El macizo del monte Meager es un grupo de picos volcánicos en las cordilleras del Pacífico de las montañas costeras en el suroeste de Columbia Británica , Canadá. Parte del arco volcánico de las Cascadas del oeste de América del Norte, se encuentra a 150 km (93 mi) al norte de Vancouver en el extremo norte del valle de Pemberton y alcanza una elevación máxima de 2680 m (8790 pies) . El macizo está coronado por varios edificios volcánicos erosionados, incluidos domos de lava , tapones volcánicos y pilas superpuestas de flujos de lava; estos forman al menos seis cumbres principales , incluido el monte Meager, que es el segundo más alto del macizo.
El Cinturón Volcánico de Garibaldi (GVB) tiene una larga historia de erupciones y representa una amenaza para la región circundante. Cualquier peligro volcánico, desde deslizamientos de tierra hasta erupciones, podría representar un riesgo significativo para los seres humanos y la vida silvestre. Aunque el macizo no ha entrado en erupción durante más de 2000 años, podría producir una erupción importante; si esto sucediera, se organizarían rápidamente esfuerzos de socorro. Equipos como el Plan Interagencial de Notificación de Eventos Volcánicos (IVENP) están preparados para notificar a las personas amenazadas por erupciones volcánicas en Canadá.
El macizo del Monte Meager produjo la erupción volcánica más grande de Canadá en los últimos 10.000 años. Hace unos 2.400 años, una erupción explosiva formó un cráter volcánico en su flanco noreste y envió avalanchas de cenizas incandescentes, fragmentos de roca y gases volcánicos por el flanco norte del volcán. Se han documentado evidencias de actividad volcánica más reciente en el volcán, como aguas termales y terremotos . El macizo del Monte Meager también ha sido la fuente de varios deslizamientos de tierra de gran tamaño en el pasado, incluido un flujo de escombros masivo en 2010 que arrasó Meager Creek y el río Lillooet.
El macizo del monte Meager se encuentra en las montañas de la costa , que se extienden desde Vancouver hasta el Panhandle de Alaska por 1.600 km (990 mi) . [4] [5] Tiene unos 300 km (190 mi) de ancho, cortado por fiordos , ensenadas estrechas con acantilados escarpados creados por la erosión glacial. Las montañas de la costa tienen un profundo efecto en el clima de la Columbia Británica. Situadas justo al este del océano Pacífico, cortan el aire cargado de humedad que viene del océano, lo que provoca fuertes lluvias en sus laderas occidentales. Esta precipitación es una de las más extremas en América del Norte, alimentando frondosos bosques en las laderas occidentales de la cordillera. [5]
Los valles que rodean el macizo contienen bosques antiguos . La zona también cuenta con hábitats de humedales , plantas de la asociación álamo - sauce - baya de los álamos y sagitarias y adelfas glaucas . La vida silvestre, como lobos , glotones , alces , aves rapaces , venados de cola negra , cabras montesas y aves acuáticas , habitan la zona, así como osos pardos y negros . [6]
El macizo del Monte Meager es parte del Cinturón Volcánico Garibaldi (GVB), el segmento más septentrional del Arco Volcánico de las Cascadas . Este cinturón volcánico incluye conos de ceniza , calderas , estratovolcanes y volcanes subglaciales (volcanes bajo glaciares o capas de hielo ) que han estado activos en los últimos 10.000 años. [7] [8] [9] [10] La última erupción explosiva en el Cinturón Volcánico Garibaldi ocurrió en un cráter en la ladera noreste del macizo hace unos 2.400 años, que forma una depresión claramente definida. [11] [12]
El GVB se extiende al norte desde el volcán Watts Point hasta al menos el macizo Meager. [13] [14] Debido a que se sabe poco sobre los volcanes al norte del macizo, como los complejos volcánicos Silverthrone y Franklin Glacier , los expertos no están de acuerdo sobre su naturaleza. [8] [15] Algunos científicos consideran que la Caldera Silverthrone es el volcán más septentrional del Cinturón Volcánico Garibaldi, mientras que otros sostienen que la geología del macizo coincide más estrechamente con la del GVB. [16] [17] Tampoco está claro si los conos de Milbanke Sound son parte del Cinturón Garibaldi o se formaron por diferentes procesos tectónicos. [18] Sin embargo, existe evidencia de que