Un puente de pontones (o puente de pontones), también conocido como puente flotante , utiliza flotadores o embarcaciones de poco calado para sostener una plataforma continua para el tránsito de peatones y vehículos. La flotabilidad de los soportes limita la carga máxima que pueden soportar.
La mayoría de los puentes de pontones son temporales y se utilizan en tiempos de guerra y emergencias civiles. Hay puentes de pontones permanentes de uso civil que pueden soportar el tráfico de las carreteras. Los puentes flotantes permanentes son útiles para cruzar aguas protegidas si no se considera económicamente viable suspender un puente de pilares anclados . Estos puentes pueden requerir una sección elevada o que se pueda levantar o quitar para permitir el paso del tráfico fluvial.
Los puentes de pontones se han utilizado desde la antigüedad y han resultado muy útiles en muchas batallas a lo largo de la historia, como la batalla de Garigliano , la batalla de Oudenarde , el cruce del Rin durante la Segunda Guerra Mundial , la Operación Badr de la Guerra de Yom Kippur , la Operación Dawn 8 de la Guerra Irán-Irak y, más recientemente, en la invasión rusa de Ucrania de 2022, después de que se destruyeran los cruces sobre el río Dniéper .
Un puente de pontones es un conjunto de embarcaciones o flotadores especializados de poco calado , conectados entre sí para cruzar un río o canal, con una pista o plataforma unida en la parte superior. La flotabilidad del agua sostiene las embarcaciones, limitando la carga máxima a la flotabilidad total y puntual de los pontones o embarcaciones. [2] Las embarcaciones o flotadores de soporte pueden ser abiertos o cerrados, de instalación temporal o permanente, y estar hechos de caucho, metal, madera u hormigón. La plataforma puede ser temporal o permanente, y estar construida de madera, metal modular, asfalto u hormigón sobre un marco de metal.
La ortografía "ponton" en inglés data de al menos 1870. [3] El uso continuó en referencias encontradas en patentes estadounidenses durante la década de 1890. [4] [5] [6] Continuó escribiéndose de esa manera durante la Segunda Guerra Mundial, [7] cuando se utilizaron ampliamente puentes flotantes temporales en todo el teatro europeo . Los ingenieros de combate estadounidenses comúnmente pronunciaban la palabra "ponton" en lugar de "pontoon" y los manuales militares estadounidenses la escribían usando una sola 'o'. [8] El ejército estadounidense diferenciaba entre el puente en sí ("ponton") y los flotadores utilizados para proporcionar flotabilidad ("pontoon"). [9] La palabra original se deriva del francés antiguo ponton , del latín ponto ("transbordador"), de pons ("puente"). [10]
Al diseñar un puente de pontones, el ingeniero civil debe tener en cuenta el principio de Arquímedes : cada pontón puede soportar una carga igual a la masa del agua que desplaza . Esta carga incluye la masa del puente y del propio pontón. Si se supera la carga máxima de una sección del puente, uno o más pontones quedan sumergidos. Las conexiones flexibles deben permitir que una sección del puente tenga más peso que las otras partes. La calzada a través de los pontones debe ser relativamente ligera, para no limitar la capacidad de carga de los mismos. [12]
La conexión del puente a la costa requiere el diseño de accesos [13] que no sean demasiado empinados, protejan la orilla de la erosión y prevean los movimientos del puente durante los cambios (de marea) del nivel del agua.
Históricamente, los puentes flotantes se construían con madera. Los pontones se formaban simplemente atando varios barriles juntos, con balsas de madera o usando botes. Cada sección del puente consistía en uno o más pontones, que se maniobraban hasta su posición y luego se anclaban bajo el agua o en la tierra. Los pontones se unían entre sí mediante largueros de madera llamados vigas . Las vigas se cubrían con una serie de tablones cruzados llamados tableros de ajedrez para formar la superficie de la carretera, [14] y los tableros de ajedrez se aseguraban con barandillas laterales .
Un puente flotante se puede construir en una serie de secciones, comenzando desde un punto anclado en la orilla. Los puentes de pontones modernos suelen utilizar estructuras flotantes prefabricadas. [15]
La mayoría de los puentes de pontones están diseñados para un uso temporal, pero los puentes que cruzan cuerpos de agua con un nivel de agua constante pueden permanecer en su lugar durante mucho más tiempo. El puente de Hobart , un largo puente de pontones construido en 1943 en Hobart , Tasmania , solo fue reemplazado después de 21 años. [16] El cuarto puente de Gálata que cruza el Cuerno de Oro en Estambul , Turquía, se construyó en 1912 y funcionó durante 80 años.
Los puentes flotantes provisionales y ligeros se dañan fácilmente. El puente puede desprenderse o inundarse cuando se excede el límite de carga del puente. El puente puede oscilar o balancearse de manera peligrosa debido al oleaje, una tormenta, una inundación o una carga que se mueve rápidamente. El hielo o los objetos flotantes ( flotsam ) pueden acumularse en los pontones, lo que aumenta la resistencia de la corriente del río y puede dañar el puente. Vea a continuación las fallas y los desastres de los pontones flotantes.
