El asedio de Damieta de 1218-1219 fue parte de la Quinta Cruzada , en la que los cruzados atacaron la ciudad portuaria egipcia de Damieta . La ciudad, bajo el control del sultán ayubí al-Kamil , fue sitiada en 1218 y tomada por los cruzados en 1219.
Al comienzo de la Quinta Cruzada, se acordó que una fuerza intentaría tomar Damietta, ubicada en la desembocadura del río Nilo . Los cruzados planearon entonces utilizar esta ciudad como punto de lanzamiento para la parte sur de un ataque de pinza sobre Jerusalén desde Acre y Suez . El control sobre el área también proporcionaría riqueza para financiar la continuación de la cruzada y reducir la amenaza de la flota musulmana. [1] En 1221, Damietta se perdió cuando las fuerzas cruzadas rindieron la ciudad y evacuaron Egipto.
En marzo de 1218, los barcos cruzados de la Quinta Cruzada zarparon hacia el puerto de Acre. A finales de mayo, las fuerzas asignadas para sitiar Damieta zarparon. Los primeros barcos llegaron el 27 de mayo, aunque los principales líderes se retrasaron por las tormentas y los preparativos posteriores. La fuerza cruzada incluía grupos de caballeros templarios y caballeros hospitalarios , flotas de Frisia e Italia y tropas reunidas bajo el mando de numerosos otros líderes militares. [2]
Cuando llegaron los primeros barcos cruzados a Damieta, Simón III, conde de Saarbrücken, fue elegido líder temporal hasta la llegada de los barcos restantes. Bajo su mando, la fuerza estableció un lugar de desembarco el 29 de mayo "sin ninguna pérdida de sangre". [2] Más tarde ese día, llegaron los barcos restantes.
El primer objetivo de los cruzados era tomar la torre fluvial defensiva que protegía la fortaleza de Damietta y anclaba un extremo de una cadena a través del puerto. Sin embargo, los accesos a la torre estaban limitados por la gran cadena de hierro al este y la poca profundidad del río al oeste. [3] Los asaltos a la torre comenzaron el 24 de junio, pero fracasaron repetidamente. Como resultado, los cruzados crearon un nuevo tipo de armamento de asedio naval, a veces atribuido al cronista Oliver de Paderborn: se unieron dos barcos y se construyeron cuatro mástiles y vergas, con una torre de asedio y una escalera construidas en la parte superior. Luego, la estructura se cubrió con una capa de pieles de animales para protegerse de los ataques enemigos. El 24 de agosto, la máquina fue llevada a la torre; al día siguiente, los hombres de la torre se rindieron. [2] El uso de esta notable máquina de asedio ayudó a los cruzados a tomar la torre y abrir el camino para que la flota atacara la fortaleza.
La ciudad de Damieta estaba bien fortificada, con tres murallas, 28 torres y un foso. [1]
Una vez capturada la torre del río, la flota cruzada intentó apoyar a las fuerzas terrestres con un ataque a la ciudad desde el río. Sin embargo, Al-Kamil bloqueó el río con barcos hundidos, y los cruzados tuvieron que dedicar tiempo a limpiar un antiguo canal para que sus barcos pudieran rodear la ciudad. [4] El asedio se ralentizó aún más por la llegada del invierno, las tormentas, las enfermedades y las disputas por el liderazgo.
En septiembre, el cardenal Pelagio , obispo de Albano y legado de la Sede Apostólica, llegó al campamento cruzado y procedió a desafiar el mando de Juan de Brienne , rey de Jerusalén, alegando que la Iglesia tenía mayor autoridad que un líder secular. [3] Para aumentar sus dificultades, a fines de noviembre de 1218, una tormenta destruyó varios de los barcos cruzados y destruyó suministros. [2]
Sin embargo, el 25 de febrero de 1219, los cruzados recibieron buenas noticias: el sultán Al-Kamil se había retirado, dejando la orilla del río cerca de la ciudad desocupada por fuerzas hostiles. Los cruzados avanzaron rápidamente, ocupando la ciudad de Tinnis , y pasaron la primavera y el verano luchando contra las tropas musulmanas con éxito variable. El 29 de agosto, los cruzados intentaron un ataque a gran escala contra el campamento enemigo, pero rápidamente se desorganizaron y el contraataque del sultán tuvo bastante éxito. [2]
Poco después se estableció una tregua temporal y el sultán ofreció condiciones de paz que eran muy favorables para los cruzados: los líderes musulmanes habían acordado entregar la ciudad y el reino de Jerusalén , la Santa Cruz y todos los cautivos cristianos en Egipto y Damasco, y sólo retenían las fortalezas de Kerak y Montreal . Incluso acordaron proporcionar fondos para reparar los muros de Jerusalén. El rey Juan abogó por aceptar las condiciones de paz, respaldadas por las tropas francesas y alemanas. Por otro lado, el cardenal Pelagio, respaldado por los templarios, los hospitalarios y los italianos, se opuso. Finalmente, las condiciones fueron rechazadas y la lucha continuó. [2]
A principios de noviembre de 1219, los cruzados encontraron la ciudad de Damieta casi desprotegida. Al entrar en las murallas, descubrieron que la ciudad había sido devastada por las enfermedades y la falta de suministros. Las cifras exactas no están claras, pero de los 60.000-80.000 habitantes que había antes del comienzo del asedio, menos de 10.000 seguían con vida; algunas fuentes hablan de tan solo 3.000. [1] [4]
La ciudad de Damieta estuvo bajo el control de las fuerzas cruzadas durante dos años más tras la finalización del asedio. Durante ese tiempo, la mezquita de Damieta se convirtió en catedral. El 2 de febrero de 1220, festividad de la Purificación , el cardenal Pelagio consagró el edificio como catedral de la Santísima Virgen. [5]
En julio de 1221, Damieta y la Quinta Cruzada se perdieron. Las fuerzas cruzadas rindieron la ciudad y evacuaron Egipto. [5]