los complejos Silverthrone y Franklin Glacier están relacionados con la actividad en la zona de subducción de Cascadia . Geológicamente, estos dos volcanes contienen los mismos tipos de rocas que se encuentran en otras partes del Arco de las Cascadas, incluyendo riolitas , dacitas , andesitas y andesitas basálticas . Estos tipos de rocas son producidos por el vulcanismo de la zona de subducción, lo que indica que el vulcanismo en Silverthrone y el glaciar Franklin probablemente esté relacionado con la subducción . Si estos dos volcanes son verdaderos volcanes del Arco de las Cascadas, el macizo del Monte Meager no es el volcán más septentrional del Cinturón de Garibaldi o del Arco de las Cascadas. [19]
El vulcanismo en el Arco Volcánico de Cascada es causado por la subducción de la placa Juan de Fuca bajo la placa de América del Norte en la zona de subducción de Cascadia . [20] Esta es una zona de falla de 1.094 km (680 mi) de largo que se encuentra a 80 km (50 mi) del noroeste del Pacífico desde el norte de California hasta el suroeste de Columbia Británica. Las placas se mueven a una velocidad relativa de más de 10 mm (0,39 in) por año en un ángulo oblicuo a la zona de subducción. Debido a la enorme área de falla, la zona de subducción de Cascadia puede producir grandes terremotos de magnitud 7,0 o superior. La interfaz entre las placas Juan de Fuca y América del Norte permanece bloqueada durante períodos de aproximadamente 500 años. Durante estos períodos, la tensión se acumula en la interfaz entre las placas y causa la elevación tectónica del margen de América del Norte. Cuando la placa finalmente se desliza, libera 500 años de energía almacenada en un terremoto masivo. [21]
A diferencia de la mayoría de las zonas de subducción en todo el mundo, no hay una fosa oceánica profunda presente a lo largo del margen continental en Cascadia. [22] La desembocadura del río Columbia desemboca directamente en la zona de subducción y deposita limo en el fondo del océano Pacífico , enterrando esta gran depresión o área de tierra hundida. Las inundaciones masivas del prehistórico lago glacial Missoula durante el Pleistoceno tardío también depositaron grandes cantidades de sedimento en la fosa. [23] Sin embargo, al igual que con otras zonas de subducción, el margen exterior se está comprimiendo lentamente como un resorte gigante. [21] Cuando la energía almacenada se libera repentinamente por deslizamiento a través de la falla a intervalos irregulares, la zona de subducción de Cascadia puede crear enormes terremotos como el terremoto de magnitud 9.0 de Cascadia del 26 de enero de 1700. [ 24] Sin embargo, los terremotos a lo largo de la zona de subducción de Cascadia son poco comunes, y hay evidencia de una disminución de la actividad volcánica en los últimos millones de años. La explicación probable radica en la tasa de convergencia entre las placas de Juan de Fuca y Norteamérica, que convergen a una velocidad de 3 a 4 cm por año, aproximadamente la mitad de la tasa de convergencia de hace siete millones de años. [22]
El macizo del monte Meager está formado por seis cumbres principales. La cumbre más alta y más septentrional es el pico Plinth, con una elevación de 2680 m (8790 pies) . [ 1] [25] El propio monte Meager tiene una elevación de 2650 m (8690 pies) . [25] El monte Capricornio, al oeste del monte Meager, se eleva a 2570 m (8430 pies) . Justo al oeste del monte Capricornio se encuentra el monte Job , con una elevación de 2493 m (8179 pies) . [1] [25] El pico Pylon , con una elevación de 2481 m (8140 pies), está al sur del monte Capricornio y del monte Meager. [25] El pico Devastator , también conocido como El Devastador , tiene una elevación de 2315 m (7595 pies) y es la cumbre más baja y más meridional del macizo. [1] [25]
Los arroyos y los glaciares han desempeñado un papel importante en la disección del macizo, y sus laderas superiores están cubiertas de nieve y hielo. [26] Numerosos diques de alimentación a unidades más antiguas, formados cuando el magma se introduce en una grieta y luego cristaliza como una intrusión laminar , están expuestos por una erosión profunda. [17] El Pilar de Perkin , una torre vertical de lava brechada , representó un remanente erosivo del macizo hasta su colapso en junio de 2005. [11] Más de 10 arroyos drenan el agua de deshielo del macizo del Monte Meager, incluidos Capricorn Creek , Job Creek, No Good Creek, Angel Creek, Devastation Creek, Canyon Creek y Affliction Creek . [26] El macizo se encuentra dentro de una de las muchas divisiones territoriales de Columbia Británica conocida como el Distrito Terrestre de Lillooet . [3]
La geomorfología del macizo del Monte Meager se asemeja a la de Glacier Peak , otro volcán del Arco de las Cascadas en el estado estadounidense de Washington . [11] Consiste en al menos cuatro estratovolcanes superpuestos que son más jóvenes de sur a norte. [17] Con un volumen total de 20 km3 ( 4,8 millas cúbicas) , el macizo es más antiguo que la mayoría de los volcanes del Arco de las Cascadas, y su historia se remonta a hace 2.200.000 años. [11] [17] En la Cordillera de las Cascadas , los volcanes más antiguos generalmente no tienen más de un millón de años. [27] Esto incluye el Monte Rainier (500.000 años), [28] el Pico Lassen (25.000 años), [17] el Monte Jefferson (290.000 años) [17] y el Monte St. Helens (50.000 años). [17] Sin embargo, partes del macizo se formaron en el último millón de años. [4] El volcán está formado por rocas volcánicas que van desde la riodacita hasta el basalto . La riodacita forma una serie de tapones volcánicos erosionados que forman los picos más altos. Sus laderas están cubiertas con sus productos eruptivos y sirven como expresiones superficiales de intrusiones . Como resultado, brindan una oportunidad única para estudiar las relaciones entre las cámaras de magma y sus lavas. Las rocas volcánicas máficas (ricas en magnesio y hierro ), intermedias (entre máficas y félsicas) y félsicas (ricas en feldespato y cuarzo ) del macizo fueron erupcionadas desde al menos ocho respiraderos volcánicos. [17]
El respiradero del río Bridge es un cráter volcánico relativamente joven que se formó durante una erupción hace unos 2400 años. [26] [29] Esta erupción varió en carácter de explosiva a efusiva e involucró la extrusión de un domo de lava , flujos piroclásticos , lahares y flujos de lava. [1] La migración hacia el este de la columna de erupción esparció material por todo el oeste de Canadá para depositar la ceniza del río Bridge . En el área del río Bridge y el río Lillooet, la ceniza se presenta como un depósito de textura gruesa con bloques de piedra pómez de hasta 10 cm (3,9 pulgadas) de diámetro. La textura se vuelve rápidamente más fina hacia el este desde el río Bridge. En Big Bar en el río Fraser, los pellets tienen hasta 3 mm (0,12 pulgadas) de diámetro, mientras que los pellets en el área de Messiter tienen un diámetro máximo de 0,7 mm (0,028 pulgadas) . [30]
Situado en el flanco noreste del pico Plinth, el Bridge River Vent tiene una elevación de 1.524 m (5.000 pies) . [1] Tiene paredes muy empinadas cubiertas de hielo y escombros de la actividad volcánica y derrumbes de laderas. [4] [1] El cráter tiene forma de cuenco, aunque está agujereado en el lado norte. [1] Debido a que el Bridge River Vent está situado en la ladera norte del macizo del monte Meager, representa un respiradero satélite. La erupción que formó el Bridge River Vent probablemente se alimentó a través de un conducto desde la cámara de magma debajo del macizo. Un campo de tensión controlado por la tectónica regional se ha invocado comúnmente para explicar la dinámica del flujo lateral (que fluye lateralmente en lugar de verticalmente hacia la superficie) del magma desde un reservorio para producir tales erupciones. [31]
El nombre de montaña Meager fue adoptado el 6 de mayo de 1924, como se indica en un mapa de Columbia Británica de 1923. En 1966, el volcán pasó a llamarse Monte Meager . Según una carta de BC Geographical Names escrita en marzo de 1983, "el nombre local, Cathedral, se duplicó en otro lugar, por lo que la montaña pasó a llamarse Meager en honor al arroyo de ese nombre que se encuentra al sur de ella". Meager Creek recibe su nombre de JB Meager, que poseía licencias de tala en el arroyo. [3] A pesar de su nombre oficial, Mount Meager a veces se escribe erróneamente Mount Meagre o Mount Meagher . [32]
Los nombres de los picos del macizo fueron propuestos por el alpinista canadiense Neal M. Carter , que era miembro del Club de Montañismo de Columbia Británica . El pico Devastator recibió su nombre oficialmente el 3 de agosto de 1977 en asociación con el glaciar Devastation. [33] El pico Plinth recibió su nombre oficialmente el 6 de septiembre de 1951, como se identifica en el mapa esquemático de Carter de 1932 y el artículo "Exploraciones en la cuenca del río Lillooet". [34] El monte Job y el pico Pylon recibieron su nombre oficialmente el 17 de enero de 1957, a partir de sus etiquetas en el mapa esquemático de Carter de 1954 del río Lillooet. [35] [36] La montaña Capricornio se identificó originalmente como el monte Capricornio en el Canadian Alpine Journal de 1932 , vol. XXI. Según el diario, "el nombre elegido para la montaña de 8.440 pies fue Mt. Capricorn, una variación de la denominación demasiado común "Goat Mountain", aplicada por Bert [Perkins] al arroyo que drena el glaciar Capricorn en su base". Posteriormente, el pico fue rebautizado como Capricorn Mountain el 22 de junio de 1967. [37]
Un gran afloramiento de piedra pómez de más de 2.000 m (6.600 pies) de largo y 1.000 m (3.300 pies) de ancho ha sido objeto de operaciones mineras desde al menos la década de 1970. El depósito fue primero en manos de J. MacIsaac. A mediados de la década de 1970, el segundo propietario, WH Willes, investigó y extrajo la piedra pómez. Fue triturada, extraída y almacenada cerca del pueblo de Pemberton . Más tarde, el puente que se usaba para acceder al depósito de piedra pómez fue arrastrado por el agua y las operaciones mineras no se reanudaron. La minería se reanudó en 1988 cuando LB Bustin se apoderó del depósito. En 1990, DR Carefoot compró el afloramiento de piedra pómez a los propietarios B. Chore y M. Beaupre. En un programa de 1991 a 1992, los trabajadores evaluaron el depósito por sus propiedades como material de construcción y como absorbente de petróleo y lavado de piedra . En 1998, Great Pacific Pumice Incorporation extrajo alrededor de 7.500 m3 ( 260.000 pies cúbicos) de piedra pómez . [38]
El macizo del monte Meager ha sido investigado como un potencial recurso de energía geotérmica . Se han identificado al menos 16 sitios geotérmicos en Columbia Británica , siendo el área del monte Meager una de las cinco áreas con mayor capacidad de desarrollo comercial. En Meager Creek, existe potencial para el desarrollo comercial de una central eléctrica de 100 a 200 megavatios . El cercano Pebble Creek también tiene un potencial "muy bueno" para una planta de 200 megavatios. [39] Debido a que los dos arroyos ofrecen el mayor potencial para el desarrollo comercial, el área del monte Meager es el sitio más prometedor para el desarrollo de energía geotérmica en Columbia Británica. [1] [39]
En los últimos 2.600.000 años se han producido al menos 54 erupciones en el macizo, que varían en carácter desde efusivas a explosivas. [11] [12] [40] Se han identificado cuatro períodos eruptivos primarios, con erupciones individuales separadas por miles de años. [17] [40] Las grandes estructuras con orientación noroeste-sudeste paralelas al lago Harrison y al valle de Pemberton pueden controlar la actividad volcánica en el volcán o al menos crear zonas de debilidad cortical que son penetradas por lotes de magma ascendentes. [11]
Durante el primer período eruptivo entre hace 2.200.000 y 1.900.000 años, se produjo una erupción de rocas piroclásticas intermedias a félsicas en el extremo sur del macizo. [16] [17] La brecha basal, tal vez de un respiradero exhumado, subyace a la andesita y tobas , flujos, domos de lava y brecha del Pico Devastador. [16] Tiene un espesor máximo de 300 m (980 pies) y se superpone a una cresta de lecho rocoso de 400 m (1.300 pies) de altura que se formó entre 251.000.000 y 65.500.000 de años durante la era Mesozoica . [4]
En el extremo sudoeste del macizo, la dacita con fenocristales dispersos (cristales grandes y conspicuos) de cuarzo , plagioclasa y hornblenda representa un remanente de 200 m (660 pies) de espesor de flujos de lava subhorizontales. [4] Aunque se estima generalmente que el primer período eruptivo comenzó hace unos 2.200.000 años, es posible que se hayan producido dos erupciones de andesita hace unos 2.400.000 y 2.600.000 años. La primera podría haber producido flujos de lava y brechas, mientras que la última puede haber producido principalmente brechas. [40]
El segundo período eruptivo, entre hace 1.600.000 y 1.400.000 años, produjo toba de riodacita, brechas, lavas y domos del Ensamblaje Devastator . [16] [40] Esta formación geológica de 500 m (1.600 pies) de espesor se encuentra en los flancos sur y oeste del Pico Pylon y el Pico Devastator. Su parte occidental consiste en tefra en capas irregulares, mientras que su extremo oriental representa los flujos de lava y las intrusiones subvolcánicas de un respiradero parcialmente preservado. Aquí, el Ensamblaje Devastator es masivo y trunca abruptamente la brecha basal del primer período eruptivo. [4]
La actividad volcánica del tercer período eruptivo ocurrió entre hace 1.100.000 y 200.000 años. Una gruesa secuencia de flujos de lava de andesita brotó del tapón volcánico del Pico Devastador, creando el Conjunto Pylon . [4] [40] Con un espesor máximo de más de 1 km (0,62 mi) , el Conjunto Pylon es la unidad rocosa más grande que comprende el macizo del Monte Meager. [12] [16] Los flujos de lava están estratificados, separados por una fina capa de toba lapilli y brecha enrojecida. Una concentración de intrusiones subvolcánicas y clastos de brecha volcánica gruesa de más de 100 m (330 pies) de longitud sugieren que el Pico Devastador es un respiradero importante. [4]
El cuarto y último período eruptivo, hace entre 150.000 y menos de 3.000 años, produjo flujos de lava de riodacita, domos, brechas e intrusiones subvolcánicas de los conjuntos Plinth, Job y Capricorn. [16] [17] Alrededor del monte Job, entraron en erupción flujos de lava de riodacita de cuarzo , biotita y hornblenda porfídica del conjunto Job . Tienen una estructura prominente en capas y localmente tienen articulaciones columnares . En el lado este del glaciar Affliction, se superponen a los flujos de lava de andesita porfídica del conjunto Pylon. Más tarde, entraron en erupción flujos de lava de riodacita del conjunto Capricorn y fluyeron sobre riodacita de biotita del conjunto Job. Los 600 m superiores (2.000 pies) de la montaña Capricorn y el monte Job están formados por estos flujos de lava. [4]
Otra secuencia de flujos de lava de riodacita se produjo posteriormente y forma el Plinth Assemblage . Mount Meager, un enorme domo de lava o tapón volcánico, consta de capas de flujo muy inclinadas y fue la fuente sur de los flujos de lava y brechas del Plinth Assemblage. Plinth Peak también se formó durante la etapa eruptiva del Plinth Assemblage y está compuesto principalmente por prominentes flujos de lava columnares o parcialmente articulados. Su cresta norte y su cumbre de cima plana contienen tres áreas de capas de flujo empinadas y uniones columnares orientadas subhorizontalmente. Estas áreas son posiblemente los restos de tapones volcánicos o domos de lava que fueron la fuente norte de los flujos de lava del Plinth Assemblage. [4] El Mosaic Assemblage , una formación escasamente porfídica de plagioclasa- augita - basalto olivino y traquibasalto , también se formó durante el cuarto período eruptivo. Se trata de restos de coladas de lava escoriácea , brechas, bombas volcánicas y lavas almohadilladas . [4] [16]
La erupción más conocida y documentada del macizo del monte Meager es una gran erupción explosiva que ocurrió hace unos 2400 años. [26] Esta erupción, que probablemente alcanzó 5 en el Índice de Explosividad Volcánica (VEI) , fue similar a la erupción de 1980 del Monte Santa Helena . [1] [41] Envió una enorme columna pliniana de al menos 20 km (12 mi) de altura a la atmósfera . Los vientos predominantes del oeste llevaron ceniza volcánica de esta explosión hacia el este hasta Alberta . Las áreas cercanas fueron devastadas por una fuerte caída piroclástica cuando partes de la columna pliniana colapsaron. Más tarde, una serie de flujos piroclásticos entraron en erupción y viajaron 7 km (4,3 mi) río abajo. Después de esto, se produjo una erupción de un flujo de lava que colapsó repetidamente en las empinadas laderas del pico Plinth, creando un depósito de brecha gruesa y soldada que bloqueó el río Lillooet. Esto creó un lago justo aguas arriba que luego colapsó para producir una inundación masiva . Grandes rocas fueron arrastradas río abajo por más de 2 km (1,2 mi) , pero las aguas destructivas de la inundación continuaron más. Más tarde, se produjo una pequeña erupción de lava de dacita, que se enfrió en juntas columnares bien conservadas. [12] Todo el ciclo de erupción se originó en el respiradero del río Bridge en el flanco noreste del pico Plinth. Esta es la última erupción conocida del macizo del monte Meager, así como la erupción explosiva del Holoceno más grande conocida en Canadá. Sin embargo, se desconoce cuándo terminó esta erupción. [1]
En 1977, JA Westgate, de la Universidad de Toronto, sugirió que podría haberse producido una erupción más pequeña en el respiradero del río Bridge después de la erupción de hace 2.400 años, que envió tefra hacia el sudeste. Un depósito de tefra que recubre la ceniza del río Bridge en Otter Creek muestra fuertes relaciones genéticas con la ceniza del río Bridge, diferenciándose solo por su ausencia de biotita. En publicaciones anteriores, esta tefra se clasifica como parte de la ceniza del río Bridge. Sin embargo, se ha datado en unos 2.000 años de radiocarbono , lo que indica que esta tefra es unos cientos de años más joven que la ceniza del río Bridge. La aparente ausencia de biotita y la presencia muy al sur de la ceniza del río Bridge también favorecen una identidad separada. [42] Los flujos de escombros de gran volumen y grano fino al norte del volcán podrían haber sido causados por la actividad volcánica. Si esto es correcto, el conocimiento de las erupciones en el macizo del monte Meager en los últimos 10.000 años es insuficiente. [11]
Se han encontrado dos pequeños grupos de fuentes termales en el macizo del Monte Meager, lo que indica que todavía hay calor magmático. [12] Estos dos grupos de fuentes termales, conocidos como Meager Creek Hot Springs y Pebble Creek Hot Springs , probablemente estén relacionados con la actividad volcánica reciente en el macizo. [1] [25] Las fuentes termales de Meager Creek , las más grandes de la Columbia Británica, permanecen libres de nieve durante la mayor parte del año. [25] [43] Los manantiales del macizo del Monte Meager podrían ser evidencia de una cámara de magma poco profunda debajo de la superficie. [44]
Entre 1970 y 2005 se registraron más de 20 pequeños terremotos en el volcán. Las magnitudes de estos eventos no fueron generalmente superiores a 2,0 en la escala de Richter y se originaron a 20 km (12 mi) a menos de 1 km (0,62 mi) por debajo de la superficie. [26] Otros volcanes en el Cinturón Volcánico Garibaldi con sismicidad registrada incluyen el Monte Garibaldi , el Monte Cayley y la Caldera Silverthrone . [45] Los datos sísmicos sugieren que estos volcanes aún contienen cámaras de magma activas, lo que indica que algunos volcanes del Cinturón Garibaldi probablemente estén activos con peligros potenciales significativos. [45] [46] La actividad sísmica se corresponde con algunos de los volcanes recientemente formados de Canadá y con volcanes persistentes que han tenido una importante actividad explosiva a lo largo de su historia, como el Monte Garibaldi y los macizos del Monte Cayley y el Monte Meager. [45]
En 2016 se detectó actividad fumarólica y olores a azufre en el macizo, y se descubrió un campo de fumarolas en el glaciar Job. [47] [48] A esto le siguió un seguimiento de la montaña por parte de vulcanólogos de Recursos Naturales de Canadá , cuyos resultados no detectaron mucha sismicidad. Se consideró que no era seguro acercarse o entrar en el campo de fumarolas debido a la presencia de sulfuro de hidrógeno y grietas de hielo potencialmente inestables. [47]
El macizo del Monte Meager sigue siendo un importante peligro volcánico, capaz de producir erupciones altamente explosivas. Una erupción a gran escala amenazaría muchas áreas pobladas en todo el sur de Columbia Británica y Alberta. Pemberton , una comunidad a 50 km (31 mi) río abajo del macizo, enfrenta un alto riesgo. [12] Si el volcán entrara en erupción violentamente, interrumpiría la pesca del río Lillooet, así como la actividad minera y maderera cercana . [12] Además, el macizo del Monte Meager se encuentra en la proximidad inmediata de una importante ruta de tráfico aéreo . [49] La ceniza volcánica reduce la visibilidad y puede causar fallas en los motores a reacción, así como daños a los sistemas de control de vuelo. [50] Incluso una erupción menor del volcán podría causar una devastación masiva al derretir rápidamente el hielo glacial para producir grandes flujos de escombros. Un ejemplo de tal evento es la tragedia de Armero de 1985 en Colombia , que resultó de una pequeña erupción bajo la capa de hielo de la cumbre del Nevado del Ruiz . [51]
Jack Souther , autoridad líder en recursos geotérmicos y vulcanismo en la Cordillera canadiense, expresó su preocupación por la posibilidad de otra erupción:
En la actualidad, los volcanes del Cinturón de Garibaldi están tranquilos, se presume que están muertos, pero aún no completamente fríos. Pero la erupción del Monte Meager hace 2.500 años plantea la pregunta: "¿Podría volver a ocurrir?". ¿La erupción explosiva del Monte Meager fue el último suspiro del Cinturón Volcánico de Garibaldi o sólo el evento más reciente de su vida actual? La respuesta corta es que nadie lo sabe con certeza. Así que, por si acaso, a veces hago una rápida comprobación de los antiguos puntos calientes cuando me bajo de la Silla de la Cumbre. [52]
Debido a las preocupaciones sobre posibles erupciones y el peligro para las comunidades de la zona, el Servicio Geológico de Canadá planea crear mapas de riesgo y planes de emergencia para el macizo del monte Meager, así como para el monte Cayley, al sur. [46] Aunque muy pocas erupciones han sido presenciadas por personas en Canadá, sigue siendo, no obstante, una zona de intensa actividad volcánica. Según el taller sobre riesgos geológicos de 1991, "se debe dar prioridad a los estudios del impacto de las erupciones en los dos centros volcánicos recientemente activos más cercanos a las zonas urbanas, el monte Baker y el monte Meager. El primer caso requerirá un esfuerzo conjunto de Estados Unidos, Canadá, el estado de Washington y Columbia Británica". [40]
El Servicio Geológico de Canadá no vigila con la suficiente atención el macizo del Monte Meager para determinar la actividad de su sistema de magma. La Red Nacional Canadiense de Sismógrafos se ha creado para vigilar los terremotos en todo Canadá, pero está demasiado lejos para proporcionar una indicación precisa de la actividad bajo la montaña. Puede detectar un aumento de la actividad sísmica si el macizo se vuelve muy agitado, pero esto sólo puede proporcionar una advertencia de una gran erupción; el sistema podría detectar la actividad sólo una vez que el volcán haya comenzado a hacer erupción. [53] Si el macizo del Monte Meager entrara en erupción, existen mecanismos para orquestar las tareas de socorro. El Plan Interagencial de Notificación de Eventos Volcánicos (IVENP) se creó para delinear el procedimiento de notificación de algunas de las principales agencias que responderían a un volcán en erupción en Canadá, una erupción cerca de la frontera entre Canadá y Estados Unidos o cualquier erupción que afectara a Canadá. [54]
Aunque el macizo del Monte Meager es un volcán potencialmente activo, hasta 2016 no había evidencia de una erupción inminente. [55] [47] Normalmente ocurren muchos terremotos superficiales antes de que un volcán entre en erupción. A medida que el magma sube a la superficie con el tiempo, probablemente creará mucho más vigor y calor en las fuentes termales regionales, así como la formación de nuevos manantiales o fumarolas . [55] Estas señales generalmente ocurren durante semanas, meses o años antes de una erupción potencial, aunque la posibilidad de que ocurra una erupción en el futuro cercano sigue siendo baja. [53] [55] Un colapso estructural significativo asociado con la pérdida de contrafuertes glaciares podría afectar el sistema de tuberías de magma y provocar una erupción. [51]
Los científicos han argumentado que el macizo del Monte Meager, hecho de roca volcánica alterada que se rompe fácilmente, es el macizo montañoso más inestable de Canadá [26] y también puede ser su área de deslizamientos de tierra más activa. [56] Más de 25 deslizamientos de tierra han ocurrido allí en los últimos 8.000 años, [26] y los flujos de escombros, principalmente del macizo, también han llenado el valle de Meager Creek hasta una profundidad de 250 m (820 pies) . [4]
Los grandes flujos de escombros asociados a volcanes, conocidos como lahares, representan una amenaza para las áreas pobladas que se encuentran aguas abajo de los volcanes glaciares. [57] Aunque los lahares suelen estar asociados a los efectos de las erupciones volcánicas, pueden producirse siempre que las condiciones permitan el colapso y el movimiento del lodo originado en los depósitos de ceniza volcánica existentes . El derretimiento de la nieve y el hielo, las lluvias intensas o la ruptura de un lago en el cráter de la cumbre pueden generar lahares. Los deslizamientos de tierra en el macizo del Monte Meager también pueden estar relacionados indirectamente con el cambio climático . Varias grietas de tensión se extienden hasta la cumbre y, a medida que el calentamiento global hace que los glaciares se derritan, el agua de deshielo llega a las profundidades del macizo. Luego fluye a lo largo de las superficies rotas creando zonas de deslizamientos de tierra. [58]
Debido a que el macizo del monte Meager es capaz de producir grandes deslizamientos de tierra, el valle del arroyo Meager es probablemente el valle más peligroso de la cordillera canadiense . [4] Las comunidades de rápido crecimiento que se encuentran al pie del valle del río Lillooet, como Pemberton, [12] son vulnerables a pesar de su distancia del macizo. A medida que Pemberton siga creciendo, acabará extendiéndose hacia las montañas circundantes, lo que supondrá un gran peligro para las personas que viven allí. [58]
El riesgo de deslizamientos de tierra se ve mitigado en cierta medida por el Sistema de Alerta Temprana del Río Lillooet, que se estableció en 2014 para alertar al Valle de Pemberton sobre deslizamientos de tierra. El monitoreo se realiza midiendo el nivel del agua del Río Lillooet utilizando dos sensores: uno en el Puente Forestal del Río Hurley y el otro en el río. [59] La represa del Río Lillooet por un deslizamiento de tierra se indicaría por la disminución del nivel del agua, mientras que la liberación de una represa por deslizamiento de tierra sería seguida por un aumento del nivel del agua. [60]
El 22 de julio de 1975 se produjo una avalancha masiva de rocas en el macizo. Con un volumen de 13 000 000 m3 ( 460 000 000 pies cúbicos) , enterró y mató a un grupo de cuatro geólogos en la confluencia de Devastation Creek y Meager Creek. [62] [63] El deslizamiento de tierra se originó en el flanco occidental de Pylon Peak y fluyó por Devastation Creek durante 7 km (4,3 mi) . Los estudios geológicos han demostrado que el deslizamiento de tierra fue el resultado de una historia compleja de erosión glacial, carga y descarga del dedo del pie (una protuberancia en la parte delantera de la masa del deslizamiento) causada por el avance de la Pequeña Edad de Hielo y el posterior retroceso del glaciar Devastation debido al calentamiento global. [62]
El 6 de agosto de 2010, un flujo de escombros masivo cayó en cascada desde el glaciar Capricorn a una velocidad de 30 m (98 pies) por segundo. [58] Los expertos estimaron inicialmente que el volumen de escombros ascendió a 40 000 000 m3 ( 1,4 × 10 9 pies cúbicos) , lo que lo convertiría en el segundo deslizamiento de tierra más grande registrado en la historia de Canadá, detrás del deslizamiento Hope de 1965 que eliminó 47 000 000 m3 ( 1,7 × 10 9 pies cúbicos) de roca del pico Johnson, una montaña en el valle de Nicolum cerca de Hope, Columbia Británica. [58] [64] Sin embargo, más tarde se estimó que el deslizamiento de tierra fue de más de 48 500 000 m3 ( 1,71 × 10 9 pies cúbicos) , lo que lo convertiría en el más grande de todos los tiempos en Canadá. [58]
El deslizamiento de tierra de 2010 tuvo 300 m (980 pies) de ancho y 2 km (1,2 mi) de largo, creando una presa a través del arroyo Meager y el río Lillooet. Esto creó un lago justo aguas arriba. Las preocupaciones iniciales de que la presa pudiera colapsar e inundar el valle del río Lillooet terminaron un día después, cuando parte de la presa se rompió y liberó lentamente el agua acumulada. Se rescindió una alerta de evacuación y se permitió que casi 1500 residentes regresaran a sus hogares el fin de semana posterior al deslizamiento de tierra. No se reportaron heridos. [58]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Servicio Geológico de los Estados Unidos .
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