Aktion T4 (alemán,pronunciado [akˈtsi̯oːn teː fiːɐ] ) fue una campaña deasesinatos en masamedianteeutanasia involuntariaenla Alemania nazi. El término se utilizó por primera vez en juicios de posguerracontramédicos que habían estado involucrados en los asesinatos.[4]El nombre T4 es una abreviatura de Tiergartenstraße 4, la dirección del departamento de Cancillería creado a principios de 1940, en el distrito berlinés deTiergarten, que reclutaba y pagaba al personal asociado con Aktion T4.[5][b]Ciertos médicos alemanes estaban autorizados a seleccionar pacientes "considerados enfermos incurables, después del examen médico más crítico" y luego administrarles una "muerte misericordiosa" ( Gnadentod ).[7]En octubre de 1939,Adolf Hitlerfirmó una "nota de eutanasia", con fecha anterior al 1 de septiembre de 1939, que autorizaba a su médicoKarl Brandtyal Reichsleiter Philipp Bouhlera comenzar la matanza.
Las matanzas tuvieron lugar desde septiembre de 1939 hasta el final de la guerra en 1945; Entre 275.000 y 300.000 personas fueron asesinadas en hospitales psiquiátricos en Alemania y Austria, la Polonia ocupada y el Protectorado de Bohemia y Moravia (ahora República Checa). [8] El número de víctimas se registró originalmente en 70.273, pero este número ha aumentado con el descubrimiento de víctimas enumeradas en los archivos de la antigua Alemania Oriental . [9] [c] Aproximadamente la mitad de los asesinados fueron sacados de asilos administrados por la iglesia, a menudo con la aprobación de las autoridades protestantes o católicas de las instituciones. [10]
La Santa Sede anunció el 2 de diciembre de 1940 que la política era contraria a la ley divina y que "no se permite el asesinato directo de una persona inocente debido a defectos físicos o mentales", pero la declaración no fue confirmada por todas las autoridades católicas de Alemania. [ cita necesaria ] En el verano de 1941, las protestas fueron encabezadas en Alemania por el obispo de Münster, Clemens von Galen , cuya intervención dio lugar a "el movimiento de protesta más fuerte, más explícito y más extendido contra cualquier política desde el comienzo del Tercer Reich". ", según Richard J. Evans . [11]
Se han sugerido varias razones para los asesinatos, incluida la eugenesia , la higiene racial y el ahorro de dinero. [12] Los médicos de los asilos alemanes y austriacos continuaron muchas de las prácticas de Aktion T4 hasta la derrota de Alemania en 1945, a pesar de su cese oficial en agosto de 1941. La continuación informal de la política llevó a 93.521 "camas vaciadas" por el finales de 1941. [13] [d] La tecnología desarrollada bajo Aktion T4 , particularmente el uso de gas letal en un gran número de personas, fue asumida por la división médica del Ministerio del Interior del Reich, junto con el personal de Aktion T4 , que Participó en el asesinato en masa del pueblo judío . [17] El programa fue autorizado por Hitler, pero desde entonces los asesinatos han llegado a ser vistos como asesinatos en Alemania. El número de personas asesinadas fue de unas 200.000 en Alemania y Austria, con unas 100.000 víctimas en otros países europeos. [18] Después de la guerra, varios de los perpetradores fueron juzgados y condenados por asesinato y crímenes contra la humanidad.
A principios del siglo XX, la esterilización de personas que portaban lo que se consideraban defectos hereditarios y, en algunos casos, aquellas que exhibían lo que se pensaba que era un comportamiento "antisocial" hereditario, era un campo respetable de la medicina. Canadá , Dinamarca , Suiza y Estados Unidos habían aprobado leyes que permitían la esterilización forzada . Los estudios realizados en la década de 1920 clasificaron a Alemania como un país inusualmente reacio a introducir una legislación sobre esterilización. [19] En su libro Mein Kampf (1924), Hitler escribió que un día la higiene racial "aparecerá como un hecho mayor que las guerras más victoriosas de nuestra actual era burguesa". [20] [21]
En julio de 1933, la " Ley para la prevención de enfermedades hereditarias en la descendencia " prescribía la esterilización obligatoria para personas con enfermedades consideradas hereditarias, como esquizofrenia, epilepsia , corea de Huntington e "imbecilidad". También se legalizó la esterilización para el alcoholismo crónico y otras formas de desviación social. La ley fue administrada por el Ministerio del Interior bajo el mando de Wilhelm Frick a través de Tribunales de Salud Hereditarios especiales ( Erbgesundheitsgerichte ), que examinaban a los internos de residencias de ancianos, asilos, prisiones, residencias de ancianos y escuelas especiales, para seleccionar a los que iban a ser esterilizados. [22] Se estima que 360.000 personas fueron esterilizadas bajo esta ley entre 1933 y 1939. [23]
La política y la agenda de investigación sobre higiene racial y eugenesia fueron promovidas por Emil Kraepelin . [24] La esterilización eugenésica de personas diagnosticadas con (y consideradas predispuestas a) esquizofrenia fue defendida por Eugen Bleuler , quien presumió el deterioro racial debido a "lisiados mentales y físicos" en su Libro de texto de psiquiatría .