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En la antigua China , el texto chino de la dinastía Zhou del Shi Jing ( Libro de las Odas ) registra que el rey Wen de Zhou fue el primero en crear un puente de pontones en el siglo XI a. C. Sin embargo, el historiador Joseph Needham ha señalado que en todos los escenarios probables, el puente de pontones temporal se inventó durante el siglo IX u VIII a. C. en China, ya que esta parte fue quizás una adición posterior al libro (considerando cómo se había editado el libro hasta la dinastía Han , 202 a. C. - 220 d. C.). Aunque se habían construido puentes de pontones temporales anteriores en China, los primeros puentes seguros y permanentes (y unidos con cadenas de hierro) en China llegaron por primera vez durante la dinastía Qin (221-207 a. C.). El estadista chino de la dinastía Song posterior (960-1279 d. C.) Cao Cheng escribió una vez sobre los primeros puentes de pontones en China (ortografía del chino en formato Wade-Giles ):
El Chhun Chhiu Hou Chuan dice que en el año 58 del rey Zhou Nan (257 a. C.), se inventó en el estado Qin el puente flotante (fou chhiao) con el que cruzar ríos. Pero la oda Ta Ming en el Shih Ching (Libro de las Odas) dice (del rey Wen) que "juntó barcos e hizo con ellos un puente" sobre el río Wei . Sun Yen comenta que esto demuestra que los barcos estaban dispuestos en fila, como las vigas (de una casa) con tablas colocadas (transversalmente) a través de ellas, que es exactamente lo mismo que el puente de pontones de hoy. Tu Yu también pensaba esto. ... Cheng Khang Chheng dice que el pueblo Zhou lo inventó y lo usó siempre que tuvo ocasión de hacerlo, pero el pueblo Qin, a quien se lo transmitieron, fue el primero en sujetarlo firmemente (para uso permanente). [17]
Durante la dinastía Han del Este (25-220 d. C.), los chinos construyeron un gran puente de pontones que se extendía a lo ancho del río Amarillo . También estuvo la rebelión de Gongsun Shu en el 33 d. C., donde se construyó un gran puente de pontones con postes fortificados a través del río Yangtze , que finalmente fue atravesado con barcos de embestida por las tropas oficiales Han al mando del comandante Cen Peng. Durante el período Han del Este tardío hasta los Tres Reinos , durante la Batalla de Chibi en el 208 d. C., el Primer Ministro Cao Cao una vez unió la mayoría de su flota con cadenas de hierro, lo que resultó ser un error fatal una vez que fue frustrado con un ataque de fuego por parte de la flota de Sun Quan .
Los ejércitos del emperador Taizu de Song hicieron construir un gran puente de pontones sobre el río Yangtze en 974 para asegurar las líneas de suministro durante la conquista de la dinastía Song del sur de Tang . [18]
El 22 de octubre de 1420, Ghiyasu'd-Din Naqqah , el cronista oficial de la embajada enviada por el gobernante timúrida de Persia , Mirza Shahrukh (r. 1404-1447), a la dinastía Ming de China durante el reinado del emperador Yongle (r. 1402-1424), registró su visión y viaje sobre un gran puente flotante de pontones en Lanzhou (construido anteriormente en 1372) mientras cruzaba el río Amarillo ese día. Escribió que era:
... compuesta de veintitrés barcos, de gran excelencia y fuerza, unidos entre sí por una larga cadena de hierro tan gruesa como el muslo de un hombre, y esta estaba amarrada por cada lado a un poste de hierro tan grueso como la cintura de un hombre que se extendía una distancia de diez codos en la tierra y plantado firmemente en el suelo, estando los barcos sujetos a esta cadena por medio de grandes ganchos. Se colocaron grandes tablones de madera sobre los barcos tan firme y uniformemente que todos los animales podían pasar por encima de ellos sin dificultad. [19]
El escritor griego Heródoto, en sus Historias , registra varios puentes de pontones. El emperador Calígula construyó un puente de 3,2 km en Baias en el año 37 d. C. Para el emperador Darío I el Grande de Persia (522-485 a. C.), el griego Mandrocles de Samos diseñó una vez un puente de pontones de 2 kilómetros que se extendía a través del Bósforo , uniendo Asia con Europa, para que Darío pudiera perseguir a los escitas que huían y mover su ejército a posiciones en los Balcanes para abrumar a Macedonia . Otros puentes de pontones espectaculares fueron los puentes de pontones de Jerjes sobre el Helesponto construidos por Jerjes I en el año 480 a. C. para transportar su enorme ejército a Europa:
Mientras tanto, otros constructores jefes se pusieron a construir los puentes, y los hicieron así: juntaron cincuenta galeras y trirremes de remos, trescientas sesenta para estar bajo el puente hacia el mar Euxino, y trescientas catorce para estar bajo el otro, las naves en dirección a la corriente del Helesponto (aunque transversalmente con respecto al Ponto), para soportar la tensión de las cuerdas. Las colocaron juntas de esta manera y echaron anclas muy grandes, unas de un lado hacia el Ponto a causa de los vientos que soplan de dentro hacia fuera, y del otro lado, hacia el oeste y el Egeo, a causa de los vientos del sudeste y del sur. También dejaron una abertura para un paso a través de ella, de modo que cualquiera que quisiera pudiera navegar hacia el Ponto con pequeñas embarcaciones, y también desde el Ponto hacia afuera. Después de esto, tensaron las cuerdas con tornos de madera, pero no separaron las dos cuerdas, sino que asignaron a cada puente dos cuerdas de lino blanco y cuatro de papiro. El grosor y la belleza de la confección eran iguales para ambas, pero las cuerdas de lino eran más pesadas en proporción, y de esta cuerda un codo pesaba un talento. Cuando el paso estuvo cubierto, cortaron troncos de madera y, haciéndolos de igual longitud que el ancho del puente, los colocaron sobre las cuerdas tensadas y, una vez colocados de esta manera, los volvieron a asegurar por encima. Hecho esto, llevaron la maleza y, una vez colocada, la tierra; y, cuando la hubieron apisonado bien, construyeron una barrera a cada lado, para que los animales de carga y los caballos no se asustaran al mirar hacia el mar. [20]
