El Teatro del Mediterráneo y Oriente Medio fue un importante teatro de operaciones durante la Segunda Guerra Mundial . El vasto tamaño del teatro del Mediterráneo y Medio Oriente vio campañas navales, terrestres y aéreas interconectadas que se libraron por el control del Mediterráneo, el norte de África , el Cuerno de África, el Medio Oriente y el sur de Europa . Los combates duraron desde el 10 de junio de 1940, cuando Italia entró en la guerra del lado de Alemania , hasta el 2 de mayo de 1945, cuando todas las fuerzas del Eje en Italia se rindieron. Sin embargo, los combates continuarían en Grecia (donde se habían enviado tropas británicas para ayudar al gobierno griego ) durante las primeras etapas de la Guerra Civil griega .
Los británicos se refirieron a este teatro como Teatro del Mediterráneo y Medio Oriente (llamado así debido a la ubicación de los combates y al nombre de Comando de Medio Oriente ), los estadounidenses lo llamaron Teatro de Guerra del Mediterráneo y la historia oficial informal alemana de los combates. es el Mediterráneo, el sudeste de Europa y el norte de África, 1939-1941. A pesar del gran tamaño del teatro, las diversas campañas no fueron vistas como áreas de operaciones claramente separadas, sino como parte de un vasto teatro de guerra contiguo.
La Italia fascista pretendía forjar un nuevo Imperio Romano, mientras que los Aliados pretendían mantener el status quo. Italia entró en guerra el 10 de junio de 1940 e inmediatamente invadió Francia y bombardeó Malta , que permanecería sitiada durante más de 2 años. Luego, las fuerzas italianas atacaron Grecia , pero no fue hasta la introducción de las fuerzas alemanas que ésta y la vecina Yugoslavia fueron invadidas . Las fuerzas aliadas y del Eje lucharon de un lado a otro en todo el norte de África , mientras que la interferencia del Eje en el Medio Oriente provocó que los combates se extendieran hasta Palestina e Irak . Con la confianza alta por los primeros avances, las fuerzas alemanas planearon capturar el Medio Oriente con miras a posiblemente atacar la frontera sur de la Unión Soviética . Las pérdidas devastadoras en el Magreb , Egipto y Túnez detuvieron la interferencia del Eje en el norte de África en mayo de 1943. Luego, los aliados invadieron Italia , lo que resultó en un armisticio autorizado por el gobierno real, lo que provocó una guerra civil . Comenzó una batalla prolongada por Italia entre el Reino de Italia , alineado con los aliados, en el sur, y la República Social Italiana , alineada con el Eje , en el norte, que duró hasta el 2 de mayo de 1945 con la rendición de Caserta .
El teatro del Mediterráneo y Medio Oriente tuvo la duración más larga de la Segunda Guerra Mundial, resultó en la destrucción del Imperio italiano y socavó gravemente la posición estratégica de Alemania, lo que resultó en el despliegue de divisiones alemanas en África e Italia y pérdidas totales alemanas (incluidas los capturados tras la rendición final) superan los dos millones. [b] Las pérdidas italianas ascendieron a alrededor de 177.000 hombres y varios cientos de miles más fueron capturados durante el proceso de las distintas campañas. Las pérdidas británicas ascienden a más de 300.000 hombres muertos, heridos o capturados, y las pérdidas totales estadounidenses en la región ascendieron a 130.000.
A finales de la década de 1920, Benito Mussolini afirmó que Italia necesitaba una salida para su " excedente de población " y que ayudaría en esta expansión redundaría en beneficio de otros países. [3] El régimen quería "la hegemonía en la región del Mediterráneo, el Danubio y los Balcanes" y ganar poder mundial mediante la conquista "de un imperio que se extendiera desde el Estrecho de Gibraltar hasta el Estrecho de Ormuz ". [4] Los fascistas tenían planes para Albania , Dalmacia , gran parte de Eslovenia , Croacia , Bosnia y Herzegovina , Macedonia y Grecia y se remontaban al Imperio Romano. El régimen también buscó establecer protectorados con Austria , Hungría , Rumania y Bulgaria . [5] Los motivos encubiertos eran que Italia se convirtiera en la potencia dominante en el Mediterráneo, capaz de desafiar a Francia o Gran Bretaña y obtener acceso a los océanos Atlántico e Índico . [3]
El 30 de noviembre de 1938, Mussolini se dirigió al Gran Consejo Fascista con el objetivo de capturar Albania, Túnez , Córcega , el cantón Ticino de Suiza y "el territorio francés al este del río Var (para incluir Niza , pero no Saboya )". [6] Mussolini alegó que Italia necesitaba acceso indiscutible a los océanos y a las rutas marítimas para garantizar su soberanía nacional. [7] Italia era una "prisionera en el Mediterráneo" y tuvo que romper las cadenas del control británico y francés. Sería necesario tomar Córcega, Chipre , Gibraltar , Malta , Suez y Túnez y desafiar a Egipto , Francia, Grecia, Turquía y el Reino Unido. [7] [8] A través de la conquista armada, las colonias del norte y el este de África quedarían unidas y esta "prisión" sería destruida. [9] Italia podría avanzar "o hacia el Océano Índico a través de Sudán y Abisinia, o hacia el Atlántico a través del Norte de África francés". [6] El 2 de octubre de 1935, comenzó la Segunda Guerra Italo-Etíope cuando las fuerzas italianas invadieron Abisinia. [10]
Mussolini elogió la conquista como una nueva fuente de materias primas y un lugar para la emigración y especuló que se podría reunir allí un ejército nativo para "ayudar a conquistar el Sudán" . [11] "Casi tan pronto como terminó la campaña de Abisinia, la intervención italiana en la zona española Comenzó la " Guerra Civil ". [12] El 7 de abril de 1939, Mussolini inició la invasión italiana de Albania y en dos días había ocupado el país. [13] En mayo de 1939, Italia se alió formalmente con la Alemania nazi en el Pacto de Acero . [14 ]
La política exterior italiana pasó por dos etapas durante el régimen fascista. Hasta 1934-1935, Mussolini siguió un rumbo "modesto... y responsable" y después de esa fecha hubo "actividad y agresión incesantes". [15] "Antes de la invasión italiana de Etiopía, Mussolini había hecho acuerdos militares con los franceses y formó una coalición con los británicos y los franceses para evitar la agresión alemana en Europa". La guerra de Etiopía "expuso vulnerabilidades y creó oportunidades que Mussolini aprovechó para hacer realidad su visión imperial" [16]
En la Conferencia de Nyon de 1937, Italia y el Reino Unido "renunciaron a cualquier deseo de modificar o ver modificada la soberanía nacional de cualquier país en el área del Mediterráneo y acordaron desalentar cualquier actividad que pueda perjudicar las relaciones mutuas". [17] Las medidas diplomáticas y militares italianas no reflejaron este acuerdo. [18] A raíz de la invasión italiana de Abisinia, las fuerzas británicas e italianas en el norte de África fueron reforzadas. [19] Debido a varios movimientos italianos, en julio de 1937, los británicos decidieron "que Italia ya no podía ser considerada un amigo confiable" y comenzaron los preparativos para actualizar "las defensas de los puertos del Mediterráneo y del Mar Rojo". ". [18] En 1938, se estableció una débil división blindada en Egipto y se enviaron más refuerzos del ejército y la fuerza aérea desde Gran Bretaña. [19] [20]
Con la creciente tensión en Europa, en junio de 1939, el Reino Unido estableció el Comando de Oriente Medio (MEC) en El Cairo para proporcionar un mando centralizado a las unidades del ejército británico en el Mediterráneo y Oriente Medio. [21] Las tres ramas del ejército británico fueron igualmente responsables de la defensa de la zona. [22] La autoridad del MEC incluía Adén , Somalilandia británica , Chipre, Egipto, Eritrea, Etiopía , Kenia , Grecia, Libia , Palestina , Irak , Sudán, Tanganica , Transjordania , Uganda y las costas del Golfo Pérsico . [23] [24] [25] Si fuera necesario, el mando se ejercería tan lejos como el Cáucaso y el Océano Índico. El propósito del comando era ser "el bastión occidental de defensa de la India", mantener abiertas las líneas de suministro británicas a la India y el Lejano Oriente , y mantener los campos petrolíferos del Medio Oriente fuera del alcance del Eje. [25]
Tras el establecimiento del MEC, se le ordenó coordinar con el ejército francés en Medio Oriente y África, así como actuar como enlace con el Estado Mayor turco y posiblemente con el Estado Mayor griego. [26] El 19 de octubre de 1939, se firmó el Tratado de Asistencia Mutua entre el Reino Unido, Francia y Turquía y se autorizó a las fuerzas militares británicas a iniciar conversaciones con el estado mayor turco; en marzo de 1940 se celebró otra conferencia. [27] Una semana después de la ocupación italiana de Albania, Francia y el Reino Unido "anunciaron que habían prometido prestar toda la ayuda que estuviera a su alcance si la independencia griega y rumana se veía amenazada y si la El gobierno griego o el gobierno rumano consideraron vital resistir." [28]
Se ordenó a las fuerzas británicas en Oriente Medio que evitaran provocaciones. [29] Tras la derrota de Polonia , aumentó la amenaza de un ataque del Eje desde los Balcanes contra posiciones británicas en la región de Oriente Medio y el Mediterráneo Oriental. [30] A finales de 1939, con el supuesto de que Gran Bretaña pronto estaría en guerra con Italia, se comenzó a planificar ataques para capturar Bardia y Jaghbub (Giarabub) en Libia y se iniciaron arreglos en Egipto para dar cabida a una fuerza mucho mayor. [31] Se hicieron preparativos para reforzar el ejército iraquí y las fuerzas de seguridad palestinas debían reducirse al mínimo. Las fuerzas británicas en África Oriental debían estudiar operaciones para destruir las fuerzas italianas y apoyar los levantamientos locales, todo ello en apoyo de la principal ofensiva aliada, que se planeaba lanzar desde la Somalilandia francesa . También se pidió a las tropas en Sudán que consideraran lanzar operaciones contra Kufra en el sur de Libia. [32]
El 10 de junio de 1940, Italia declaró la guerra a Francia y el Reino Unido y al día siguiente la Commonwealth británica declaró la guerra a Italia. [33] Las flotas de Italia, Francia y Reino Unido iniciaron las hostilidades de la Batalla del Mediterráneo . [34] El asedio de Malta pronto comenzó, con el primer ataque aéreo italiano el 11 de junio. [35] En el desierto occidental , aviones de la Royal Air Force (RAF) atacaron posiciones italianas dentro de Libia. [36] El 11 de junio comenzó la Campaña del Desierto Occidental , cuando los británicos lanzaron incursiones menores y realizaron patrullas a lo largo de la frontera entre Libia y Egipto y el 17 de junio, Fort Capuzzo fue capturado. [37] [38] El 20 de junio, Mussolini inició la invasión italiana de Francia , justo antes del final de la Batalla de Francia . [39] Durante junio, la Campaña de África Oriental comenzó con ataques italianos en África Oriental, aunque el combate terrestre no comenzó hasta julio. [38]
El 22 de junio, Francia firmó un armisticio en Compiegne con Alemania y el 24 de junio se firmó el armisticio franco-italiano . [40] Italia ganó una zona desmilitarizada de 50 kilómetros (31 millas) dentro de Francia (así como zonas similares donde se encontraban las colonias italianas y francesas). [41] Las fuerzas de ocupación italianas se apoderaron de un área de 832 km2 ( 321 millas cuadradas) de Francia, que incluía a 28.500 personas y la ciudad de Menton . [42] [43] La Royal Navy atacó la flota francesa en el puerto norteafricano de Mers-el-Kébir el 3 de julio de 1940, después de que se negara a navegar hacia Gran Bretaña o las Indias Occidentales francesas y desmovilizarse, como parte de un plan más amplio. para evitar que la flota francesa cayera en manos alemanas o italianas. [44]