Los más agobiados no deberían propagarse... Si no hacemos más que hacer que los lisiados mentales y físicos sean capaces de propagarse, y los sanos tienen que limitar el número de sus hijos porque hay mucho que hacer para el mantenimiento de los demás , si en general se suprime la selección natural, entonces, a menos que adoptemos nuevas medidas, nuestra raza se deteriorará rápidamente. [25] [26] [27]
Dentro de la administración nazi, la idea de incluir en el programa a personas con discapacidad física tuvo que ser expresada con cuidado, porque el Ministro de Propaganda del Reich , Joseph Goebbels , tenía la pierna derecha deformada. [e] Después de 1937, la aguda escasez de mano de obra en Alemania derivada del rearme significó que cualquier persona capaz de trabajar fuera considerada "útil", exenta de la ley y la tasa de esterilización disminuyó. [29] El término Aktion T4 es una acuñación de posguerra; Los términos alemanes contemporáneos incluían Euthanasie ( eutanasia ) y Gnadentod (muerte misericordiosa). [30] El programa T4 surgió de la política del Partido Nazi de "higiene racial", una creencia de que el pueblo alemán necesitaba ser limpiado de enemigos raciales, que incluían a cualquiera confinado en un centro de salud mental y personas con discapacidades físicas simples. [31] Los psiquiatras alemanes utilizaron nuevos tratamientos de choque de insulina para descubrir si los pacientes con esquizofrenia eran curables. [32]
Karl Brandt , médico de Hitler y Hans Lammers , jefe de la Cancillería del Reich, testificaron después de la guerra que Hitler les había dicho ya en 1933 (cuando se aprobó la ley de esterilización) que estaba a favor de matar a los enfermos incurables, pero reconocía que La opinión pública no lo aceptaría. [33] En 1935, Hitler le dijo al líder de los médicos del Reich, Gerhard Wagner , que la cuestión no podía abordarse en tiempos de paz; "Este problema podría solucionarse más fácilmente y sin contratiempos en la guerra". Escribió que en tal caso tenía la intención de "resolver radicalmente" el problema de los manicomios. [33] Aktion T4 comenzó con un caso de "juicio" a finales de 1938. Hitler ordenó a Brandt que evaluara una petición enviada por dos padres por el "asesinato por piedad" de su hijo, que era ciego y tenía discapacidades físicas y de desarrollo. [34] [f] El niño, nacido cerca de Leipzig y finalmente identificado como Gerhard Kretschmar , fue asesinado en julio de 1939. [36] [37] Hitler ordenó a Brandt que procediera de la misma manera en todos los casos similares. [38]
El 18 de agosto de 1939, tres semanas después del asesinato del niño, se creó el Comité del Reich para el Registro Científico de Enfermedades Hereditarias y Congénitas para registrar a los niños enfermos o a los recién nacidos identificados como defectuosos. La matanza secreta de niños comenzó en 1939 y aumentó después de que comenzó la guerra; en 1941, más de 5.000 niños habían sido asesinados. [39] [40] Hitler estaba a favor de matar a aquellos que consideraba lebensunwertes Leben (' Vida indigna de vida '). Unos meses antes del decreto de "eutanasia", en una conferencia de 1939 con Leonardo Conti , jefe de salud del Reich y secretario de Estado de Sanidad en el Ministerio del Interior, y Hans Lammers, jefe de la Cancillería del Reich, Hitler puso como ejemplo a los enfermos mentales a quienes dijeron que sólo podían "acostarse sobre aserrín o arena" porque "se ensuciaban constantemente" y "se metían sus propios excrementos en la boca". Esta cuestión, según el régimen nazi, adquirió una nueva urgencia en tiempos de guerra. [41]
Después de la invasión de Polonia , dijo Hermann Pfannmüller (director del hospital estatal cerca de Munich ).
Me resulta insoportable que la flor de nuestra juventud pierda la vida en el frente, para que ese elemento débil mental y asocial pueda tener una existencia segura en el asilo. [42]
Pfannmüller abogó por matar mediante una disminución gradual de alimentos, lo que creía que era más misericordioso que las inyecciones de veneno. [43] [44]
El movimiento eugenésico alemán tenía un ala extrema incluso antes de que los nazis llegaran al poder. Ya en 1920, Alfred Hoche y Karl Binding abogaban por matar a personas cuyas vidas eran "indignas de vivir" ( lebensunwertes Leben ). Interpretaron el darwinismo como una justificación de la demanda de genes "benéficos" y de la erradicación de los "dañinos". Robert Lifton escribió: "El argumento era que los mejores jóvenes murieron en la guerra, lo que provocó que el Volk perdiera los mejores genes. Los genes de aquellos que no lucharon (los peores genes) proliferaron libremente, acelerando la degeneración biológica y cultural. ". [45] La defensa de la eugenesia en Alemania ganó terreno después de 1930, cuando la Depresión se utilizó para excusar los recortes en la financiación de los hospitales psiquiátricos estatales, creando miseria y hacinamiento. [46]
Muchos eugenistas alemanes eran nacionalistas y antisemitas , que abrazaron con entusiasmo el régimen nazi. Muchos fueron nombrados para puestos en el Ministerio de Salud y en institutos de investigación alemanes. Sus ideas fueron adoptadas gradualmente por la mayoría de la profesión médica alemana, de la que pronto fueron eliminados los médicos judíos y comunistas. [47] Durante la década de 1930, el Partido Nazi había llevado a cabo una campaña de propaganda a favor de la eutanasia. La Oficina Política y Racial Nacionalsocialista (NSRPA) produjo folletos, carteles y cortometrajes para proyectarlos en los cines, señalando a los alemanes el coste de mantener asilos para enfermos incurables y dementes. Entre estas películas se encuentran La herencia ( Das Erbe , 1935), La víctima del pasado ( Opfer der Vergangenheit , 1937), que tuvo un gran estreno en Berlín y se proyectó en todos los cines alemanes, y Yo acuso ( Ich klage an , 1941). ) que se basó en una novela de Hellmuth Unger, un consultor sobre "eutanasia infantil". [48]
A mediados de 1939, Hitler autorizó la creación del Comité del Reich para el Registro Científico de Enfermedades Graves Hereditarias y Congénitas (Reichsausschuss zur wissenschaftlichen Erfassung erb- und anlagebedingter schwerer Leiden ) dirigido por su médico, Karl Brandt, administrado por Herbert Linden del Interior. Ministerio, líder de la Cruz Roja Alemana Reichsarzt SS und Polizei Ernst-Robert Grawitz y SS - Oberführer Viktor Brack . Brandt y Bouhler estaban autorizados a aprobar solicitudes para matar niños en circunstancias relevantes, aunque Bouhler dejó los detalles a subordinados como Brack y el Oberführer de las SA Werner Blankenburg . [49] [50] [51]
Se establecieron centros de exterminio en seis hospitales psiquiátricos existentes: Bernburg , Brandenburg , Grafeneck , Hadamar , Hartheim y Sonnenstein . [31] [52] Mil niños menores de 17 años fueron asesinados en las instituciones Am Spiegelgrund y Gugging en Austria. [53] [54] Desempeñaron un papel crucial en los acontecimientos que condujeron al Holocausto. [31] Como aspecto relacionado con la base "médica" y científica de este programa, los médicos nazis tomaron miles de cerebros de víctimas de la "eutanasia" para realizar investigaciones. [55]
Desde agosto de 1939, el Ministerio del Interior registró a los niños con discapacidades, exigiendo a los médicos y parteras que informaran de todos los casos de recién nacidos con discapacidades graves; el elemento de consentimiento del "tutor" pronto desapareció. Los que iban a ser asesinados fueron identificados como "todos los niños menores de tres años de edad en quienes se 'sospechaba' cualquiera de las siguientes 'enfermedades hereditarias graves': idiotez y síndrome de Down (especialmente cuando se asocian con ceguera y sordera); microcefalia ; hidrocefalia ; malformaciones de todo tipo, especialmente de los miembros, la cabeza y la columna vertebral; y parálisis, incluidos los estados espásticos ". [56] Los informes fueron evaluados por un panel de expertos médicos, de los cuales tres debían dar su aprobación antes de que se pudiera matar a un niño. [gramo]
El Ministerio utilizó el engaño al tratar con padres o tutores, particularmente en áreas católicas, donde los padres generalmente no cooperaban. A los padres se les dijo que enviarían a sus hijos a "secciones especiales", donde recibirían un mejor trato. [57] Los niños enviados a estos centros fueron mantenidos para "evaluación" durante algunas semanas y luego asesinados mediante inyección de sustancias químicas tóxicas, típicamente fenol ; sus muertes fueron registradas como " neumonía ". Por lo general, se realizaban autopsias y se tomaban muestras de cerebro para utilizarlas en "investigaciones médicas". Al parecer, los exámenes post mortem ayudaron a tranquilizar la conciencia de muchos de los implicados, dándoles la sensación de que los asesinatos tenían un auténtico propósito médico. [58] La más notoria de estas instituciones en Austria fue Am Spiegelgrund, donde de 1940 a 1945, 789 niños fueron asesinados mediante inyección letal, envenenamiento por gas y abuso físico. [59] Los cerebros de los niños fueron conservados en frascos de formaldehído y almacenados en el sótano de la clínica y en la colección privada de Heinrich Gross , uno de los directores de la institución, hasta 2001. [54]
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, se adoptaron estándares de evaluación menos rigurosos y un proceso de aprobación más rápido. Se incluyeron niños mayores y adolescentes y las condiciones cubiertas llegaron a incluir
... diversas discapacidades limítrofes o limitadas en niños de diferentes edades, que culminaron con el asesinato de aquellos designados como delincuentes juveniles. Los niños judíos podían ser colocados en la red principalmente porque eran judíos; y en una de las instituciones se creó un departamento especial para "menores mestizos judíos-arios".
— Levantamiento [60]
Se ejerció más presión sobre los padres para que aceptaran que sus hijos fueran enviados lejos. Muchos padres sospecharon lo que estaba sucediendo y negaron su consentimiento, especialmente cuando se hizo evidente que las instituciones para niños con discapacidad estaban siendo sistemáticamente absueltas de sus cargos. Se advirtió a los padres que podrían perder la custodia de todos sus hijos y que, si eso no era suficiente, se les podría amenazar con llamarlos a filas para "trabajar". [61] En 1941, más de 5.000 niños habían sido asesinados. [40] [h] El último niño asesinado bajo Aktion T4 fue Richard Jenne el 29 de mayo de 1945, en la sala infantil del hospital estatal Kaufbeuren - Irsee en Baviera , Alemania, más de tres semanas después de que las tropas del ejército estadounidense ocuparan el ciudad. [62] [63]
Brandt y Bouhler desarrollaron planes para ampliar el programa de eutanasia a adultos. En julio de 1939 mantuvieron una reunión a la que asistieron Conti y el profesor Werner Heyde , jefe del departamento médico de las SS. En esta reunión se acordó disponer un registro nacional de todas las personas institucionalizadas con enfermedades mentales o discapacidad física. Los primeros adultos con discapacidad asesinados en masa por el régimen nazi fueron polacos. Después de la invasión del 1 de septiembre de 1939, los hombres de las SS del Einsatzkommando 16, Selbstschutz y EK-Einmann bajo el mando del SS- Sturmbannführer Rudolf Tröger, supervisado por Reinhard Heydrich , dispararon a adultos con discapacidad durante la Operación Tannenberg . [64] [yo]
Todos los hospitales y asilos psiquiátricos de Wartheland fueron vaciados. La región fue incorporada a Alemania y destinada al reasentamiento por Volksdeutsche tras la conquista alemana de Polonia. [66] En el área de Danzig (ahora Gdańsk ), unos 7.000 pacientes polacos de diversas instituciones fueron fusilados y 10.000 fueron asesinados en el área de Gdynia . Se tomaron medidas similares en otras zonas de Polonia destinadas a ser incorporadas a Alemania. [67] Los primeros experimentos con gaseamiento de pacientes se llevaron a cabo en octubre de 1939 en el Fuerte VII de Posen (Poznań ocupada), donde cientos de prisioneros fueron asesinados por envenenamiento con monóxido de carbono , en una cámara de gas improvisada desarrollada por Albert Widmann , jefe químico de la policía criminal alemana (Kripo). En diciembre de 1939, el Reichsführer-SS Heinrich Himmler presenció uno de estos gaseamientos, lo que aseguró que este invento tendría más tarde usos mucho más amplios. [68]