Según Los señores del mar de John Hale , para celebrar el inicio de la expedición a Sicilia (415-413 a. C.), el general ateniense Nicias pagó a unos constructores para que diseñaran un extraordinario puente de pontones compuesto por barcos dorados y tapizados para un festival que atrajo a atenienses y jonios a través del mar hasta el santuario de Apolo en Delos . En la ocasión en que Nicias fue patrocinador, los jóvenes atenienses desfilaron por los barcos, cantando mientras caminaban, para dar a la armada una despedida espectacular. [21]
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El escritor romano tardío Vegecio , en su obra De Re Militari , escribió:
Pero el invento más cómodo es el de las pequeñas embarcaciones, hechas de una sola pieza de madera y muy ligeras tanto por su construcción como por la calidad de la madera. El ejército siempre tiene un cierto número de estas embarcaciones sobre carros, junto con una cantidad suficiente de tablones y clavos de hierro. De este modo, con la ayuda de cables para atar las embarcaciones entre sí, se construye al instante un puente que, por el momento, tiene la solidez de un puente de piedra. [22]
Se dice que el emperador Calígula cruzó a caballo un puente de pontones que se extendía dos millas entre Baiae y Puteoli mientras vestía la armadura de Alejandro Magno para burlarse de un adivino que había afirmado que no tenía "más posibilidades de convertirse en emperador que de cruzar a caballo la bahía de Baiae". La construcción del puente por parte de Calígula costó una enorme suma de dinero y aumentó el descontento con su gobierno. [ cita requerida ]
Durante la Edad Media, los pontones se utilizaban junto a los barcos regulares para cruzar ríos durante las campañas, o para unir comunidades que carecían de recursos para construir puentes permanentes. [23] El ejército huno de Atila construyó un puente sobre el Nišava durante el asedio de Naissus en 442 para poner torres de asedio pesadas dentro del alcance de la ciudad. [24] Las fuerzas sasánidas cruzaron el Éufrates en un puente de pontones construido rápidamente durante el asedio de Kallinikos en 542. El reino ostrogodo construyó un puente fortificado sobre el Tíber durante el asedio de Roma en 545 para bloquear las flotillas de socorro del general bizantino Belisario a la ciudad. [24] El khaganato ávaro obligó a los ingenieros sirio-romanos a construir dos puentes de pontones sobre el Sava durante el asedio de Sirmium en 580 para rodear completamente la ciudad con sus tropas y obras de asedio. [24]
El emperador Heraclio cruzó el Bósforo a caballo sobre un gran puente de pontones en 638. El ejército del califato omeya construyó un puente de pontones sobre el Bósforo en 717 durante el asedio de Constantinopla (717-718) . El ejército carolingio de Carlomagno construyó un puente de pontones portátil de barcos anclados unidos entre sí y lo utilizó para cruzar el Danubio durante las campañas contra el Kanato ávaro en la década de 790. [25] El ejército de Carlomagno construyó dos puentes de pontones fortificados sobre el Elba en 789 durante una campaña contra los eslavos Veleti . [26] El ejército alemán de Otón el Grande empleó tres puentes de pontones, hechos de materiales prefabricados, para cruzar rápidamente el río Recknitz en la batalla de Raxa en 955 y ganar decisivamente contra los abodritas eslavos . [27] Las capitulares otonianas alemanas del siglo X exigían que los estados fiscales reales mantuvieran carros estancos y vadeables para fines bélicos. [27]
El ejército danés de Canuto el Grande completó un puente de pontones sobre el río Helge durante la batalla de Helgeå en 1026. Las fuerzas cruzadas construyeron un puente de pontones sobre el Orontes para agilizar el reabastecimiento durante el asedio de Antioquía en diciembre de 1097. Según las crónicas, el primer puente flotante sobre el Dniéper se construyó en 1115. Estaba ubicado cerca de Vyshhorod , Kiev . Las tropas bohemias bajo el mando de Federico I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , cruzaron el Adigio en 1157 en un puente de pontones construido de antemano por el pueblo de Verona por orden del emperador alemán.
El ejército real francés del rey Felipe II de Francia construyó un puente de pontones sobre el Sena para apoderarse de Les Andelys de los ingleses en el asedio de Château Gaillard en 1203. Durante la Quinta Cruzada , los cruzados construyeron dos puentes de pontones sobre el Nilo en el asedio de Damieta (1218-1219) , incluido uno sostenido por 38 barcos. El 27 de mayo de 1234, las tropas cruzadas cruzaron el río Ochtum en Alemania en un puente de pontones durante la lucha contra los Stedinger . Las tropas imperiales mongoles construyeron un puente de pontones en la batalla de Mohi en 1241 para flanquear al ejército húngaro. El ejército francés del rey Luis IX de Francia cruzó el Charente sobre múltiples puentes de pontones durante la batalla de Taillebourg el 21 de julio de 1242. Luis IX hizo construir un puente de pontones sobre el Nilo para proporcionar acceso sin obstáculos a las tropas y los suministros a principios de marzo de 1250 durante la Séptima Cruzada .
Un ejército florentino construyó un puente de pontones sobre el Arno durante el asedio de Pisa en 1406. El ejército inglés de John Talbot, primer conde de Shrewsbury, cruzó el Oise a través de un puente de pontones de embarcaciones portátiles de cuero en 1441. Los ingenieros otomanos construyeron un puente de pontones sobre el Cuerno de Oro durante el asedio de Constantinopla (1453) , utilizando más de mil barriles. El puente era lo suficientemente fuerte como para soportar carros. El ejército otomano construyó un puente de pontones durante el asedio de Rodas (1480) . Los pioneros venecianos construyeron un puente flotante sobre el Adigio en la batalla de Calliano (1487) .
