Quebec , situada en la parte oriental de Canadá y (desde una perspectiva histórica y política) parte del centro de Canadá , ocupa un territorio casi tres veces más grande que Francia o Texas . Es mucho más cercano al tamaño de Alaska . Al igual que en el caso de Alaska, la mayor parte del territorio de Quebec está muy escasamente poblado. [1] Su topografía es muy diferente de una región a otra debido a la variada composición del suelo, el clima (latitud y altitud) y la proximidad al agua. Las tierras bajas de los Grandes Lagos y el San Lorenzo y los Apalaches son las dos principales regiones topográficas del sur de Quebec, mientras que el Escudo Canadiense ocupa la mayor parte del centro y norte de Quebec. [2]
Con una superficie de 1.542.056 km² ( 595.391 millas cuadradas), es la mayor de las provincias y territorios de Canadá y la décima subdivisión de país más grande del mundo . [ cita requerida ] Más del 90% de la superficie de Quebec se encuentra dentro del Escudo Canadiense e incluye la mayor parte de la península del Labrador . La montaña más alta de Quebec es Mont D'Iberville , que se encuentra en la frontera con Terranova y Labrador en la parte noreste de la provincia en las montañas Torngat . La adición de partes del vasto y escasamente poblado Distrito de Ungava de los Territorios del Noroeste entre 1898 y 1912 le dio a la provincia su forma actual.
El territorio de Quebec es extremadamente rico en recursos en sus bosques de coníferas , lagos y ríos: la pulpa y el papel, la madera y la hidroelectricidad siguen siendo algunas de las industrias más importantes de la provincia. [ cita requerida ] El extremo norte de la provincia, Nunavik , es subártico o ártico y está habitado principalmente por inuit .
La región más poblada es el valle del río San Lorenzo en el sur, donde se encuentran la capital, la ciudad de Quebec , y la ciudad más grande, Montreal . Al norte de Montreal se encuentran las Laurentides , una cadena de montañas antiguas, y al este están los Apalaches, que se extienden hasta las regiones de Eastern Townships y Gaspésie . La península de Gaspé se adentra en el golfo de San Lorenzo al este. El valle del río San Lorenzo es una región agrícola fértil, que produce productos lácteos, frutas, verduras, azúcar de arce (Quebec es el mayor productor mundial de jarabe de arce [3] ) y ganado .
Quebec limita al oeste con la provincia de Ontario , la bahía James y la bahía Hudson (incluido el arco circular de Nastapoka ), al este con las provincias de Nuevo Brunswick y Terranova y Labrador , y al norte con el estrecho de Hudson y la bahía de Ungava . Su punto más septentrional es el cabo Wolstenholme . Quebec también comparte una frontera terrestre con cuatro estados del noreste de los Estados Unidos ( Maine , Nuevo Hampshire , Nueva York y Vermont ) al sur. [4]
En 1927, la frontera entre la provincia de Quebec y el dominio de Terranova fue delineada por el Comité Judicial Británico del Consejo Privado . El gobierno de Quebec no reconoce oficialmente la frontera entre Terranova y Labrador y Quebec . Sigue existiendo una disputa fronteriza sobre la propiedad de Labrador . [5] [6] También existe una frontera marítima con los territorios de Nunavut , la Isla del Príncipe Eduardo y Nueva Escocia . Quebec tiene oficialmente más de 12.000 km (7.500 mi) de fronteras de todo tipo. La mitad de estos son límites terrestres, el 12% límites fluviales y el 38% límites marinos. [4]
El punto más alto de Quebec a 1652 m (5420 pies) es Mont d'Iberville, conocido en inglés como Mount Caubvick , ubicado en la frontera con Terranova y Labrador en la parte noreste de la provincia, en las montañas Torngat . [7] La región fisiográfica más poblada es la de las Tierras Bajas de los Grandes Lagos y el San Lorenzo . Se extiende hacia el noreste desde la parte suroeste de la provincia a lo largo de las orillas del río San Lorenzo hasta la región de la ciudad de Quebec, limitada al norte por las montañas Laurentianas y al sur por los Apalaches . Cubre principalmente las áreas de Centre-du-Québec , Laval , Montérégie y Montreal , las regiones meridionales de Capitale-Nationale , Lanaudière , Laurentides , Mauricie . Incluye la isla Anticosti , el archipiélago Mingan , [8] y otras pequeñas islas de la ecorregión de bosques de tierras bajas del golfo de San Lorenzo . [9] Su paisaje es bajo y plano, a excepción de afloramientos ígneos aislados cerca de Montreal llamados Monteregian Hills , anteriormente cubiertos por las aguas del lago Champlain . Las colinas de Oka también se elevan desde la llanura. Geológicamente, las tierras bajas se formaron como un valle de rift hace unos 100 millones de años y son propensas a terremotos poco frecuentes pero significativos. [2] Las capas de roca sedimentaria más recientes se formaron como el lecho marino del antiguo mar de Champlain al final de la última edad de hielo hace unos 14.000 años. [10] La combinación de suelos ricos y fácilmente cultivables y el clima relativamente cálido de Quebec hacen de este valle la zona agrícola más prolífica de la provincia de Quebec. Los bosques mixtos proporcionan la mayor parte de la cosecha de jarabe de arce de primavera de Canadá . La parte rural del paisaje está dividida en estrechas extensiones rectangulares de tierra que se extienden desde el río y se remontan a los patrones de asentamiento de la Nueva Francia del siglo XVII .
Más del 95% del territorio de Quebec se encuentra dentro del Escudo Canadiense . [11] En general, es un terreno montañoso bastante plano y expuesto intercalado con puntos más altos como las Montañas Laurentianas en el sur de Quebec, las Montañas Otish en el centro de Quebec y las Montañas Torngat cerca de la Bahía de Ungava . La topografía del Escudo ha sido moldeada por glaciares de las sucesivas eras de hielo, lo que explica los depósitos glaciares de cantos rodados, grava y arena, y por agua de mar y lagos postglaciares que dejaron gruesos depósitos de arcilla en partes del Escudo. El Escudo Canadiense también tiene una red hidrológica compleja de quizás un millón de lagos, pantanos, arroyos y ríos. Es rico en recursos forestales, minerales e hidroeléctricos que son un pilar de la economía de Quebec. Las industrias primarias sostienen pequeñas ciudades en las regiones de Abitibi-Témiscamingue , Saguenay–Lac-Saint-Jean y Côte-Nord .
La península de Labrador está cubierta por la meseta Laurentiana (o Escudo Canadiense ), salpicada de montañas como los montes Otish . La península de Ungava está compuesta principalmente por las montañas D'Youville, las montañas Puvirnituq y el cráter Pingualuit. Mientras que los picos de baja y media altitud se extienden desde el oeste de Quebec hasta el extremo norte, las montañas de gran altitud emergen en la región de la Capitale-Nationale al extremo este, a lo largo de su longitud. En la parte del Escudo de la península de Labrador , la región más septentrional de Nunavik incluye la península de Ungava y consiste en una tundra ártica plana habitada principalmente por los inuit . Más al sur se encuentran la taiga subártica de la ecorregión de taiga del Escudo Canadiense Oriental y el bosque boreal de los bosques del Escudo Canadiense Central , donde los árboles de picea , abeto y álamo proporcionan materias primas para las industrias de pulpa y papel y madera de Quebec . Aunque la zona está habitada principalmente por las Primeras Naciones Cree , Naskapi e Innu , miles de trabajadores temporales residen en Radisson para dar servicio al enorme Proyecto Hidroeléctrico James Bay en los ríos La Grande y Eastmain . La parte sur del escudo se extiende hasta las Laurentides , una cadena montañosa justo al norte de las Tierras Bajas de los Grandes Lagos y el San Lorenzo , que atrae a turistas locales e internacionales a las pistas de esquí y los centros turísticos junto al lago.
La región de los Apalaches de Quebec tiene una estrecha franja de montañas antiguas a lo largo de la frontera sureste de Quebec. Los Apalaches son en realidad una enorme cadena que se extiende desde Alabama hasta Terranova . En el medio, cubre en Quebec cerca de 800 km (500 mi), desde las colinas de Montérégie hasta la península de Gaspé. En el oeste de Quebec, la altitud promedio es de unos 500 m (1.600 pies), mientras que en la península de Gaspé, los picos de los Apalaches (especialmente el Chic-Choc) están entre los más altos de Quebec, superando los 1.000 m (3.300 pies).
Quebec tiene varias islas notables, a saber, las numerosas islas del archipiélago de Hochelaga , que incluye la isla de Montreal y las islas Laval , que constituyen total o parcialmente las principales ciudades de Montreal y Laval . La isla de Orleans , cerca de la ciudad de Quebec , la isla Anticosti escasamente poblada en la desembocadura del río San Lorenzo y el archipiélago de las islas de la Magdalena en el golfo de San Lorenzo son otras islas notables.
Quebec posee una de las mayores reservas de agua dulce del mundo , [12] ocupando el 12% de su superficie. [13] Posee el 3% del agua dulce renovable del mundo , mientras que sólo cuenta con el 0,1% de su población. [14] Más de medio millón de lagos, [12] incluyendo 30 con una superficie superior a 250 km2 ( 97 millas cuadradas), y 4.500 ríos [12] desembocan en el océano Atlántico , a través del golfo de San Lorenzo y el océano Ártico , por las bahías de James , Hudson y Ungava . El mayor cuerpo de agua interior es el embalse de Caniapiscau , creado en la realización del Proyecto de la bahía de James para producir energía hidroeléctrica . El lago Mistassini es el lago natural más grande de Quebec. [15]
El río San Lorenzo tiene algunos de los puertos interiores del Atlántico más grandes del mundo en Montreal (la ciudad más grande de la provincia), Trois-Rivières y la ciudad de Quebec (la capital). Su acceso al océano Atlántico y al interior de América del Norte lo convirtió en la base de las primeras exploraciones y asentamientos franceses en los siglos XVII y XVIII. Desde 1959, la vía marítima del San Lorenzo ha proporcionado un enlace navegable entre el océano Atlántico y los Grandes Lagos. Al noreste de la ciudad de Quebec, el río se ensancha en el estuario más grande del mundo , el sitio de alimentación de numerosas especies de ballenas, peces y aves marinas. [16] El río desemboca en el golfo de San Lorenzo . Este entorno marino sustenta la pesca y los puertos más pequeños en las regiones del Bajo San Lorenzo ( Bas-Saint-Laurent ), la Costa Norte Inferior ( Côte-Nord ) y Gaspé ( Gaspésie ) de la provincia. El río San Lorenzo con su estuario forma la base del desarrollo de Quebec a través de los siglos. Otros ríos notables incluyen el Ashuapmushuan , Chaudière , Gatineau , Manicouagan , Ottawa , Richelieu , Rupert , Saguenay , Saint-François y Saint-Maurice .
En general, el clima de Quebec es frío y húmedo. [17] El clima de la provincia está determinado en gran medida por su latitud, influencias marítimas y de elevación. [17] Según la clasificación climática de Köppen , Quebec tiene tres regiones climáticas principales. [17] El sur y el oeste de Quebec, incluyendo la mayoría de los principales centros de población y áreas al sur de los 51 o N, tienen un clima continental húmedo (clasificación climática de Köppen Dfb ) con cuatro estaciones distintas que tienen veranos cálidos a ocasionalmente calurosos y húmedos e inviernos a menudo muy fríos y nevados. [17] [18]
Las principales influencias climáticas provienen del oeste y norte de Canadá, que se desplazan hacia el este, y del sur y centro de Estados Unidos, que se desplazan hacia el norte. Debido a la influencia de ambos sistemas de tormentas, del núcleo de América del Norte y del océano Atlántico, las precipitaciones son abundantes durante todo el año y la mayoría de las zonas reciben más de 1000 mm (39 pulgadas) de precipitación, incluidos más de 300 cm (120 pulgadas) de nieve en muchas zonas. [19] Durante el verano, ocasionalmente se producen patrones climáticos severos (como tornados y tormentas eléctricas severas ). [20] La mayor parte del centro de Quebec, que va de los 51 a los 58 grados norte, tiene un clima subártico ( Dfc de Köppen ). [17] Los inviernos son largos, muy fríos y nevados, y se encuentran entre los más fríos del este de Canadá, mientras que los veranos son cálidos pero muy cortos debido a la mayor latitud y la mayor influencia de las masas de aire del Ártico. Las precipitaciones también son algo menores que más al sur, excepto en algunas de las elevaciones más altas. Las regiones del norte de Quebec tienen un clima ártico (Köppen ET ), con inviernos muy fríos y veranos cortos y mucho más frescos. [17] Las principales influencias en esta región son las corrientes del océano Ártico (como la corriente del Labrador ) y las masas de aire continentales del Alto Ártico.
Las cuatro estaciones del calendario en Quebec son primavera, verano, otoño e invierno, con condiciones que difieren según la región. Luego se diferencian según la insolación , la temperatura y la precipitación de nieve y lluvia. [21] En la ciudad de Quebec, la duración de la insolación diaria varía de 8:37 horas en diciembre a 15:50 horas en junio; la variación anual es mucho mayor (de 4:54 a 19:29 horas) en el extremo norte de la provincia. [22] Desde las zonas templadas hasta los territorios del norte del Extremo Norte, la luminosidad varía con la latitud, así como con la aurora boreal y el sol de medianoche .
Quebec se divide en cuatro zonas climáticas: ártica, subártica, continental húmeda y marítima del este. De sur a norte, las temperaturas medias oscilan en verano entre 25 y 5 °C (77 y 41 °F) y, en invierno, entre −10 y −25 °C (14 y −13 °F). [23] [24] En periodos de intenso calor y frío, las temperaturas pueden alcanzar los 35 °C (95 °F) en verano [25] y −40 °C (−40 °F) durante el invierno quebequense, [25] pueden variar dependiendo del Humidex o la sensación térmica . La máxima histórica fue de 40,0 °C (104,0 °F) y la mínima de −51,0 °C (−59,8 °F). [26]
El récord histórico de la mayor precipitación en invierno se estableció en el invierno de 2007-2008, con más de cinco metros [27] de nieve en el área de la ciudad de Quebec, mientras que la cantidad promedio recibida por invierno es de alrededor de tres metros [28] . Sin embargo, en marzo de 1971 se produjo la " Tormenta de nieve del siglo ", con más de 40 cm (16 pulgadas) en Montreal y 80 cm (31 pulgadas) en Mont Apica de nieve en 24 horas en muchas regiones del sur de Quebec. Además, el invierno de 2010 fue el más cálido y seco registrado en más de 60 años [29] .
La provincia alberga una gran variedad de flora y fauna. La avifauna es diversa, incluyendo el pavo salvaje, Meleagris gallopavo , [57] el chupasavias de vientre amarillo, Sphyrapicus varius y el alcaudón real, Lanius ludovicianus .
La fauna terrestre de gran tamaño se compone principalmente del venado de cola blanca , el alce , el buey almizclero , el caribú (reno) , el oso negro americano y el oso polar . La fauna terrestre media incluye el puma , el coyote , el lobo oriental , el lince rojo , el zorro ártico , el zorro, etc. Los animales pequeños que se ven con más frecuencia incluyen la ardilla gris oriental , la liebre de raquetas de nieve , la marmota , el zorrillo , el mapache , la ardilla listada y el castor canadiense .
La biodiversidad del estuario y golfo del río San Lorenzo [58] está formada por una fauna de mamíferos acuáticos, de los cuales la mayoría remonta el río a través del estuario y el Parque Marino Saguenay-San Lorenzo hasta la Île d'Orléans (en francés, Isla Orleans), como la ballena azul , la beluga , la ballena minke y la foca arpa (foca sin orejas). Entre los animales marinos nórdicos, hay dos particularmente importantes: la morsa y el narval . [59]
Las aguas interiores están pobladas por peces de agua dulce de tamaño pequeño a grande, como la lubina negra , el lucio americano , la lucioperca , el Acipenser oxyrinchus , el muskellunge , el bacalao del Atlántico , la trucha ártica , la trucha de arroyo , el tomcod Microgadus (tomcod), el salmón del Atlántico , la trucha arcoíris , etc. [60]
Entre las aves que se ven comúnmente en la parte habitada del sur de Quebec, se encuentran el petirrojo americano , el gorrión doméstico , el mirlo de alas rojas , el ánade real , el mirlo común , el arrendajo azul , el cuervo americano , el carbonero de cabeza negra , algunas currucas y golondrinas , el estornino pinto y la paloma bravía , estas dos últimas introducidas en Quebec y se encuentran principalmente en zonas urbanas. [61] La fauna aviar incluye aves rapaces como el águila real , el halcón peregrino , el búho nival y el águila calva . Las aves marinas y semiacuáticas que se ven en Quebec son principalmente el ganso canadiense , el cormorán de doble cresta , el alcatraz norteño , la gaviota argéntea americana , la garza azul , la grulla canadiense , el frailecillo atlántico y el colimbo común . [62] En Quebec se observan muchas más especies de fauna terrestre, marítima o aviar, pero la mayoría de las especies específicas de Quebec y las especies más comúnmente observadas se enumeran arriba.
Algunos animales tienen el título de "raza patrimonial quebequense", a saber, el caballo canadiense , el pollo Chantecler y la vaca canadiense . [63] Además de los alimentos certificados como "orgánicos", el cordero Charlevoix es el primer producto local quebequense cuya indicación geográfica está protegida. [64] La producción ganadera también incluye las razas de cerdos Landrace, Duroc y Yorkshire [65] y muchas razas de ovejas [66] y ganado vacuno.
La Fundación Vida Silvestre de Quebec y el Centro de Datos sobre el Patrimonio Natural de Quebec (CDPNQ) (siglas en francés) [67] son las principales agencias que trabajan con agentes para la conservación de la vida silvestre en Quebec.
Dada la geología de la provincia y sus diferentes climas, existe un número establecido de grandes áreas de vegetación en Quebec. Estas áreas, enumeradas en orden desde la más septentrional a la más meridional son: la tundra , la taiga , el bosque boreal canadiense (coníferas), el bosque mixto y el bosque caducifolio . [11]
En el borde de la bahía de Ungava y el estrecho de Hudson se encuentra la tundra , cuya flora se limita a una vegetación baja de líquenes con solo menos de 50 días de crecimiento al año. La vegetación de la tundra sobrevive a una temperatura media anual de -8 °C (18 °F). La tundra cubre más del 24% de la superficie de Quebec. [11] Más al sur, el clima es propicio para el crecimiento del bosque boreal canadiense , limitado al norte por la taiga .
No tan árida como la tundra , la taiga está asociada con las regiones subárticas del Escudo Canadiense [68] y se caracteriza por un mayor número de especies tanto de plantas (600) como de animales (206), muchas de las cuales viven allí todo el año. La taiga cubre alrededor del 20% del área total de Quebec. [11] El bosque boreal canadiense es el más septentrional y más abundante de las tres áreas forestales de Quebec que se extienden a lo largo del Escudo Canadiense y las tierras bajas superiores de la provincia. Dado un clima más cálido, la diversidad de organismos también es mayor, ya que hay alrededor de 850 especies de plantas y 280 especies de vertebrados . El bosque boreal canadiense cubre el 27% del área de Quebec. [11] El bosque mixto es una zona de transición entre el bosque boreal canadiense y el bosque caducifolio . En virtud de su naturaleza transitoria, esta área contiene una diversidad de hábitats que resultan en un gran número de especies de plantas (1000) y vertebrados (350), a pesar de las temperaturas relativamente frías. La ecozona de bosque mixto cubre el 11,5% de la superficie de Quebec y es característica de las Laurentides , los Apalaches y los bosques de las tierras bajas del este . [68] La tercera zona forestal más septentrional se caracteriza por los bosques caducifolios . Debido a su clima (temperatura media anual de 7 °C [45 °F]), es en esta zona donde se encuentra la mayor diversidad de especies, incluidas más de 1600 plantas vasculares y 440 vertebrados . Su temporada de crecimiento relativamente larga dura casi 200 días y sus suelos fértiles la convierten en el centro de la actividad agrícola y, por tanto, de la urbanización de Quebec. La mayor parte de la población de Quebec vive en esta zona de vegetación, casi en su totalidad a lo largo de las orillas del río San Lorenzo. Los bosques caducifolios cubren aproximadamente el 6,6% de la superficie de Quebec. [11]
La superficie forestal total de Quebec se estima en 750.300 km² ( 289.700 millas cuadradas). [69] Desde Abitibi-Témiscamingue hasta la costa norte , el bosque está compuesto principalmente de coníferas como el abeto balsámico , el pino albar , la pícea blanca , la pícea negra y el alerce . Algunas especies de árboles caducifolios como el abedul amarillo aparecen cuando se aproxima el río en el sur. El bosque caducifolio de las tierras bajas de los Grandes Lagos y el San Lorenzo se compone principalmente de especies caducifolias como el arce azucarero , el arce rojo , el fresno blanco , el haya americana , el nogal blanco , el olmo americano , el tilo , el nogal amargo y el roble rojo del norte, así como algunas coníferas como el pino blanco del este y el cedro blanco del norte . Las zonas de distribución del abedul de papel , del álamo temblón y del serbal cubren más de la mitad del territorio quebequense. [70]
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