La idea de matar a pacientes mentales adultos pronto se extendió desde la Polonia ocupada a las zonas vecinas de Alemania, probablemente porque los oficiales del Partido Nazi y de las SS en esas zonas estaban más familiarizados con lo que estaba sucediendo en Polonia. Estas eran también las áreas donde se esperaba que fueran alojados los alemanes heridos de la campaña polaca, lo que generó una demanda de espacio hospitalario. El Gauleiter de Pomerania , Franz Schwede-Coburg , envió a 1.400 pacientes de cinco hospitales de Pomerania a lugares no revelados de la Polonia ocupada, donde fueron fusilados. El Gauleiter de Prusia Oriental , Erich Koch , hizo matar a 1.600 pacientes fuera de la vista. Más de 8.000 alemanes murieron en esta ola inicial de asesinatos llevados a cabo por orden de funcionarios locales, aunque Himmler ciertamente los conocía y los aprobaba. [40] [69]
La base legal del programa fue una carta de Hitler de 1939, no un "decreto del Führer" formal con fuerza de ley. Hitler pasó por alto a Conti, el Ministro de Salud y su departamento, quienes podrían haber planteado dudas sobre la legalidad del programa y se lo confió a Bouhler y Brandt. [70] [j]
Al líder del Reich Bouhler y al Dr. Brandt se les confía la responsabilidad de ampliar la autoridad de los médicos, que serán designados por su nombre, de modo que los pacientes que, después de un diagnóstico sumamente crítico, sobre la base del juicio humano [ menschlichem Ermessen ], sean considerados incurables. , se le puede conceder la muerte misericordiosa [ Gnadentod ].
— Adolf Hitler, 1 de septiembre de 1939 [30] [70]
Los asesinatos fueron dirigidos por Viktor Brack y su personal de Tiergartenstraße 4, disfrazados de oficinas de la "Fundación benéfica para la curación y el cuidado institucional", que hacía las veces de fachada y estaban supervisadas por Bouhler y Brandt. [71] [72] Los funcionarios a cargo incluían a Herbert Linden, que había estado involucrado en el programa de matanza de niños; Ernst-Robert Grawitz, médico jefe de las SS y August Becker , químico de las SS. Los funcionarios seleccionaron a los médicos que debían llevar a cabo la parte operativa del programa; basado en la confiabilidad política como nazis de largo plazo, la reputación profesional y la simpatía por la eugenesia radical. La lista incluía a médicos que habían demostrado su valía en el programa de matanza de niños, como Unger, Heinze y Hermann Pfannmüller. Los reclutados eran en su mayoría psiquiatras, en particular el profesor Carl Schneider de Heidelberg, el profesor Max de Crinis de Berlín y el profesor Paul Nitsche del instituto estatal Sonnenstein. Heyde se convirtió en el líder operativo del programa, sucedido más tarde por Nitsche. [73]
A principios de octubre, todos los hospitales, residencias de ancianos, residencias de ancianos y sanatorios debían informar sobre todos los pacientes que habían estado institucionalizados durante cinco años o más, que habían sido internados como "criminalmente dementes", que eran de " raza no aria" " o que hayan sido diagnosticados con alguna de una lista de afecciones. Las condiciones incluían esquizofrenia, epilepsia, corea de Huntington , sífilis avanzada , demencia senil , parálisis , encefalitis y "condiciones neurológicas terminales en general". Muchos médicos y administradores asumieron que los informes tenían como objetivo identificar a los reclusos que podían ser reclutados para "servicios laborales" y tendían a exagerar el grado de incapacidad de sus pacientes, para protegerlos del servicio militar obligatorio. Cuando algunas instituciones se negaron a cooperar, equipos de médicos T4 (o estudiantes de medicina nazis) visitaron y compilaron las listas, a veces de manera desordenada y motivada ideológicamente. [74] Durante 1940, todos los pacientes judíos fueron retirados de las instituciones y asesinados. [75] [76] [77] [k]
Al igual que los niños reclusos, los adultos fueron evaluados por un panel de expertos que trabajaban en las oficinas de la Tiergartenstraße . Los expertos debían emitir sus juicios sobre los informes, no sobre los historiales ni los exámenes médicos. A veces se ocupaban de cientos de informes a la vez. En cada uno marcaron un + (muerte), un - (vida) u ocasionalmente un ? lo que significa que no pudieron decidir. Tres sentencias de "muerte" condenaron a la persona y, como ocurre con las revisiones de niños, el proceso se volvió menos riguroso, la variedad de condiciones consideradas "insostenibles" se hizo más amplia y los celosos nazis que se encontraban en los niveles inferiores de la cadena de mando tomaban cada vez más decisiones por iniciativa propia. [78]
Los primeros gaseamientos en Alemania tuvieron lugar en enero de 1940 en el Centro de Eutanasia de Brandeburgo. La operación estuvo a cargo de Brack, quien afirmó que "la aguja pertenece a la mano del médico". [79] Se utilizó gas monóxido de carbono puro embotellado. En los juicios, Brandt describió el proceso como un "gran avance en la historia médica". [80] Una vez que se confirmó la eficacia del método, se convirtió en estándar y se instituyó en varios centros en Alemania bajo la supervisión de Widmann, Becker y Christian Wirth , un oficial de la Kripo que más tarde desempeñó un papel destacado en la Solución Final ( exterminio de judíos) como comandante de los campos de exterminio recién construidos en la Polonia ocupada. Además de Brandeburgo, los centros de exterminio incluían el castillo de Grafeneck en Baden-Württemberg (10.824 muertos), el castillo Hartheim cerca de Linz en Austria (más de 18.000 muertos), Sonnenstein en Sajonia (15.000 muertos), Bernburg en Sajonia-Anhalt y Hadamar en Hesse ( 14.494 muertos). Las mismas instalaciones también se utilizaron para matar a prisioneros mentalmente sanos trasladados desde campos de concentración en Alemania, Austria y zonas ocupadas de Polonia.