Antes de la batalla de Worcester , la última batalla de la guerra civil inglesa , el 30 de agosto de 1651, Oliver Cromwell retrasó el inicio de la batalla para dar tiempo a que se construyeran dos puentes de pontones, uno sobre el río Severn y el otro sobre el río Teme , cerca de su confluencia. Esto permitió a Cromwell mover sus tropas al oeste del Severn durante la acción del 3 de septiembre de 1651 y fue crucial para la victoria de su Nuevo Ejército Modelo .
El ejército español construyó un puente de pontones en la batalla de Río Bueno en 1654. Sin embargo, cuando el puente se rompió, todo terminó en una derrota contundente de los españoles por las fuerzas locales mapuche-huilliche . [28] [29] Las tropas del general francés Jean Lannes construyeron un puente de pontones para cruzar el río Po antes de la batalla de Montebello (1800) . La Grande Armée de Napoleón hizo un uso extensivo de puentes de pontones en las batallas de Aspern-Essling y Wagram bajo la supervisión del general Henri Gatien Bertrand . Los ingenieros del general Jean Baptiste Eblé erigieron cuatro puentes de pontones en una sola noche sobre el Dniéper durante la batalla de Smolensk (1812) . Trabajando en agua fría, los ingenieros holandeses de Eblé construyeron un puente de pontones de 100 metros de largo durante la batalla de Berezina para permitir que la Grande Armée escapara a un lugar seguro. Durante la Guerra Peninsular, el ejército británico transportó "pontones de hojalata" [30] : 353 que eran ligeros y podían convertirse rápidamente en un puente flotante.
El teniente coronel Charles Pasley , de la Real Escuela de Ingeniería Militar de Chatham, Inglaterra, desarrolló un nuevo tipo de pontón que fue adoptado en 1817 por el ejército británico. Cada pontón estaba dividido en dos mitades y los dos extremos puntiagudos podían conectarse entre sí en lugares con corrientes de marea. Cada mitad estaba cerrada, lo que reducía el riesgo de inundación, y las secciones tenían múltiples puntos de amarre. [31]
El "pontón Palsey" duró hasta 1836, cuando fue reemplazado por el "pontón Blanshard", que comprendía cilindros de hojalata de 3 pies de ancho y 22 pies de largo, colocados a 11 pies de distancia, lo que hacía que el pontón fuera muy flotante. [31] El pontón fue probado con el pontón Palsey en el Medway. [32]
Una alternativa propuesta por Charles Pasley consistía en dos canoas de cobre, cada una de 2 pies y 8 pulgadas de ancho y 22 pies de largo, divididas en dos secciones que se sujetaban una al lado de la otra para formar una balsa doble. Se utilizaba cobre en lugar de estaño, que se corroe rápidamente. Amarradas a 10 pies de distancia entre sí, eran buenas para la caballería, la infantería y los cañones ligeros; amarradas a 5 pies de distancia entre sí, podían cruzarse los cañones pesados. Las canoas también podían amarrarse entre sí para formar balsas. Un carro tirado por dos caballos transportaba dos medias canoas y provisiones. [33]
Una comparación de los pontones utilizados por los ejércitos de cada nación muestra que casi todos eran botes abiertos de una, dos o incluso tres piezas, principalmente de madera, algunos con lona y protección de goma. Bélgica utilizaba un bote de hierro; los Estados Unidos utilizaban cilindros divididos en tres. [31]
En 1862, las fuerzas de la Unión comandadas por el mayor general Ambrose Burnside quedaron atrapadas en el lado equivocado del río Rappahannock en la batalla de Fredericksburg debido a la falta de llegada del tren de pontones, lo que resultó en graves pérdidas. [34] : 115 [35] El informe de este desastre dio lugar a que Gran Bretaña formara y entrenara una Tropa de Ingenieros de Pontones. [34] : 116–8
Durante la Guerra Civil estadounidense se probaron y descartaron varias formas de puentes de pontones. Los pontones de madera y los pontones de caucho de la India con forma de torpedo resultaron poco prácticos hasta el desarrollo de pontones cubiertos de lona de algodón, que requerían más mantenimiento pero eran livianos y más fáciles de trabajar y transportar. [35] A partir de 1864, un diseño liviano conocido como Pontones Cumberland , un sistema de bote plegable, se usó ampliamente durante la Campaña de Atlanta para transportar soldados y artillería a través de los ríos en el Sur . [ cita requerida ]
En 1872, durante una revisión militar ante la reina Victoria , se construyó un puente de pontones sobre el río Támesis en Windsor, Berkshire , donde el río tenía 76 m (250 pies) de ancho. El puente, que constaba de 15 pontones sostenidos por 14 anclas, se completó en 22 minutos y luego se utilizó para trasladar cinco batallones de tropas a través del río. Fue retirado en 34 minutos al día siguiente. [34] : 122–124
En Prairie du Chien, Wisconsin , se construyó en 1874 el puente ferroviario Pile-Pontoon sobre el río Misisipi para transportar una vía férrea que conectara esa ciudad con Marquette, Iowa . Debido a que el nivel del río podía variar hasta 22 pies, la vía se colocó sobre una plataforma ajustable sobre los pontones. [36] Esta estructura única permaneció en uso hasta que el ferrocarril fue abandonado en 1961, cuando fue removido.