Cuando Italia entró en la guerra, no había planes para una invasión de Egipto mientras Francia todavía fuera capaz de resistir. Cuando Francia se rindió, Mussolini dio instrucciones a sus generales para que prepararan una ofensiva. [45] El 10 de agosto, ordenó a sus fuerzas que estuvieran preparadas para atacar junto con la invasión alemana del Reino Unido . Si bien sus generales no creían que estuvieran preparados, se les ordenó seguir adelante sin ningún objetivo sólido. [46]
El 9 de septiembre, la aviación italiana inicia los bombardeos de preparación para la invasión de Egipto. Cuatro días después, la infantería italiana atacó y avanzó hasta Sidi Barrani antes de atrincherarse, 130 kilómetros al oeste de la principal posición británica en Mersa Matruh . [47] En África Oriental, después de algunas acciones ofensivas iniciales, la conquista italiana de la Somalilandia británica comenzó en agosto y anexó la colonia. [48] Después de cruzar la frontera con Albania, las fuerzas italianas comenzaron la guerra greco-italiana invadiendo Grecia el 28 de octubre. El ejército griego rechazó el ataque italiano y comenzó una contraofensiva el 14 de noviembre, que hizo retroceder a las fuerzas italianas hacia Albania. [49]
La Royal Navy infligió un gran revés a la Royal Navy italiana durante la Batalla de Taranto en la noche del 12 al 13 de noviembre. [49] Después de reunir suficientes fuerzas, los británicos lanzaron un contraataque contra los italianos en Egipto. La Operación Compass expulsó a los italianos de Egipto y resultó en la destrucción del 10.º ejército italiano en febrero de 1941. Tras este éxito, las fuerzas británicas adoptaron una posición defensiva en el norte de África y redesplegaron la mayoría de las tropas en Grecia en la Operación Lustre , dejando una fuerza de guarnición débil. los logros obtenidos con la Operación Compass. [50] En marzo, la batalla de Kufra terminó cuando los italianos perdieron el oasis en el desierto de Kufra, un vínculo vital entre el este italiano y el norte de África, que estaba ubicado en el sureste de Libia. [51]
En el norte de África, los italianos respondieron a la derrota de su Décimo Ejército enviando divisiones blindadas y motorizadas. [52] Alemania envió el Afrika Korps en la Operación Sonnenblume , para reforzar a los italianos con la misión de bloquear nuevos intentos aliados de expulsar a los italianos de la región. Su comandante, Erwin Rommel , aprovechó la debilidad de sus oponentes y, sin esperar a que sus fuerzas se reunieran por completo, pasó rápidamente a la ofensiva. [53] [54] En marzo-abril de 1941, Rommel derrotó a las fuerzas británicas que se enfrentaban a él y obligó a las fuerzas británicas y de la Commonwealth a retirarse. [55]
La 9.ª División de Infantería australiana retrocedió hasta el puerto fortaleza de Tobruk y las fuerzas británicas y de la Commonwealth restantes se retiraron 160 km más al este hasta Sollum , en la frontera entre Libia y Egipto. [56] [57] La fuerza principal del Eje comenzó el asedio de Tobruk , y una pequeña fuerza alemana presionó hacia el este, retomó todo el territorio perdido en la Operación Compass y avanzó hacia Egipto. A finales de abril, Sollum había caído y se había capturado el importante paso de Halfaya. [58] [59]
En África Oriental , los británicos lanzaron un contraataque contra los italianos desde la colonia de Kenia en febrero de 1941. Posteriormente se llevaron a cabo desembarcos en la Somalilandia británica y la Etiopía italiana , mientras una expedición del Sudán avanzaba hacia Addis Abeba . El virrey italiano, duque Amadeo de Aosta , se vio obligado a rendirse el 18 de mayo, lo que efectivamente puso fin a la campaña, permitiendo que el Imperio de Etiopía se restableciera bajo Haile Selassie . [60] Varias guarniciones italianas continuaron resistiendo, pero la última de ellas, en Gondar , se rindió en noviembre. [61] Pequeños grupos de tropas italianas llevaron a cabo la guerra de guerrillas italiana en Etiopía hasta octubre de 1943. [62]
En los Balcanes , los griegos se habían mostrado reacios a permitir la entrada de tropas británicas en el país, porque Gran Bretaña no podía disponer de fuerzas suficientes para garantizar la victoria. Sin embargo, aceptaron ayuda de la RAF en su guerra contra los italianos en Albania. [63] Cuando se hizo probable que Alemania atacara Grecia, cuatro divisiones británicas fueron enviadas desde el norte de África para reforzar el ejército griego. [63] Las vanguardias de estas tropas comenzaron a llegar en marzo de 1941, lo que provocó la entrada de fuerzas alemanas en Bulgaria, lo que dejó clara la intención alemana de invadir Grecia. [64]
En abril de 1941, alemanes, italianos, húngaros y búlgaros acabaron rápidamente con el ejército real yugoslavo . Capturaron Yugoslavia en 11 días y la dividieron entre ellos y los estados clientes recién formados: el Estado Independiente de Croacia y la Serbia de Nedić . En la primavera de 1941, Italia creó un estado cliente montenegrino y anexó la mayor parte de la costa dálmata como Gobernación de Dalmacia ( Governatorato di Dalmazia ). Pronto estalló un complejo levantamiento guerrillero de partisanos liderados por comunistas , comandados por Josip Broz Tito . Un movimiento paramilitar más ambivalente, predominantemente serbio, de chetniks realistas luchó contra las fuerzas de ocupación y colaboró con ellas contra los comunistas. Los partisanos finalmente obtuvieron el reconocimiento de los aliados como el único movimiento de resistencia. Con la ayuda tanto de los soviéticos como de los aliados occidentales, se convirtieron en una fuerza de combate formidable y liberaron con éxito el país. [sesenta y cinco]
Tras la invasión italiana del 28 de octubre de 1940, que suele conocerse como la Guerra Greco-Italiana , Grecia, con apoyo aéreo y material británico, repelió el ataque italiano inicial y un contraataque en marzo de 1941. Cuando la invasión alemana, conocida como La Operación Marita , iniciada el 6 de abril, el grueso del ejército griego se encontraba en la frontera griega con Albania , entonces vasalla de Italia, desde donde las tropas italianas habían atacado.
