La tundra alpina es un tipo de región natural o bioma que no contiene árboles porque se encuentra a gran altura , con un clima severo asociado . A medida que la latitud de un lugar se acerca a los polos, la elevación del umbral para la tundra alpina disminuye hasta alcanzar el nivel del mar, y la tundra alpina se fusiona con la tundra polar .
La gran elevación provoca un clima adverso, demasiado frío y ventoso para favorecer el crecimiento de los árboles. La tundra alpina pasa a bosques subalpinos debajo de la línea de árboles ; Los bosques atrofiados que se encuentran en el ecotono de bosque-tundra se conocen como krummholz . A medida que aumenta la elevación, termina en la línea de nieve , donde la nieve y el hielo persisten durante el verano.
La tundra alpina se encuentra en las montañas de todo el mundo. La flora de la tundra alpina se caracteriza por arbustos enanos cercanos al suelo. El clima frío de la tundra alpina es causado por el enfriamiento adiabático del aire y es similar al clima polar .
La tundra alpina se encuentra a una altitud suficientemente alta en cualquier latitud . Porciones de ecorregiones de pastizales y matorrales montanos en todo el mundo incluyen tundra alpina. Grandes regiones de tundra alpina se encuentran en la Cordillera de América del Norte y en partes de los Montes Apalaches del norte de América del Norte, los Alpes y Pirineos de Europa, el Himalaya y el Karakoram de Asia, los Andes de América del Sur, las montañas del Rift Oriental de África, el Montañas Nevadas de Australia, [1] la Isla Sur de Nueva Zelanda, [2] [3] [4] y las montañas escandinavas . [5] [6]
La tundra alpina ocupa cumbres, laderas y crestas de altas montañas por encima del límite forestal. El aspecto también juega un papel; la línea de árboles a menudo ocurre en elevaciones más altas en laderas más cálidas orientadas al ecuador. Debido a que la zona alpina está presente sólo en montañas, gran parte del paisaje es accidentado y quebrado, con picos rocosos y nevados, acantilados y taludes, pero también contiene áreas de topografía suavemente ondulada a casi plana. [7]
En promedio en muchos lugares y microclimas locales , la línea de árboles se eleva 75 metros (245 pies) cuando se mueve 1 grado al sur de 70 a 50 ° N, y 130 metros (430 pies) por grado de 50 a 30 ° N. Entre 30 ° N y 20 ° S, la línea de árboles es aproximadamente constante, entre 3.500 y 4.000 metros (11.500 y 13.100 pies). [8]
El clima alpino es el tiempo ( clima ) promedio de la tundra alpina. El clima se vuelve más frío en las elevaciones elevadas ; esta característica se describe por la tasa de caída del aire: el aire tiende a enfriarse a medida que asciende, ya que se expande. La tasa de caída adiabática seca es de 10 °C por km (5,5 °F por 1000 pies) de elevación o altitud. Por lo tanto, ascender 100 metros (330 pies) en una montaña equivale aproximadamente a moverse 80 kilómetros (45 millas o 0,75° de latitud) hacia el polo. [9] Sin embargo, esta relación es sólo aproximada, ya que factores locales como la proximidad a los océanos pueden modificar drásticamente el clima.
En la tundra alpina, los árboles no pueden tolerar las condiciones ambientales (generalmente temperaturas frías, capa de nieve extrema o la falta asociada de humedad disponible). [10] : 51 Las temporadas típicas de crecimiento en zonas altas varían de 45 a 90 días, con temperaturas promedio en verano cercanas a los 10 °C (50 °F). Las temperaturas de la temporada de crecimiento con frecuencia caen por debajo del punto de congelación y se producen heladas durante la temporada de crecimiento en muchas áreas. Las precipitaciones ocurren principalmente en forma de nieve invernal, pero la disponibilidad de agua en el suelo es muy variable según la estación, la ubicación y la topografía. Por ejemplo, los campos de nieve comúnmente se acumulan en los lados de sotavento de las crestas, mientras que las crestas pueden permanecer casi libres de nieve debido a la redistribución por el viento. Algunos hábitats alpinos pueden estar libres de nieve hasta en un 70% en invierno. Los vientos fuertes son comunes en los ecosistemas alpinos y pueden causar una erosión significativa del suelo y ser perjudiciales física y fisiológicamente para las plantas. Además, el viento, junto con una alta radiación solar , puede promover tasas extremadamente altas de evaporación y transpiración . [7]
Ha habido varios intentos de cuantificar lo que constituye un clima alpino.
El climatólogo Wladimir Köppen demostró una relación entre las líneas de árboles del Ártico y la Antártida y la isoterma de verano de 10 °C; es decir, los lugares donde la temperatura promedio en el mes más cálido del año es inferior a 10 °C no pueden albergar bosques. Consulte la clasificación climática de Köppen para obtener más información.
Otto Nordenskjöld teorizó que las condiciones invernales también influyen: su fórmula es W = 9 − 0,1 C , donde W es la temperatura promedio del mes más cálido y C el promedio del mes más frío, ambos en grados Celsius (esto significaría, por ejemplo, Por ejemplo, si un lugar en particular tuviera una temperatura promedio de -20 °C (-4 °F) en su mes más frío, el mes más cálido necesitaría un promedio de 11 °C (52 °F) o más para que los árboles pudieran sobrevivir allí).
En 1947, Holdridge mejoró estos esquemas definiendo la biotemperatura : la temperatura media anual, donde todas las temperaturas inferiores a 0 °C se tratan como 0 °C (porque no supone ninguna diferencia para la vida vegetal, ya que están inactivas). Si la biotemperatura media está entre 1,5 y 3 °C (34,7 y 37,4 °F), [11] Holdridge cuantifica el clima como alpino.
Dado que el hábitat de la vegetación alpina está sujeto a intensa radiación, viento, frío, nieve y hielo, crece cerca del suelo y se compone principalmente de pastos perennes , juncos y hierbas . Las hierbas perennes (incluidos pastos, juncos y arbustos bajos leñosos o semileñosos) dominan el paisaje alpino; Tienen mucha más biomasa de raíces y rizomas que la de brotes, hojas y flores. Las raíces y los rizomas no sólo funcionan en la absorción de agua y nutrientes, sino que también desempeñan un papel muy importante en el almacenamiento de carbohidratos durante el invierno. Las plantas anuales son raras en este ecosistema y generalmente miden sólo unos pocos centímetros de alto y tienen sistemas de raíces débiles. [7] Otras formas de vida vegetales comunes incluyen arbustos postrados ; graminoides formadores de matas ; plantas cojín ; y criptógamas , como briofitas y líquenes . [12]
En comparación con las áreas de menor elevación en la misma región, las regiones alpinas tienen una alta tasa de endemismo y una alta diversidad de especies de plantas. Esta diversidad taxonómica se puede atribuir al aislamiento geográfico , cambios climáticos , glaciación , diferenciación de microhábitats y diferentes historias de migración o evolución o ambas. [12] Estos fenómenos contribuyen a la diversidad vegetal al introducir nueva flora y favorecer adaptaciones , tanto de nuevas especies como de la dispersión de especies preexistentes. [12]
Aunque la tundra cubre sólo una minoría de la superficie de la Tierra (17-20%), la biodiversidad de especies de plantas es importante para la nutrición humana. De las 20 especies de plantas que constituyen el 80% de la alimentación humana, 7 de ellas (35%) son originarias de esta región. [13]
Las plantas se han adaptado al duro entorno alpino. Las plantas de cojín , que parecen matas de musgo que se abrazan al suelo, escapan de los fuertes vientos que soplan unos centímetros por encima de ellas. Muchas plantas con flores de la tundra alpina tienen pelos densos en tallos y hojas para brindar protección contra el viento o pigmentos de color rojo capaces de convertir los rayos de luz del sol en calor. Algunas plantas tardan dos o más años en formar botones florales, que sobreviven el invierno debajo de la superficie y luego se abren y producen frutos con semillas en las pocas semanas del verano. [14] En varias áreas de la tundra alpina, se observa invasión de plantas leñosas . [15] [16] [17]
Las zonas alpinas son únicas debido a la severidad y complejidad de sus condiciones ambientales. Cambios muy pequeños en la topografía , tan pequeños como 1 pie (0,3 m) o menos, pueden significar la diferencia entre un área azotada por el viento o un área de acumulación de nieve, cambiando drásticamente la productividad potencial y la comunidad vegetal . Entre estos extremos de sequía versus saturación , pueden existir varios ambientes intermedios, todos a unos pocos metros de distancia entre sí, dependiendo de la topografía, el sustrato y el clima. La vegetación alpina se presenta generalmente en un mosaico de pequeñas manchas con condiciones ambientales muy diferentes. Los tipos de vegetación varían desde plantas en forma de cojín y rosetas en las crestas y en las grietas de las rocas; a la vegetación herbácea y herbácea de las laderas; arbustos enanos con pastos y hierbas debajo de los ventisqueros que se derriten; y juncos, hierbas, arbustos bajos y musgos en los pantanos y a lo largo de los arroyos. [7]
Las praderas alpinas se forman donde los sedimentos de la erosión de las rocas han producido suelos lo suficientemente bien desarrollados como para sustentar pastos y juncos. Los líquenes que no florecen se adhieren a las rocas y al suelo. Sus células de algas encerradas pueden realizar la fotosíntesis a cualquier temperatura superior a 0 °C (32 °F), y las capas externas de hongos pueden absorber más que su propio peso en agua. Las adaptaciones para sobrevivir a los vientos secos y al frío pueden hacer que la vegetación de la tundra parezca muy resistente, pero en algunos aspectos la tundra es muy frágil. Los pasos repetidos a menudo destruyen las plantas de la tundra, permitiendo que el suelo expuesto se lleve el viento; la recuperación puede tardar cientos de años. [14]
Debido a que la tundra alpina se encuentra en varias regiones de la Tierra muy separadas, no existe ninguna especie animal común a todas las áreas de la tundra alpina. Algunos animales de los entornos de la tundra alpina incluyen el kea , la marmota , la cabra montesa , el borrego cimarrón , la chinchilla , el tahr del Himalaya , el yak , el leopardo de las nieves y el pika . [18]
Este artículo incorpora material de dominio público de Grassland Habitat Group (PDF) . Oficina de Gestión de Tierras . Archivado desde el original (PDF) el 24 de julio de 2008. Este artículo incorpora material de dominio público del Parque Nacional de las Montañas Rocosas: Ecosistema de la tundra alpina. Servicio de Parques Nacionales .
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