El pontón británico Blanshard permaneció en uso británico hasta finales de la década de 1870, cuando fue reemplazado por el " pontón Blood ". El pontón Blood volvió al sistema de bote abierto, lo que permitió su uso como bote cuando no se necesitaba como pontón. Las asas laterales de transporte ayudaron al transporte. [31] El nuevo pontón demostró ser lo suficientemente fuerte como para soportar elefantes cargados y armas de asedio, así como motores de tracción militares . [34] : 119
El Blood Pontoon MkII británico, que tomó el original y lo cortó en dos mitades, todavía estaba en uso en el Ejército británico en 1924. [31]
Durante la Primera Guerra Mundial se desarrollaron los llamados "caballetes" para unir la orilla de un río con el puente de pontones. Algunos puentes de infantería de la Primera Guerra Mundial utilizaban cualquier material disponible, incluidos bidones de gasolina como dispositivos de flotación. [31]
El puente de asalto de Kapok para infantería fue desarrollado para el ejército británico, utilizando lona flotante rellena de fibra de kapok y pasarelas de madera. Estados Unidos creó su propia versión. [31]
El equipo de botes plegables se desarrolló en 1928 y pasó por varias versiones hasta que se utilizó en la Segunda Guerra Mundial para complementar el pontón Bailey . Tenía una bisagra de lona continua y podía plegarse para almacenarse y transportarse. Una vez ensamblado, podía transportar 15 hombres y con dos botes y algunas cubiertas adicionales podía transportar un camión de 3 toneladas. Otras mejoras durante la Segunda Guerra Mundial dieron como resultado que se cambiara a un puente de clase 9. [31]
Los puentes de pontones se utilizaron ampliamente durante la Segunda Guerra Mundial, principalmente en el teatro de operaciones europeo . Estados Unidos fue el principal usuario, seguido por Gran Bretaña.
En los Estados Unidos, los ingenieros de combate eran responsables del despliegue y la construcción de puentes. Estos se formaban principalmente en batallones de combate de ingenieros , que tenían una amplia gama de tareas más allá de la construcción de puentes, y unidades especializadas, incluidas las compañías de puentes de pontones ligeros , los batallones de puentes de pontones pesados y las compañías de puentes de ingenieros Treadway; cualquiera de estas podía estar adscrita orgánicamente a unidades de infantería o directamente a nivel de división , cuerpo o ejército . [ cita requerida ]
Los ingenieros estadounidenses construyeron tres tipos de puentes flotantes: los puentes de infantería M1938, los puentes de pontones M1938 y los puentes de peatones M1940, con numerosas variantes de cada uno. Estos fueron diseñados para transportar tropas y vehículos de peso variable, utilizando un pontón neumático inflable o un puente de pontones sólido de aleación de aluminio. [5] Ambos tipos de puentes estaban sostenidos por pontones (conocidos hoy como "pontones") equipados con una plataforma construida de balk, que eran vigas de aluminio cuadradas y huecas. [37]
Una Compañía de Pontones Ligeros de Ingenieros estaba formada por tres pelotones: dos pelotones de puentes, cada uno equipado con una unidad de puente neumático M3, y un pelotón ligeramente equipado que tenía una unidad de pasarela y equipo para transportar. [38] Los pelotones de puentes estaban equipados con el puente neumático M3, que estaba construido con flotadores neumáticos inflables pesados y podía soportar hasta 10 toneladas cortas (9,1 t); esto era adecuado para todas las cargas normales de división de infantería sin refuerzo, mayor con.
Un Batallón de Puentes Pontónicos Pesados estaba provisto del equipo necesario para proporcionar un cruce de arroyos para vehículos militares pesados que no podían ser soportados por un puente pontón ligero. El Batallón tenía dos compañías con letras de dos pelotones de puente cada una. Cada pelotón estaba equipado con una unidad de equipo de pontón pesado. El batallón era una unidad orgánica del ejército y escalones superiores. El M1940 podía transportar hasta 25 toneladas cortas (23 t). [38] [39] El Puente Treadway M1 podía soportar hasta 20 toneladas cortas (18 t). La calzada, hecha de acero, podía transportar hasta 50 toneladas cortas (45 t), mientras que la sección central hecha de madera contrachapada de 4 pulgadas (100 mm) de espesor podía transportar hasta 30 toneladas cortas (27 t). Los tanques más anchos y pesados usaban la banda de rodadura de acero exterior, mientras que los jeeps y camiones más estrechos y livianos pasaban por el puente con una rueda en la banda de rodadura de acero y la otra en la madera contrachapada. [40] [41]
Una Compañía de Puentes Treadway de Ingenieros estaba formada por el cuartel general de la compañía y dos pelotones de puentes. Era una unidad orgánica de la fuerza blindada y normalmente estaba adscrita a un Batallón de Ingenieros Blindados. Cada pelotón de puentes transportaba una unidad de equipo de puentes de acero para la construcción de transbordadores y puentes en las operaciones de cruce de ríos de la división blindada. [38] El equipo para cruzar ríos incluía lanchas motoras utilitarias, flotadores neumáticos y dos unidades de equipo de puentes de acero, cada uno de los cuales permitía a los ingenieros construir un puente flotante de unos 540 pies (160 m) de longitud. [38]
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos diseñó un sistema de transporte y montaje de puentes autónomo. El chasis de camión 6x6 Brockway modelo B666 de 6 toneladas cortas (5,4 t) (también construido bajo licencia por Corbitt y White ) se utilizó para transportar los componentes de acero y caucho del puente. Un solo camión Brockway podía transportar material para 30 pies (9,1 m) de puente, incluidos dos pontones, dos sillas de montar de acero que se sujetaban a los pontones y cuatro secciones de banda de rodadura. [42] Cada banda de rodadura tenía 15 pies (4,6 m) de largo con barandillas altas a cada lado de la vía de 2 pies (0,61 m) de ancho. [42]
El camión estaba equipado con una grúa hidráulica de 4 toneladas cortas (3,6 t) que se utilizó para descargar las vías de acero de 45 pulgadas (110 cm) de ancho. Un brazo articulado doble diseñado a medida se adjuntó a la parte trasera de la plataforma del camión y ayudó a desenrollar y colocar los pontones de goma inflables pesados sobre los que se colocó el puente. El chasis de 220 pulgadas (560 cm) de distancia entre ejes incluía un cabrestante delantero de 25.000 libras (11.000 kg) y tanques de freno de aire extra grandes que también servían para inflar los pontones de goma antes de colocarlos en el agua. [43]
Un flotador neumático estaba hecho de tela cauchutada separada por mamparos en 12 compartimentos herméticos e inflado con aire. [44] El flotador neumático consistía en un tubo perimetral exterior, un piso y un tubo central removible. El flotador, con una capacidad de 18 toneladas cortas (16 t), tenía 8 pies 3 pulgadas (2,51 m) de ancho, 33 pies (10 m) de largo y 2 pies 9 pulgadas (0,84 m) de profundidad. [45]
Se utilizaron pontones de aleación de aluminio sólido en lugar de flotadores neumáticos para soportar puentes y cargas más pesadas. [37] También se utilizaron para soportar cargas más livianas según fuera necesario.
Un puente de vía era un puente flotante de acero prefabricado de varias secciones sostenido por pontones que llevaban dos vías de metal (o "vías de rodadura") formando una calzada. Dependiendo de su clase de peso, el puente de vía estaba sostenido por pontones neumáticos inflables pesados o por semipontones de aleación de aluminio. Los semipontones de aluminio tenían 29 pies y 7 pulgadas (9,02 m) de largo en total, 6 pies y 11 pulgadas (2,11 m) de ancho en las bordas y 3 pies y 4 pulgadas (1,02 m) de profundidad excepto en la proa donde se levantaba la borda. Las bordas tenían 6 pies y 8 pulgadas (2,03 m) de centro a centro. Con un francobordo de 6 pulgadas (150 mm) , el semipontón tiene un desplazamiento de 26.500 libras (12.000 kg). Los lados y la proa del semipontón tenían una pendiente gradual, lo que permitía anidar dos o más para transportarlos o almacenarlos. [46]
Un puente de vía se podía construir con tramos flotantes o tramos fijos. [47] Un puente de vía M2 se diseñó para transportar artillería, camiones pesados y tanques medianos de hasta 40 toneladas cortas (36 t). [39] Este podía tener cualquier longitud y era lo que se usaba sobre los principales obstáculos fluviales como el Rin y el Mosela. La doctrina establecía que se necesitarían 5+1 ⁄ 2 horas para colocar una sección de 362 pies de vía M2 durante el día y 7+1 ⁄ 2 horas por la noche. Pergrin dice que en la práctica se esperaba una velocidad de construcción de 50 pies por hora, que es un poco más lenta que la velocidad especificada por la doctrina. [48]
En 1943, los ingenieros de combate se enfrentaron a la necesidad de puentes que soportaran pesos de 35 toneladas o más. Para aumentar la capacidad de carga, utilizaron flotadores más grandes para agregar flotabilidad. Esto superó la limitación de capacidad, pero los flotadores más grandes eran más difíciles de transportar al lugar del cruce y requerían más camiones y más grandes en los trenes de las divisiones y los cuerpos de ejército. [49]
Donald Bailey inventó el puente Bailey , que estaba formado por estructuras de acero prefabricadas y modulares capaces de soportar hasta 40 toneladas cortas (36 t) en tramos de hasta 180 pies (55 m). Aunque normalmente se construían de punto a punto sobre pilares , también podían sostenerse con pontones. [48]
El puente Bailey se utilizó por primera vez en 1942. La primera versión que se puso en servicio fue un pontón y balsa Bailey con un tramo Bailey de 30 pies (9,1 m) de longitud, sostenido por dos pontones. Una característica clave del pontón Bailey era el uso de un solo tramo desde la orilla hasta el nivel del puente, lo que eliminaba la necesidad de caballetes de puente. [31]
Para puentes de vehículos más ligeros se podía utilizar el Equipo de Embarcación Plegable y el Puente de Asalto Kapok estaba disponible para la infantería. [31]
Un tipo de pontón de mar abierto, otra invención británica en tiempos de guerra, conocido por sus nombres en código, los muelles Mulberry flotaban a través del Canal de la Mancha para proporcionar puertos para la invasión aliada de Normandía en junio de 1944. Los muelles del muelle tenían el nombre en código "Whale". Estos muelles eran las vías flotantes que conectaban los cabezales de los muelles "Spud" con la tierra. Estos cabezales de muelle o muelles de desembarque, en los que se descargaban los barcos, consistían cada uno en un pontón con cuatro patas que descansaban sobre el lecho marino para anclar el pontón, pero que le permitían flotar hacia arriba y hacia abajo libremente con la marea. Los "Beetles" eran pontones que sostenían los muelles "Whale". Se amarraban en posición utilizando cables unidos a anclas "Kite" que también fueron diseñadas por Allan Beckett . Estas anclas tenían un alto poder de sujeción [50] como se demostró en la tormenta de Normandía D+13, donde el Mulberry británico sobrevivió a la mayor parte del daño de la tormenta, mientras que el Mulberry estadounidense, que solo tenía el 20% de sus anclas Kite desplegadas, fue destruido.
Los puentes de pontones fueron ampliamente utilizados tanto por ejércitos como por civiles durante la segunda mitad del siglo XX.
Desde el período de posguerra hasta principios de la década de 1980, el ejército de los EE. UU. y sus aliados de la OTAN y otros emplearon tres tipos principales de puentes/balsas de pontones. El puente M4 presentaba una cubierta de vigas de aluminio liviana sostenida por pontones de casco rígido de aluminio. El puente M4T6 usaba la misma cubierta de vigas de aluminio del M4, pero sostenida en su lugar por pontones de goma inflables. El puente de la Clase 60 consistía en una viga de acero más robusta y una cubierta de rejilla sostenida por pontones de goma inflables. Los tres tipos de puentes de pontones eran engorrosos de transportar y desplegar, y lentos de ensamblar, lo que alentó el desarrollo de un puente flotante más fácil de transportar, desplegar y ensamblar.
