La batalla de Karbala Gap ocurrió durante la invasión de Irak en 2003 . Karbala Gap es una franja de tierra de 20 a 25 millas de ancho con el río Éufrates al este y el lago Razazah al oeste. Esta franja de tierra fue reconocida por los comandantes iraquíes como un acceso clave a Bagdad , y fue defendida por las Divisiones Medina y Bakhtnisar [7] de la Guardia Republicana Iraquí . Las fuerzas estadounidenses atacaron a las fuerzas iraquíes en el área con ataques aéreos masivos seguidos de ataques blindados concentrados que resultaron en que las unidades iraquíes fueran rodeadas y aniquiladas.
En la noche del 19 de marzo de 2003, el Destacamento Operacional de Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU. Alpha 551 (ODA 551) del 5º Grupo de Fuerzas Especiales se infiltró a través de tres MH-47E acompañados por MH-60L DAP (Penetradores de Acción Directa) en un área de 100 km. Desde Karbala Gap para proporcionar vigilancia visual de Gap, la misión se convirtió en la más larga en la historia de Green Beret . ODA 551 condujo sus GMV hasta Gap, donde establecieron puestos de observación y comenzaron su misión de vigilancia; en ese momento, Gap sólo contenía una pequeña guarnición del ejército iraquí y los fedayines locales . Su misión terminó el 30 de marzo. [8]
El alto mando iraquí había colocado originalmente dos divisiones de la Guardia Republicana bloqueando la brecha de Karbala. [3] Aquí estas fuerzas sufrieron fuertes ataques aéreos de la Coalición. Sin embargo, desde principios de marzo la Coalición había estado llevando a cabo una operación de engaño estratégico para convencer a los iraquíes de que la 4.ª División de Infantería estadounidense estaría organizando un gran asalto al norte de Irak desde Turquía. [9] Este plan de engaño funcionó, y el 2 de abril el hijo de Saddam, Qusay Hussein, declaró que la invasión estadounidense desde el sur era una finta y ordenó que las tropas fueran redesplegadas desde el frente de Karbala al norte de Bagdad. El teniente general Raad al-Hamdani, que estaba al mando de la región de Karbala, protestó por esto y argumentó que, a menos que se enviaran refuerzos inmediatamente a la brecha de Karbala para evitar una brecha, el destino de Bagdad se determinaría en 48 horas. Sus sugerencias cayeron en oídos sordos. [10]
Mientras tanto, las tropas estadounidenses avanzaban a través de la brecha y llegaron al río Éufrates en la ciudad de Musayib. El esperado ataque químico iraquí no se materializó. [2] En Musayib, las tropas estadounidenses cruzaron el Éufrates en botes y se apoderaron del vital puente al-Kaed (Objective Peach) a través del Éufrates después de que los equipos de demolición iraquíes no lograron destruirlo a tiempo. [10] En respuesta, se ordenó al teniente general Hamdani que lanzara un contraataque inmediato. Hamdani dijo más tarde que sus unidades no estaban en condiciones de lanzar un contraataque inmediato y que aconsejó establecer una línea defensiva a lo largo del río Usfiyah para contener el avance estadounidense. Sin embargo, las fuerzas de Hamdani lanzaron un contraataque la noche del 2 al 3 de abril.
La 10.ª Brigada Blindada de la División Medina y la 22.ª Brigada Blindada de la División Nabucodonosor, apoyadas por artillería, lanzaron ataques nocturnos contra la cabeza de puente estadounidense en Musayib. El ataque fue rechazado salvajemente utilizando fuego de tanques y cohetes de artillería en masa , destruyendo o inutilizando todos los tanques iraquíes en el asalto. A la mañana siguiente, aviones y helicópteros de la Coalición contraatacaron a las unidades de la Guardia Republicana, destruyendo muchos más vehículos e infraestructuras de comunicaciones. Las unidades de la Guardia Republicana se desmoronaron bajo el poder de fuego masivo y perdieron todo sentido de mando y cohesión. Al final del día, los tanques de la 3.ª ID habían invadido el cuartel general del teniente general Hamdani y Hamdani y su personal huyeron. [10] Las fuerzas estadounidenses no perdieron hombres debido al fuego iraquí en esta acción, mientras que las pérdidas iraquíes se estiman entre 230 y 300 muertos. [11] Sin embargo, los contraataques iraquíes habían causado suficiente confusión y se informó que el capitán Edward Korn fue asesinado el 3 de abril en Karbala Gap por fuego amigo. [4]
Mientras la lucha en torno a Musayib se libraba el 3 de abril, otros elementos de la 3.ª División de Infantería del ejército estadounidense habían capturado el aeropuerto internacional de Bagdad . Antes de adentrarse más en Bagdad, los comandantes estadounidenses decidieron acabar con los restos de la División Medina de la Guardia Republicana que todavía estaban presentes al sur de Bagdad. La intención era atrapar a la División Medina por detrás, mientras se enfrentaban a otras unidades al frente. La 2.ª Brigada de la 3.ª ID al mando del Coronel David Perkins fue enviada al suroeste hacia Objective Saints, el nombre en clave de la intersección entre las carreteras 1 y 8. El intercambio fue defendido por infantería desmontada, y durante la lucha por Objective Saints un soldado estadounidense resultó herido y un tanque M1 Abrams quedó inutilizado por una bala de RPG (luego fue reparado).
Después de capturar Objective Saints el día 3, la 2.ª Brigada avanzó hacia el sur y entró en contacto con los restos de las 10.ª y 2.ª Brigadas de la División de Medina. A pesar de los informes de que el 80% de los vehículos de la división habían sido destruidos, los iraquíes habían alejado sus vehículos de sus defensas preparadas y los habían escondido cerca de edificios y en palmerales, evitando a muchos de ellos ataques aéreos. Cientos de tanques, vehículos de combate de infantería y artillería iraquíes todavía estaban presentes.
Los tanques estadounidenses atacaron los vehículos iraquíes, destruyendo muchos de ellos a quemarropa. A pesar de la supervivencia de muchos de sus vehículos, la defensa iraquí estaba descoordinada y muchas tropas se vistieron de civil y desertaron durante el combate, dejando sus uniformes en el campo de batalla. La División Medina dejó de existir como fuerza de combate eficaz. [1]
La Batalla de Karbala Gap había sido un enfrentamiento unilateral en el que elementos de la 3.ª División de Infantería aniquilaron a las mejores unidades de la Guardia Republicana sufriendo pérdidas mínimas. La destrucción de estas unidades de élite dejó la puerta a Bagdad abierta de par en par para la 3.ª ID, y al día siguiente el coronel Perkins dirigió el primer "Thunder Run", un ataque blindado a través del sur de Bagdad. Bagdad caería en unos días. Sin embargo, cuatro días después, la Guardia Republicana logró un impacto directo en la Tercera División de Infantería, el Centro de Operaciones Tácticas de la Segunda Brigada, con un cohete variante Al-Samoud, con una carga útil estimada de 280 kg, matando a tres soldados, dos periodistas extranjeros e hiriendo a 14 más. soldados y destruyendo 22 vehículos, en su mayoría Humvees no blindados . [12]
32°36′58″N 44°02′03″E / 32.6161°N 44.0342°E / 32.6161; 44.0342