Las tropas alemanas invadieron desde Bulgaria , creando un segundo frente. Grecia recibió un pequeño refuerzo de las fuerzas británicas , australianas y neozelandesas en previsión del ataque alemán. El ejército griego se vio superado en número en su esfuerzo por defenderse de las tropas italianas y alemanas. Como resultado, la línea defensiva de Metaxas no recibió refuerzos de tropas adecuados y fue rápidamente invadida por los alemanes, quienes luego flanquearon a las fuerzas griegas en la frontera con Albania, forzando su rendición. Las fuerzas británicas, australianas y neozelandesas fueron abrumadas y obligadas a retirarse, con el objetivo final de evacuar.
Después de avanzar a través del sudeste de Yugoslavia, los alemanes habían podido girar el flanco aliado, aislando a las unidades griegas en el este del país. Las fuerzas griegas en Macedonia central quedaron aisladas de las fuerzas de la Commonwealth que avanzaban en un intento de estabilizar el frente, y luego los alemanes cayeron sobre la retaguardia del principal ejército griego frente a los italianos en Macedonia. El avance alemán hacia Grecia se hizo más fácil porque la mayor parte del ejército griego estaba luchando contra los italianos en el frente albanés en el norte del país. [66]
Los griegos se vieron obligados a capitular, poniendo fin a la resistencia en el continente a finales de mes. [67] Abandonando la mayor parte de su equipo, la fuerza de la Commonwealth se retiró a la isla de Creta. A partir del 20 de mayo, los alemanes atacaron la isla utilizando paracaidistas para asegurar una cabeza de puente aérea a pesar de sufrir numerosas bajas. Luego enviaron más tropas y pudieron capturar el resto de la isla el 1 de junio. [68] Con su victoria en la batalla de Creta, los alemanes habían asegurado su flanco sur y dirigieron su atención hacia la Unión Soviética. [69]
Más tarde, Hitler atribuyó el fracaso de su invasión de la Unión Soviética a la fallida conquista de Grecia por parte de Mussolini . [70] Andreas Hillgruber ha acusado a Hitler de intentar desviar la culpa de la derrota de su país hacia su aliado, Italia. [71] Sin embargo, tuvo graves consecuencias para el esfuerzo bélico del Eje en el teatro de operaciones del norte de África . Enno von Rintelen, que era agregado militar en Roma, subraya, desde el punto de vista alemán, el error estratégico de no tomar Malta . [72]
Cuando Italia entró en la guerra, el gobierno iraquí no rompió relaciones diplomáticas, como había hecho con Alemania. [73] La legación italiana en Bagdad se convirtió en el centro de la propaganda del Eje y de fomentar el sentimiento antibritánico. En esto fueron ayudados por Mohammad Amin al-Husayni , el designado británico como Gran Mufti de Jerusalén , que había huido del Mandato Británico de Palestina poco antes del estallido de la guerra y más tarde recibió asilo en Bagdad. [74] En enero de 1941, hubo una crisis política dentro de Irak cuando Rashid Ali renunció como Primer Ministro de Irak y fue reemplazado por Taha al-Hashimi ; se avecinaba una guerra civil. [75] El 31 de marzo, el Regente de Irak, el Príncipe 'Abd al-Ilah , se enteró de un complot para arrestarlo y huyó de Bagdad hacia RAF Habbaniya , desde donde fue trasladado en avión a Basora y se le dio refugio en la cañonera clase Insecto HMS. Abejorro . [75]
El 1 de abril, Rashid Ali, junto con cuatro altos oficiales del Ejército y la Fuerza Aérea conocidos como el " Cuadrado Dorado ", tomaron el poder mediante un golpe de Estado y Rashid Ali se proclamó Jefe del "Gobierno de Defensa Nacional". [75] La Plaza Dorada depuso a al-Hashimi y restableció a Rashid Ali. [76] Ali no derrocó la monarquía y nombró un nuevo regente del rey Faisal II , Sherif Sharaf. Los líderes del "Gobierno de Defensa Nacional" procedieron a arrestar a muchos ciudadanos y políticos probritánicos, pero muchos escaparon a través de Ammán en Transjordania. El nuevo régimen planeaba rechazar nuevas concesiones al Reino Unido, mantener vínculos diplomáticos con la Italia fascista y expulsar a los políticos probritánicos más destacados. Los conspiradores consideraban que el Reino Unido era débil y creían que su gobierno negociaría con su nuevo gobierno independientemente de su legalidad. [77] El 17 de abril, Rashid Ali, en nombre del "Gobierno de Defensa Nacional", pidió a Alemania asistencia militar en caso de guerra con los británicos. [78] Ali intentó restringir los derechos británicos garantizados por el artículo 5 del Tratado anglo-iraquí de 1930, cuando insistió en que las tropas británicas recién llegadas fueran transportadas rápidamente a través de Irak y Palestina. [79]
Antes del golpe, los partidarios de Rashid Ali habían sido informados de que Alemania reconocería la independencia de Irak del Imperio Británico. También hubo discusiones sobre el envío de material de guerra para apoyar a los iraquíes y otras facciones árabes en la lucha contra los británicos. [38] El 3 de mayo, el Ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop, persuadió a Adolf Hitler para que devolviera en secreto al Dr. Fritz Grobba a Irak para encabezar una misión diplomática destinada a canalizar el apoyo al régimen de Rashid Ali, pero los británicos se enteraron rápidamente de los acuerdos alemanes a través de mensajes italianos interceptados. transmisiones diplomáticas. [80] El 6 de mayo, de conformidad con los Protocolos de París , Alemania concluyó un acuerdo con el gobierno francés de Vichy para liberar materiales de guerra, incluidos aviones, de arsenales sellados en el Mandato francés de Siria y transportarlos a Irak. Los franceses también aceptaron permitir el paso de otras armas y materiales y prestaron a Alemania varias bases aéreas en el norte de Siria para el transporte de aviones alemanes a Irak. [81] Entre el 9 de mayo y finales de mes, unos 100 aviones alemanes y unos 20 italianos aterrizaron en aeródromos sirios. [82]
El 30 de abril, el ejército iraquí rodeó y asedió a la RAF Habbaniya; la base no tenía aviones operativos, pero la RAF convirtió entrenadores para transportar armas y llegó un batallón de refuerzos de infantería. Aviones alemanes e italianos apoyaron al ejército iraquí y se enviaron refuerzos británicos a Irak desde Transjordania y la India. La fuerza iraquí, más numerosa pero mal entrenada, fue derrotada y Bagdad y Mosul fueron capturadas. Ali y sus seguidores huyeron del país y se firmó un armisticio que restableció la monarquía de Faisal II, el Reino de Irak y un gobierno probritánico. La derrota de la rebelión supuso la derrota del intento germano-italiano de afianzar un estado del Eje en Irak y empeoró las relaciones entre el Reino Unido y la Francia de Vichy, que culminaron en la Campaña Siria-Líbano . [38]
En la Operación Exportador, unidades australianas, francesas libres , británicas e indias invadieron Siria y el Líbano desde Palestina en el sur el 8 de junio de 1941. Los franceses de Vichy encontraron una vigorosa resistencia, pero el equipo y el número de infantería aliados superiores abrumaron a los defensores. A finales de junio y principios de julio, Iraqforce lanzó más ataques desde Irak hacia el norte y el centro de Siria . El 8 de julio, el noreste de Siria había sido capturado y elementos de la fuerza iraquí habían avanzado río arriba por el río Éufrates hacia Alepo , la retaguardia de las fuerzas de Vichy defendiendo Beirut del avance desde el sur. Las negociaciones para un armisticio se iniciaron el 11 de julio y las condiciones de rendición se firmaron el 14 de julio. [38]
Los suministros a la Unión Soviética se enviaron a través del Cabo Norte a Murmansk y Arcángel poco después de la invasión alemana, pero el número de barcos disponibles era limitado y los convoyes eran vulnerables a los ataques aéreos y submarinos alemanes. También se enviaron suministros desde los puertos estadounidenses del Pacífico a Vladivostok en barcos de bandera soviética, pero los planificadores aliados deseaban abrir otra ruta de suministro a través de Irán . Aunque oficialmente neutral, los aliados consideraban que el Sha era proalemán. Tras la negativa del Sha a abrir Irán como ruta de suministro de material de guerra a la URSS; los aliados invadieron y ocuparon Irán en agosto de 1941. El Sha, que instó a sus militares a no resistir la invasión, fue depuesto y su pequeño hijo fue colocado en el trono como jefe titular de un gobierno títere controlado por los aliados . Se aseguraron los campos petroleros iraníes y se estableció y mantuvo la línea de suministro a Rusia durante el resto de la guerra. [38]
La Operación Atlas fue llevada a cabo por una unidad de comando especial de las Waffen SS y tuvo lugar en octubre de 1944. En ella participaron cinco soldados: tres que anteriormente eran miembros de la secta religiosa Templer en la Palestina del Mandato , y dos árabes palestinos que eran estrechos colaboradores de la muftí de Jerusalén , Amin al-Husseini . Atlas tenía como objetivo establecer una base de recopilación de inteligencia en la Palestina del Mandato, enviar información por radio a Alemania y reclutar y armar a palestinos antibritánicos comprando su apoyo con oro. [83] El plan fracasó por completo y los comandos no pudieron emprender ninguna acción significativa. Tres de los participantes fueron arrestados por la Fuerza Fronteriza de Transjordania pocos días después de su desembarco. El comandante alemán fue capturado en 1946 y el quinto, Hasan Salama , logró escapar.