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Los pacientes condenados fueron trasladados desde sus instituciones a nuevos centros en autobuses Ambulancia Benéfica T4 , denominado Servicio Comunitario de Transporte de Pacientes. Estaban dirigidos por equipos de hombres de las SS vestidos con batas blancas, para darle un aire de atención médica. [81] Para evitar que las familias y los médicos de los pacientes pudieran rastrearlos, los pacientes a menudo eran enviados primero a centros de tránsito en los principales hospitales, donde supuestamente eran evaluados. Fueron trasladados nuevamente a centros de tratamiento especial ( Sonderbehandlung ). Se enviaron cartas a las familias explicando que, debido a las normas vigentes en tiempos de guerra, no les era posible visitar a sus familiares en estos centros. La mayoría de estos pacientes fueron asesinados dentro de las 24 horas posteriores a su llegada a los centros y sus cuerpos incinerados. [82] Algunos cuerpos fueron disecados para investigaciones médicas, mientras que a otros se les extrajeron los dientes de oro. [83] Para cada persona asesinada, se preparó un certificado de defunción que indicaba una causa de muerte falsa pero plausible. Este fue enviado a la familia junto con una urna de cenizas (cenizas aleatorias, ya que las víctimas eran cremadas en masa ). La preparación de miles de certificados de defunción falsificados ocupaba la mayor parte de la jornada laboral de los médicos que dirigían los centros. [84]
Durante 1940, los centros de Brandeburgo, Grafeneck y Hartheim mataron a casi 10.000 personas cada uno, mientras que otras 6.000 fueron asesinadas en Sonnenstein. En total, alrededor de 35.000 personas murieron ese año en las operaciones T4. Las operaciones en Brandeburgo y Grafeneck finalizaron a finales de año, en parte porque las zonas a las que servían habían sido despejadas y en parte debido a la oposición pública. En 1941, sin embargo, los centros de Bernburg y Sonnenstein aumentaron sus operaciones, mientras que Hartheim (donde Wirth y Franz Stangl fueron comandantes sucesivamente) continuaron como antes. Otras 35.000 personas murieron antes de agosto de 1941, cuando Hitler cerró oficialmente el programa T4. Incluso después de esa fecha, los centros siguieron utilizándose para matar a los prisioneros de los campos de concentración: finalmente murieron unas 20.000 personas de esta categoría. [l]
En 1971, Gitta Sereny entrevistó a Stangl, que se encontraba en prisión en Düsseldorf , habiendo sido condenado por corresponsabilidad por matar a 900.000 personas, siendo comandante de los campos de exterminio de Sobibor y Treblinka en Polonia. Stangl le dio a Sereny una descripción detallada de las operaciones del programa T4 basándose en su época como comandante de las instalaciones de exterminio del Instituto Hartheim. [86] Describió cómo los internos de varios asilos fueron retirados y transportados en autobús a Hartheim. Algunos no estaban en condiciones mentales para saber lo que les estaba pasando pero muchos estaban perfectamente cuerdos y para ellos se utilizaron diversas formas de engaño. Les dijeron que estaban en una clínica especial donde recibirían un mejor tratamiento y les hicieron un breve examen médico a su llegada. Los indujeron a entrar en lo que parecía ser un bloque de duchas, donde los gasearon con monóxido de carbono (el truco también se utilizó en los campos de exterminio). [86] Algunas de las víctimas conocían su suerte y trataron de defenderse. [83]
Los funcionarios de las SS y el personal hospitalario de la Aktion T4 en el Reich alemán recibían sus pagos desde la oficina central de la Tiergartenstraße 4 en Berlín desde la primavera de 1940. Las SS y la policía del SS-Sonderkommando Lange eran responsables del asesinato de la mayoría de los pacientes en el edificio anexo. territorios de Polonia desde octubre de 1939, recibían sus salarios del fondo normal de la policía, supervisado por la administración del recién formado distrito de Wartheland ; El programa en Alemania y la Polonia ocupada fue supervisado por Heinrich Himmler. [87] Antes de 2013, se creía que 70.000 personas fueron asesinadas en el programa de eutanasia, pero los Archivos Federales alemanes informaron que la investigación en los archivos de la antigua Alemania del Este indicó que el número de víctimas en Alemania y Austria entre 1939 y 1945 fue de aproximadamente 200.000 personas y que otras 100.000 personas fueron víctimas en otros países europeos. [18] [88] En los centros T4 alemanes había al menos una apariencia de legalidad en el mantenimiento de registros y la redacción de cartas. En los hospitales psiquiátricos polacos nadie se quedó atrás. Los asesinatos se perpetraron utilizando camiones de gas, búnkeres militares sellados y ametralladoras; Las familias no fueron informadas sobre los familiares asesinados y las salas vacías fueron entregadas a las SS. [87]
Tras el fin oficial del programa de eutanasia en 1941, la mayor parte del personal y los altos funcionarios, así como la tecnología de gasificación y las técnicas utilizadas para engañar a las víctimas, quedaron bajo la jurisdicción de la división médica nacional del Ministerio del Interior del Reich. Herbert Lange llevó a cabo otros experimentos de gasificación con el uso de cámaras de gas móviles ( Einsatzwagen ) en el campo de concentración de Soldau después de la Operación Barbarroja . Lange fue nombrado comandante del campo de exterminio de Chelmno en diciembre de 1941. La Oficina Principal de Seguridad del Reich (RSHA) le entregó tres camiones de gas , reconvertidos por Gaubschat GmbH en Berlín [92] y antes de febrero de 1942, mató a 3.830 judíos polacos y alrededor 4.000 romaníes , con el pretexto de "reasentamiento". [93] Después de la conferencia de Wannsee , Heydrich aceleró la implementación de la tecnología de gasificación. A partir de la primavera de 1942, se construyeron en secreto tres fábricas de matanza en el centro-este de Polonia. Los oficiales de las SS responsables de la anterior Aktion T4 , incluidos Wirth, Stangl e Irmfried Eberl , desempeñaron papeles importantes en la implementación de la "Solución Final" durante los dos años siguientes. [94] [m] El primer centro de exterminio, equipado con cámaras de gas estacionarias, inspirado en la tecnología desarrollada bajo Aktion T4 , se estableció en Bełżec, en el territorio del Gobierno General de la Polonia ocupada; la decisión precedió tres meses a la Conferencia de Wannsee de enero de 1942. [95]
En enero de 1939, Brack encargó un artículo al profesor de Teología Moral de la Universidad de Paderborn , Joseph Mayer, sobre las probables reacciones de las iglesias en caso de que se instituyera un programa estatal de eutanasia. Mayer –un veterano defensor de la eutanasia– informó que las iglesias no se opondrían a tal programa si se considerara de interés nacional. Brack mostró este documento a Hitler en julio y es posible que haya aumentado su confianza en que el programa de "eutanasia" sería aceptable para la opinión pública alemana. [50] En particular, cuando Sereny entrevistó a Mayer poco antes de su muerte en 1967, negó haber tolerado formalmente el asesinato de personas con discapacidades, pero no se sabe que sobrevivan copias de este documento. [96]
Algunos burócratas se opusieron al programa T4; Lothar Kreyssig , juez de distrito y miembro de la Iglesia Confesante , escribió al ministro de Justicia, Franz Gürtner , protestando que la acción era ilegal ya que ninguna ley o decreto formal de Hitler la había autorizado. Gürtner respondió: "Si no se puede reconocer la voluntad del Führer como fuente de derecho, entonces no se puede seguir siendo juez" e hizo destituir a Kreyssig. [46] Hitler tenía la política de no emitir instrucciones escritas para asuntos que luego podrían ser condenados por la comunidad internacional, pero hizo una excepción cuando proporcionó a Bouhler y Brack autorización por escrito para el programa T4. Hitler escribió una carta confidencial en octubre de 1939 para superar la oposición dentro de la burocracia estatal alemana. Hitler le dijo a Bouhler que "bajo ninguna circunstancia debe verse que la Cancillería del Führer está activa en este asunto". [71] A Gürtner se le tuvo que mostrar la carta de Hitler en agosto de 1940 para obtener su cooperación. [72]
En las localidades donde se encontraban los centros de exterminio, algunas personas vieron llegar a los presos en autobuses, vieron humo de las chimeneas de los crematorios y notaron que los autobuses regresaban vacíos. En Hadamar, llovieron sobre la ciudad cenizas que contenían cabello humano y, a pesar de las órdenes más estrictas, algunos empleados de los centros de exterminio hablaron de lo que estaba pasando. En algunos casos, las familias podían darse cuenta de que las causas de muerte que figuraban en los certificados eran falsas, por ejemplo, cuando se afirmaba que un paciente había muerto de apendicitis , a pesar de que le habían extirpado el apéndice algunos años antes. En otros casos, las familias de la misma localidad recibirían los certificados de defunción el mismo día. [97] En mayo de 1941, el tribunal del condado de Frankfurt escribió a Gürtner describiendo escenas en Hadamar, donde los niños gritaban en las calles que se llevaban a la gente en autobuses para ser gaseados. [98]
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Durante 1940, se difundieron rumores sobre lo que estaba ocurriendo y muchos alemanes sacaron a sus familiares de asilos y sanatorios para cuidarlos en casa, a menudo con grandes gastos y dificultades. En algunos lugares, los médicos y psiquiatras cooperaron con las familias para dar de alta a los pacientes o, si las familias podían permitírselo, los transfirieron a clínicas privadas fuera del alcance de la T4. Otros médicos "volvieron a diagnosticar" a los pacientes para que ya no cumplieran con los criterios T4, lo que corría el riesgo de exposición cuando los fanáticos nazis de Berlín realizaban inspecciones. En Kiel , el profesor Hans Gerhard Creutzfeldt logró salvar a casi todos sus pacientes. [99] Lifton enumeró un puñado de psiquiatras y administradores que se opusieron a los asesinatos; muchos médicos colaboraron, ya sea por ignorancia, por acuerdo con las políticas eugenistas nazis o por miedo al régimen. [99]
Se enviaron cartas de protesta a la Cancillería del Reich y al Ministerio de Justicia, algunas de ellas enviadas por miembros del Partido Nazi. La primera protesta abierta contra la expulsión de personas de los asilos tuvo lugar en Absberg, Franconia , en febrero de 1941, y siguieron otras. El informe del SD sobre el incidente de Absberg señaló que "la expulsión de los residentes de la Casa Ottilien ha causado mucho malestar" y describió grandes multitudes de habitantes católicos, entre ellos miembros del Partido, que protestaban contra la acción. [100] Peticiones y protestas similares se produjeron en toda Austria a medida que se difundieron rumores de asesinatos en masa en el Centro de Eutanasia Hartheim y de muertes misteriosas en la clínica infantil Am Spiegelgrund en Viena. Anna Wödl, enfermera y madre de un niño con discapacidad, solicitó con vehemencia a Hermann Linden en el Ministerio del Interior del Reich en Berlín que impidiera que su hijo, Alfred, fuera trasladado desde Gugging, donde vivía y donde también se convirtió en una eutanasia. centro. Wödl fracasó y Alfred fue enviado a Am Spiegelgrund , donde fue asesinado el 22 de febrero de 1941. Su cerebro fue preservado en formaldehído para "investigación" y almacenado en la clínica durante sesenta años. [101]
El teólogo luterano Friedrich von Bodelschwingh (director del Instituto Bethel para la epilepsia en Bielefeld ) y el pastor Paul-Gerhard Braune (director del Instituto Hoffnungstal, cerca de Berlín) protestaron. Bodelschwingh negoció directamente con Brandt e indirectamente con Hermann Göring , cuyo primo era un destacado psiquiatra. Braune se reunió con Gürtner, quien siempre tuvo dudas sobre la legalidad del programa. Más tarde, Gürtner escribió una carta enérgica a Hitler protestando contra ello; Hitler no lo leyó, pero Lammers se lo contó. [102] El obispo Theophil Wurm , que preside la Iglesia Evangélica Luterana en Württemberg , escribió al ministro del Interior Frick en marzo de 1940 y ese mes un informe confidencial del Sicherheitsdienst (SD) en Austria advertía que el programa de matanza debía implementarse con sigilo. "...para evitar una probable reacción de la opinión pública durante la guerra". [103] El 4 de diciembre de 1940, Reinhold Sautter, Consejero Supremo de la Iglesia Estatal de Württemberg, se quejó ante el Consejero Ministerial nazi Eugen Stähle por los asesinatos en el castillo de Grafeneck. Stähle dijo: "El quinto mandamiento: No matarás, no es un mandamiento de Dios sino una invención judía". [104]
El obispo Heinrich Wienken de Berlín, miembro destacado de la Asociación Caritas , fue seleccionado por el sínodo episcopal de Fulda para representar las opiniones de la Iglesia católica en las reuniones con los agentes del T4. En 2008, Michael Burleigh escribió
Wienken parece haberse vuelto parcialmente nativo en el sentido de que abandonó gradualmente una postura absoluta basada en el Quinto Mandamiento a favor de obtener concesiones limitadas respecto de la restricción del asesinato de "completos idiotas", el acceso a los sacramentos y la exclusión de los católicos romanos enfermos. sacerdotes de estas políticas. [105]
A pesar de un decreto emitido por el Vaticano el 2 de diciembre de 1940 que afirmaba que la política T4 iba "contra la ley divina natural y positiva" y que "no se permite el asesinato directo de una persona inocente por defectos físicos o mentales", la jerarquía de la Iglesia católica en Alemania decidió no tomar más medidas. Indignado por la apropiación nazi de propiedades de la Iglesia en Münster para alojar a personas que se habían quedado sin hogar debido a un ataque aéreo, en julio y agosto de 1941, el obispo de Münster , Clemens August Graf von Galen , pronunció cuatro sermones criticando a los nazis por arrestar a los jesuitas y confiscar propiedades de la iglesia. y para el programa de eutanasia. [106] [107] Galeno envió el texto a Hitler por telegrama, pidiéndole
... el Führer para defender al pueblo contra la Gestapo. Es algo terrible, injusto y catastrófico cuando el hombre opone su voluntad a la voluntad de Dios... Estamos hablando de hombres y mujeres, de nuestros compatriotas, de nuestros hermanos y hermanas. Pobres personas improductivas si se quiere, pero ¿significa esto que han perdido su derecho a vivir? [108]
Los sermones de Galeno no aparecieron en la prensa alemana, pero circularon ilegalmente en folletos. El texto fue abandonado por la Royal Air Force sobre las tropas alemanas. [109] [110] En 2009, Richard J. Evans escribió que "Este fue el movimiento de protesta más fuerte, más explícito y más extendido contra cualquier política desde el comienzo del Tercer Reich". [11] Los nazis locales pidieron que arrestaran a Galeno, pero Goebbels le dijo a Hitler que tal acción provocaría una revuelta en Westfalia y Hitler decidió esperar hasta después de la guerra para vengarse. [111] [109]
En 1986, Lifton escribió: "Los líderes nazis se enfrentaban a la perspectiva de tener que encarcelar a clérigos y otros manifestantes prominentes y muy admirados -una medida con consecuencias en términos de reacción pública adversa que temían mucho- o poner fin al programa". [112] Evans consideró "al menos posible, incluso probable" que el programa T4 hubiera continuado más allá de la cuota inicial de Hitler de 70.000 muertes de no haber sido por la reacción pública al sermón de Galeno. [113] Burleigh calificó las suposiciones de que el sermón afectó la decisión de Hitler de suspender el programa T4 como "ilusiones" y señaló que las diversas jerarquías de la Iglesia no se quejaron después de la transferencia del personal de T4 a Aktion Reinhard . [114] Henry Friedlander escribió que no fueron las críticas de la Iglesia sino más bien la pérdida del secreto y la "inquietud popular general sobre la forma en que se implementó la eutanasia" lo que provocó que se suspendieran los asesinatos. [115]
Galeno tenía un conocimiento detallado del programa de eutanasia en julio de 1940, pero no habló hasta casi un año después de que los protestantes comenzaran a protestar. En 2002, Beth A. Griech-Polelle escribió:
Preocupados por ser clasificados como forasteros o enemigos internos, esperaron a que los protestantes, es decir los "verdaderos alemanes", se arriesgaran primero a una confrontación con el gobierno. Si los protestantes fueron capaces de criticar la política nazi, entonces los católicos podrían funcionar como "buenos" alemanes y, sin embargo, también ser críticos. [116]
El 29 de junio de 1943, el Papa Pío XII publicó la encíclica Mystici corporis Christi , en la que condenaba el hecho de que en Alemania "a veces se haya privado de la vida a personas con deformaciones físicas, trastornos mentales y enfermedades hereditarias". Después de esto, en septiembre de 1943, los obispos leyeron desde los púlpitos de toda Alemania una condena audaz pero ineficaz, denunciando el asesinato de "los inocentes e indefensos, los discapacitados y los enfermos mentales, los enfermos incurables y los heridos de muerte, los rehenes inocentes y los prisioneros de guerra desarmados". y delincuentes, personas de raza o ascendencia extranjera". [117]
El 24 de agosto de 1941, Hitler ordenó la suspensión de las matanzas del T4. Después de la invasión de la Unión Soviética en junio, gran parte del personal del T4 fue trasladado al frente oriental. El total de muertes proyectado para el programa T4 de 70.000 muertes se había alcanzado en agosto de 1941. [118] La terminación del programa T4 no puso fin a la matanza de personas con discapacidad; Desde finales de 1941, por iniciativa de los directores de institutos y de los dirigentes locales de los partidos, las matanzas de adultos y niños continuaron, aunque de forma menos sistemática, hasta el final de la guerra. Después del bombardeo de Hamburgo en julio de 1943, los ocupantes de residencias de ancianos murieron. En el juicio de posguerra de la Dra. Hilda Wernicke, Berlín, agosto de 1946, se dio testimonio de que "500 mujeres viejas y destrozadas" que habían sobrevivido al bombardeo de Stettin en junio de 1944 fueron sacrificadas en el asilo Meseritz-Oberwalde. [119] Los centros Hartheim, Bernberg, Sonnenstein y Hardamar continuaron utilizándose como centros de "eutanasia salvaje" para matar a personas enviadas desde toda Alemania, hasta 1945. [118] Los métodos eran la inyección letal o el hambre, los empleados antes del uso del gas. cámaras. [120] A finales de 1941, unas 100.000 personas habían muerto en el programa T4. [121] Desde mediados de 1941, los prisioneros de los campos de concentración demasiado débiles o con demasiados problemas para mantenerse con vida fueron asesinados después de un examen psiquiátrico superficial en virtud de la Acción 14f13 . [122]
Después de la guerra, se llevaron a cabo una serie de juicios en relación con el programa de eutanasia nazi en varios lugares, entre ellos: Dresde , Frankfurt , Graz , Núremberg y Tubinga . En diciembre de 1946, un tribunal militar estadounidense (comúnmente llamado juicio de los médicos) procesó a 23 médicos y administradores por su papel en crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad . Estos crímenes incluyeron el asesinato sistemático de personas consideradas "indignas de vivir", incluidas personas con discapacidades mentales, personas internadas con enfermedades mentales y personas con discapacidades físicas. Después de 140 días de proceso, incluido el testimonio de 85 testigos y la presentación de 1.500 documentos, en agosto de 1947 el tribunal declaró culpables a 16 de los acusados. Siete fueron condenados a muerte; Los hombres, incluidos Brandt y Brack, fueron ejecutados el 2 de junio de 1948.
La acusación decía en parte:
14. Entre septiembre de 1939 y abril de 1945 los acusados Karl Brandt, Blome , Brack y Hoven cometieron ilegal, intencionalmente y a sabiendas crímenes contra la humanidad, tal como se definen en el artículo II de la Ley del Consejo de Control No. 10, en el sentido de que fueron autores principales de, cómplices, ordenaron, instigaron, participaron con consentimiento y estuvieron relacionados con planes y empresas que implicaban la ejecución del llamado programa de "eutanasia" del Reich alemán, en el transcurso del cual los aquí acusados asesinaron a cientos de miles de seres humanos. seres humanos, incluidos civiles alemanes, así como civiles de otras naciones. Los detalles relacionados con tales asesinatos se establecen en el párrafo 9 del segundo cargo de esta acusación y se incorporan aquí como referencia.
— Tribunal Militar Internacional [123]
Anteriormente, en 1945, las fuerzas estadounidenses juzgaron a siete miembros del personal del centro de exterminio de Hadamar por el asesinato de ciudadanos soviéticos y polacos, lo que estaba dentro de su jurisdicción según el derecho internacional, ya que eran ciudadanos de aliados en tiempos de guerra. (Hadamar estaba dentro de la zona de ocupación estadounidense en Alemania. Esto fue antes de la resolución aliada de diciembre de 1945, para procesar a personas por "crímenes contra la humanidad" por tales atrocidades masivas). Alfons Klein, Heinrich Ruoff y Karl Willig fueron condenados a muerte y ejecutado; los otros cuatro recibieron largas penas de prisión. [124] En 1946, tribunales alemanes reconstruidos juzgaron a miembros del personal de Hadamar por los asesinatos de casi 15.000 ciudadanos alemanes allí. El médico jefe, Adolf Wahlmann, y la jefa de enfermeras, Irmgard Huber , fueron condenados. [ cita necesaria ]
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La Stasi (Ministerio de Seguridad del Estado) de Alemania del Este almacenó alrededor de 30.000 archivos de Aktion T4 en sus archivos. Esos archivos estuvieron disponibles para el público después de la reunificación alemana en 1990, lo que dio lugar a una nueva ola de investigaciones sobre estos crímenes de guerra. [148]
En 2014 se inauguró en Berlín el monumento nacional alemán a las personas con discapacidad asesinadas por los nazis. [149] [150] Está ubicado en la acera de un sitio al lado del parque Tiergarten , la ubicación de la antigua villa en Tiergartenstraße 4 en Berlín, donde más de 60 burócratas y médicos nazis trabajaron en secreto bajo el programa "T4". organizar el asesinato en masa de pacientes de sanatorios y hospitales psiquiátricos considerados indignos de vivir. [150]
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Carl Schneider se suicidó ahorcándose después de su arresto...(requiere suscripción)
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