Varias alternativas incluían un transportador integrado anfibio autopropulsado, un pontón flotante, una sección de cubierta de puente que podía entregarse y ensamblarse en el agua por sus propios medios, uniendo tantas unidades como fueran necesarias para salvar una brecha o formar una balsa-transbordador.
Un ejemplo temprano fue el aparato de cruce de ríos anfibio Engin de Franchissement de l'Avant EFA (puente móvil) concebido por el general francés Jean Gillois en 1955. El sistema consistía en un camión anfibio con ruedas equipado con sponsons de flotación externos inflables y una sección de cubierta de puente de vehículo giratorio. El sistema fue desarrollado por la empresa de Alemania Occidental Eisenwerke-Kaiserslauter (EWK) y entró en producción por el consorcio franco-alemán Pontesa. El sistema EFA fue desplegado por primera vez por el Ejército francés en 1965, y posteriormente por la Bundeswehr de Alemania Occidental , el Ejército británico y, de forma muy limitada, por el Ejército de los EE. UU., donde se lo conocía como Equipo de Cruce de Ríos Anfibios (ARCE). La producción finalizó en 1973. El EFA fue utilizado en combate por las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF), que emplearon equipo antiguo del Ejército de los EE. UU. para cruzar el Canal de Suez en su contraataque a Egipto durante la Guerra de Yom Kippur de 1973.
EWK desarrolló aún más el sistema EFA en el vehículo puente anfibio M2 "Alligator" equipado con pontones de flotación de aluminio plegables, que se fabricó entre 1967 y 1970 y se vendió a los ejércitos de Alemania Occidental, Gran Bretaña y Singapur. Al M2 le siguió la versión revisada M3 , que entró en servicio en 1996 en Alemania, Gran Bretaña, Taiwán y Singapur. El M3 fue utilizado en combate por las fuerzas británicas durante la guerra de Irak . Más recientemente, Turquía ha desarrollado un sistema similar en el puente de asalto anfibio con ruedas FNSS Samur , mientras que el puente de asalto anfibio blindado ruso PMM-2 y el chino GZM003 van sobre orugas.
Un sistema anfibio similar, el Mobile Floating Assault Bridge-Ferry (MFAB-F), fue desarrollado en los EE. UU. entre 1959 y 1962 por Chrysler. Al igual que el EFA francés, el MFAB-F consistía en un camión anfibio con una sección de cubierta de puente giratoria, pero no tenía sponsons de flotación externos. El MFAB-F fue desplegado por primera vez por el Ejército de los EE. UU. en 1964 y luego por Bélgica. FMC produjo una versión mejorada entre 1970 y 1976. El MFAB-F permaneció en servicio hasta principios de la década de 1980 antes de ser reemplazado por un sistema de pontón continuo o "puente de cinta" más simple.
A principios de la Guerra Fría , el Ejército Rojo soviético comenzó a desarrollar un nuevo tipo de puente flotante continuo compuesto por secciones cortas plegables o bahías que pudieran transportarse y desplegarse rápidamente, desplegarse automáticamente en el agua y ensamblarse rápidamente en un puente flotante de longitud variable. Conocido como el Puente Flotante Plegable PMP , se desplegó por primera vez en 1962 y posteriormente fue adoptado por los países del Pacto de Varsovia y otros estados que empleaban equipo militar soviético. El PMP demostró su viabilidad en combate cuando fue utilizado por las fuerzas egipcias para cruzar el Canal de Suez en 1973. La Operación Badr , que inauguró la Guerra de Yom Kippur entre Egipto e Israel , implicó la construcción de al menos 10 puentes flotantes para cruzar el Canal. [51]
A partir de 1969, el Comando de Investigación y Desarrollo de Equipos de Movilidad del Ejército de los EE. UU. (MERADCOM) realizó ingeniería inversa del diseño del PMP ruso para desarrollar el puente flotante mejorado (IFB), más tarde conocido como puente de cinta estándar (SRB). El IFB/SRB recibió la clasificación de tipo en 1972 y se puso en servicio por primera vez en 1976. Era muy similar al PMP, pero estaba construido con aluminio liviano en lugar de acero más pesado.
En 1977, la Bundeswehr de Alemania Occidental decidió adoptar el SRB con algunas modificaciones y mejoras, y entró en servicio en 1979 como Faltschwimmbrücke o puente flotante plegable (FSB). El trabajo de diseño de una versión mejorada del SRB estadounidense que incorporase características del FSB alemán comenzó en la década de 1990, y el ejército estadounidense lo utilizó por primera vez a principios de la década de 2000 como puente de cinta mejorado (IRB).
Además de EE.UU. y Alemania, el IFB/SRB/FSB/IRB ha sido adoptado por las Fuerzas Armadas de Australia, Brasil, Canadá, Países Bajos, Portugal, Corea del Sur y Suecia, entre otros.