En 1943, un pequeño equipo de agentes alemanes se lanzó en paracaídas sobre el Kurdistán iraquí con el objetivo de sabotear encubiertamente los campos petrolíferos de Kirkuk y crear un levantamiento kurdo contra los británicos con la ayuda de los kurdos locales que buscaban crear un Kurdistán independiente . Se suponía que se enviarían más refuerzos de nazis con armas, pero la misión fracasó a los pocos días cuando los comandos nazis aterrizaron a 300 kilómetros de su destino objetivo y perdieron sus armas. Pronto fueron arrestados por los británicos y se enfrentaron a la ejecución como espías; sin embargo, fueron liberados varios años después de que terminara la Segunda Guerra Mundial. Gottfried Müller, uno de los paracaidistas nazis, escribiría y publicaría más tarde un libro que describe sus experiencias en Kurdistán llamado “Im brennenden Orient” ('El Oriente Ardiente'), que se publicó en Alemania en 1959. [84]
Gibraltar dominaba la entrada al Mediterráneo y había sido una fortaleza británica desde principios del siglo XVIII. El territorio proporcionó un puerto fuertemente defendido, desde el cual los barcos podían operar en el Atlántico y el Mediterráneo. La Fuerza H ( vicealmirante James Somerville ) tenía su base en Gibraltar y tenía la tarea de mantener la superioridad naval y proporcionar una fuerte escolta para los convoyes hacia y desde Malta. [85] Malta estaba a 97 kilómetros (60 millas) de Sicilia y uno de los primeros objetivos del ejército italiano y de la Regia Aeronautica ; La defensa aérea de Malta estaba compuesta por seis biplanos Gloster Gladiator obsoletos . Después de los primeros ataques aéreos italianos quedó claro que Malta podía defenderse y, a principios de julio, los Gladiators fueron reforzados por doce cazas Hawker Hurricane . [85]
La Kriegsmarine inició sus operaciones en el Mediterráneo con el establecimiento de la 23.ª Flotilla de submarinos en una base en la isla de Salamina en Grecia en septiembre de 1941. La flotilla debía operar contra los convoyes de suministro británicos a las fuerzas aliadas en Malta y Tobruk. [86] El 7 de diciembre, el control de la 23.ª Flotilla fue transferido de Kernével al mariscal de campo Albert Kesselring , comandante en jefe del Sur ( OB Süd ) en Italia. Se establecieron bases adicionales en Pola y La Spezia en el norte de Italia, a medida que se enviaban más submarinos al Mediterráneo. [87]
Los bombardeos y el bloqueo naval provocaron escasez de alimentos y productos básicos y se impuso el racionamiento a los habitantes. Los refuerzos de la Luftwaffe en el Mediterráneo se unieron al bombardeo, pero durante una pausa a principios de 1942, se entregaron 61 Supermarine Spitfire , lo que mejoró mucho la situación defensiva, aunque todavía escaseaban alimentos, municiones y combustible. [85] Los suministros durante las pausas en los bombardeos mantuvieron a Malta en existencia, pero muchos barcos como el SS Ohio sufrieron daños demasiado graves como para partir. La defensa de la isla aseguró que los aliados tuvieran una ventaja en la lucha por controlar el Mediterráneo y, a medida que la guarnición se recuperaba de períodos de intensos bombardeos, aviones, submarinos y buques de superficie ligeros reanudaron los ataques a los buques de suministro del Eje, lo que provocó escasez de combustible y suministros. para las fuerzas del Eje en Libia. [85]
Durante 1941, los británicos lanzaron varias ofensivas para hacer retroceder a las fuerzas del Eje en el norte de África. La Operación Brevity fracasó al igual que la Operación Battleaxe, pero la Operación Crusader , la tercera y mayor ofensiva, se lanzó a finales de año. Desde diciembre de 1941 hasta principios de 1942, las fuerzas aliadas hicieron retroceder a las fuerzas italo-alemanas a través de Libia hasta aproximadamente el límite del avance anterior de la Operación Compass. Aprovechando la posición aliada, las fuerzas alemanas contraatacaron y hicieron retroceder a los aliados hasta Gazala, al oeste de Tobruk. Mientras ambos bandos preparaban ofensivas, las fuerzas del Eje atacaron primero e infligieron una gran derrota a las fuerzas aliadas durante la Batalla de Gazala . [88] Las fuerzas aliadas derrotadas se retiraron a Egipto, donde resistieron en El Alamein. [89]
Tras la Primera Batalla de El Alamein , que había detenido el avance del Eje hacia Egipto, las fuerzas británicas pasaron a la ofensiva en octubre. [89] La Segunda Batalla de El Alamein marcó un hito en la Campaña del Desierto Occidental y cambió el rumbo de la Campaña del Norte de África . Puso fin a la amenaza del Eje a Egipto, el Canal de Suez y la posibilidad de obtener acceso a los yacimientos petrolíferos de Oriente Medio y Persia a través del norte de África. Mientras el Octavo Ejército avanzaba hacia el oeste a través del desierto, capturando Libia, las fuerzas alemanas ocuparon el sur de Francia y desembarcaron en Túnez. El 8 de noviembre, las fuerzas aliadas lanzaron la Operación Antorcha y aterrizaron en varios lugares del norte de África francés. En diciembre de 1942, después de un bloqueo británico de 101 días, la Somalilandia francesa cayó en manos de los aliados. [90]
