Las Montañas de San Elías ( en francés : Chaîne Saint-Élie ) son un subgrupo de las Cordilleras de la Costa del Pacífico , ubicadas en el sureste de Alaska en los Estados Unidos , el suroeste del Yukón y el extremo noroeste de la Columbia Británica en Canadá . La gama se extiende por Wrangell-St. El Parque Nacional y Reserva Elias en los Estados Unidos y el Parque Nacional y Reserva Kluane en Canadá e incluye todo el Parque Nacional Glacier Bay en Alaska . En Alaska, el rango incluye partes de la ciudad/distrito de Yakutat y las áreas censales de Hoonah-Angoon y Valdez-Cordova . [3]
Esta cadena montañosa lleva el nombre del monte San Elías , que a su vez recibió su nombre en 1741 por el explorador danés Vitus Bering . [4]
Las montañas de San Elías forman la cadena montañosa costera más alta de la Tierra. Se formó debido a la subducción de la microplaca Yakutat debajo de la Placa Norteamericana . La microplaca de Yakutat es una meseta oceánica en forma de cuña con un espesor de 20 a 30 kilómetros (12 a 19 millas). [5] Al igual que la adyacente Placa del Pacífico , que tiene un espesor de corteza de 7 kilómetros (4,3 millas), la placa Yakutat se mueve hacia el noroeste a un ritmo de 50 milímetros (2 pulgadas) por año con respecto a América del Norte. [6] La placa Yakutat es transportada hacia el norte a lo largo de la activa falla Fairweather , que probablemente comenzó hace más de 35 millones de años. [7] Debido a su espesor, la placa Yakutat flota, lo que resulta en un levantamiento superficial de la placa superior de América del Norte, que formó las montañas Talkeetna y la Cordillera de Alaska en el centro sur de Alaska , ubicada sobre la parte subducida de la placa Yakutat. [7]
Las montañas de San Elías se formaron en el límite de la placa entre las placas de Yakutat y Norteamérica. Los sedimentos de hasta 12 kilómetros (7,5 millas) de espesor que se depositaron en la parte superior de la placa Yakutat se imbricaron y deformaron a medida que fueron raspados y componen hoy los flancos sur (costeros) de las montañas de San Elías. Por el contrario, las regiones muy elevadas de la división de drenaje ( Bagley Icefield , Seward Glacier) y al norte de ella están compuestas de rocas que forman parte de la placa de América del Norte. [8] Los picos más altos de las montañas St. Elias se encuentran en la región del campo de hielo alto del Parque Nacional Kluane ( Monte Logan , Monte Vancouver ) y al norte del Glaciar Malaspina ( Monte San Elías , Monte Cook ), en la región conocida como la sintaxis de San Elías. En la región de sintaxis , el estilo tectónico cambia desde un movimiento de rumbo a lo largo de la falla de Fairweather hasta una colisión al oeste del estrecho de Malaspina . Esta transición tectónica concentra la tensión en la corteza en la sintaxis que, junto con la eficiente erosión glacial, da como resultado procesos de retroalimentación positiva que a través del tiempo forma picos montañosos extremadamente altos y relieves locales, y una rápida exhumación de rocas de hasta 10 km (6,2 millas) de profundidad para la superficie. [9]
Las montañas están divididas por la Depresión de Duke, con las Cordilleras Kluane más cortas y redondeadas al este y las Cordilleras Icefield más altas al oeste. Los subrangos de Saint Elias incluyen los rangos Alsek , Fairweather Range y Centennial Range . [10]
Las montañas más altas de la cordillera incluyen:
