Los volcanes submarinos son respiraderos o fisuras submarinas en la superficie de la Tierra desde donde puede hacer erupción magma . Muchos volcanes submarinos se encuentran cerca de áreas de formación de placas tectónicas , conocidas como dorsales oceánicas . Se estima que solo los volcanes en las dorsales oceánicas representan el 75% de la producción de magma en la Tierra. [1] Aunque la mayoría de los volcanes submarinos se encuentran en las profundidades de los mares y océanos , algunos también existen en aguas poco profundas, y estos pueden descargar material a la atmósfera durante una erupción . Se estima que el número total de volcanes submarinos supera el millón (la mayoría ahora están extintos), de los cuales unos 75.000 se elevan a más de 1 kilómetro (0,62 millas) sobre el fondo marino . [1] Se sabe que sólo 119 volcanes submarinos en los océanos y mares de la Tierra han entrado en erupción durante los últimos 11.700 años. [2] [3]
Los respiraderos hidrotermales , sitios de abundante actividad biológica, se encuentran comúnmente cerca de volcanes submarinos.
La presencia de agua puede alterar mucho las características de una erupción volcánica y de las explosiones de los volcanes submarinos en comparación con los terrestres.
Por ejemplo, el agua hace que el magma se enfríe y solidifique mucho más rápidamente que en una erupción terrestre, convirtiéndolo a menudo en vidrio volcánico . Las formas y texturas de la lava formada por volcanes submarinos son diferentes de la lava que hace erupción en tierra. Al entrar en contacto con el agua, se forma una costra sólida alrededor de la lava. La lava que avanza fluye hacia esta corteza, formando lo que se conoce como lava en forma de almohada .
Debajo de profundidades oceánicas de unos 2200 metros (7200 pies), donde la presión excede la presión crítica del agua (22,06 MPa o aproximadamente 218 atmósferas para el agua pura), ya no puede hervir; se convierte en un fluido supercrítico . Sin sonidos de ebullición, los volcanes de aguas profundas pueden resultar difíciles de detectar a grandes distancias utilizando hidrófonos . [ cita necesaria ]
La temperatura crítica y el aumento de presión en soluciones de sales, que normalmente están presentes en el agua de mar. Se espera que la composición de la solución acuosa en las proximidades del basalto caliente y que circula dentro de los conductos de las rocas calientes difiera de la del agua en masa (es decir, del agua de mar alejada de las superficies calientes). Una estimación es que el punto crítico es 407 °C (765 °F) y 29,9 MPa, mientras que la composición de la solución corresponde a la de aproximadamente 3,2% de NaCl. [4]
Los científicos todavía tienen mucho que aprender sobre la ubicación y actividad de los volcanes submarinos. En las dos primeras décadas de este siglo, la Oficina de Exploración Oceánica de la NOAA ha financiado la exploración de volcanes submarinos, siendo particularmente notables las misiones del Anillo de Fuego al Arco de las Marianas en el Océano Pacífico. Utilizando vehículos operados a distancia (ROV), los científicos estudiaron erupciones submarinas, estanques de azufre fundido , chimeneas de humo negro e incluso vida marina adaptada a este ambiente profundo y cálido.
La investigación del ROV KAIKO frente a la costa de Hawaii ha sugerido que los flujos de lava pahoehoe ocurren bajo el agua, y el grado de pendiente del terreno submarino y la tasa de suministro de lava determinan la forma de los lóbulos resultantes. [5]
En agosto de 2019, los medios de comunicación informaron sobre una gran balsa de piedra pómez flotando en el Pacífico Sur, entre Fiji y Tonga. [6] Investigaciones científicas posteriores revelaron que la balsa de piedra pómez se originó a partir de la erupción de un volcán submarino cercano, que se observó directamente como una columna volcánica en imágenes de satélite. [7] Este descubrimiento ayudará a los científicos a predecir mejor los precursores de una erupción submarina, como terremotos de baja frecuencia o datos de hidrófonos , utilizando el aprendizaje automático . [7]
Muchos volcanes submarinos son montes submarinos , típicamente volcanes extintos que se elevan abruptamente desde un fondo marino de 1.000 metros (3.300 pies) a 4.000 metros (13.000 pies) de profundidad. Los oceanógrafos los definen como características independientes que se elevan al menos a 1.000 metros (3.300 pies) sobre el fondo marino. Los picos se encuentran a menudo entre cientos y miles de metros bajo la superficie y, por lo tanto, se consideran que se encuentran en las profundidades del mar . [8] Se estima que existen 30.000 montes submarinos en todo el mundo, de los cuales sólo unos pocos han sido estudiados. [ cita necesaria ] Sin embargo, algunos montes submarinos también son inusuales. Por ejemplo, mientras que las cumbres de los montes submarinos normalmente se encuentran a cientos de metros bajo el nivel del mar, el monte submarino Bowie en las aguas del Pacífico de Canadá se eleva desde una profundidad de unos 3.000 metros (9.800 pies) hasta 24 metros (79 pies) de la superficie del mar. [ cita necesaria ]
Hay dos tipos de sonido generados por las erupciones submarinas: uno creado por la liberación lenta y el estallido de grandes burbujas de lava, mientras que las rápidas explosiones de burbujas de gas crean el otro. El uso de este método para poder distinguir los dos puede ayudar a medir los efectos relacionados en los animales y ecosistemas marinos; el volumen y la composición del flujo de lava también se pueden estimar e incorporar en un modelo para extrapolar los efectos potenciales.
Los científicos han relacionado los sonidos con las imágenes en ambos tipos de erupciones. En 2009, una cámara de vídeo y un hidrófono flotaban a 1.200 metros (3.900 pies) bajo el nivel del mar en el Océano Pacífico cerca de Samoa, observando y escuchando cómo el volcán West Mata entraba en erupción de varias maneras. La combinación de vídeo y audio permitió a los investigadores aprender los sonidos producidos por la lenta explosión de lava y los diferentes ruidos producidos por cientos de burbujas de gas. [10] [11]
