de Ontario, el valle del río Rojo de Manitoba y los valles del interior de Columbia Británica , en la isla de Vancouver y en el Lower Mainland .
Los combustibles fósiles son un recurso de reciente desarrollo en Canadá, ya que desde mediados del siglo XX se extrae petróleo y gas de los yacimientos de la cuenca sedimentaria del oeste de Canadá . Si bien los yacimientos de petróleo crudo de Canadá son menos numerosos, los avances tecnológicos de las últimas décadas han abierto la producción de petróleo en las arenas petrolíferas de Alberta hasta el punto de que Canadá posee ahora algunas de las mayores reservas de petróleo del mundo. En otras formas, la industria canadiense tiene una larga historia de extracción de grandes reservas de carbón y gas natural.
Los recursos minerales de Canadá son diversos y extensos. A lo largo del Escudo Canadiense y en el norte hay grandes reservas de hierro, níquel , zinc , cobre, oro, plomo, molibdeno y uranio . Recientemente se han desarrollado grandes concentraciones de diamantes en el Ártico, lo que convierte a Canadá en uno de los mayores productores del mundo. A lo largo del Escudo hay muchas ciudades mineras que extraen estos minerales. La más grande y más conocida es Sudbury , Ontario. Sudbury es una excepción al proceso normal de formación de minerales en el Escudo ya que hay evidencia significativa de que la Cuenca de Sudbury es un antiguo cráter de impacto de meteorito . La cercana, pero menos conocida Anomalía Magnética de Temagami tiene sorprendentes similitudes con la Cuenca de Sudbury. Sus anomalías magnéticas son muy similares a la Cuenca de Sudbury, por lo que podría ser un segundo cráter de impacto rico en metales. [72] El Escudo también está cubierto por vastos bosques boreales que sustentan una importante industria maderera.
Los numerosos ríos de Canadá han permitido un amplio desarrollo de la energía hidroeléctrica. Las numerosas represas, que se han desarrollado ampliamente en Columbia Británica, Ontario, Quebec y Labrador, han proporcionado desde hace mucho tiempo una fuente de energía limpia y confiable.
La contaminación del aire y la lluvia ácida resultante afectan gravemente a los lagos y dañan los bosques. [54] La fundición de metales, las instalaciones de quema de carbón y las emisiones de los vehículos afectan la productividad agrícola y forestal. Las aguas oceánicas también se están contaminando por las actividades agrícolas, industriales, mineras y forestales. [54]
El cambio climático global y el calentamiento de la región polar probablemente causarán cambios significativos en el medio ambiente, incluyendo la pérdida del oso polar , [73] la exploración de recursos y luego la extracción de estos recursos y una ruta de transporte alternativa al Canal de Panamá a través del Paso del Noroeste .
Actualmente, Canadá se está calentando a un ritmo dos veces superior al promedio mundial, y esto es prácticamente irreversible. [74]
Canadá está dividido en diez provincias y tres territorios . Según Statistics Canada , el 72,0 por ciento de la población se concentra dentro de los 150 kilómetros (93 millas) de la frontera sur de la nación con los Estados Unidos, el 70,0% vive al sur del paralelo 49 y más del 60 por ciento de la población vive a lo largo de los Grandes Lagos y el río San Lorenzo entre Windsor, Ontario y la ciudad de Quebec . Esto deja a la gran mayoría del territorio de Canadá como un desierto escasamente poblado; la densidad de población de Canadá es de 3,5 personas por kilómetro cuadrado (9,1 personas/milla cuadrada), una de las más bajas del mundo. A pesar de esto, el 79,7 por ciento de la población de Canadá reside en áreas urbanas, donde las densidades de población están aumentando. [75]
Canadá comparte con Estados Unidos la frontera binacional más larga del mundo , con 8.893 kilómetros (5.526 millas); 2.477 kilómetros (1.539 millas) son con Alaska . La dependencia insular danesa de Groenlandia se encuentra al noreste de Canadá, separada de las islas árticas canadienses por la bahía de Baffin y el estrecho de Davis . A partir del 14 de junio de 2022, Canadá comparte una frontera terrestre con Groenlandia en la isla Hans. [76] Las islas francesas de San Pedro y Miquelón se encuentran frente a la costa sur de Terranova en el golfo de San Lorenzo y tienen un enclave territorial marítimo dentro de la zona económica exclusiva de Canadá . [77]
La proximidad geográfica de Canadá a los Estados Unidos ha unido históricamente a los dos países también en el mundo político. La posición de Canadá entre la Unión Soviética (ahora Rusia) y los EE. UU. fue estratégicamente importante durante la Guerra Fría, ya que la ruta sobre el Polo Norte y Canadá era la ruta aérea más rápida entre los dos países y la ruta más directa para los misiles balísticos intercontinentales . Desde el final de la Guerra Fría, ha habido una creciente especulación sobre la posibilidad de que las reivindicaciones marítimas de Canadá en el Ártico puedan adquirir cada vez más importancia si el calentamiento global derrite el hielo lo suficiente como para abrir el Paso del Noroeste .
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