Tras el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, Estados Unidos se unió a la guerra. [91] El 8 de noviembre de 1942, las fuerzas estadounidenses entraron en combate en el norte de África con la Operación Antorcha, que "transformó el Mediterráneo de un teatro de guerra británico a un teatro de guerra aliado", "las operaciones posteriores en el área del Mediterráneo resultaron mucho más extensas de lo previsto. empresa iba a conducir a la siguiente". [92]
Después de liberar el norte de África francés y expulsar al enemigo de las colonias italianas, los aliados buscaron incorporar efectivamente a todo el imperio francés a la guerra contra las potencias del Eje. Reabrieron la ruta del Mediterráneo hacia Oriente Medio. Pasaron de África para liberar Sicilia, Cerdeña y Córcega. Hicieron que Mussolini fuera derrocado del poder y obligaron a sus sucesores a rendirse. Atrajeron cada vez más recursos militares alemanes a una tenaz defensa de la península italiana y ayudaron a los yugoslavos a concentrar dentro de su enérgico país a miles de tropas del Eje. Finalmente, los aliados asestaron un duro golpe desde el sur de Francia contra las fuerzas alemanas que se oponían al avance aliado desde las playas de Normandía. Pusieron Marsella a disposición de los aliados y ocuparon el norte de Italia y Grecia." Howe señala además que "Hitler siempre había aceptado el principio de que el Mediterráneo era un área de supremo interés italiano, así como, más al norte, los intereses alemanes eran exclusivos. [92]
Las fuerzas aliadas fueron puestas bajo el mando de un Comandante Supremo Aliado AFHQ Mediterráneo, el general Dwight D. Eisenhower . Las fuerzas del Eje quedaron atrapadas entre los ejércitos aliados durante la campaña de Túnez , pero lograron retrasar el avance aliado mediante operaciones defensivas, sobre todo con la Batalla del Paso de Kasserine y un éxito defensivo temporal en la Batalla de la Línea Mareth . Después de destrozar la defensa del Eje en la Línea Mareth, los Aliados apretujaron a las fuerzas del Eje en una bolsa alrededor de Túnez. La resistencia del Eje en África terminó el 13 de mayo de 1943, con la rendición incondicional de casi 240.000 hombres, que se convirtieron en prisioneros de guerra . [93]
Tras la victoria aliada en el norte de África, los aliados invadieron Sicilia en la Operación Husky el 10 de julio de 1943, con desembarcos anfibios y aerotransportados. Los alemanes no pudieron evitar la captura aliada de la isla, pero evacuaron a la mayoría de sus tropas y equipo al continente antes de que los aliados entraran en Messina el 17 de agosto. [94] El 25 de julio, el gobierno italiano depuso a Mussolini, el líder italiano, quien posteriormente fue arrestado. El nuevo gobierno anunció que continuaría la guerra pero inició negociaciones en secreto con los aliados. [95]
La invasión aliada de Italia comenzó cuando el Octavo Ejército británico desembarcó en la punta de Italia el 3 de septiembre de 1943, en la Operación Baytown . El gobierno italiano firmó la rendición el mismo día, creyendo que tendría tiempo para hacer preparativos contra la anticipada intervención alemana. Los aliados anunciaron el armisticio de Cassibile el 8 de septiembre y las fuerzas alemanas implementaron planes para ocupar la península italiana. El 9 de septiembre, las fuerzas estadounidenses y británicas del Quinto Ejército estadounidense desembarcaron en Salerno en la Operación Avalancha y más tropas aerotransportadas británicas desembarcaron en Taranto en la Operación Slapstick . [96] Las fuerzas alemanas que habían escapado de Sicilia se concentraron contra Avalanche, mientras que se trajeron fuerzas adicionales para ocupar Roma y desarmar al ejército italiano en el centro y norte de Italia. [97]
Los alemanes no pudieron impedir que la flota italiana navegara hacia Malta, aunque el acorazado Roma fue hundido por la Luftwaffe el 9 de septiembre. [95] En las zonas ocupadas del sur de Europa y el Mediterráneo, las fuerzas alemanas rápidamente desarmaron y capturaron a las tropas italianas, sofocando cualquier resistencia que ofrecieran en Yugoslavia, el sur de Francia y Grecia. [98] Mientras tanto, el 16 de septiembre, una fuerza aerotransportada alemana dirigida por Otto Skorzeny rescató a Mussolini del complejo de montaña en el Gran Sasso donde estaba detenido. Posteriormente se estableció en el norte de Italia un gobierno títere encabezado por Mussolini como Estado sucesor del anterior gobierno fascista. [99]
El Ejército Cobeligerante Italiano fue creado para luchar contra el gobierno títere encabezado por Mussolini y sus aliados alemanes, junto al gran movimiento de resistencia italiano , mientras otras tropas italianas continuaban luchando junto a los alemanes en el Ejército Nacional Republicano ; este período se conoce como Guerra Civil Italiana . Aunque otros países europeos como Noruega , Países Bajos y Francia también tuvieron movimientos partidistas y gobiernos colaboracionistas con la Alemania nazi , el enfrentamiento armado entre compatriotas fue más intenso en Italia, lo que hace que el caso italiano sea único. [100] En 1965, la definición de "guerra civil" fue utilizada por primera vez por el político e historiador fascista Giorgio Pisanò en sus libros, [101] [102] mientras que el libro de Claudio Pavone Una guerra civile. Saggio storico sulla moralità della Resistenza ( Una guerra civil. Ensayo histórico sobre la moralidad de la resistencia ), publicado en 1991, llevó a que el término "Guerra civil italiana" fuera utilizado con más frecuencia por la historiografía italiana e internacional [103] [104] .