Durante las guerras yugoslavas de la década de 1990, el puente de Maslenica fue destruido y las autoridades civiles y militares croatas construyeron un puente de pontones corto en julio de 1993 sobre una estrecha salida al mar en la ciudad de Maslenica , después de que el territorio fuera recuperado de la Krajina serbia . Entre 1993 y 1995, el pontón sirvió como uno de los dos enlaces terrestres operativos hacia Dalmacia y las áreas de Bosnia-Herzegovina en manos de croatas y musulmanes bosnios que no pasaban por territorio en manos de los serbios. [52]
En 1995, las compañías de ingenieros 502 y 38 de la 130.ª Brigada de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. y la compañía de ingenieros 586 de Ft. Benning, Georgia, que operaban como parte de la IFOR, ensamblaron un puente de cinta estándar en condiciones climáticas adversas sobre el río Sava cerca de Županja (entre Croacia y Bosnia ), con una longitud total de 2034 pies (620 m). Fue desmantelado en 1996. [ cita requerida ]
Los iraníes e iraquíes construyeron numerosos puentes de pontones para cruzar los distintos ríos y pantanos a lo largo de la frontera iraquí. Entre los ejemplos más notables se incluyen uno construido sobre el río Karkheh para emboscar a los blindados iraquíes durante la Operación Nasr , y otro en el que cruzaron ciertos pantanos durante la Operación Dawn 8. Fueron extremadamente destacados debido a su uso para permitir que los tanques y los transportes cruzaran ríos.
La 299.ª Compañía de Puentes Multipropósito del Ejército de los Estados Unidos, USAR, desplegó un puente de cinta estándar sobre el río Éufrates en Objective Peach cerca de Al Musayib en la noche del 3 de abril de 2003. El puente de 185 metros se construyó para apoyar operaciones retrógradas debido al tráfico de blindados pesados que cruzaba un tramo de carretera adyacente parcialmente destruido . [53]
"Al amanecer del 4 de abril de 2003, la 299.ª Compañía de Ingenieros había emplazado un puente flotante de asalto de 185 metros de largo, la primera vez en la historia que se construía un puente de este tipo en combate". [54] Esto tuvo lugar durante la invasión de Irak de 2003 por las fuerzas estadounidenses y británicas. Esa misma noche, la 299.ª también construyó un puente de vigas medianas de un solo piso de 40 metros (130 pies) para reparar los daños causados al tramo de la autopista. La 299.ª formaba parte de la 3.ª División de Infantería del Ejército de los EE. UU. cuando cruzaron la frontera hacia Irak el 20 de marzo de 2003.
En febrero de 2018, combatientes pro régimen utilizaron un puente de pontones para cruzar el río Éufrates durante la batalla de Khasham . [55]
En mayo de 2022, las fuerzas ucranianas repelieron un intento de cruce militar ruso del río Donets , al oeste de Sievierodonetsk en el óblast de Luhansk , durante la ofensiva del este de Ucrania . Se informó de que al menos un grupo táctico del batallón ruso fue destruido, así como el puente de pontones desplegado en el cruce. [56]
Este diseño de puentes también se utiliza para puentes permanentes diseñados para el tráfico de carreteras, el tráfico de peatones y bicicletas, con secciones para que los barcos naveguen por la vía fluvial que se cruza. Seattle en los Estados Unidos [57] y Kelowna en Columbia Británica, Canadá son dos lugares con puentes de pontones permanentes, el puente William R. Bennett en Columbia Británica y tres en Seattle: Lacey V. Murrow Memorial Bridge , Evergreen Point Floating Bridge y Homer M. Hadley Memorial Bridge ; el último de los cuales se convertirá en el primer puente ferroviario flotante operativo tras la apertura de la fase final de la Línea 2 en 2025. Hay cinco puentes de pontones que cruzan el Canal de Suez . El puente Nordhordland es un puente de carretera combinado atirantado y pontón en Noruega.
El puente de San Isaac sobre el río Nevá en San Petersburgo sufrió dos desastres: uno natural, un vendaval en 1733, y luego un incendio en 1916.
Los puentes flotantes pueden ser vulnerables a las inclemencias del tiempo, especialmente a los fuertes vientos. El estado de Washington , en Estados Unidos , alberga algunos de los puentes flotantes permanentes más largos del mundo, y dos de ellos colapsaron en parte debido a los fuertes vientos. [58]
En 1979, el puente flotante más largo que cruza agua salada, el puente Hood Canal , estuvo expuesto a vientos de 80 millas por hora (130 km/h), con ráfagas de hasta 120 millas por hora (190 km/h). Olas de 10 a 15 pies (3,0 a 4,6 m) azotaron los costados del puente y, en pocas horas, los 3 ⁄ 4 de milla (1,2 km) occidentales de la estructura se habían hundido. [59] Desde entonces ha sido reconstruido.
En 1990, el puente Lacey V. Murrow Memorial de 1940 se cerró por reformas. En concreto, se estaban quitando las aceras para ampliar los carriles de tráfico según los estándares exigidos por el Sistema de Autopistas Interestatales . Los ingenieros se dieron cuenta de que no se podían utilizar martillos neumáticos para quitar las aceras sin correr el riesgo de comprometer la integridad estructural de todo el puente. Por ello, se empleó un proceso único llamado hidrodemolición, en el que se utilizan potentes chorros de agua para hacer estallar el hormigón, poco a poco. El agua utilizada en este proceso se almacenó temporalmente en las cámaras huecas de los pontones del puente para evitar que contaminara el lago. Durante una semana de lluvia y fuertes vientos, las puertas estancas no se cerraron y los pontones se llenaron de agua de la tormenta, además del agua de la hidrodemolición. El puente inundado se rompió y se hundió. [59] El puente fue reconstruido en 1993.
Se produce un pequeño desastre si fallan los anclajes o las conexiones entre los segmentos del puente de pontones. Esto puede suceder debido a una sobrecarga, condiciones climáticas extremas o inundaciones. El puente se desintegra y partes de él comienzan a flotar. Se conocen muchos casos. Cuando se hundió el puente Lacey V. Murrow Memorial, se cortaron los cables de anclaje del puente paralelo a él. Un potente remolcador tiró de ese puente contra el viento durante una tormenta posterior y evitó más daños. [60]
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