Mientras continuaba la campaña en Italia, el terreno accidentado impedía un movimiento rápido y resultó ideal para la defensa, los aliados continuaron empujando a los alemanes hacia el norte durante el resto del año. La línea defensiva preparada por los alemanes llamada Línea Winter (partes de la cual se llamaba Línea Gustav) resultó ser un obstáculo importante para los aliados a finales de 1943, deteniendo el avance. La Operación Shingle , un asalto anfibio a Anzio detrás de la línea, tenía como objetivo romperla, pero no tuvo el efecto deseado. La línea fue finalmente rota por un asalto frontal en la Cuarta Batalla de Monte Cassino en la primavera de 1944 y Roma fue capturada en junio. [105]
Tras la caída de Roma, el desembarco de Normandía (6 de junio de 1944) que inició la Operación Overlord y las victorias del Ejército Rojo en el Frente Oriental , la campaña italiana pasó a ser de importancia secundaria para ambos bandos. La Línea Gótica al norte de Roma no se rompió hasta la ofensiva de primavera de 1945. [106] Desde 1944 hasta el final de la guerra, el Frente Italiano estuvo formado por una fuerza aliada multinacional de estadounidenses (incluidos africanos y japoneses-estadounidenses segregados). ), brasileños , británicos, canadienses , checos, franceses , griegos, italianos antifascistas, la 2.ª división de Nueva Zelanda , polacos , sudafricanos y rodesianos , así como miembros de los imperios británico y francés, incluida la 3.ª división de infantería argelina , gurkhas . , indios , marroquíes y fuerzas levantadas en el Mandato Palestino. [107] [108] [109] El 1 de mayo, el general de las SS Karl Wolff y el comandante en jefe del 10.º ejército alemán , general Heinrich von Vietinghoff , después de la Operación Sunrise ( negociaciones prolongadas y clandestinas con los aliados), ordenaron Las fuerzas armadas alemanas en Italia debían rendirse incondicionalmente a los aliados el 2 de mayo de 1945. [110]
La breve campaña en las islas del Dodecaneso controladas por Italia resultó en que tanto Alemania como los aliados se apresuraran a ocuparlas después de la rendición de Italia a principios de septiembre de 1943. La isla principal de Rodas fue rápidamente asegurada por las fuerzas alemanas, pero se establecieron guarniciones británicas en la mayor parte de ellas. islas a mediados de septiembre. Sin embargo, la superioridad aérea alemana, la destreza táctica y la ausencia de refuerzos aliados condenaron el esfuerzo aliado al fracaso. Las fuerzas alemanas, incluidos paracaidistas y comandos de Brandeburgo , lanzaron una contraofensiva y capturaron la isla de Kos en dos días a principios de octubre. Se lanzó una masiva campaña aérea de 50 días de duración contra la isla de Leros defendida por tropas italianas comandadas por el almirante Mascherpa, que resistió la ofensiva aérea alemana antes del desembarco de tropas de apoyo británicas, que fue invadida por los alemanes que desembarcaron por mar y aire el 12 de noviembre y se rindió cuatro días después. Las guarniciones británicas restantes fueron luego evacuadas a Oriente Medio . [105]
El 15 de agosto de 1944, en un esfuerzo por ayudar en sus operaciones en Normandía , los aliados lanzaron la Operación Dragón : la invasión del sur de Francia entre Toulon y Cannes . Los aliados rápidamente abandonaron sus cabezas de playa y se desplegaron hacia el norte y el este para unirse al 12º Grupo de Ejércitos estadounidense que estaba escapando de la cabeza de playa de Normandía. A principios de septiembre, el mando supremo del 6º Grupo de Ejércitos se trasladó del AFHQ al SHAEF y el 6º Grupo de Ejércitos salió del Teatro Mediterráneo y entró en el Teatro Europeo luchando como uno de los tres grupos de ejércitos aliados en el Frente Occidental . [105]
Al final de la guerra en Europa, el 1 de mayo de 1945, las tropas del 4º Ejército de la República Federativa Socialista de Yugoslavia y del 9º Corpus esloveno NLA ocuparon la ciudad de Trieste . Los alemanes se rindieron a los aliados que entraron en la ciudad al día siguiente. Los yugoslavos tuvieron que abandonar la ciudad algunos días después. [110]
Las fuerzas aliadas que habían sido enviadas a Grecia en octubre de 1944 tras la retirada alemana, fueron atacadas por el movimiento de Resistencia izquierdista EAM - ELAS , lo que provocó enfrentamientos en Atenas durante diciembre de ese año, que iniciaron la Guerra Civil griega . [111]
En Siria, las protestas nacionalistas iban en aumento ante la continua ocupación del Levante por parte de Francia en mayo de 1945. Las fuerzas francesas intentaron entonces sofocar las protestas, pero la preocupación por las numerosas bajas sirias obligó a Winston Churchill a oponerse a la acción francesa allí. Después de ser rechazado por Charles De Gaulle, ordenó a las fuerzas británicas al mando del general Bernard Paget entrar en Siria desde Jordania con órdenes de disparar contra los franceses si fuera necesario. Una crisis comenzó cuando los vehículos blindados y las tropas británicas llegaron a la capital siria, Damasco, tras lo cual los franceses fueron escoltados y confinados en sus cuarteles. Con la presión política añadida, los franceses ordenaron un alto el fuego; tras lo cual los franceses se retiraron de Siria al año siguiente. [112]
Antes de la guerra, el Mandato Británico de Palestina se enfrentaba a violencia interétnica entre árabes y judíos. Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial y el Plan de Partición de la ONU , estalló una guerra civil entre árabes palestinos y judíos que duró hasta la retirada británica del territorio en mayo de 1948, que posteriormente atrajo a las naciones vecinas al conflicto, provocando el inicio de la guerra árabe-israelí de 1948 .
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )